Наша история разворачивается в Греции почти две тысячи сто пятьдесят лет назад. Дело происходит на Эгине – маленьком островке, расположенном напротив Афин. Однажды Онесикрит, богатый житель острова, обратился к своему младшему сыну с такими словами:
– Сын мой, ты хорош лицом, ты силён, никто не сравнится с тобой в метании копья и в беге, но самое важное тебе ещё только предстоит освоить.
– Что ты имеешь в виду, отец? – удивился Андросфен. Ему было странно слышать, что после стольких лет школы он постиг ещё не все премудрости.
– Ты должен познать свою душу! Потому я решил отправить тебя в Афины. Там ты увидишь роскошные храмы и красивейшие скульптуры, но главное – ты будешь слушать величайшего философа!
– О ком ты говоришь?
– Разумеется, о Платоне! Ты поступишь в его школу и по окончании обучения выйдешь оттуда мудрым и находчивым. Так ты добьёшься успеха в жизни.
Молодой Андросфен взял руки отца в свои и пообещал стараться изо всех сил. В глубине души он радовался, что поедет в Афины – чудесную столицу Греции. Говорили, что этот город полон удовольствий.
– Для начала, – продолжил Онесикрит, – возьми циркуль и угольник и начерти прямые. Платон отказывается учить тех, кто не силён в геометрии!
Андросфен поморщился: он не слишком любил геометрию, но уж больно ему хотелось отправиться в Афины! Он побежал на пляж, опустился коленями на песок и принялся чертить фигуры: треугольники, квадраты, круги… После нескольких недель занятий он был готов.
И вот он в Афинах. Его обволакивал мягкий воздух. Город был ослепителен и полон жизни. Его обитатели щеголяли в красивых одеяниях. Рыночные прилавки ломились от всевозможных товаров. Возвышались великолепные храмы, выстроенные в честь богов. На каждом углу стояли приветливые таверны, в которых можно было отведать лучшие греческие вина. Андросфен уже чувствовал, что город ему понравится. Но сначала надо было найти школу Платона. Пока он спрашивал дорогу у афинянина, кое-что привлекло его внимание: по рыночной площади бродил нищий, размахивая зажжённым фонарём, хотя солнце находилось высоко на небе. Несчастный безумец кричал, не обращая внимания на толпу:
– Ищу человека! Ищу человека! Где ты? Я тебя нигде не вижу!
Андросфен окинул нищего высокомерным взглядом. Что за странный персонаж! Граждане Афин опускали головы и притворялись, что ничего не замечают.
Школа Платона носила название Академии. Здание возвышалось посреди огромного сада. Платон принял молодого человека и тут же поинтересовался:
– Ты хотя бы знаешь геометрию?
Андросфен повторил то, что выучил наизусть. Он рассказал об углах, отрезках, площадях и периметрах. Удовлетворённый, философ разрешил ему посещать школу. Другие ученики уже сидели на скамьях. Вид у них был самый серьёзный. Затем учитель начал занятие…
– Мои дорогие ученики, – заговорил Платон, – сегодня я вам расскажу об идеальном городе…
Все делали заметки. Андросфен блуждал глазами по комнате. Он даже не взял с собой чем писать; он ничего не понимал и чувствовал, как на него накатывает скука. А Платон всё говорил и говорил. Так прошли часы.
Андросфену хотелось закричать, позвать кого-нибудь на помощь. Ему надоели речи про идеальный город, он предпочёл бы прогуляться по Афинам, где приятно пахло морем и маслинами.
Он начал было клевать носом, когда вдруг заметил нищего с фонарём: тот слушал лекцию через окно. Платон тоже обратил внимание на любопытного и метнул в его сторону гневный взгляд. Нищий рассмеялся.
– Зачем ты сюда пожаловал, Диоген? Сейчас же прекрати смеяться! – воскликнул Платон.
– Разве я виноват, что твои рассуждения очень смешны?
Грязный и взлохмаченный нищий облокотился об окно. Вид у него был хитрый. Платон продолжал свою речь. Он приступил к …надцатой теме и принялся говорить о человеке, спрашивая себя, можно ли ему дать определение.
– Человек – не вещь и не растение. Следовательно, это животное.
– Верно, – хором поддакнули ученики.
– Можно ли сказать, это животное ходит на четырёх, трёх или двух ногах?
