– Ах ты, засранец! – кричал старик. – Не смог от меня по-нормальному избавиться, так решил замочить. И что, все ради квартиры?
– Дед, да ты чего?! – всполошился парень. – Эта заморозка в два раза дороже твоей халупы стоит!
– Вот и хрен тебе! – Дед сложил из пальцев дулю и стал тыкать в своего внука и улыбающегося менеджера по очереди.
– Вот же маразматик упертый! – буркнул парень.
– Позвольте мне, – мягко предложил, менеджер корпорации "Новая молодость". – Петр Семенович, меня зовут Алексей, и я пришел предложить вам новую молодость.
– Ага, а я могу предложить тебе свалить от сюда по-быстрому. И этого сопляка с собой забери. – дед угрожающе выпучил глаза. – А еще, могу предложить попробовать на зуб мою палку.
Дед трясущимися руками зашарил рядом с креслом, и правда разыскивая свою трость.
– Как я вас понимаю, – продолжил Алексей, на его лице не дрогнул ни мускул. – Вы уже давно поняли, что молодость ушла. Впереди вас ждет только разочарование и уныние. Вам кажется, что все только и ждут, как от вас избавится. Но поверьте, – это далеко не так.
– Ты это на встречах анонимных алкоголиков рассказывай. Вали нахрен, я сказал!
– Ваша жизнь, ваш жизненный опыт, является великой ценностью. – Алексей его будто не слышал, а его выражение лица было неизменным. Все нападки деда отскакивали от него, будто от каменной стены. – У вас уже достаточно опыта, что бы делать по-настоящему достойные дела. Только вот, энергии и сил недостает. Молодость прошла бездарно, забрав с собой все то, чего сейчас так не хватает.
– Слышь, бездарный… – старик выдохнул, видимо поняв что запугивания ни к чему не приведут. – Марик, уведи этого психопата. Я его на хрен шлю, а он все не затыкается. Он что робот? Как в рекламе показывают?
– Вы можете сколько угодно отрицать правду, злиться от своего положения. – продолжил менеджер. – Можете отравлять жизнь любящим вас близким. Но это не сделает вас моложе и не вернет былые годы. Не вернет то, что было растрачено. А мы можем.
– Да что ты знаешь о моей молодости? Я вот что тебе расскажу. Я когда в армии был, мне местный поп посоветовал носить крестик. Только говорит, разверни его надписью “спаси и сохрани”, вперед от груди. Что бы значит, Бог от тебя мир огородил. Понял? И с годами ничего не изменилось. Думаешь, если я еле хожу и руки трясутся, то не смогу тебя уделать?
Алексей только снисходительно улыбнулся.
– Марик, внучок, отдам я тебе эту квартиру, и даже на эвтаназию соглашусь. Только подержи этого… я из него хочу дерьмецо напоследок вытрясти.
– Вы сможете снова почувствовать ветер на своей коже, ласковое море, так как это было в двадцать лет. Помните? Как на тех фотографиях. – Алексей указал пальцем на стеллаж. Затем его голос стал тихим и упал почти до шепота. – Петр, вы снова сможете влюбиться. Вы снова будете чувствовать себя живым.
Дед все еще ярился, лицо было оскалено и мозг подбирал очередную едкую фразу, а по его щекам текли слёзы.
Когда Петр, под кодовым именем S.Li.Z.Nyk. – 34756/32, выбрался из капсулы, он пятнадцать минут смотрел на свои руки. Молодые руки. На ощупывание лица, тела и проверку своих новых возможностей ушел еще целый час.
Он смеялся как сумасшедший и пританцовывал на месте, под ритм одному ему слышной музыки.
Когда к нему обратился ИИ и назвал его другом, Петр послал его дружить с другими представителями маргинальной молодежи. А затем, подумав, попросил больше не приставать к приличным людям.
Не соврал слащавый ублюдок. Молодой. Я снова молодой.
Долг какой-то висит, и пока ничего не понятно, но это такие мелочи. Главное живой.
