После уроков на школьном дворе меня ждал Колин Маерс. Поправляя торчащие русо-рыжеватые волосы, он оглядывал выходящую толпу, наверное, желая скорее разглядеть там мой силуэт.
Как хорошо, что мне удалось оторваться от Дрю. Теперь он еще и мой сосед на химии и биологии, и мы будем в обязательном порядке видеться с ним минимум два раза в неделю.
Дрю просто невыносим. Как же меня раздражает его самодовольная физиономия и вечная уверенность в том, что он неотразим. Конечно же, он привык, что стоит ему только улыбнуться своей ослепительной улыбкой какой-нибудь девчонке, как она тут же захочет перед ним раздеться. Но со мной такое не сработает. Мне все его попытки подкатить просто отвратительны. А теперь он точно объявит мне открытую войну. Напросилась.
– Ну, как первый совместный урок биологии? – Колин протянул руку за моей сумкой.
– Лучше не спрашивать. – Я фыркнула, вспомнив самодовольную ухмылку Дрю. – Никогда не угадаешь, с кем меня поставили в паре.
– Тогда сама скажи. – Его серые глаза озарили дружелюбные огоньки.
– С Дрю Рэммером.
– Совпадение. – Колин пожал плечами.
– Ну конечно! – Я закатила глаза. Наивный же ты, Колин Маерс.
– Он тебя так напрягает?
– Нет, Колин, меня просто бесит его высокомерная рожа. Не хочешь зайти? – Мы остановились у желтой, украшенной разноцветными картинками пончиков, двери кафе. – Я дико хочу есть.
– Без проблем. – Колин последовал за мной.
Как только мы зашли в кафе, мой друг направился к кассе, а я принялась искать свободные места, обратив внимание на две парочки из нашей школы. Паршиво, когда какая-нибудь забегаловка находится так близко к «эпицентру зла».
Про нас с Колином тоже периодически поговаривают как про парочку, но это не так. Колин – мой хороший приятель, с которым мы прекрасно общаемся с девятого класса. Он забирает меня из школы, таскает мою сумку с книгами, иногда приносит отличную музыкальную подборку на CD-диске или новый блокбастер, недавно вышедший в кино, и развлекает меня своими, порой весьма забавными, шутками. Разумеется, я догадываюсь, что он бы хотел большего. Однажды я обняла его на пороге своего дома. Тогда он слегка покраснел, а потом не решался об этом говорить несколько дней, пока нам обоим не стало неловко. Впрочем, я пару раз ему мягко намекала, что лучшее, что мы можем делать вместе, – это дружить.
Я уселась на диван, положив сумки рядом. По залу разливался сладко-пряный запах пончиков. Здесь они, наверное, самые вкусные в Ньюпорте. Кафе может похвастаться различным выбором пышных и сладких пончиков: от обычных сахарных до экзотических вкусов вроде начинки из папайи и личи.
– Элизабет Суон! – Я выпрямилась и увидела перед собой симпатичного брюнета.
– Рэй? Что ты здесь делаешь?
– Жду одного друга. Можно присесть? – Рэй кивнул на место напротив меня.
– Надеюсь, его зовут не Дрю? – Я усмехнулась и подвинула сумку Колина.
– Нет, другого. – Не отреагировав на мой комментарий, парень присел напротив и мягко улыбнулся. – На самом деле, я заметил, что ты заинтересовалась общественной жизнью.
Я внимательно посмотрела на Рэя. А ведь были времена, когда он был совсем другим. На секунду я вернулась в восьмой класс, когда мы с Рэем участвовали практически во всех школьных постановках. Сколько раз я видела его в роли Ромео или Гамлета. А в перерывах мы таскали печенье и прятались за декорациями. Правда, это было еще до того, как Рэй познакомился со звездой школы и изменился до неузнаваемости под влиянием славы и репутации лучшего друга.
– О чем ты говоришь? – Я покачала головой, отвлекаясь от воспоминаний. Сейчас во взгляде голубых глаз Рэя вспыхивали опасные искры.
– Ну-у-у, ты стала ходить на вечеринки и прочее, – протянул Рэй.
– Надо же что-то делать по выходным. Иначе вы меня за пещерного человека примете.
– Точно. Поэтому не будь пещерным человеком и приходи ко мне на вечеринку. В пятницу.
– Я подумаю. – Я перевела взгляд на Колина, который все еще мялся в очереди у кассы.
– Я ведь могу и обидеться на пещерного человека. – Рэй усмехнулся. – Да ладно тебе! Возьми подруг и вперед.
