Итак, через час она выйдет замуж.
Тэди Ле-Ру взглянула на свое тщательно продуманное свадебное платье, лежащее на двуспальной кровати, и потрогала тонкие светлые косички, вплетенные в ее волосы и уложенные в элегантный пучок на затылке.
После многочисленных неудач, безумного внимания прессы и влюбленности своих двух братьев она оказалась почти на финишной прямой. Через пару часов она станет миссис Клайд Стратерн.
Интересно, волнуется ли Клайд, расположившийся в соседнем номере?
Она не волнуется. Почти. Она испытывала головокружительное беспокойство в Лондоне четыре года назад, когда позволила великолепному незнакомцу лечь с ней в постель в ее гостиничном номере.
Единственная ночь с ним подарила ей сыновей-близнецов – Гуса и Финна. Поэтому не стоит думать об Ангусе в день своей свадьбы.
Затянув пояс короткого халата, она присела на край широкой кровати, уставившись на дорогое свадебное платье. Сомнения, мучившие ее прошедшие три месяца, нахлынули с новой силой. Ее дыхание стало поверхностным, а кожу начало покалывать от страха. Что она делает? Клайд не любит ее, а она не любит его…
Тэди заставила себя успокоиться, отбросив сомнения и опасения. Она понимает, почему выходит замуж. Ее решение тщательно обдуманно.
Клайд согласился помочь ей с мальчиками, а это означало, что у нее будет больше времени на себя. Все эти годы она занималась только своими близнецами и хотела вернуться к работе модельера одежды. На неполный рабочий день, конечно.
Кроме того, у мальчиков появится отец, и она не станет упрекать себя за то, что немного поживет для себя. Им нужен в качестве отца именно Клайд – суперзвезда регби и национальный герой, спортивный и умный.
Они вращались в одних кругах и познакомились на вечеринке. И, в отличие от своих буйных, непостоянных родителей, Клайд был непринужденным и уравновешенным. Рядом с ним ей казалось, что она плывет по спокойным водам.
Они заключили сделку: Клайду хотелось войти в знаменитую семью Ле-Ру, а Тэди стремилась избавиться от одиночества и роли матери-одиночки. Она знала, что никогда не попросит у Клайда любви. Если он сдержит свое обещание воспитать Гуса и Финна, ей этого будет достаточно.
Разве можно винить ее в желании дать мальчикам старомодное воспитание с двумя родителями, которые вовлечены в их жизнь? Клайд согласился ей помочь.
Она вздрогнула, подумав, что Клайд в последнее время уделял мало внимания близнецам, и вдруг подумала, не расхотел ли он воспитывать их. Нет, у нее просто разыгрались эмоции. Клайд сообщил бы, если бы передумал жениться на ней.
По общему признанию, прошедшие месяцы выдались ужасными. Место первой свадьбы Тэди отменили, и какое-то время у них не было подходящего места для проведения свадьбы года в Южной Африке. Ее донимали журналисты, публично сомневающиеся в том, что между ней и Клайдом существуют нежные чувства. Люди троллили ее в социальных сетях, и ей пришлось попросить сводную сестру Клайда, Альту, отказаться от роли подружки невесты из-за постоянного негатива. Несмотря на несколько споров и рек слез, вызванных стрессом и разочарованием Тэди, Клайд не сдался.
Тэди подняла голову, когда в комнату вошла ее лучшая подруга Доди. Как владелица свадебного салона, Доди помогла ей выбрать свадебное платье. Тэди, если честно, немного завидовала тому, что Доди работает в индустрии моды, изучает дизайн одежды и планирует стать известным модельером.
– Лияна здесь? – спросила Тэди, думая о своей очаровательной матери. – Она обещала приехать.
Доди нахмурилась и покачала головой:
– Она прислала сообщение, что отправится прямо в церковь.
Хотя Тэди знала, что Лияна подведет ее, она все равно приуныла. Лияна ни разу в жизни не сдержала обещание и никогда не была для нее настоящей матерью, поэтому незачем ожидать, что она изменится ради свадьбы своей дочери. Бывшей супермодели и в голову не приходило, что свадьба – знаковое событие в жизни матери и дочери.