Он сел на пол и чуть не разревелся как девчонка.
В таком положении его и нашел Лисик, сразу определив на роль “жертвы”.
Лисик не был маньяком или насильником, коим его часто считали. Он просто хотел признания. Хоть какого-то.
На Пекле он был уже два с половиной года. Он видел многих зеленых неумех, которые уже через месяц щеголяли высокими уровнями и дорогой амуницией. А он нет.
Порой у него появлялось жгучее желание взять какого-нибудь новичка и сделать с ним что-то плохое. Показать, что он, Лисик, сильнее и значимее. И даже когда этот новичок в будущем добьется высот, и будет смотреть в его сторону с пренебрежением, Лисик будет знать, – когда-то все было совсем наоборот.
Сам Лисик ничего не мог или не хотел. В прошлом он был видео-публицистом. Интересная, но никому даром не нужная специализация.
В основном, его творчество сводилось к разбору ошибок и критике более успешных коллег. Так же он ругал глупость читателей, которые совершенно отупели и не ценили настоящее искусство. Естественно, в виде творений Лисика.
Признание со стороны троих друзей, матери и двух нищих фанатиков, подпитывало его самомнение и давало пищу для причин считать себя непризнанным гением.
А вот денег у него никогда не было. Мать, хоть и гордилась сыном, однако сетовала на то, что он никак не займется чем-то серьезным.
Однажды, во время очередного серьезного разговора с матерью, где она в который раз просила сына взяться за голову, Лисик так разошелся, что ударил ее.
С тех пор для него началась новая жизнь. Мать перестала оплачивать его счета. Друзья быстро отвернулись. А фанаты, – смотрели восторженными глазами, но и только.
Работать непризнанный гений так и не пошел, зато открыл для себя фонды социальной помощи от банков. Лисик жил, ни в чем себе не отказывая, целых десять лет. Правда он совершенно позабыл о том, что банки никогда ничего не дают просто так и всегда получают свои деньги обратно. Позабыл он и о процентах.
Как известно, история учит тому, что ничему не учит. А ещё известно, что в жизни все циклично и имеет особенность повторяться.
Когда-то давно было придумано рабство. Потом оно было отменено. Вслед за этим пришло мнимое равноправие, потом капитализм, а за ними и экономизм.
Когда у вас много денег, то много и власти. Когда денег нет, власти тоже нет. А когда денежный показатель ушел в минус, Лисик вдруг обнаружил, что он должник.
Сказать, что он раб – нельзя, это не политкорректно, да и антисоциально. Однако, у Лисика был вполне конкретный хозяин, который устал ждать возврата инвестиций. Он просто продал Лисика, как перспективного исследователя, по весьма хорошей цене.
И вот, непризнанный публицист оказался на Пекле.
Лисику было где спать, было что есть. Он плохонько выполнял четверть заданий от корпорации, что давало ему возможность не ходить голым. Всего хватало для существования.
А вот для того, чтобы жить, ему было необходимо уважение. Не за что-то конкретное, просто за то, что он человек, что он личность. За то, что прожил целых шестьдесят лет. За огромное желание стать уважаемым человеком.
В первые месяцы он сражался как лев, пытаясь отстоять свои права непонятно на что. Но контингент на Пекле оказался, мягко говоря, нецивилизованный. Вскоре его просто начали бить, унижать, а порой и убивать, втаптывая в грязь последние крупицы его самолюбия.
В итоге на свет появился жалкий и подлый человечишко. Ему только и оставалось, что получать крупицы самоутверждения от издевательств над неопытными новичками.
И когда Петр увидел перед собой его скрюченную фигуру, будто у побитой собаки с поджатым хвостом, он сразу понял кто перед ним.
Когда Петр взглянул в бегающие глазки Лисика, в нем, будто почуяв добычу, стал просыпаться давно уснувший матерый волк.
Петру хватило пары секунд, чтобы понять, зачем к нему подошел Лисик, чего тот от него хочет и чем все закончится. Он даже не слушал, что говорит ему проныра. Петр с нетерпением ждал развязки, когда он сможет отвести душу и выпустить пар.