– На двух ногах! – воскликнули ученики.
– Следовательно, человек – это животное, которое ходит на двух ногах. Но внимание! Птицы тоже двуногие, но они не люди.
– Точно! – вскричали ученики.
– Итак, человек – это беспёрое животное, ходящее на двух ногах.
Ученики зааплодировали. Андросфену было странно, что он беспёрое двуногое животное.
– Превосходно! – вскричал Диоген. Посмеиваясь, он стал удаляться от окна. – О божественный Платон, ты меня просветил! Теперь я знаю, кто достоин носить имя человека!
Платон продолжал говорить ещё добрых полчаса. За это время Диоген успел куда-то сбегать и вернуться с петухом, которого он тщательно ощипал. Он приблизился к философу и бросил петуха на землю.
– Держи, великий мудрец, вот твой человек.
Ученики не смогли сдержать улыбку. Платон, унижен-ный и пунцовый от гнева, принялся кричать:
– Ты мне надоел, Диоген! Оставь меня в покое! А вы, – пригрозил он ученикам, – прекратите улыбаться, как глупцы!
Платон ненавидел, когда с ним вступали в спор, особенно на публике. В этом случае он считал всех невеждами. Итак, он объявил урок законченным.
Андросфен был счастлив выйти на улицу. Он охотно дал бы нищему монету в благодарность за обретённую свободу! Он продолжил прогулку по Афинам. От морского бриза чуть подрагивали вершины деревьев. Женщины и мужчины направлялись на рынок. Чуть дальше собралась толпа. Какая удача! Анаксимен собирался держать речь. У него репутация одного из мудрейших людей Греции. Андросфену не хотелось пропускать это событие. Но, когда он подходил к подмосткам, его обогнал Диоген.
Нищий выменял свой фонарь на селёдку, которой и разма-хивал среди толпы. Не желая пачкать свои наряды, люди недовольно расступались в разные стороны. Удивлённый движением в толпе, Анаксимен умолк. Тогда Диоген воскликнул:
– Видишь, Анаксимен: у тебя есть власть своими речами собирать народ. А селёдка может всех разогнать. Кто из вас двух сильнее? Ты или селёдка?
Анаксимен побледнел от гнева. Лысый человек, возмущённый этой провокацией, закричал:
– Но одежду, пахнущую рыбой, очень трудно отстирать. Тебе, разумеется, на это наплевать. Твой плащ уже в таком состоянии…
– Поздравляю твои волосы, они правильно сделали, что покинули такую безобразную голову, – ответил Диоген и принялся приставать к другому человеку, стоявшему чуть поодаль.
Это развеселило Андросфена, и он спросил у лысого человека, всегда ли Диоген такой.
– Всегда. У нас нет ни дня покоя. Что ни сделаешь, он тут же появляется и всё портит. То, что ты видел, – ещё невинные шалости, мой мальчик. Однажды на глазах у публики, собравшейся послушать оратора, он скинул свой плащ и присел на корточки, чтобы опорожниться. Так он выразил своё отношение к речи…
А в другой раз он обидел моего племянника. Все восхищались его плащом из шерсти, а он сказал, что это скорее баран заслуживает аплодисментов.
Однажды он зашёл настолько далеко, что его поколотили. Желая отомстить, он написал имена обидчиков на табличке и повесил её на шею. Так все афиняне могли насмехаться над трусостью этих знатных граждан, которые скопом набросились на бедного нищего.
Он невыносим даже на соревнованиях. Вместо того чтобы спокойно сидеть на трибуне, он стоит на ступенях и встречает гиканьем атлетов из всех городов! Когда-нибудь он перейдёт все границы и будет приговорён к смерти, как Сократ!
Розовый закат ласкал мраморные храмы. В час вечерней прохлады афиняне собирались группками и болтали между собой. Андросфен неторопливо шагал по улицам, думая об этом забавном Диогене. Внезапно он увидел перед собой вывеску таверны. Разве он не приехал в Афины, чтобы немного развлечься? Он вошёл в таверну и заказал себе вино с острова Хиос, славившееся крепостью и мягким вкусом.
Он поднёс кубок к губам, когда вдруг в таверне появилась знаменитость – сам великий Демосфен. Его речи были великолепны, Андросфен знал их наизусть. Когда он расскажет своим приятелям с Эгины, что видел Демосфена, ему никто не поверит.