– Глупо надеяться, что она стала другой, – пробормотала Тэди. – С другой стороны, если бы мой отец был жив, он тоже забыл бы, что должен вести меня к алтарю. Мне пришлось бы вытаскивать его с поля для гольфа.
Или из постелей многочисленных любовниц. Еще одним разочарованием для Тэди стало то, что ее отец был неисправимым плейбоем. С другой стороны, ее мать тоже не была в восторге от моногамии.
– Проклятие, – тихо сказала Доди, уставившись в окно.
Тэди встала:
– Что происходит?
– У ворот суматоха. Я заметила фотографов с дальномерными объективами.
Нет, этого не может быть. Чтобы избавиться от прессы, Тэди решила отправить сообщения гостям после церковной церемонии о том, где пройдет банкет.
Только несколько человек знали место банкета заранее, и она им доверяла. Тэди, по-прежнему в коротком шелковом халате, распахнула дверь в соседнюю гостиную. Ее мальчики были с Джабу – престарелым дворецким Хадли-Хаус.
Не обращая внимания на своих братьев, их невест и Альту, Тэди повернулась лицом к своему телохранителю Грегу и попросила его привести к ней Клайда.
Через минуту Клайд вошел в комнату, но вместо того, чтобы смотреть на Тэди, засунул руки в карманы брюк под смокингом и уставился на ковер. Он явно ждал неприятностей. Интересно.
– У нас за воротами фотографы, – заявила Тэди, повернувшись лицом к Клайду и Альте, не обращая внимания на то, что дрожит от злости. – Я же сказала, что место проведения банкета останется в секрете до окончания церковной службы. Я не хочу, чтобы меня окружали журналисты. Но они здесь. Кто из вас слил информацию о месте проведения банкета?
Бледная блондинка положила журнал и поднялась. Она взяла бокал с шампанским и осушила его.
– Я, – призналась Альта без малейшего сожаления.
Никто не удивился.
– Я так и думала, – процедила Тэди сквозь стиснутые зубы. Альта ясно давала понять, что не в восторге от их свадьбы. – Но зачем?
Альта переглянулась с Клайдом. Он подошел к тележке с напитками, налил виски в хрустальный стакан и выпил его. Потом встретился взглядом с Альтой, и та ободряюще кивнула.
– Я разрешил ей сообщить о месте проведения, – признался Клайд.
– Зачем? – прошептала Тэди, потрясенная до глубины души.
Клайд посмотрел на Альту, и та ринулась в бой.
– Мы с Клайдом надеялись, что это заставит тебя отменить свадьбу.
Тэди увидела, как оба ее сердитых брата шагнули вперед, и подняла руку, останавливая их. Она сама должна решить эту проблему.
– Ты не хочешь на мне жениться, Клайд? – спросила она.
Клайд раздраженно пригладил рукой волосы.
– Конечно нет! Мы пытались отменить свадьбу в течение нескольких недель, но ничего не помогло!
– А почему ты просто не объяснил Тэди, что не хочешь на ней жениться? – спросил Мика, он был в ярости.
– Зачем такие хлопоты с отменой свадьбы, утечкой информации в прессу о том, что Альта исключена из числа подружек невесты, о ваших отношениях? – спросил Джаго ледяным, как арктическая метель, тоном.
– Бренд Клайда построен на том, что он хороший парень и идеальный джентльмен. Я не хотела, чтобы его репутация пострадала, – объяснила Альта.
– Тэди – представительница южноафриканской династии Ле-Ру, – продолжала она. – Тэди на виду с раннего детства. Вы с Микой имеете влияние и тоже чрезвычайно популярны. Помолвка Клайда с Тэди подарила ему невероятную известность. Мы планировали, что он расстанется с ней через полгода.
Значит, он никогда не собирался жениться на ней, чтобы стать отцом ее сыновей.
– Я до сих пор не понимаю, почему нельзя было договориться заранее, – заявил Мика.