Пётр даже не слушал что лопочет ему довольный мужичок. Он просто мечтательно глядел на него, будто на кусок сочного мяса, и шёл следом.
Этот недоносок со своим скудным умишком и узким мировоззрением не годился даже как источник информации. Типичная жертва.
– Парень, ты откуда? – нарисовался какой-то типчик в самый неподходящий момент. Пётр как раз смачно пнул свою жертву по рёбрам.
– Какой я тебе парень, сопляк! – с вызовом прорычал Пётр. – Тебе тоже захотелось?
– Тоже отмороженный, обалдеть! – протянул СтарРекс.
– Слышь, я щас тебя отморожу, а потом хорошенько прожарю. – рявкнул Пётр.
– Остынь, остынь. Я на твоей стороне. Меня СтарРекс зовут. Некоторые называют Тарик.
В этот момент из-за угла стали выходить ещё какие-то мужики. Они подошли к Тарику почти в плотную.
– Этот, – Петр кивнул на постанывающего Лисика, – тоже вначале в друзья набивался. Только он хотя бы без дружков был.
– Без каких друж… – Парень вдруг затрясся, будто через него пропустили большой заряд тока.
– Эй, Слизнюк, ты ничего странного не замечал? – спросил крепкий детина с огромным стволом наперевес.
Петр, оценив обстановку, медленно покачал головой:
– Да вроде все в порядке вещей.
Здоровяк сверлил взглядом Петра, а тот спокойно смотрел в ответ. Из-за спины здоровяка вышли двое ребят более скоромных габаритов и стали поднимать тело Тарика. Они явно не пылали желанием привести парня в чувство или помочь ему. Он ничего дурного не сделал Петру. Но и причин помогать малознакомому типу он не видел. К тому же тот умудрился испортить все веселье.
Зато, причины вмешаться нашел какой-то чудик.
– Что здесь происходит, позвольте узнать? Что вы делаете с моим боевым товарищем? – раздался истеричный голос. Если бы Пётр не видел что говорит парень, то решил бы что это женщина.
– Этого тоже паковать? – услышал Петр тихий вопрос одного из подручных крепыша.
После недолгой паузы и критического осмотра тощей фигурки, приближающейся к ним, здоровяк едва заметно мотнул головой:
– Не, просто глушани его, а то орет на весь поселок.
Радостно оскалившись, один из помощников здоровяка, вышел навстречу пареньку.
– Присоединяюсь к вопросу юноши. – прямо из воздуха возник еще один паренёк, явно страдающий от сколиоза. Правда голос того, подходил скорее пятидесятилетнему мужику, а его светлые, почти белесые, глаза способны были повергнуть в ступор разъяренного носорога. – Толстяк, куда ты Рексика пакуешь? Он парень нормальный, в бутылку обычно не лезет без повода.
Петр, наблюдая за этой картиной, оперся о стену.
– Мыльная опера какая-то, – пробормотал он себе под нос.
– Серей, здравствуй – ответил толстяк растягивая слова и фальшиво улыбаясь. – Ты же сам знаешь, какой этот Рекси ершистый. А?
На лице Серея не дрогнул ни один мускул. Он в упор глядел на Толстяка своими бесцветными глазами.
– Вот, наш босс давно с ним хочет пообщаться, да только никак не получается. Так мы и решили проводить парня со всем возможным комфортом.
– На мой взгляд, это напоминает нечто другое.
– Отпустите СтарРекса! – пискляво потребовал тощий паренек и воинственно двинулся на одного из здоровяков, держащих Тарика.
Крепыш лениво выставил руку вперед, ловя лоб тощего в ладонь. Затем легко оттолкнул, отчего парнишка сначала сел на пятую точку, а потом и вовсе завалился на спину.
На лице Серея надулись желваки.
В следующий миг, на здоровяка оттолкнувшего парнишку, откуда ни возьмись, с диким воем накинулась молодая рыжеволосая девчонка. Она прыгнула ему на спину и, обхватив руками, вцепилась зубами в шею.
