Долгое время историческая наука не могла с уверенностью назвать более или менее точную дату рождения Дмитрия Вишневецкого. Первые документальные источники упоминают о нем лишь в 1545 году. В это время, как известно, королевский комиссар Лев Патий люстрировал Волынское воеводство. Именно документы этой люстрации свидетельствуют о том, что князь Дмитрий Иванович Вишневецкий лично прибыл в город Кременец, где находился королевский комиссар, и показал, что в Кременецком уезде он владеет поместьями Кушнин, Подгайцы, Окнин, Тараж, Камарин, Крутнев и Лопушное. Хотя, как позже стало известно, согласно материалам разграничения между Литвой и Королевством Польским, в реальности размеры владений Вишневецкого были значительно больше. Из описания от 28 сентября 1546 года узнаем о поместье Олексин и «собственной вотчине и наследстве князей Вишневецких, имении Крутнево и Бобровке».
Согласно последним исследованиям отечественных историков, год рождения Дмитрия Вишневецкого 1516-й или 1517-й. Называется даже дата – 8 ноября, то есть День святого Дмитрия. Однако документов, касающихся этой даты, не сохранилось.
Местом рождения будущего казацкого гетмана было имение его родителей – городок Вишневец Кременецкого уезда. Записи, которые дошли до нас из глубокой древности, свидетельствуют, что в 1494 году князь Михаил Вишневецкий, для укрепления старой Вишневецкой крепости, которую довольно часто разрушали татарские орды, возвел на ее месте новый замок. Каменная крепость подняла свои высокие стены на левом берегу реки Торынь, на вершине крутой горы. С тех пор Вишневец становится родовым гнездом и славой могучего рода князей Вишневецких, первым из которых считается Солтан Несвижский, именно его стали именовать Вишневецким. Согласно упоминаниям родословных книг, Вишневецкие происходят из рода Гедиминовичей – от сына великого князя Литовского Ольгерда Корибута-Дмитрия. Отец Дмитрия, князь Иван Михайлович Вишневецкий, с 1533 года занимал должность старосты ейшиского и ворнянского, а с 1536 года стал еще пропойским и чичерским старостой. Умер он в 1543 году. Мать Анастасия Семеновна была дочерью Семена Олизаровича и княгини Острожской, сестры князя Константина, того самого, который известен как поборник православия в Украине и основатель одной из первых украинских школ. Дмитрий был старшим из сыновей Ивана Михайловича Вишневецкого. Кроме него в семье было еще четверо детей: братья Сигизмунд, Андрей, Константин и сестра Екатерина.
Обратим внимание, что княжеский род Вишневецких был в то время одним из самых богатых и влиятельных родов Великого княжества литовского. Предки Дмитрия по отцовской линии – великий князь Ольгерд гедиминович, о котором мы уже вспоминали, а также князь Ягайло (Ягелло), основавший династию польских королей Ягеллонов. Кроме этих двух известных предков Дмитрия Вишневецкого, род гедиминовичей подарил миру невероятное количество людей, вставших у истоков истории многих европейских стран. Вместе с князьями Вишневецкими из династии гедиминовичей происходили такие знаменитые княжеские роды, как Сангушки, Кориатовичи, Курцевичи, Трубецкие, Милославские, Голицыны и Чарторыйские. Кроме того, как утверждает ученый Любомир Винар, род Вишневецких имеет непосредственное отношение к турово-пинским Рюриковичам – роду времен Киевского государства. Отец Дмитрия, как уже говорилось, был правителем степных окраин Великого княжества Литовского и содержал правительства староств, которые в то время располагались на границе княжества Литовского и татарских кочевий.
Можно предположить, что Дмитрий Иванович получил прекрасное образование и хорошо изучил военное дело. Благородные шляхтичи средневекового польско-литовского государства считали достойным для себя занятием исключительно лишь ведение войн. В любом случае для людей, подобных Дмитрию Вишневецкому, военную карьеру не могли заменить торговля или занятие какой-либо хозяйственной деятельностью. Для золотой шляхты, которая как зеницу ока берегла свои рыцарские традиции, это занятие считалось не только непрестижным, но и унизительным. В случае с Вишневецким, кроме этих традиций, молодого князя к избранию карьеры полководца побудила еще и деятельность его деда и отца, которые прославились тем, что всю жизнь стерегли границы княжества литовского от татарских набегов. Так, например, известно, что в 1512 году дед Дмитрия Вишневецкого – князь Михаил Васильевич со своими сыновьями Иваном и Александром – стоял во главе войска, которое полностью разбило татарскую орду под лопушной. Этот эпизод интересен нам еще и тем, что он скорее всего ввел в заблуждение историка XIX века М. Маркевича, который утверждал, что князь Дмитрий выступил на историческую арену еще в 1513 году, приняв на короткое время от казаков гетманскую булаву. Очевидно, утверждение Маркевича не может быть верным, поскольку в таком случае на момент смерти Дмитрию Вишневецкому было больше восьмидесяти лет, что маловероятно.