– Хорошо, постараюсь. – Кажется, теперь мне не отвертеться.
– Привет. – Колин немного растерянно посмотрел на Рэя, держа в руке поднос с пончиками и двумя стаканами кофе.
– Я уже ухожу. – Рэй встал, еще раз взглянув на меня. – Увидимся, Лиз.
Он вышел, а я потянулась за одним из пончиков и улыбнулась.
– Что может быть лучше такой вкуснятины?
Положив голову на стопку учебников, я на секунду прикрыла глаза. Завтра очередной тест по тригонометрии. Его результаты напрямую повлияют на возможность получения гранта. Может, случится чудо, и Дрю завалит этот тест?
Я вздохнула. С каких пор я стала такой злой? Или, может, я такая только в отношении него? К слову, я ведь ничего о нем не знаю, кроме грязных сплетен, которые сопровождают его персону с тех пор, как он перевелся к нам, кажется, из школы в Лос-Анджелесе.
Это было в восьмом классе, и практически сразу Дрю привлек к себе всеобщее внимание. За эти годы мы даже ни разу не пересекались.
Впрочем, мне есть за что его не любить. Пока не появился Дрю, мы с Рэем прекрасно общались. Рэй всегда был приятным, дружелюбным пареньком, довольно стеснительным, увлекался комиксами про супергероев и держался подальше от всей этой школьной тусовки. Ровно до тех пор, пока не появился Дрю Рэммер. По каким-то одному ему известным причинам он выбрал именно Рэя. А потом они и вовсе влились в компанию к Джареду и Майклу. Вот тогда из стеснительного и робкого мальчика Рэй быстро превратился в правую руку новой школьной звезды и изменился до неузнаваемости. С другой стороны, Рэй сам сделал выбор. Он променял нашу давнюю дружбу на компанию Дрю.
Я потерла рукой уставшие глаза. Черт бы побрал этот тест. Я так хочу спать.
Я совершенно не могу расслабиться. Этот год не успел начаться, как уже принес с собой множество проблем. Нужно закончить с подготовкой и поскорее лечь спать. Раздвинув шторы, я захлопнула окно. Сегодня с океана идут жутко холодные потоки воздуха.
Пройдя в большую аудиторию, я поставила сумку и заняла свободное место. Пока Кимберли соизволит приехать в школу, а Мишель припудрит носик в уборной, я успею слегка успокоиться и настроиться на текущий тест.
– Ты могла бы меня и подождать! – Мишель кинула портфель на соседний стол и с грохотом плюхнулась на свое место.
– Ты полчаса прихорашивалась, а я спешила занять лучшие места. – Я пожала плечами.
– Могу тебя порадовать, если это можно так назвать.
– В чем дело?
– Я только что услышала, что Алексис Николс отстранили от дальнейшего участия в вашем поединке!
– В смысле? Где слышала?
– Ее одноклассницы говорили, что в администрации что-то узнали по поводу Алексис. Не знаю подробностей. Я краем уха слышала.
– Она вроде вполне приличная девушка. Что такого о ней можно было разузнать?
В аудиторию зашла шумная толпа. Мы с Дрю встретились взглядами, когда он сел через ряд от нас с Мишель. Интересно, он в курсе того, что случилось с Алексис?
Разобравшись с тестом и сдав его на преподавательский стол, я собрала сумку и не спеша вышла из аудитории. Я решила подождать Дрю, чтобы попытаться выяснить, какого черта Алексис отстранили от гранта.
Наконец парень вышел из класса, и я решительным шагом направилась к нему.
– Дрю! Подожди!
– Привет. – Он обернулся и коротко кивнул.
– Как тест? – Не в лоб же у него спрашивать. Или лучше сразу?
– Прекрасно. Как твой?
– Два дня подготовки. Так что все супер. Ты слышал про Алексис?
– Что именно? – Он прищурился, окинув меня слегка озадаченным взглядом.
– Ее отстранили. Якобы из-за какого-то скандала. Ничего не знаешь?
– Первый раз слышу. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, я в этом замешан?
– Я просто спросила. – Я разочарованно закатила глаза. Дрю в своем репертуаре.
Впрочем, даже если бы он был в чем-то замешан, он бы никогда мне не признался. Хотя Дрю удивился, когда я подошла к нему. Может, он действительно ни при чем?
Я уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг он окликнул меня:
– Элизабет!
– Что? – Я нехотя затормозила и посмотрела на него через плечо.
