Место, где жил Альен, точно находилось на нашей планете, на Земле. Вот время определить затруднительно. То ли это было настолько далекое прошлое, что его можно отнести к временам давно ушедших цивилизаций, от которых до нас не дошло практически ничего, то ли далекое будущее (а может, и не столь далекое), одна из тупиковых веток развития человечества. Как бы там ни было, мир этого времени представал в не столь радужных красках, как хотелось бы от мира будущего. Но говорить, что мир этого времени был плох, можем мы с вами, ведь нам есть с чем сравнивать. И, наверное, самым ценным в своей жизни мы считаем свободу. Свободу мысли, свободу действий, свободу религии и так далее. Но мир Альена был устроен так, что все в нем было не так уж и плохо, но неплохо ровно настолько, чтобы люди не пытались в нем что-то изменить к лучшему. Те, кто правил этим миром, использовали человеческую природу, которой свойственна инертность, лень и тому подобные качества.
Альен не знал, что мир может выглядеть иначе, потому что он родился и вырос в таком мире. Это был его мир, но что-то внутри ему подсказывало, что мир мог бы быть лучше, совершеннее. И к нему иногда даже приходили мысли о том, что мир можно было бы как-то изменить. Он отгонял эти мысли, потому что вся окружавшая его система не поощряла такого вольнодумства. Он, как и большинство его друзей и знакомых, искренне верил, что существующая система государства и религии делает все возможное, по-настоящему старается уберечь мир от скатывания к хаосу.
Внутри у него что-то иногда шевелилось, указывая на существование другого мира, но Альен снова и снова гнал прочь эти мысли, сбивавшие его с проторенного жизненного пути и ведшие к тому хаосу, от которого оберегали мир государство и религия.
История изменения в сознании Альена началась в этот воскресный день, когда он и другие жители города Банзен отправились в церковь на службу. Религия была обязательной для людей в те времена, и большинство на самом деле были людьми религиозными. Наверное, были и те, которые совсем не верили и ходили только потому, что это было обязательным. Альен шел в этот день к церкви, что возвышалась вдалеке, и снова ловил себя на смутных шевелениях внутри. Он ощущал их как побуждение что-то изменить, но не смог бы сказать, к лучшему или к худшему привели бы эти изменения. Город, в котором жил Альен, был не очень большим, и в нем было три огромных церкви, где помещались многие тысячи людей. Церкви по форме были похожи на католические костелы нашего времени, но они все были черного цвета и грандиознее, чем самые известные нам церкви. Все они еженедельно проводили три службы в разное время, и каждый житель города был приписан к определенной церкви и конкретному времени службы. Это было необходимой дисциплиной – поддержание сознания и духа граждан на определенном уровне, и многие люди считали такой порядок совершенно правильным. Иногда находились такие, кто пытался пропускать воскресные службы, но если они не могли предоставить в соответствующие органы документ, объясняющий причину отсутствия, на этого человека налагался штраф, а в случаях постоянного уклонения дело могло закончиться тюрьмой. Ну что же, люди, которые не могли или не хотели дисциплинировать свою жизнь, могли плохо повлиять на других. Жизнь была организована так, что в большинстве своем люди понимали: в обществе все устроено разумно и правильно, и в этом заслуга тех, кто стоит у власти.
Альен наконец подошел к церкви и отметился в специальной пристройке. Он был записан на самую раннюю утреннюю службу (время в большинстве случаев можно было выбрать самому, и Альен считал время первой службы самым удобным, чтобы выходной день не разбивался этим обязательным мероприятием). В тот день служба проходила как обычно и началась с песнопений. Все люди могли удобно расположиться на сиденьях в огромном зале и погрузиться в атмосферу духовного мира. В кармашке впереди стоящего кресла можно было взять песенник и присоединиться к коллективному пению. Песни, насколько знал Альен, были написаны в большинстве своем давно, и на них воспитывалось не одно поколение. Служители церкви пели в микрофон, и все могли подпевать в меру своих талантов. Мелодии песен, плавные, протяжные, в общем-то были неплохи. Тексты говорили о послушании Богу, о послушании служителям Его, то есть Церкви. Также о страхе перед Ним. Пелось о райской Обители, куда попадают все, кто ведет послушную жизнь, кто боится грехов и старается их не совершать. Затем наступало время молитвы. В кресле напротив можно было достать священное писание и читать коллективно молитвы, которые также призывали к послушанию, благочестию и так далее. Это было скучновато, но все понимали, что это необходимая дисциплина сознания и основа жизни общества. Проводились молитвы во здравие и процветание свое и близких; многим эти молитвы нравились. Потом через усиливающие системы транслировалась церковная музыка, прославляющая служителей Господа и тех, кто повинуется Ему. Затем некоторое время проводилось чтение из Священного Писания.
В этот день во время последней части службы – чтения Священного Писания – Альен вновь услышал слова о райской Обители после смерти для тех, кто ведет жизнь, послушную Богу и особенно Его представителям – служителям Церкви и Государственной Власти. А также о том, куда попадают люди, не придерживавшиеся этих принципов во время жизни на земле. Вновь в его уме появились противоречивые мысли: как за дела одной жизни человек может попадать в какое-то конкретное место, хорошее или плохое, и уже ничего не может исправить! Если раньше он отгонял противоречивые мысли, то в этот раз он удивился, насколько сильно они пронзили его ум. И в этот раз он не смог избавиться от них так быстро.… Когда он вышел из церкви, солнце уже поднялось высоко. Была весна. Сквозь разрывы в облаках проглядывало голубое небо, текли ручьи, таял снег, и его сердце вдруг наполнила необъяснимая радость. Эта радость не была связана с какими-то внешними событиями – ему никто ничего не подарил, не сказал чего-то приятного. Но радость была такой явной, что он вдруг неожиданно расплылся в улыбке и чуть не пустился в пляс, желая обнять весь мир от радости и любви ко всему вокруг. Вдруг Альен ясно ощутил контраст между всем тем, что происходило в церкви, и тем, что он почувствовал сейчас. Вот эта любовь и эта радость – вот что по-настоящему ценно, вот что мерило истинности чего бы то ни было! Он тут же попытался понять, что послужило причиной такого дивного, необыкновенного внутреннего переживания. Служба в церкви – нет, нет и нет! Мрачная черная церковь со своими молитвами о послушании не могла дать ему это! Что же тогда? И он вдруг отчетливо понял, что же вызвало эту радость: прежде всего, сомнение по поводу истинности того, что говорилось в Писании о жизни после смерти. А еще соприкосновение с красотой природы: после мрачной церкви синее небо в разрывах облаков, звенящие ручьи и опьяняющий своей свежестью воздух – все это пробудило его сердце и вызвало чудесное переживание. Альен и раньше испытывал внутренние переживания, но это было таким сильным и ярким, что радость не покидала его по дороге домой и озарила весь оставшийся день.