23 ноября 1936 года улицы Москвы были сильно заснежены после обильного снегопада. Вечером стало холоднее. В дремучем Кунцевском лесу царил мороз и стояла ледяная тишина. Спокойствие природы нарушала одинокая машина, со скрежетом прокладывавшая себе дорогу посреди снежного покрова. Она двигалась к ближней даче. Наконец натруженный мотор взревел у ворот. Пассажир опустил окно и сказал начальнику охраны:
– Доложите!
Было одиннадцать часов ночи. На даче горел свет. Офицер, давая понять хозяину, что он идет к кабинету с докладом, нарочито шумно прошагал по коридору, постучался и открыл дверь.
– Разрешите доложить…
– Скажи ему, чтоб вошел, – не дал продолжить начальнику охраны хозяин дачи.
Через минуту у дверей повторилось то же самое.
– Разрешите?..
– Заходи, Александр, – сказал хозяин, не поднимая головы.
Александр Джуга, 28-летний полковник НКВД, был начальником секретного отдела и заместителем начальника личной секретной службы Сталина. Джуга всегда появлялся у хозяина, когда у того не было посетителей.
– Садись, Александр. Ну, что у тебя интересного?
Александр выдвинул стул и сел, положив на колени кожаную папку.
– Товарищ Сталин, я передал вам «дело»…
– Знаю, просмотрел, пока думаю об этом. Спешить не следует. Есть что-нибудь новое по делу Ягоды?
– Да, – ответил молодой полковник и подал ему папку.
Сталин раскрыл ее и принялся читать.
– Лавров что думает?
– Он согласен со мной.
– Хорошо, я подумаю, что делать. Что еще?
– Товарищ Сталин! Я должен доложить, – полковник сделал паузу, – дело касается Якова.
– Он что, снова собирается покончить с собой? – иронически спросил Сталин.
– Нет, товарищ Сталин. Дело совершенно иного рода.
– Рассказывай.
– Яков летом познакомился с шестнадцатилетней школьницей. Ее зовут Елена Николаевна Приходько. Как видно, у них была взаимная любовь. Он сожительствовал с ней в пансионате «Серебряный бор». Летом они часто встречались в квартире на Пречистенке. Видимо, девушка забеременела. Об этом ее родители узнали только спустя три месяца, в октябре. Отец девушки встречался с Яковом. Яков не отрицал близости с его дочерью, сказал, что собирается жениться на ней, однако подождет, пока она завершит учебу в школе. Отец дочери грозился обратиться с жалобой к вам, что Яков совратил его дочь. По его словам, этот факт ставил в неприглядное положение обе семьи. Приходько был оскорблен совращением его малолетней дочери Яковом.
– Кто такой этот Приходько? – процедил сквозь зубы покрасневший Сталин.
– Он старый большевик, революционер со студенческих лет. Учился на инженерно-морском факультете в Санкт-Петербурге. Участвовал в Гражданской войне, защите Петрограда, был на Северо-Западном фронте. Работал в аппарате Зиновьева, некоторое время у Троцкого. Сейчас работает в Отделе промышленности ЦК. Тихий, скромный человек, на хорошем счету. Его ценят как специалиста.
– Да, вспомнил, в 28-м я сказал, чтобы его не трогали. Дальше что?
– Они, видимо, договорились. Яков вел себя осторожно, однако оставил множество следов. Месяц назад Мариам Сванидзе увезла девушку в Тбилиси.
– Опять Маро…
– Она поселила ее у супругов Сикорских. Оба врачи. Соня Сикорская работает в роддоме. Евгений Сикорский – травматолог. Елена Приходько должна родить весной.