– Клайд уже собирался разорвать отношения, но потом получил предложение от известного семейного бренда стать их представителем. Это сделка на миллионы, а на переговоры ушли месяцы. Но он не может ввязываться ни в один скандал. Расставание с тобой, Тэди, спровоцировало бы проблемы. Но если ты бросишь его, все будут сочувствовать Клайду.
Тэди недоверчиво покачала головой:
– Если бы ты объяснил мне все это, Клайд, мы могли бы вместе найти решение. Но я не прощу тебе того, что ты причинил боль мне и моей семье. Мика неделями искал подходящее место для нашей свадьбы. Он и Джаго все оплатили!
– Это не имеет значения, – пробормотал Мика.
– Это имеет значение! – крикнула Тэди. – И всего этого можно было избежать, если бы ты был со мной честен, Клайд! Кроме того, ты засыпал обещаниями моих сыновей!
Клайд пожал плечами так, словно ему было на все наплевать.
– Они избалованные мальчишки и не любят регби, – произнес Клайд со скучающим видом.
– Им по три года!
– Неужели? Я думал, они старше. В любом случае Альта готова встретиться с прессой и сообщить, что ты отменяешь свадьбу.
Тэди не понимала, как могла быть такой слепой. Как она попалась на его ложь и согласилась выйти за него замуж?
Хватит болтать! Пора действовать. Она развернулась и почти выбежала из комнаты, направляясь к лестнице. Она смутно осознавала, что ее провожают взглядами, и через несколько секунд была у парадной двери величественного викторианского особняка.
– Тэди, ты в коротком, откровенном халате! – крикнула Доди ей вслед. – Ты босая! Куда ты?
Тэди распахнула входную дверь и вышла на крыльцо, лицом к прессе, собравшейся у ворот в конце длинной подъездной дорожки. С такого расстояния дальномерные фотоаппараты могли сделать несколько хороших снимков, но этого было недостаточно.
Ей надо растоптать своего бывшего жениха.
В понедельник днем в своем пентхаусе в Кэнэри-Уорф Ангус Дочерти положил ноги на край стола, не сводя глаз с планшета у себя на коленях. Он недавно вернулся из Пакистана, и у него было море работы.
Мир не исчез только потому, что Ангус был недоступен прошедшие недели. Он владел и управлял международной многомиллиардной компанией по обеспечению безопасности людей, активов и недвижимости, а также выполнял совершенно секретные и опасные задания от западных правительств.
Бывших военных не бывает.
Он до сих пор удивлялся, что в детстве и юности даже не задумывался о том, чтобы стать бизнесменом. Подобно своему отцу, деду и прадеду, Ангус был рожден для военной службы и обязан соответствовать прославленным подвигам своих предков. Его прадед вышел в отставку в звании полковника, дед умер через несколько дней после того, как получил звание генерал-майора.
Из всех его предков, служивших в армии, именно отец Ангуса достиг самого высокого звания, став самым молодым генералом в пятьдесят лет. Генерал Кон Дочерти был легендой в военных кругах, его уважали и почитали. Он отличался превосходным трудолюбием, дисциплинированностью и сосредоточенностью.
Если с генералом было трудно иметь дело на работе, то дома он был в десять раз хуже: педантичен, неэмоционален и неумолимо требователен. Его единственный ребенок должен был соответствовать более высоким стандартам, чем все остальные. Ангусу нужно было бегать быстрее, работать усерднее, достигать большего и быть лучше всех. По мнению отца, Ангус был обязан стать совершенным.
Ранение в бедро стало его самой большой неудачей из всех. Оно не только разрушило планы отца сделать его вторым генералом Дочерти, но и коренным образом изменило отношения Ангуса с родителями. Его уволили из армии, и он до сих пор с этим не смирился. Дочерти всегда были военными, а если ты больше не служишь под командованием королевы, ты – никто. До этого момента Ангус считал, что родители хоть немного любили его.
Он потер рукой лицо, полагая, что устал больше, чем думал, копаясь в воспоминаниях о своих отчужденных родителях. Он зевнул и потянулся, запустив руки в густые волосы, которые следовало постричь.
Услышав стук в дверь, он поднял глаза и махнул рукой своему заместителю, чтобы тот вошел. Они вместе служили в подразделении, и Хит был первым, кого Ангус нанял, когда основал «Дочерти секьюрити».