– Увидимся на биологии. – Он криво ухмыльнулся, в его глазах вспыхнули игривые огоньки.
Перечитав утром несколько раз свой текст, я пыталась морально настроиться перед спектаклем, но все равно на уроках пребывала в легкой нервной прострации. Беспокойная неделя. Тест по тригонометрии, результаты которого влияют на получение гранта, сплошные проверочные, наше партнерство с Дрю на биологии и химии… А теперь еще и спектакль.
Кимберли, как всегда, старательно меня гримирует перед каждым выходом на сцену. Я играю в школьном театре уже пять лет и делаю это не для дополнительных привилегий. Скорее меня это расслабляет, помогает отвлечься и получить новые эмоции. Да и родителям нравятся наши постановки. Мама постоянно порывается поучаствовать в создании и закупке реквизита. Однажды в седьмом классе сшила мне и Рэю шляпки для «Красной шапочки». Даже отец иногда приходит на спектакли, отложив все свои поездки ради моих пятнадцати минут славы.
Помню, как Рэй поспешил уйти из театральной труппы в начале девятого класса, как стал проводить больше времени в спортивном зале и на тренировках вместе со своими новыми друзьями, а вскоре и вообще открестился от «криминального прошлого», потому что играть в театре – не так престижно, как прыгать с пушками на матче или ходить на тренировки в компании Дрю и остальных. Сначала он пытался объяснить мне, что у него нет времени на театр, и поэтому он пропустит очередную репетицию, но потом…
Потом он просто ушел.
Через какое-то время мы с ним перестали даже здороваться в коридоре, просто смотрели друг на друга и проходили мимо. Вот она – школьная тусовка. Она затягивает чуть больше, чем полностью.
Собравшись с силами, я выхожу на сцену и играю последнюю трагическую сцену, где моя героиня умирает на руках у любимого. Мой одноклассник Бен, играющий возлюбленного, волнуется куда больше, иногда повышая голос на несколько тонов.
Я слышу взрыв аплодисментов и наконец расслабляюсь. Это и есть настоящее удовлетворение от проделанной работы. Раскланявшись зрителям, я иду переодеваться, приподнимая юбку от платья. Переодевшись в кофту и джинсы, закалываю накрученные волосы, оставив игриво выбившуюся прядку, и направляюсь искать своих родителей среди зрителей в зале.
– Ты была великолепна! – Я тут же оказалась в маминых крепких объятиях.
– Спасибо. Не видно было, как я волновалась?
– Нет, ты отлично сыграла.
– Почему-то трагедии у тебя получаются прекрасно. – Отец подмигнул мне.
– Конечно, пап! – Я усмехнулась и оглядела расходящуюся толпу, все еще пытаясь справиться с нервным возбуждением.
– Мы будем ждать тебя в машине.
Родители еще раз приобняли меня и направились к выходу, а мой взгляд остановился на парне, который направлялся ко мне.
Что он тут делает?! Я попыталась скрыть удивление. Сколько раз я осматривала зал во время спектакля, но Дрю не заметила. А сейчас он стоит передо мной с огромным букетом синих орхидей! К слову, ни разу не видела таких необычных цветов.
Снова этот внимательный взгляд его пронзительных глаз и непоколебимая уверенность.
– Вы были великолепны, мисс Суон! Позвольте поцеловать вашу руку. – Он взял меня за руку и аккуратно коснулся ее губами. – Держи. Это тебе.
Я неохотно приняла букет и пробормотала:
– Не стоило.
– Великим актрисам принято дарить цветы.
– Великим? – Я саркастически усмехнулась и выгнула бровь дугой.
– Не скромничай.
– Не ожидала увидеть тебя здесь.
– Я наслаждаюсь первым волнующим опытом зрителя. – Его темные глаза игриво сверкнули. – Был с самого начала спектакля, – сказал он, словно прочитав мои мысли.
– Спасибо за цветы, – опомнившись, пробормотала я. Странный парень. Не понимаю, как реагировать на подобные жесты с его стороны.
– Пожалуйста. Ты сегодня прекрасно выглядишь.
– Спасибо.
– Увидимся! – Дрю направился к выходу, а я поспешила к родителям, которые уже ждали на школьной парковке.
– От кого цветы? – Мама улыбнулась, едва я села в машину.
– Колин забежал, – быстро соврала я и положила букет на сидение рядом с собой. Кажется, Дрю удалось меня смутить. Как внезапно он ворвался в мою жизнь! Да еще и с огромным букетом! И, надо отдать ему должное, букет действительно очень красивый. У этого парня есть вкус. Я мотнула головой и чуть не рассмеялась. Ну конечно же! Эндрю Рэммер не мог просчитаться!
