Мила отодвинула занавеску и посмотрела за окно. ветер срывал с деревьев листву и кружил ее в воздухе. Мрачное небо и проливной дождь. По улицам бежали прохожие, спасаясь от ливня.
Девушка пожала плечами и отвернулась. В квартире было тепло и уютно. Мягкий свет от напольной лампы в углу освещал комнату.
Этим вечером она решила никуда не ходить, а остаться дома. Как оказалось, не напрасно. Ей совсем не хотелось попасть под дождь и промокнуть до нитки.
Мила опустилась в мягкое кресло и, поджав ноги, взяла со столика книгу. Твердый переплет и гладкие страницы. Книга была единственным спасеньем от мучительных мыслей.
Девушка погладила корешок и задумчиво распахнула книгу, нашла нужную страницу и погрузилась в чтение.
Тишину нарушал шум дождя за окном и тиканье часов. В комнату бесшумно вошел черный котенок. Он игриво покосился на хозяйку своими ярко-голубыми глазами. Дернув лапкой, поиграл с краешком ковра и испуганно отпрыгнул в сторону.
Девушка посмотрела на котенка поверх страниц:
– Чертенок!
Маленький комочек спрятался под креслом. Голубые глаза недоверчиво покосились на хозяйку.
– Ну-ка, выходи! Не бойся!
Девушка невольно улыбнулась, глядя, как котенок снова спрятался от нее. Его ушки предательски торчали из-под края обивки.
Мила захлопнула книгу и поднялась с кресла. Ступая по ковру, она позвала его по имени:
– Чертенок, выходи. Я знаю, где ты спрятался. Ну же, дружок!
Котенок и не думал ее слушаться. Махнув хвостиком, он перебежал в противоположный угол комнаты. Сел на задние лапки и тихо замяукал.
– Должно быть, ты устал и хочешь спать? Беги ко мне, я поглажу твою шерстку.
Девушка присела на корточки и протянула к нему руки. Чертенок послушно побежал к хозяйке.
– Так-то лучше.
Мила подняла котенка с пола и направилась к дивану. Поглаживая Чертенка, села на самый край и откинулась на мягкие подушки.
Голубые глазки-бусинки следили с большим любопытством за всеми ее движениями. Девушка накрыла котенка теплой ладонью и легонько погладила до самого хвостика. Чертенок зевнул и закрыл глазки.
Мила смотрела на черный комочек в своих руках. Наслаждаясь этими минутами, девушка невольно вспомнила тот день, когда увидела это чудо в коробке.
В двадцатый день своего рождения она получила подарок от старшего брата – коробку с пестрой лентой на боку. Предвкушая что-то особенное, Мила дрожащими руками развязывала бант. Едва открыв крышку, увидела черный комочек с ярко-голубыми глазами.
Котенок был очень маленький и такой беззащитный, что девушка едва не расплакалась, глядя на него. С тех пор они не разлей вода. Чертенок всегда рядом с ней.
Когда к ней в дом приходят гости, котенок прячется и не выходит. Наблюдает за людьми из-под шкафа. Кто бы ни позвал его, он ни за что не выходит из своего убежища.
Внезапно в квартире раздался звонок. Мила осторожно положила котенка на подушку и поднялась с дивана. Бесшумно ступая босиком по полу, она подошла к двери.
– Кто там?
– Людмила, это я, Вера Васильевна из сорок пятой квартиры.
Послышался лязг замков. Распахнув дверь, девушка широко улыбнулась нежданной гостье.
Перед ней стояла милая старушка лет семидесяти. Седые волосы, выщипанные брови, розовая помада. Когда она улыбалась, то на краешках серых глаз просвечивались многочисленные морщинки.
– Добрый вечер, – прошептала Мила.
– Деточка, надеюсь, я не отвлекла вас от дел?
– Нет, что вы. Все в порядке. Проходите на кухню.
Старушка вошла в квартиру. Несмотря на свой возраст, она держалась довольно уверенно. Мила заметила, что женщина держит в руках тарелку, наполненную пирогами. Закрыв дверь, девушка последовала за старушкой следом.
– Дорогая, – начала соседка, оглядывая аккуратную кухню, – у меня снова мигрень разыгралась. Не могла бы ты снять боль?
– Да, конечно.
– С самого утра голова болит и ничего не помогает. Кучу таблеток приняла и все без толку.