– Все интереснее, и интереснее. – Петру происходящее явно нравилось. Он довольно улыбаясь, мимоходом снова пнул в копчик, пытающегося куда-то уползти Лисика.
Здоровяк делал спокойное лицо, будто все в порядке, и параллельно пытался отцепить от себя девчонку. Но учитывая внушительную мускулатуру, он никак не мог дотянуться до спины. Наконец он схватил девушку за руку и, отодрав от себя, стал держать на весу на вытянутой руке. Девчонка, в свою очередь, пыталась свободной рукой и ногами дотянуться до лица обидчика.
Следом тощий паренек, подскочив с земли, кинулся на помощь подруге. Он вцепился в ногу здоровяку и кусал того за бедро.
Петр готов был поспорить, что в голове здоровяка мелькала лишь одна мысль: – хорошо что дистрофик не додумался вцепиться в пах.
Несмотря на все безумие ситуации, Серей и Толстяк сверлили друг друга взглядами, выдерживая серьезные выражения лиц. Складывалось впечатление, будто этих двоих случайно вклеили из какой-то другой сцены.
Что примечательно, здоровяк одной рукой поддерживал под локоть СтарРекса, а другой держал рыжую. Он с флегматичным стоицизмом принял грызущего его ногу паренька.
Его товарищ, что с другой стороны так же придерживал бесчувственного парня, косился на картину жестокой атаки. Однако выручать напарника не спешил.
– Думаю, тебе известно, – достаточно громко, чтобы перекричать яростный рык дерущихся, произнес Толстяк, – что Рекси разбомбил пару ячеек в Биогенераторе. Вот администрация и поручила нам разобраться в этом вопросе.
Прям не диалог, а противоборство магов какое-то. Им осталось только молнии начать из глаз пускать.
– А не врешь ли ты часом? – спокойно спросил Серей.
– А не обалдел ли ты, старый? – в тон ему спросил Толстяк. – Сходи да проверь. – долгая пауза, сопровождаемая очередным взглядом, способным резать металл. – А сейчас не мешай делать работу.
– Малышей не трогать. – в руках Серея появился огромный молот.
И что этот хиляк собирается делать такой махиной, – подумал Петр.
Однако, на Толстяка и его подручных это возымело иной эффект.
– Мы уходим. Если тебе нужны эти… – он бросил взгляд на попытки избиения его подчиненного, – спиногрызы, будь добр, забери их.
Петр не заметил, что сделал Серей, но оба агрессивных дистрофика, опустив головы на грудь, отрубились. Парень сполз по ноге здоровяка и завалился на землю, а девчонку здоровяк аккуратно уложил рядом.
– Мы уходим. – повторил Толстяк, и, пятясь назад, они стали удаляться.
– Тоже новичок? – обратился Серей к Петру, после того как окинул округу своими бесцветными глазами. Когда его взгляд остановился на Лисике, Серей поморщился и расстроенно покачал головой.
– Смотря что ты под этим подразумеваешь, – с Вызовом ответил Петр.
– Будь добр, помоги дотащить этих двоих до моей комнаты. – со вздохом попросил мужчина, легко подняв молот и пряча его прямо в воздух.
Серей и Петр, попивая рационы, разговаривали почти четыре часа. Как ни странно, у этих мужчин из совершенно разных эпох было очень много общего.
Оба успели постареть, потерять жен, морально подготовиться к собственным похоронам, и снова стать молодыми.
Пока Милан и его подруга лежали в отключке, Серей рассказал Петру о мироустройстве и некоторых важных принципах. Помог ему изменить имя. После некоторых раздумий было выбрано новое имя Вульф. И это не смотря на то, что объектов с таким именем на Пекле хватало.