– Ухаживает за тобой.
– Ага, – фыркнула я.
– Ты бы к нему присмотрелась.
Я поймала взгляд мамы, но промолчала.
Колин ей всегда нравился, и она не раз говорила, что мы бы спелись. Да, хорошо, что они не знают правду. Странно, мама заикается про объект мужского пола в присутствии отца. Он до сих пор считает, что я маленькая девочка, и внимание со стороны противоположного пола – совершенно лишнее.
Я молча уставилась в окно, предвкушая сладкий сон в теплой кровати.
Я смотрю, как толпа синхронно двигается под музыку. На самом деле, музыка отвратительная. Слишком занудная и навязчивая. Джаред снова напился и пристает к какой-то крашеной блондинке из другой школы. Да и она, кажется, того и гляди, начнет клевать носом, либо ее стошнит, когда он пригласит ее танцевать или будет втирать свой очередной бред. Довольно привычное зрелище.
Элизабет здесь нет. И, наверное, уже не будет. Она сама не раз говорила, что ей неинтересны подобные мероприятия. Впрочем, и мне тоже. Я давно хожу на подобные вечеринки просто для того, чтобы быть в курсе происходящего.
Я перевел взгляд на двух девчонок в конце гостиной. Вроде бы это ее подруги. Одну из них, брюнетку в обтягивающем синем платье, я, кажется, даже видел на вечеринках. Она довольно симпатичная и выделяется на фоне невзрачной подружки с нелепо закрученными русыми волосами.
А вот Элизабет Суон твердо решила меня избегать. Понятия не имею, как она расценила мой вчерашний жест с букетом. Обычно я не дарю девушкам цветы, для меня это в новинку. Но с этой девушкой все выходит по-другому. Она моя соперница. Она меня ненавидит. И она не дает мне покоя.
Раздражение от наших стычек смешивается с интересом и желанием добиться своего. Я хочу ее. Она – приз. Награда, которую нужно заполучить. Как в спорте. Если ты знаешь, что против тебя играет достойный соперник, игра становится только интереснее.
Кроме того, Элизабет вполне может дать мне отпор, и это заводит меня еще сильнее.
Впрочем, уверен, как только добьюсь своего, я потеряю к ней интерес. Поэтому вопрос лишь в том, как долго продлится наша игра.
– Почему грустишь, Дрю? – Я услышал звонкий женский голосок рядом с собой.
– Твой веселый вид с лихвой компенсирует это.
От Сэнди пахнет сладкими духами и вишневым коктейлем.
– А я скучала. – Она потянулась ко мне и обняла тоненькими ручками.
Сэнди уже год учится в колледже искусств в Лос-Анджелесе, но по старой памяти иногда приезжает в Ньюпорт. Впервые мы переспали на подобной вечеринке классе в десятом… Мне всегда нравилось, что Сэнди ничего не требовала взамен. Она появляется, задерживается со мной на одну ночь, а утром уходит.
Каждый раз по одному и тому же сценарию.
– Ну, Дрю. – Сэнди нежно чмокнула меня в щеку, пытаясь переключить мое внимание. – Поднимемся наверх и просто насладимся моментом?
– Нет, Сэнди, мы не поднимемся наверх. – Я наклонился к ней. Она такая маленькая и худенькая. Даже на этих громадных шпильках она все равно едва достает мне до плеча. – Если ты так соскучилась, жду тебя около своей машины через пять минут.
– И куда мы поедем? – томно зашептала она мне на ушко, словно ей уже не терпелось запрыгнуть ко мне в тачку.
– Хотя бы ко мне домой. – Я бросил ей косую улыбку, а потом посмотрел на подруг Элизабет в гостиной.
Если они увидят, как я уезжаю с Сэнди, на моих благих намерениях в отношении паиньки можно поставить жирный крест.
Не скажу, что мечтаю об обществе Сэнди Форс, но сейчас мне скучно, а она неплохо скрасит остаток вечера.
– Хорошо, через пять минут у твоей машины. Она ведь у входа?
– Точно. – Я кивнул и направился к выходу.
До звонка остается каких-то десять минут. Снова понедельник. Я стою с друзьями на стоянке недалеко от входа в школу и краем уха слушаю бред Джара про очередную знакомую, с которой он встречался на выходных.