Хит с планшетом в руке сел на стул для посетителей. Ангус заметил улыбку на обычно суровом лице Хита и задался вопросом, что произошло.
– Как дела? – спросил он.
Хит покачал головой и усмехнулся:
– Я смотрю видео нашей клиентки из Южной Африки. Ее бросили накануне свадьбы, а ее импровизированная пресс-конференция стала вирусной.
Ангус опустил ноги и взял планшет, постукивая пальцем по кнопке воспроизведения. Женщина была одета в шелковый халат, отороченный белым кружевом на манжетах и подоле. Верх ее халата распахнулся, и стала видна ее красивая грудь, прикрытая кружевным бледно-голубым бюстгальтером без бретелек.
Он посмотрел на ее лицо и замер. Его сердце забилось чаще, Ангус побарабанил пальцами по бедру. Он никогда не терял хладнокровия, но одного взгляда на ее прекрасное лицо и чувственное тело было достаточно, чтобы у него поднялась температура.
Он участвовал в перестрелках, вокруг него взрывались бомбы, он боролся за жизнь в рукопашном бою, получал ранения, но никогда не терял самообладания.
Ангус обвел пальцем ее изящные скулы, острый подбородок и полные губы. Миндалевидные карие глаза и золотисто-коричневая кожа, веснушки на носу и щеках. Он нажал кнопку воспроизведения и услышал ее глубокий голос:
«– Я пришла сказать вам, что мой жених… Вернее, бывший жених. Он не только бросил меня, но и признался в саботаже наших планов по поводу свадьбы. Он сделал это, надеясь, что после многочисленных свадебных неудач я отменю свадьбу. У него не хватило духу сделать это самому.
Ее грудь вздымалась, а щеки покраснели от ярости.
– Он собирался свалить всю вину на меня, поэтому я здесь и говорю вам, что планировала выйти замуж сегодня и была готова стать его женой».
Готова? Какой необычный оборот речи! Судя по всему, она не любит своего жениха. Ангус завороженно наблюдал, как к ней подошли двое рослых мужчин в дизайнерских костюмах, с розами на лацканах. Один из мужчин накинул ей на плечи свой пиджак, скрывая ее тело от камер. Затем обнял ее за плечи и повел обратно в дом. Другой стоял перед журналистами, которые упивались драмой.
«– Многие из вас меня знают. Я Джаго Ле-Ру. Как уже говорилось, свадьба моей сестры отменена, – мрачно сказал он. – Я прошу вас уважать нашу личную жизнь и дать моей сестре возможность успокоиться. Но я подозреваю, что зря вас об этом прошу, не так ли?»
Шквал вопросов пронзил воздух, когда он последовал за своим братом и сестрой в дом. Видео оборвалось, и Ангус, все еще потрясенный, но пытаясь скрыть это, поднял глаза и посмотрел на Хита.
– Объясни! – потребовал он.
Хит вытянул перед собой длинные ноги и положил руки на живот.
– Нас наняли для охраны одного из самых узнаваемых персонажей Йоханнесбурга – наследницы Тэди Ле-Ру.
Она призналась, что ее имя означает «любимая» на зулусском языке. Это необычное имя он ни разу не слышал ни до, ни после той ночи в Лондоне четыре года назад. Его захлестнули воспоминания о том, как он скользил руками по ее шелковистой великолепной коже, целовал соблазнительные губы и слушал ее вздохи и стоны. Те шесть часов с Тэди стали лучшими сексуальными воспоминаниями в его жизни, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить сейчас бесстрастное выражение лица.
– Прошло уже сорок восемь часов с тех пор, как отменили свадьбу, а бывший жених, надеясь восстановить свою репутацию, дает интервью. Международная пресса подхватила эту историю, и, поскольку ее мать – известная экс-супермодель и светская львица, внимание к Тэди удвоится. Или утроится.
Ангус слушал его вполуха. Ему не верилось, что он наконец нашел ее и теперь знает, кто она. Четыре года назад, познакомившись на вечеринке по случаю помолвки, они ушли с нее порознь и встретились на тротуаре у дома помолвленной пары. Он пригласил ее выпить, но в такси они начали целоваться, и Тэди приказала таксисту отвезти их в ее гостиничный номер.