– Ну в общих чертах я тебе ситуацию описал, а дальше сам смотри. Я смотрю, ты парень толковый, могу тебе предложить пока вместе со мной побыть. – Петр вполне спокойно воспринял обращение “парень”. – Я все равно хотел заняться этими двумя, – он кивнул в сторону спящих. – Нельзя их так оставлять, чего доброго, ещё попадут в серьезную беду. Заодно и уровень тебе поднимем. – Серей немного подумал. – А там у меня через пару дней дело одно намечается. Нужно со старой подругой взаимовыгодное дельце провернуть. Может, и тебя привлеку.
Серею совсем не нравилась ситуация со СтарРексом. АрмБарсы начинали как надежные ребята. Но всё вскрывается после того, как появляются первые подпалины на хвосте. Вести они себя стали совсем недостойно. Серей был обычным воином. Он жил своей жизнью, которую выбрал, и не лез в большую политику. Что он там мог противопоставить? Но беспредел он не терпел никогда. Благо, у него всегда был весомый аргумент.
Четкости спланированной операции можно было только восхищаться. И это при том, что противники, уровнем своей организации и подготовки удивляли не меньше.
С точностью до нескольких минут согласно прогнозам, часть предполагаемых для обстрела точек была занята вражескими отрядами. Как выразилась странная подруга Серея, капканы нужно ставить в те места, где за тобой будет проще всего охотиться.
Больше всего впечатляло то, что вся операция была разработана меньше чем за час. Включая оценку территории, определение основных точек атаки и мест расположения для Вульфа и Серея, куда враг точно не полезет.
Около часа Хельге понадобилось, чтобы организовать подкрепление. Она где-то раздобыла мясо, а затем, разместив его в нужных местах, привлекая местных животных. Причем, стоило тварям приблизится к женщине, как они замирали, будто восковые куклы. А затем, подчиняясь ее приказам, затаивались в густых зарослях.
Что-что, а голова у этой женщины работает как надо. Девушкой, несмотря на внешность, ее называть было просто опасно.
Всего два часа подготовки, час ожидания, и остается только ждать.
Петр за несколько дней успел набрать опыта и взять два курса по стрелковому оружию. Выгул молодых “Воинов” можно было считать вполне успешным. После этого он на свои, честно заработанные за эти дни, космокойны приобрел себе простенькую винтовку с базовой оптикой.
За час до готовности начались основные приготовления. Серей наконец-то готовился продемонстрировать Вульфу свою Люсеньку, о которой успел прожужжать все уши.
Сидит молчаливый, изучает мир своими цепкими прозрачными глазами, но как заговорит про свою любимую игрушку, – пацан пацаном.
Но в остальном, если бы Серей не выглядел так молодо, то вполне можно было бы назвать его старичком.
Он своей кособокой походкой покружил вокруг места, куда собирался улечься, будто проверяя, насколько оно удобное или мягкое. Затем открыл свое хранилище и стал доставать пресловутую Люсеньку.
Да уж. Ее трудно было с чем-то перепутать. Когда из проема хранилища появился первый метр монструозного орудия, Вульф был, мягко говоря, впечатлен. Серей, пятясь назад, вытянул из ячейки ствол без малого три метра длиной. Петр вдруг обнаружил, что уже три секунды стоит с отвисшей челюстью.
Натужно кряхтя, стрелок разместился на траве и стал смотреть в прицел.
– Ну что застыл, как мишень в тире? – спросил он. – Располагайся рядышком, посмотришь на героя в действии. У нас оплачены самые лучшие места.
– Ага, – пробормотал Вульф, укладываясь рядом.
– Ого, а парень то не промах, – пробормотал Серей, наблюдая эпичную победу над змеей. – Ух, совсем не промах, – добавил он ещё через пять минут. – Мотивы женские запутанны и непостижимы.
Как понял Вульф, все развивалось точно по плану.
– Хорошо ребята подготовились, как на войну. – бормотал под нос Серей. – Но все равно не пойму, на что рассчитывают?..
Все началось одновременно, и будто по тщательно продуманному сценарию.
Снайперы разместились предсказанных Хельгой местах. Три штурмовых отряда, – в самом “удобном” месте. Головной отряд и две группы захвата, там где и предполагала всезнающая Хельгеда.