Ждал ли я Элизабет? Возможно. Она, похоже, стойко решила игнорировать меня и все мероприятия, на которых мы могли бы пересечься.
Да, найти с ней точки соприкосновения оказалось куда сложнее, чем я предполагал.
– Смотри, у тебя конкурент. – Джаред кивнул в сторону Элизабет и Колина и громко рассмеялся. Я смерил их обоих долгим взглядом.
Она шла с Колином и смеялась так непринужденно, слегка морща нос. Я еще не видел, чтобы она так смеялась. В моем присутствии она покрывается колючками и отпускает колкости.
– Он не конкурент, он размазня.
Да что она себе вообще позволяет? Мало того что демонстративно меня избегает, так еще и прогуливается с этим задротом. Нелепо встречаться с кем-то вроде этого Колина.
– Отобьет у тебя добычу! – Ребята продолжали меня подначивать. Я сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. Кажется, еще немного, и моему терпению придет конец.
Я направился к школьным раздевалкам, все еще заведенный.
– Дрю, зайди в учительскую, – передал мне кто-то из одноклассников.
Отлично. Какие еще новости преподнесет мне сегодняшний день?
– Доброе утро! – Мисс Хилл расплылась в привычной улыбке и кивнула мне.
– Доброе.
– Присаживайся. Сейчас еще подойдет Элизабет, и я сделаю маленькое объявление.
Появившись в дверях кабинета, Лиз смерила меня настороженным взглядом и села за соседний стол.
– Хочу поздравить вас двоих! По результатам вы оба – главные претенденты!
– А Уолтер Моррис? – Я мельком взглянул на Суон, которая ответила мне таким же вопросительным взглядом.
– Результаты его последних тестов ниже, чем у вас, – заключила мисс Хилл.
– А Алексис Николс? – тут же встряла Элизабет.
– У Алексис появились некоторые проблемы.
– Что-то серьезное?
Я хмыкнул. Она ни за что не должна узнать наш с Саммер маленький секрет.
– Ничего серьезного, небольшие проблемы с поведением, – отмахнулась мисс Хилл.
Зря стараешься, Элизабет Суон. Она ничего тебе не скажет. Уверен, Саммер подала новость в выгодном свете.
– Вам двоим нужно сосредоточить все силы на выигрыше. Еще раз поздравляю!
Какая мотивационная речь. Мы вышли из кабинета и остановились в коридоре. Точнее, остановилась Лиз, и ее пальчики ловко ухватили меня за локоть.
– Что случилось с Алексис, Дрю? – не унималась она.
– Не имею ни малейшего представления, – усмехнулся я. – Мисс Хилл же сказала, что у нее какие-то проблемы с поведением.
– И ты понятия не имеешь, какие именно? – Она продолжала буравить меня серьезным взглядом. Забавная, ей-богу.
– Не стоит меня подозревать, Суон. Я знаю не больше твоего.
– Мне пора на урок.
Элизабет разочарованно отвернулась, закинула сумку на плечо и направилась в сторону второго этажа.
– Сосредоточься на выигрыше, хорошая девочка! – крикнул я ей вслед.
– Лиз, неужели ты напросилась на это дурацкое занятие? – Кимберли крутилась вокруг меня, громко щелкая жвачными пузырями.
– Что плохого в том, что я хочу сделать школу красивее для осеннего бала? – Я пожала плечами и посмотрела на Кимб.
Я всегда за движение. А внешкольные мероприятия обычно бывают веселыми. Мне всегда нравилось украшать школу к различным праздникам, а осенний бал – одно из самых красивых мероприятий в Ньюпорте.
– Как прошла вечеринка у Рэя?
– Отлично. Зря ты не пошла. Мишель попробовала коктейль, от которого у нее все начало чесаться. – Кимберли хихикнула.
– Ничего у меня не чесалось! – Мишель обиженно надула губы.
– Конечно, нет! – Кимберли скорчила гримасу и засмеялась. – Почему ты избегаешь Дрю? – Подруга снова повернулась ко мне.
– А зачем мне искать с ним встречи?
– Кроме того, что он высокий, шикарный брюнет и самый популярный парень в школе? Ну, он еще идет с тобой на грант. И поверь, эту победу он тебе так просто не отдаст.
– А ты не думала, Кимберли, что он именно поэтому и хочет со мной подружиться? Мы оба претенденты на грант, и Дрю об этом знает. Возможно, он хочет меня подставить. От него всего можно ожидать.
