Закончился ещё один день без него. Это было не хорошо и не плохо, просто факт. Всё шло своим чередом: в зале тихо играл джаз, на кухне варилась солянка, источая соблазнительный запах, официантки порхали между столиков, улыбаясь посетителям. Маше тоже полагалось улыбаться, но сегодня не получалось. Вроде бы обычная ссора, но любимый уже неделю пропускал свои смены.
Их роман закрутился неожиданно. Маша не обращала внимания на паренька, работающего с холодными закусками, пока он сам не подошёл познакомиться. С тех пор, заходя на кухню за порцией салата, она получала порцию шуток.
– Салат «Цезарь» на пятый стол готов?
– Тут такое дело… Цезарь мёртв.
– Опять листья не завезли?
– Хуже. Юлия Цезаря коварно убили ещё до нашей эры.
– Руководство в курсе?
– Нет. Только ты и читатели Википедии.
На самом интересном месте в беседу обычно вмешивался шеф-повар, командующий: «Голубки, за работу».
Ноги сами несли её на кухню. Иногда шутки были нелепыми, но разве это важно?
– «Греческий» на восьмой, пожалуйста!
– Пароль?
– Птицы в гнезде!
– Пароль неверный.
– Молоко перепёлки выпили перепелята!
– Пароль неверный.
– Сейчас оба на харчо отправитесь! – кричал шеф-повар.
– Вы вошли в систему. Вот «Греческий».
Потом он проводил её домой после смены.
– Маша, я личного водителя отпустил пораньше.
Он тоже человек, пусть отдохнёт. Прогуляемся пешком?
– Ты самый благородный повар холодных закусок на свете. А какой у личного водителя транспорт, велосипед?
– Угадала. Люблю с шиком прокатиться на багажнике по вечернему городу.
– Хорошо, что не на раме. Всё-таки велосипед престижный, марки «Урал».
– Заметь: без пробега по Японии.
Кажется, они несли полный бред, но было так весело и легко, что перехватывало дыхание. Когда подошли к дому, он спросил с притворной застенчивостью:
– Зайти не хочешь?
– Это моя реплика! – запротестовала Маша. – Конечно, я хочу зайти к себе домой.
– Не боишься лифтёра-маньяка?
– Очень боюсь, а кто это?
– О, это страшный человек. Он останавливает лифт с красивой девушкой внутри и спускается к ней в кабину сверху, через плафон.
– И что делает потом?
– Чинит лифт!
Они смеялись в голос, и ночь смеялась вместе с ними.
А потом он её поцеловал.
– Ладно, я пойду, – сказал он шёпотом.
– Ладно, ты иди, – ответила она. – И спасибо.
– За что?
– Мне давно не было так весело без всякой причины.
Они встречались раз в неделю, чтобы выпить кофе и поболтать, совсем как в сериалах. Три лучшие подруги, вместе со школы.
– И вдруг он меня пригласил в хороший ресторан! Я уже и ждать устала. Договорились, что встретимся у входа. Пришла красивая, в новых туфлях, смотрю – подкатывает холёный такой мэн на машине с водителем.
– А что за машина? – спросила Оля.
– Ты же в курсе, я в них плохо разбираюсь. «Лек – сус 570», 2018 года, японская сборка.
– Какая ты, Дашка, счастливая!
– Погоди с выводами. Он из машины вылез, несёт мне цветы. Здравствуйте, очень приятно, погода хорошая, идёмте за столик, можно я водителя с машиной отпущу, а то вы ослепительно красивы, а на вино в этом ресторане не скупятся. Я от такого напора растерялась. Да, говорю, конечно.
– А сам-то он как, симпатичный? – спросила Маша.
– Разве это важно? Не помню. Мужчина как мужчина. Поужинали, выпили. После десерта он вдруг засуетился. Все карманы обшарил, забормотал, что кошелёк остался в офисе. Там и кредитки, и ключи от пентхауса. Быстро выдвинул альтернативное предложение: за ужин плачу я, и едем тоже ко мне. А завтра типа он деньги вернёт и ещё чем-нибудь хорошим компенсирует хлопоты. Например, колечком. Или серёжками. Я сказала, что в дамскую комнату на минутку, а сама бочком-бочком – и на всех парах из ресторана. Ноги стёрла, пока бежала, туфли-то новые, чтоб их.
– Машина у него хорошая. Может, правда кошелёк потерял?