– Три… Два… Один… – шепотом отсчитал Серей.
Пять групп животных синхронными волнами набросились на разрозненные отряды противника.
Вульфу не раз было донесено, что бойцы теперь не умирают насовсем. Однако, ему тяжело было смотреть на мясорубку, устроенную Хельгой. Те животные, наверное, в жизни так не наедались.
Солдаты не успевали среагировать, поглощенные безмолвным потоком когтей и пастей.
После того как союзные отряды, состоящие из животных, заканчивали с обезвреживанием противника, они издавали протяжный вой, а затем принимались жрать.
Серей сконцентрировался на двух группах захвата. Ритмичные выстрелы за первые тридцать секунд практически истребили две группы. Причем стрелок начинал со спины отряда, от самого дальнего воина, и постепенно приближался к лидеру. В итоге, в первом отряде командир заподозрил неладное, когда из десяти бойцов в живых остались только двое.
Вульф не успевал уследить за событиями, а Хельга всем этим безумием управляла.
Когда она вступила в бой, парню стало искренне жалко бойцов противника. Будто издеваясь, она играючи вырезала солдат мечом. Причем она редко убивала кого-то сразу, сначала калеча и доставляя страшные мучения бойцам. Ее контуры то и дело смазывались, и проследить ее движения порой можно было лишь по красным сполохам.
Вульф так до конца и не понял, как у Хельги и Серея вышло истребить такое количество людей почти в полной тишине и за такой короткий срок. Даже покалеченные бойцы не вопили от боли, будто под воздействием гипноза.
– Эй, там парня взяли. – с тревогой в голосе заметил Вульф. – Мы же вроде должны были его охранять.
– Хельга говорит ждать. – ответил Серей. – Хм, говорит, что все идет по плану.
Женщина появилась через десять минут, неожиданно материализовавшись прямо из воздуха.
– Сереж, – услышав ее голос, оба стрелка синхронно вздрогнули. – знаю, как ты трепетно к этому относишься. Но позволь мне немного пошалить с твоей любовью. – попросила женщина своим хриплым голосом.
Немного поморщившись и поворчав под нос что-то недовольное, Серей, поднялся на ноги, и с осторожностью передал воительнице свою гаубицу.
Так же аккуратно приняв оружие, Хельга резким движением выкрутила мощность огня на максимум.
Выйдя на самое видное место, она встала, держа винтовку дулом вверх, будто позируя для фотографа. Еще немного постояв, она взяла винтовку на изготовку и, прицелившись, выстрелила.
С таким оружием выигрывают войны. Холм, в который она попала, разворотило как от ядерного взрыва.
Она явно нарочно выстрелила так далеко от цели. Метров на пять ближе, и ребят размазало бы по Туманным холмам тонким фаршем.
Судя по ее выражению лица, она просто играется, как кошка с мышами. – думал Вульф.
Спустя несколько минут Хельга, довольно улыбаясь, смотрела вслед закрывающемуся порталу.
– Самодовольная мышка набила сыром брюшко. – пробормотала она.
Вульф наблюдал за женщиной, сидя на земле.
Он сам любил повоевать, более того, это было в его крови. Его отец и дед проходили через все горячие точки, возникшие на родной планете во времена их молодости. Но к такой жестокости даже он не был готов.
– Хельга, позвольте обратиться. – произнёс она.
– Валяй. – бросила она через плечо, стоя на вершине холма и наслаждаясь порывами ветра.
– К чему причинять им столько страданий? Вы же их и так убили, так зачем было ещё и мучить? И ведь животные тоже калечили солдат, я видел. Добивались беспомощности, а потом медленно пожирали.
– Все просто, малыш. – хриплым голосом ответила она. – В сложившихся реалиях, противников мало победить. После смерти мы все снова готовы к бою. Победу нужно одерживать в головах. Давать такой отпор, чтобы они, узнав, что им снова придется столкнуться со мной, сами выпускали себе кишки. И не дожидались, пока до них доберусь я.