– Если будешь ему хамить и задирать нос, точно навлечешь на себя беду, Суон! – Кимб закатила глаза. – Да и тебе было бы полезно с ним получше пообщаться.
– Вы обе меня достали!
– А что, Элизабет? Ты думала, грант просто так дают? Все крутые университеты смотрят на вас в комплексе. В том числе и на ваше положение в школе и репутацию. Будешь с Дрю – сможешь повысить школьную популярность.
Подруги одновременно закивали, словно китайские болванчики.
Я удивленно захлопала глазами.
– Что значит, будешь с Дрю?
– Общаться с ним будешь! Никто же не просит с ним в постель прыгать! – Кимберли взмахнула руками. – Ты совсем не умеешь хитрить, Суон!
– Я не переношу Рэммера с восьмого класса, Кимб! А теперь я должна с ним под ручку ходить только потому, что это поднимет мою популярность?
– Смотри, кто идет, Лиз! – Кимберли наклонилась ко мне и расплылась в широкой улыбке. – Оставим вас наедине. Тебе еще извиниться перед ним надо за пропущенную вечеринку. И умоляю, сохраняй спокойствие!
Кимб потянула Мишель за рукав кофты. Едва они ушли, я услышала знакомый голос:
– В субботу в восемь?
Дрю выглядел невозмутимым. Хорошо, если он не слышал наш разговор. Или же притворился, что не слышал.
– В смысле? Ты что, тоже собираешься украшать школу? – Я поймала губами воздух, пытаясь проглотить волну раздражения, подступившую к горлу.
Какого черта он везде лезет?!
– Ну да. От каждого класса по два человека.
Его лицо озарила невинная ангельская улыбка.
– От вашего класса должен был прийти Джейк.
– Он не сможет.
– Прекрасно.
Похоже, субботний вечер мне предстоит провести с Дрю Рэммером.
Что может быть лучше?
Заметив в коридоре Колина, я решил подскочить к нему. Он стоял в полном одиночестве у своего шкафчика. Такой момент не стоило упускать.
– Привет, ты Колин, да? – окликнул его я.
– Ага. – Он поднял на меня удивленный взгляд.
– Мне представляться нет смысла, верно? Дело в том, что в пятницу у меня дома будет вечеринка. Приходи.
– Чтобы повеселить вас? – Колин недоверчиво прищурился.
– Колин, это невежливо. Я приглашаю тебя в гости, а ты ищешь подвох.
– Но мы с тобой никогда не общались.
– Это детали, – отмахнулся я. – Всегда рад видеть новые лица.
– Хорошо, – наконец кивнул он.
– В пятницу. И да. Бери с собой еще кого-нибудь.
Надеюсь, этот придурок поймет, кого я имел в виду.
Элизабет доверяет ему, следовательно, есть шанс, что она согласится пойти с ним. Раз она жаждет его общества, пусть пользуется! К тому же, нужно быть полным кретином, чтобы не пригласить девушку на вечеринку.
Я почти сел в машину, когда услышал сладкий голосок рядом.
– Ты уже домой?
– А у тебя есть другие предложения? – Я покосился на Саммер.
– Идем. – Она кокетливо улыбнулась. – Хочу тебе кое-что показать.
Саммер изящно развернулась на высоких каблуках и направилась к школе.
– Зачем мы пришли в учительскую? – Я прикрыл дверь и вопросительно посмотрел на подругу.
– У меня для тебя подарок.
Девушка игриво прикусила губу и прильнула ко мне, обняв руками за шею.
– Хочешь предложить мне трахнуть тебя на столе в учительской?
– Неплохая идея. Но чуть позже. Поверь, тебе это понравится не меньше.
– Ты меня заинтриговала. Я весь в нетерпении.
– Смотри. Знаешь, что это? – Саммер открыла одну из папок и показала мне два листка.
– Дай. – Я взял у нее бумаги и внимательно пробежался по ним глазами. – Это то, о чем я думаю?
– Верно. Ты же просил что-то более весомое. Это характеристики на тебя и на мисс «хорошая девочка Элизабет Суон».
– Они на бланках школы, Саммер.
– Я знаю. Но я же президент школьного совета и знаю, где можно взять чистые. – Саммер протянула мне несколько бланков со школьным гербом. – Осталось лишь чуть-чуть подредактировать содержание одного из них. Тут уже как хватит нашей фантазии.
– И ты думаешь, никто не просечет? – Я прищурился.
– Завтра они уже будут в конвертах. Все составлено и проверено. Никто не будет ничего сверять снова. Ну как?
– Это гадко.
