Школа бурлила.
За пятнадцать минут до первого звонка все говорили о Дженнифер – о том, почему она убежала и куда пошла.
Очевидно, теперь она стала знаменитостью, но слухи меня не интересовали.
Я пробежала мимо столиков для пикника перед школой, где собирались дети, чтобы шёпотом обменяться теориями, и ворвалась в главное здание. Мои друзья стояли у шкафчиков.
– Мэл, слава Богу, ты здесь, – едва завидев меня, Рейган улыбнулась, в её голосе звучало неподдельное облегчение. Я улыбнулась ей в ответ, впервые с тех пор, как мы услышали новости. Несмотря ни на что, я почувствовала, что напряжение отпускает и я могу расслабиться.
– Тесс стала настоящим кошмаром, – пожаловалась Рейган.
– Как грубо, – ответила Тесс, хотя, не похоже, что эти слова её как-то задели.
– Шучу, – Рейган одарила Тесс улыбкой, но сразу после этого нахмурилась. – Но я так беспокоилась о Дженнифер прошлой ночью, что почти не спала. А теперь Тесс без передышки о ней болтает.
Услышав это, я испытала такое облегчение, что готова была расплакаться. Значит, не я одна волнуюсь за неё.
– Я тоже, – кивнула я – На самом деле, посреди ночи, я…
Но Тесс меня перебила:
– Слышали последние новости? Вчера после школы Эрика Роуз видела Дженнифер возле «Уэллс Фарго», так что мы думаем, что она могла ограбить банк, потому и сбежала?
Рейган испустила самый долгий вздох в мире.
– Видишь, с чем мне приходится иметь дело, Мэл? Тесс, это смешно. Ты знаешь, что это просто бред.
Глаза Тесс расширились.
– Откуда мне знать, что правда, а что нет? Я просто не стала бы исключать такой возможности, вот и всё.
– Умоляю тебя, – фыркнула Рейган – И как бы она ограбила банк? Ей двенадцать.
– Я просто сказала. Мою маму с самого начала волновала Дженнифер. Она говорит, что воспитание у неё сомнительное, да и не стоит доверять тем, кто не ходит в церковь.
Мы с Рейган обменялись взглядами, и Тесс тут же вскинула руки.
– Кроме вас двоих, конечно!
Рейган закатила глаза.
– Тесс, она сбежала. Не усложняй.
Я прикусила губу.
– Но, как вы думаете, может быть…
Тесс в ожидании наклонила голову, Рейган недобро прищурилась. Я колебалась.
– Может быть, это связано с инопланетянами?
Мои слова наткнулись на пустые взгляды.
– Как думаете, – добавила я тихо, хотя всё во мне кричало «ХВАТИТ БОЛТАТЬ», – может инопланетяне нашли её?
Рейган повернулась к Тесс, у которой от удивления отвисла челюсть, и сказала:
– Прошу прощения.
Затем она схватила меня за запястье и потащила сквозь толпу учеников к выходу из главного здания, в сторону часовни. Мы спустились в подвал и, спотыкаясь, зашли в женский туалет. Никто никогда им не пользовался, так что сюда мы приходили, когда назревал серьёзный разговор. Тут нас никто не мог подслушать.
Эта комната умела хранить секреты.
Когда дверь захлопнулась, и Рейган убедилась, что кабинки пусты, я выпалила:
– Я кое-что видела прошлой ночью. Знаю, это прозвучит так, словно я совсем чокну… это немного странно, но мне кажется, это может привести нас к Дженнифер. Думаю, мы можем…
– Мэл, – Рейган перебила меня и нахмурилась, – Я волнуюсь.
– Я тоже! Тесс не понимает, но мне кажется, мы можем помочь Дженнифер.
– Нет, – Рейган взяла меня за руку. – Я беспокоюсь о тебе. Мэл, я люблю тебя, но тебе нужно взять себя в руки.
Я невольно шагнула назад и наткнулась на стену. На мгновение мне вспомнилась Дженнифер, прижавшаяся к стене туалета, затравленно глядящая на нас. Не думая о грязи и заразе, я соскользнула прямо на кафельный пол.
Рейган села рядом.
– Послушай, Мэл, конечно, я беспокоюсь о Дженнифер. Она там совсем одна, и она кажется мне немного, знаешь… неуравновешенной. Но ты беспокоишься о ней иначе. И так было всегда, – её взгляд стал мягче. – Помнишь, как плохо всё было до того, как мы стали друзьями? Ты постоянно раздувала из мухи слона.
Я кивнула, вспоминая Рейган во время ночёвок, первую из которых мы устроили всего через пару недель после знакомства. Словно кто-то наконец увидел меня, предложил взвалить на себя груз моих тревог и отбросил всё лишнее. «Тебе не всегда нужно так волноваться, – сказала она тогда. – Я с тобой».
И я тоже была с ней.
Рейган придвинулась ближе.
– Давай размышлять логически. Это не первый раз, когда Дженнифер убегает, и не последний. Так что это не имеет к тебе никакого отношения.
Я позволила её словам окутать меня. Может быть, она права. Может быть, это просто совпадение, что она сбежала сразу после Того Случая.
Закрыв глаза, я загнала Дженнифер как можно глубже, спрятала мысли о ней и том, что мы сделали, в самый дальний ящик, как грязное бельё. На сердце сразу стало легче. Теперь, когда мне больше не надо было о ней беспокоиться, даже дышать стало как-то проще.
Но эта дверь не останется закрытой навсегда. Вздохнув, я открыла глаза:
– Просто она сбежала всего через несколько дней после того, как мы…
– Поговорили с ней? – закончила Рейган за меня. – Мэл, мы ведь сделали только это. Мы просто поговорили. И если она такая хрупкая, что это её так обеспокоило, у неё есть проблемы посерьёзнее нас.
Я изучала трещину, змеившуюся по полу до самой стены. То, о чём говорила Рейган, могло быть правдой. Но я всё равно спросила:
– Разве мы не должны попытаться найти её?
Рейган вздохнула.
– Мэл, что подумают люди, если ты будешь бегать и говорить о ней? Ты будешь выглядеть виноватой – и я знаю, что ты всегда всё подвергаешь сомнению, но услышь меня: ты не обязана это делать. Ты самый хороший человек, из тех, кого я знаю.
– Но…
– И ты не хочешь, чтобы это стало проблемой.
– Ты права, – мой голос звучал безжизненно, как у робота.
Рейган встала, протянула мне руку, чтобы помочь подняться, и я её приняла. Но даже пытаясь убедить Рейган, что я не буду об этом думать, я никак не могла забыть увиденное прошлой ночью.
Я не могла забыть о Дженнифер.
В глубине души я знала: мне нужно кому-нибудь рассказать о том, что произошло.
И если мои друзья отказывались слушать, мне надо было найти тех, кто это сделает. И как бы сильно мне ни нравилась эта идея, я знала, что это Ингрид Стоун и Кэт Абрамс.
Проблема заключалась в том, что обратиться к Ингрид означало бы предать Рейган. Это означало бы сделать шаг назад, к той, кем я была раньше – к человеку, которым я не хотела становиться снова.