– Присаживайтесь на табурет. Я постараюсь вам помочь.
Женщина поставила тарелку на край стола. С некоторым усилием отодвинула стул туда, куда указала хозяйка, и села.
Девушка посмотрела на часы. Начало десятого вечера. Что ж, не так поздно.
– Вы готовы?
– Разумеется.
Мила встала за спиной старушки и стала массировать ей виски. Ее движения были отточенными и уверенными. Под ее волшебными руками боль понемногу стала отступать.
– Боже мой! Людмила, у тебя исцеляющие руки.
Девушка улыбнулась. Еще с одиннадцати лет она открыла в себе этот дар – лечить руками и снимать боль.
Самым первым человеком, который понял это, был ее отец. Поранив руку, он прикладывал различные мази, но рана лишь еще сильней болела и ныла. Мила взяла его руку и погладила ладонями. Каким-то магическим образом рана быстро затянулась, не оставив и следа. С тех пор слух о ее способностях быстро облетел всю округу.
Многие соседи и друзья приходили к ней за помощью. Однажды кто-то подарил ей книгу заговоров. Мила подробно изучила ее и даже попробовала применить некоторые из приемов.
– Как хорошо, боль уходит, – шептала старуха, облегченно прикрыв глаза.
– Через полчаса вам станет намного лучше.
– Твои родители гордились бы тобой, будь они живы. Царствие им небесное.
Девушка лишь коротко кивнула. Все ее внимание было сосредоточено на своих руках. Когда Миле было десять, ее мать погибла. С крыши упала двухметровая сосулька, когда та проходила под козырьком собственного дома. Трагическая случайность, после которой в их семье наступил долгий траур.
Отец долго не мог прийти в себя. Посидел за неделю. Черные как смоль волосы стали белее снега. Стараясь чем-то отвлечься от тяжелых мыслей, он стал больше работать – пропадать до поздней ночи на родном заводе. Спустя пару лет, дети лишились и его.
Все произошло в один из обычных дней. Отец возвращался со смены. Шел по темным улицам. Кто-то напал на него сзади, пырнул ножом в спину и забрал допотопный мобильник. Его можно было спасти, если бы кто-нибудь вызвал скорую, но, увы. Он пролежал на холодной земле с надеждой на спасение четыре часа. Его нашли ранним утром в луже крови случайные прохожие.
Девушка медленно массировала шею и плечи старушки. Через некоторое время Вера Васильевна открыла глаза. Боль ушла. Тряхнув головой, она поднялась со стула.
– Милочка, ты чудо.
– Ну что вы, мне это ничего не стоило.
– Прими от меня пирожки, что я испекла для тебя. Они с капустой, как ты любишь.
– Спасибо.
Старушка пригладила волосы на голове. Ей было приятно хоть как-то отблагодарить милую девушку.
– Ну, мне пора.
Старушка шаркающей походкой направилась к двери. Едва дверь за ней закрылась, как в комнате зазвенел телефон.
Мила поспешила взять трубку. Звонила ее подруга Даша.
– Привет! Что опять дома киснешь?
– Что-то вроде того, – девушка села на кресло, посмотрела на часы, – уже одиннадцатый час.
– Я сейчас в клубе, ну том, что в Екатерининском. Приезжай.
– Что-то не хочется.
– Перестань. Тебе двадцать, а ведешь себя как будто тебе девяносто. Живо приведи себя в порядок и приезжай ко мне. Я вызову тебе такси. Все, жду, – и она бросила трубку.
Миле ничего не оставалось, как направиться к шкафу и выбрать что-нибудь приличное на вечеринку. Серые джинсы с вышивкой и белая футболка.
Вынув из волос шпильки, Людмила подошла к зеркалу. Медовые пряди крупными локонами легли на плечи.
Девушка открыла косметичку. Немного туши для ресниц, румян и розовой помады. Через минуту она была готова.
Такси просигналило внизу у подъезда.
– Ну что, дружок, – глядя на спящего котенка, девушка одевала черные туфли, – оставлю тебя ненадолго одного. Обещаю, что скоро вернусь.
Она тихонько закрыла за собой дверь.
Несмотря на проливной дождь, такси добралось до клуба за считанные минуты. В клубе было тесно. Мужчины и женщины стояли на входе под козырьком здания.
