Старый театр на Невском проспекте гудел, как растревоженный улей. Алексей протиснулся сквозь толпу, ощущая, как колотится сердце. Красные знамёна свисали с балконов, придавая некогда элегантному залу вид революционного штаба. Воздух был густым от табачного дыма и напряжённого ожидания.
Взгляд Алексея скользил по лицам собравшихся, пока не остановился на Надежде. Их глаза встретились, и по телу пробежала электрическая волна. Он быстро отвернулся, пытаясь совладать с внезапно нахлынувшими эмоциями.
"Товарищ Сталин!", – окликнул его кто-то. "Вы готовы к выступлению?"
Алексей кивнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от предстоящего испытания. Он знал, что сегодня должно произойти что-то важное, но детали ускользали, расплываясь в тумане исторических фактов и личных воспоминаний.
Внезапно толпа взорвалась аплодисментами – на сцену вышел Ленин. Алексей машинально зааплодировал, но его внимание было приковано к движению в зале. Какая-то фигура медленно пробиралась сквозь толпу, и что-то в её движениях показалось Алексею странно знакомым.
Время словно замедлилось. Алексей увидел, как рука незнакомца скользнула под пальто. В голове молнией пронеслась мысль: "Покушение! Вот что должно было случиться сегодня!"
Не раздумывая ни секунды, Алексей рванулся вперёд. Он расталкивал людей, не обращая внимания на возмущённые возгласы. В ушах стучала кровь, перед глазами стоял только силуэт потенциального убийцы.
В последний момент, когда рука покушавшегося уже поднималась, Алексей прыгнул. Они покатились по полу, сцепившись в отчаянной борьбе. Револьвер выскользнул и с грохотом упал на пол.
"Держите его!", – закричал кто-то.
Алексей почувствовал, как чьи-то сильные руки оттаскивают его от поверженного противника. В зале царил хаос – крики, топот ног, звуки борьбы.
"Товарищ Сталин, вы целы?", – Надежда появилась рядом, её глаза горели тревогой и восхищением.
"Да, я… я в порядке", – выдохнул Алексей, чувствуя, как адреналин постепенно отступает.
Они оказались в маленькой нише за кулисами. Надежда осторожно взяла его руку, осматривая ссадины на костяшках пальцев.
"Вы действовали так решительно", – тихо сказала она. "Как вы узнали?"
Алексей замер, не зная, что ответить. Он не мог рассказать ей правду о своём знании будущего.
"Я… я заметил что-то подозрительное в его движениях", – наконец произнёс он. "Интуиция, наверное".
Надежда внимательно посмотрела на него, и Алексею показалось, что она видит его насквозь. Он почувствовал, как между ними возникает какая-то невидимая связь, и это одновременно пугало и притягивало его.
"Товарищ Сталин!", – раздался голос за спиной. "Владимир Ильич хочет вас видеть. Немедленно".
Алексей кивнул, бросив последний взгляд на Надежду. В её глазах читалось столько невысказанных слов, что у него перехватило дыхание.
В маленькой комнате за сценой собрался весь большевистский ареопаг. Ленин сидел за столом, его проницательные глаза были устремлены на Алексея.
"Расскажите, товарищ Сталин, как вам удалось предотвратить покушение?", – спросил он без предисловий.
Алексей глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Он чувствовал на себе пристальные взгляды, особенно тяжёлым казался взгляд Троцкого.
"Я случайно услышал разговор на улице", – начал Алексей, стараясь говорить уверенно. "Двое мужчин обсуждали план… они не называли имён, но я понял, что речь идёт о сегодняшнем собрании".
"И вы никому не сообщили об этом?", – резко спросил Троцкий.
"Я не был уверен", – ответил Алексей, встречаясь с ним глазами. "Не хотел поднимать ложную тревогу. Но решил быть настороже".
Ленин задумчиво кивнул. "Вы проявили исключительную бдительность и решительность, товарищ Сталин. Это именно те качества, которые необходимы нашей партии в этот критический момент".
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся связной.
"Владимир Ильич! На улицах беспорядки! Похоже, контрреволюционеры пытаются использовать ситуацию с покушением!"
Все присутствующие напряглись. Ленин повернулся к Алексею:
"Товарищ Сталин, вы уже доказали свою способность быстро реагировать в критических ситуациях. Что вы предлагаете?"
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что каждое его слово может изменить ход истории.
"Нам нужно действовать быстро и решительно", – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. "Во-первых, нужно взять под контроль ключевые точки города – вокзалы, телеграф, мосты. Во-вторых, немедленно обратиться к рабочим и солдатам, объяснить ситуацию и призвать их к поддержке революции".
Он замолчал, ожидая реакции. Ленин кивнул, в его глазах появился огонёк одобрения.
"Отличные предложения, товарищ Сталин. Вы слышали его, товарищи? К действию!"
Комната наполнилась движением и голосами. Алексей стоял, словно в эпицентре урагана, остро осознавая, что только что навсегда изменил свою роль в этих исторических событиях.
Поздно вечером, когда суматоха немного улеглась, Алексей вышел на балкон театра. Внизу расстилался ночной Петроград, в воздухе всё ещё чувствовалось напряжение прошедшего дня.
Он глубоко вдохнул, пытаясь осмыслить всё произошедшее. Спасение Ленина, новое доверие партии, углубляющиеся чувства к Надежде – всё это кружилось в голове, не давая покоя.
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение внизу. В тени здания мелькнула фигура, чем-то неуловимо отличавшаяся от остальных прохожих. Алексей напряг зрение и на мгновение встретился взглядом с незнакомцем. В его позе, в деталях одежды было что-то… из будущего.
Сердце Алексея пропустило удар. Неужели он не единственный путешественник во времени? Фигура растворилась в толпе, оставив после себя лишь чувство тревоги и множество вопросов.
Алексей понял, что игра, в которую он вступил, оказалась гораздо сложнее и опаснее, чем он мог себе представить. И теперь отступать было некуда – история творилась здесь и сейчас, и он был в самом её центре.