С того момента они только и делали, что целовались и ласкали друг друга. Они назвали друг другу только имена, больше ничего. Их страсть и влечение были просто умопомрачительными. Впервые, вместо того чтобы выбежать за дверь после полового акта, Ангус захотел остаться с любовницей подольше. Он решил, что через день или два, когда она покинет Лондон, будет готов с ней попрощаться. Как всегда, у него не было ни времени, ни желания увлекаться женщиной всерьез.
Следующим утром за завтраком Ангус предложил ей остаться с ним до конца ее пребывания в Лондоне, и, к его удивлению, Тэди согласилась. Поскольку прошлой ночью она потеряла телефон, они договорились, что она выпишется из отеля и купит себе новый телефон. Он планировал отвезти ее чемодан в свой офис. Она должна была позвонить ему – он положил свою визитку на прикроватный столик. Она позвонила бы ему, и он сообщил бы ей адрес своей квартиры, где они проведут остаток дня в постели.
Звонка не последовало, а ее чемодан до сих пор стоит в гардеробной Ангуса. В те дни он пытался разыскать Тэди, но потом понял, что это невозможно. Ведь он знал только ее имя.
Но теперь он знает больше.
Сейчас десять часов. До Йоханнесбурга двенадцать часов полета. Если вылетит после обеденной встречи с важным клиентом, то будет на месте завтра к полудню по южноафриканскому времени.
Нет! Лететь в Южную Африку незачем. Тэди провела с ним всего одну ночь.
– У ее семьи невероятно высокий статус, а у нее самой огромное количество подписчиков в социальных сетях, – сказал Хит. – Ее братья порекомендовали ей нашу фирму, когда ей потребовался телохранитель. Я беспокоюсь: если с ней что-нибудь случится, служба безопасности Дочерти попадет под удар зенитной артиллерии. Я думаю, ей понадобится больше телохранителей.
Ангус кивнул, соглашаясь. Он понимал волнение Хита по поводу ущерба для репутации компании. Но сегодня его мало беспокоило именно это.
Ангус безумно увлечен Тэди, и воспоминания о той ночи врезались в его мозг. Но желание увидеться с ней вызвано не страстью, а любопытством. После четырех лет размышлений он наконец-то получит ответы на вопросы, которые время от времени не давали ему спать по ночам. Что произошло после того, как она села в такси у своего отеля? Почему передумала встречаться с ним? Были ли у нее сомнения? Если она решила больше его не видеть, то почему не связалась с ним, чтобы забрать свой чемодан?
Он не стремился возобновить их роман, а просто хотел знать, что произошло. Он всегда умел просчитывать людей и ситуации, и эта способность не раз спасала ему жизнь. Но с Тэди он ошибся.
Ангус из тех, кто собирает каждую крупицу знаний о ситуации, чтобы иметь объективное представление о событиях. Тэди – неразгаданная загадка, незавершенная миссия. Как солдат и перфекционист, Ангус ненавидел нерешенные вопросы.
Он неправильно ее понял, и то, что она не связалась с ним, казалось ему неудачей. А неудача, как вдалбливал ему с детства отец, неприемлема.
Но неужели он действительно полетит за тысячи миль и потратится на межконтинентальный самолет только ради того, чтобы выяснить, как и почему неправильно понял Тэди? Да, он так и сделает. Реальность была такова: если бы он неверно истолковывал события во время операции под прикрытием или в опасной ситуации, люди, включая его самого, могли пострадать или погибнуть.
Велика вероятность того, что, приехав в Южную Африку и увидевшись с Тэди, Ангус удивится, почему так долго вспоминал их единственную ночь. Зато у него будут ответы на его вопросы, и, поскольку он богат, легко позволит себе предстоящие расходы. Находясь там, он позаботится о репутации «Дочерти секьюрити» и обеспечит для Тэди новых телохранителей.
Через пару дней ему больше не придется думать о ней.
Отличный план, который не имеет шансов на провал.