Охранник молча пропустил вновь прибывшую.
Внутри клуба было очень душно. Сигаретный дым и запах кофе. В глубине зала сверкали разноцветные огни. Под ритмичную музыку танцевали полуобнаженные девицы у шеста.
Барная стойка, за которой улыбчивый бармен крутил бутылки, разливая коктейль. Высокие девицы в полупрозрачных топах следили за его игрой.
Мила поискала глазами подругу.
– Привет, – прошептал незнакомый парень, что проходил мимо.
Кто-то сзади взял ее за плечо, повернул к себе лицом. От неожиданности Мила едва не сломала правый каблук.
– Не видишь меня, что ли? Я кричу, кричу, а ты не слышишь.
– Привет Даш.
Не теряя ни минуты, подруга взяла ее за руку и повела в сторону бильярдной. Она что-то говорила на ходу, но Мила ее совсем не слышала. Громкая музыка заглушала ее слова.
Девушки завернули за угол и спустились вниз по лестнице. В бильярдной было прохладно и тихо. В просторном помещении стояли три широких стола, отделанные зеленым сукном. Яркие лампы освещали игроков, что загоняли шары в лузы. Приглушенный свет от настенных ламп и запах кофе. Тихие голоса мужчин, распивающих виски, наблюдающих за игрой соперников.
– Идем, – Даша подтолкнула подругу и пошла вперед.
Она буквально проплыла мимо игровых столов. Несмотря на свою полноту, двигалась довольно изящно. Пепельные волосы были уложены в хвост. Вечернее платье с откровенным декольте только подчеркивало ее формы.
Даша остановилась у столика в углу. Затем повернулась и подмигнула подруге.
За ее столиком отдыхала компания из трех подружек, что распивали бутылку мартини. Девушки весело смеялась над шуткой какого-то парня. Мила узнала одну из них. Вика. Училась с ними когда-то, еще в школе, в параллельном классе.
Девушка всегда вела себя несколько высокомерно. Словно королева во дворце, окруженная прислугой. Ее подружки слушались во всем, не смея перечить. Вот и в этот раз толкнула локтем одну из них, требуя придвинуть тарелку с фруктами.
Мила вздохнула. У нее не было настроения общаться с этой компанией. Изобразив на лице улыбку, она, наконец, двинулась к столику.
– Кажется, мой коктейль закончился. Эй, Дашка, принеси еще порцию.
Не глядя на девушку, Вика развернулась на месте и громко расхохоталась. Очередная шутка незнакомого парня привела ее в восторг.
– Все, как всегда, – прошептала Мила, наблюдая, как Даша кинулась выполнять просьбу Вики.
Еще в те, школьные, годы Даша всегда пыталась угодить этой Вике. Приносила сладости, дорогую косметику, приглашала к себе в гости. В общем, делала все, чтобы попасть к ним в тусовку. Все было напрасно. Даже сейчас Вика продолжала вытирать об нее ноги.
– А, это ты, – при виде Милы она скривила губы, – надо же, притащилась.
Три подружки демонстративно закатили глаза при виде Милы. Парень, глядя на их лица, повернулся и, в отличие от троицы, широко улыбнулся. Ему явно понравилась эта девушка.
Мила встала у стола. Молча окатила всех присутствующих внимательным взглядом, после чего молча направилась к бару.
У нее внутри все кипело. Дерзкие и наглые девицы раздражали. За спиной послышался смех. Девицы отпустили в ее адрес непристойную шуточку, но ей было все равно.
– Мила, ты куда? Посиди с нами.
– Спасибо тебе, Даша, но сидеть за вашим столиком выше моих сил.
– Но это неправильно.
– Неправильно стелиться перед этими девицами. Даша, опомнись, для кого ты стараешься? Да они тебя за человека-то не считают.
– Ты не понимаешь.
Мила тяжело вздохнула. Этот разговор был бесполезен.
– Это ты не понимаешь. Ладно, все. Как только ублажишь этих девиц и надумаешь пообщаться со мной, милости просим. Я у бара.
И не говоря больше ни слова, Людмила подошла к бару и села на высокий стул. Ее нервы были на пределе.
– Коктейль Блиц, пожалуйста.
Бармен молча кивнул в ответ. Девушка огляделась. Рядом сидели взрослые мужчины и пили виски со льдом. С краю щебетали молоденькие девушки в ярко-розовых платьях с блестками.
