В основание общественной благотворительности в российском и европейском обществе середины XI X в. наряду с общепринятыми христианскими ценностями было положено признание ценности человеческой жизни как таковой. Самой крупной в России общественной благотворительной организацией стало Международное Общество Красного Креста, имевшее к началу XX в. отделения во многих странах Европы и Азии. Российская империя вступила в эту международную организацию в 1876 г., создав комитеты помощи и сеть общин сестер милосердия, занимавшихся сбором средств и оказанием помощи больным и раненым воинам во время войны, а также инвалидам и их семьям в мирное время. Будет справедливым заметить, что пальма первенства в идее создания общин сестер милосердия принадлежала русским женщинам, а идея организации помощи больным и раненым воинам начала реализовываться еще до образования Красного Креста. Уже в 1844 г. по инициативе великой княгини Александры Николаевны и принцессы Терезии Ольденбургской была основана Свято-Троицкая община сестер милосердия, во время Крымской (Восточной) войны возникла Крестовоздвиженская община, сестры которой осуществляли первую медицинскую помощь на поле боя. Так, несколько стихийно, под тягостным впечатлением русского общества от тяжелого состояния воинов, пострадавших на войне, в России возникли общины сестер милосердия, которые позднее присоединились к Женевской конвенции и стали частью международной системы помощи больным и раненым солдатам, независимо от их принадлежности к одной из воюющих сторон.