Я вздохнул, на секунду представив последствия.
Если я сделаю это, назад пути не будет. После такой характеристики Элизабет Суон не только не получит принстонский грант, но попрощается с хорошей репутацией в школе.
Настолько ли я плохо к ней отношусь, чтобы поступить подобным образом?
Нет, у нас обычная конкуренция. С другой стороны, мне этот грант нужнее, чем этой идеальной девочке. И я уверен, она бы воспользовалась подобной возможностью, чтобы завалить меня.
– Кто обещал играть по-честному, верно? – взяв бланк и перьевую ручку, я облокотился на стол. – Постой у двери на всякий случай.
– Не волнуйся. – Саммер отошла к двери. – Мы же осторожные.
– Готово. – Я протянул ей исправленный бланк. – Мисс хорошая девочка Элизабет Суон, чьи успехи в некоторых предметах оставляют желать лучшего, а посещаемость важных факультативов сильно испортилась. Возможно, у девочки наступил тяжелый подростковый период в жизни.
Я улыбнулся, наблюдая, как моя подруга упаковывает новый бланк в папку. Как будто так все и было.
– Грустная история. Девочка подпортила себе репутацию на последнем году обучения, – хихикнула Саммер.
– Ты ужасна! – Я притянул ее к себе.
– Я прекрасна, Дрю. Я твой настоящий подарок.
– Вот с этим не поспоришь. Пойдем отсюда.
Мы вышли из школы и направились к моей машине.
– Садись. – Я открыл перед Саммер дверцу.
– Что, домой я сегодня не еду? – Она расплылась в лукавой улыбке.
– И не мечтай! Ты так раздразнила меня в учительской… Так что поторапливайся.
– Боишься, что твоя Суон увидит нас вместе?
– Она не моя Суон. Но да, у меня на нее свои планы.
Я оглянулся. Сейчас половина пятого, в школе почти не осталось людей.
– Господи, Дрю, она в курсе, что ты бабник, вот и держится от тебя подальше.
– Замолчи, Саммер. – Я нежно провел пальцем по ее пухлым губам. Не могу дождаться, когда эта блондинка снова окажется голой в моей постели.
– Или что? – Саммер невинно захлопала ресницами и запустила руку мне под футболку.
– Узнаешь.
Я переключала радиостанции в машине Колина в надежде поймать хоть что-то интересное. К сожалению, днем в будни это сложнее.
– Пойдем в пятницу на вечеринку? – Его голос отвлек меня от монотонного занятия.
– Какую? Куда? – Я внимательно посмотрела на него.
– К Дрю.
– Нас не приглашали, – отрезала я.
– Меня пригласили. – Колин пожал плечами.
– Кто же? – Я откинулась на сидение и скрестила руки на груди.
– Дрю и пригласил.
– Что? Зачем? Не надо к нему идти.
– Почему? – Парень удивленно захлопал глазами.
– Потому что он не хочет подружиться, Колин, ему что-то надо. Он ничего не делает просто так, понимаешь? Тебе лучше держаться от него подальше.
Ну как Колин может не чувствовать очевидной подставы?
– Он же ничего такого не предлагает. Лишь пригласил на вечеринку. Почему бы и нет?
– Один ты не пойдешь. – Я покачала головой. – Это не просто так.
– Хорошо. Пойдем со мной.
– Не горю желанием его видеть, но… одного тебя не отпущу.
Я вздохнула. Кажется, Дрю серьезно настроен. И он не оставит меня в покое.
В пятницу вечером я выпрямляла волосы, ожидая Колина. Наконец, увидев у дома его машину, накинула вязаную кофту поверх топа и, взяв маленькую сумочку, вышла на улицу. Сев в машину Колина, я постаралась настроиться на веселье. Все-таки мы едем на вечеринку. На пафосную вечеринку.
Слушая гул соседних машин, я смотрела, как синее небо опускается на осенний Ньюпорт, заставляя зажигаться тысячи фонарей и свет в окнах роскошных домов.
Дома у Дрю, как всегда, было полно народу. Половину людей я видела впервые, еще некоторых – от силы пару раз.
Найдя свободное место на диване в гостиной, я села рядом с каким-то незнакомым парнем, пытаясь придумать, чем бы занять себя на данном мероприятии, где почти все посетители намеревались кого-то снять.
– Привет.
Я подняла голову и встретилась взглядом с ужасно знакомыми глазами.
– Привет.
– Рад, что ты пришла. – На лице Дрю мелькнула дружелюбная улыбка.