Мила поправила волосы и отвернулась. В воздухе запахло апельсинами. Бармен поставил перед ней коктейль.
– Благодарю, – Мила бросила ему купюру.
Настроение было хуже некуда. Она сотню раз пожалела, что пришла сюда. Решив про себя, что допьет коктейль и отправится домой, она вдруг расслабилась. Мысль показалась ей самой удачной за этот вечер.
Мила преподнесла бокал к губам. Наслаждаясь вкусом прохладной текилы с апельсином, на миг прикрыла глаза. Медленно выпила коктейль до самого дна. Немного поиграла пустым бокалом.
Сквозь все пространство зала на нее смотрела красивая девушка. В руках – длинный мундштук. Темные волосы уложены в элегантную прическу. При каждом движении головы длинные серьги медленно раскачивались из стороны в сторону. Черные глаза внимательно следили за всеми движениями Милы. Незнакомка хищно улыбнулась.
Мила едва не выронила бокал из рук. Не зная, как себя вести, она посмотрела на столик, за которым сидела ее подруга.
Официант разложил приборы и удалился. Тарелки с беконом и сыром стояли по краям стола. В центре – салат из овощей и рулетики с ветчиной.
Незаметно от остальных, Вика взяла свой бокал с соком и вылила его содержимое на колени Даши.
– Ой, прости, я неспециально, – и она принялась громко хохотать.
Нельзя было передать, как отреагировала на это Даша. Девушку буквально охватила истерика. Хватая со стола салфетки, она принялась вытирать липкий сок, но все было напрасно. Ее платье было безнадежно испорчено.
– Какая жалость!
Вика лучезарно улыбнулась своим подругам и придвинула к себе тарелку с ветчиной. Через секунду она почти забыла о бедняжке.
Милу охватило бешенство. Едва она отошла от бара, как ей на плечо легла чья-то рука.
– Извини, – это была та самая незнакомка с мундштуком в руках. Она приблизила к ней свое красивое лицо и хитро улыбнулась.
Между ними медленно пролетела маленькая мошка. Женщина быстро поймала ее в свои руки. Затем осторожно выпустила ее сквозь тонкие пальцы и направила вместе с густым табачным дымом в сторону стола, за которым сидела злополучная компания.
То, что произошло дальше, не поддавалось никакому объяснению. Над головой Вики и ее подруг неизвестно откуда появились сотни мошек. Они кружили вокруг их глаз, то и дела кусая за нежную кожу. Девушки пытались от них отмахиваться, но все было напрасно. Маленькие мошки беспощадно продолжали их кусать за щеки и плечи.
Даша стояла у стола с открытым ртом. Она молча наблюдала за происходящим вместе с остальными посетителями бара.
Только когда Вика истошно закричала, люди, наконец, опомнились и пришли в себя. Кто-то из официантов пытался смахнуть мошек со стола, размахивая полотенцем. Девушки хлопали их руками, разгоняя в сторону. Все было напрасно. Отчего-то мошки кусали только троих, что сидели за столом.
Не понимая, что происходит, Мила беспомощно посмотрела на незнакомку, что стояла напротив и держала ее за плечо. На лице той расплылась блаженная улыбка.
Смакуя каждую секунду происходящего, она следила за криками несчастных. Завидев, как от укусов насекомых распухло Викино лицо, она лишь удовлетворенно вскинула тонкую бровь и щелкнула пальцами. Неизвестно откуда взявшиеся мошки вмиг исчезли.
Три искусанных девицы застыли, оглядываясь по сторонам, не в силах поверить, что все закончилось.
У одной из ее подруг распух правый глаз. У второй – раздулись обе щеки. Вика медленно смахнула прядь волос с лица и все увидели, что ее лицо было изуродовано многочисленными укусами. На нем не было живого места. Глаза заплыли, нос торчал как картошка, а губы были словно перекачены силиконом.
Вся троица с дикими воплями бросилась к выходу, расталкивая толпу зевак на своем пути.
– Мое имя Катерина. Вот, держи. Наберешь этот номер, едва появится желание пообщаться.
В ее острых коготках как по волшебству появилась черная визитка – серебряные цифры телефона, которые легко запомнить.
Когда Мила подняла голову, той и след простыл. Катерина растворилась в толпе, словно и не было вовсе.