– Я навела справки у троих таксистов из «Убера». Короче, в последнее время модно стало заказывать шикарные машины с водителем. Причём клиенты – мужчины, и едут они от метро до ресторана. Соображаете? Самое смешное, что водителей эти дятлы просят задержаться на минутку, чтобы барышня как следует всё рассмотрела.
– Вот козлы!
– А вдруг он был хорошим человеком? – внезапно сказала Маша.
– Ну началось, у тебя вечно все хорошие. Что это слово вообще означает?
– Что тебе с человеком хорошо.
– Ага, особенно если он резчик салатов. Машуля, ты самая красивая девочка в нашей компании, а встречаешься с нищебродом.
– Неправда, он нормально зарабатывает.
– Какая у него машина?
– Нет машины. Только велосипед складной.
Маше почему-то стало стыдно и за него, и за велосипед «Урал».
– Какая у него цель, чего хочет добиться в жизни? – не унимались подруги.
– Он считает, что человеку лучше развиваться по горизонтали, а не по вертикали.
– Это как?
– Пробовать много разного. Ну вот он подрабатывает репетитором по математике, тренером по скалолазанию, поёт в хоре, у нас поваром, раньше был прорабом. Не хочет строить карьеру в одном месте.
Даша покачала головой:
– Таких в народе называют просто: сказочный…
– Хватит, – резко сказала Маша. – Ты мыслишь шаблонами.
– Как он семью будет содержать, ты подумала? На отпуск салатами заработает? А детей в школу повезёт на велосипеде, да?
Маша попросила счёт и ушла.
Главный вывод, который Маша сделала после встречи с подругами, – надо зарабатывать больше. Она принялась напропалую кокетничать с посетителями ресторана, и щедрые чаевые полились рекой. Нашлись и постоянные клиенты, которые приходили теперь не просто поесть, а пообщаться с красивой официанткой, оставить среди купюр бумажку с номером телефона.
Он оказался свидетелем очередных переговоров.
– Маша, что это было? Ты едва не целовалась с каким-то зализанным ушлёпком.
– В нашей паре хотя бы один должен нормально зарабатывать, – попробовала съязвить она.
– Шутишь?
– Нисколько. Слушай, я вчера поговорила с отцом. Он готов взять тебя в офис. Карьерный рост…
– Погоди. Ты говорила, отец давным-давно бросил тебя и маму. Вы не общались.
– Заобщались. Случайно на улице встретила. Давай не будем упускать этот шанс, а? Начнёшь зарабатывать нормально плюс мои чаевые – и на майских поедем в Прагу. Несколько дней поживём как люди.
Он сжал кулаки.
– А сейчас мы живём как кто?
– Как очень бедные студенты. Ты снимаешь комнату и говоришь, что твой дом – это место, где есть зарядка для телефона и книжная полка.
– Ясно, пластмассовый мир победил. Надо «плазму» пошире, машину покруче, квартиру побольше. Я думал, нам просто хорошо вместе.
Он снял фартук и вышел на улицу. Маша пожала плечами, подождала немного и вернулась в зал. Клиенты ждут.
Прошла неделя, от него не было ни слуху ни духу. Машу качало от злого веселья (ушёл – ну и пожалуйста) к отчаянию и обратно. Она успела обругать себя, подруг, пластмассовый мир. С ним было хорошо, что может быть важнее. В конце концов сама заработает все деньги на свете, лишь бы смеяться вместе, субботним утром есть в постели конфеты и смотреть документальное кино о размножении носорогов. Но он пропал, и телефон отвечал унылыми длинными гудками.
Выходя утром из подъезда, она заметила краем глаза большую машину. Не успела обойти, как задняя дверь открылась, и родной голос сказал:
– Залезай, чешка, доедем до твоей Праги.
От неожиданности она выпалила:
– Я к незнакомым мужчинам в машину не сажусь.
– А я знакомый, и даже не самый бедный. Не хочешь в Прагу – ладно, довезу хотя бы до работы. Это ресторан моих родителей. Точнее, сеть ресторанов.
– Не сяду! И парня своего позову.
Он присвистнул:
– Ух ты, целого парня!
– Он у меня репетитор, скалолаз и резчик салатов. Покромсает кого хочешь в два счёта.
– Странный какой.
– Самый лучший, – Маша помолчала. – Прости меня, пожалуйста.