– Я не из-за тебя пришла.
Ну как можно быть таким наглым и самодовольным?
– Может, поговорим? – Дрю наклонился ко мне.
– Начинай.
– Здесь шумно, давай отойдем. – Он кивнул в сторону комнаты.
– Хорошо. – Я вздохнула и, встав с дивана, последовала за Дрю. Надеюсь, мы сегодня же поставим все точки над «i».
Остановившись у стены, я вопросительно уставилась на него.
– Что у тебя с этим Колином?
Я заметила, что у него в глазах мелькнула злоба. Он ревнует? Серьезно? Эндрю Рэммер меня ревнует?
– А у тебя? – Я прищурилась, почему-то радуясь его реакции.
– О чем ты?
– Ты же сам пригласил его на вечеринку. Что ты задумал?
– Разве плохо хотеть с кем-то подружиться?
Как же хорошо он умеет притворяться.
– К тому же, я знал, что не пригласи я его – не пришла бы и ты. Элизабет… – Дрю наклонился ко мне, сокращая расстояние между нами. – Я не причиню тебе вреда.
– Точно. Не причинишь. – Я потянулась к нему в ответ и ощутила его дыхание на своей коже. Между нами – ничтожное расстояние. Настолько ничтожное, что, если я подвинусь к нему еще на пару сантиметров, наши губы соприкоснутся. – У тебя просто не будет такой возможности.
Я ухмыльнулась и пошла обратно в гостиную.
– Хочу домой! – воскликнула я, найдя Колина. Он вопросительно вскинул брови, а я плюхнулась рядом с ним на диван.
– Тебе не нравится вечеринка? – Он подвинулся ближе.
– Не особо. – Я посмотрела на Колина и, наклонившись, легко поцеловала.
Секунду Колин пребывал в недоумении, но потом, ответив на поцелуй, притянул меня к себе. В этот момент наш поцелуй заметили все. Особенно Дрю.
Даже поднимать голову не было необходимости, чтобы удостовериться в этом.
– Может, уйдем отсюда? – Колин наконец-то оторвался от моих губ и, взяв меня за руку, встал с дивана.
– Ага. Давай. – Я поднялась следом, надеясь не натолкнуться на Дрю.
Господи, а ведь нам еще завтра предстоит провести вечер вместе, когда будем украшать школу!
Я поднялся на второй этаж в свою комнату и громко хлопнул дверью. Хорошо, что внизу грохочет музыка, и этого никто не услышит.
– Да что она себе позволяет!
– Неудачный вечер, смотрю? – Саммер сидела в углу моей комнаты, положив ногу на ногу и потягивая из стакана виски со льдом.
– Что ты здесь делаешь? – Я сел на кровать.
В висках неприятно пульсировало.
Элизабет и этот придурок поцеловались. На моей вечеринке. У меня дома. По какой-то причине этот факт разозлил меня куда сильнее, чем я мог предположить.
– Наблюдаю за твоим очередным фиаско. Виски?
Саммер улыбнулась, протянув мне пустой стакан.
– Какого черта она делает? – Я взял стакан и уставился в пол, пытаясь совладать с накатившим раздражением.
– Я же говорила, что это будет непросто.
Она отпила глоток и, подойдя ко мне, обняла меня за плечи.
– Я все делаю неправильно.
Я покрутил стакан в руке, продолжая смотреть в одну точку.
– Точно. Ты на нее слегка давишь. – Саммер наклонилась ко мне и провела языком по моей щеке. – На кой черт она тебе сдалась? Ты выиграешь грант, зачем тебе сама Суон?
– Я так хочу. Еще ни одна девушка не говорила мне нет, и Элизабет Суон не будет первой.
Я притянул Саммер, впившись в ее губы поцелуем, а затем встал с кровати.
– А еще я хочу, чтобы этот балаган внизу как можно быстрее закончился.
Я поплелся вниз.
После разговора с Саммер мое настроение слегка улучшилось. В гостиной я снова поймал несколько пристальных взглядов. Какие-то девушки, которых я вижу впервые, шептались, глядя на меня. Как все это привычно. Очередные дурочки.
И все же внутри кипело недовольство. Элизабет ушла вместе с этим неудачником…
Нужно успокоиться. С чего вдруг мне заводиться из-за нее? Но я злился. Возможно, из-за того, что привык контролировать ситуацию, а сейчас… Элизабет Суон уже несколько раз рушила мои планы. Ну что ж, завтра вечером она будет в школе. И я тоже там буду.