– Эй, парень, ты чего там делаешь? – услышала Елена.
Это сказал Адам.
О, Адам! Увидев капитана, Елена поняла: вот тот, кто ей нужен. Тот, кто сделает ее счастливой. Сердце забарахталось, затрепыхалось, кровь прилила к лицу, и сквозь этот пьянящий огненный жар Елена подумала, что на этот раз не упустит своего.
Однажды, когда она произнесла эту фразу (правда, о другом мужчине), мать сказала со вздохом, мол, глупо рассчитывать, что посторонний человек способен подарить тебе долгожданное счастье.
– Только ты сама можешь решить, быть тебе счастливой или нет. Да, дочка, это именно решение. Человек делает выбор, кем ему работать, с кем жить, что или кого любить. И в точности по этому принципу все мы выбираем, быть ли нам несчастным или счастливым.
Елена покивала, но в глубине души не согласилась. Мать любила напустить туману, поумничать, порассуждать о странных вещах; вечно читала книги, при одном взгляде на которые на Елену нападала зевота, клонило в сон.
Что за ерунда? Допустим, все в твоей жизни кувырком: бизнес не идет, ты некрасива, одинока или, скажем, больна. Хоть сколько решений принимай, сколько хочешь тверди себе, будто счастлива, разве это поможет? Неужели может женщина быть всем довольной, если у нее нет любимого и любящего мужчины? Ведь каждой твари по паре!
Елена покосилась на подругу. Собственно, бывают женщины, которым ничего не нужно. И мужчины такие существуют. Но она, Елена, другой породы, и хватит забивать себе голову глупостями. Ей, чтобы чувствовать вкус жизни, нужен мужчина рядом. И точка.
Мужчины, если честно, были. То есть появлялись постоянно, и Елена частенько думала о них в подобном ключе: вот он, мой герой, моя отрада! Однако через некоторое время оказывалось, что ошиблась. Очередной герой уходил в закат, а Елена вновь отправлялась на поиски. Годы шли, принцы старели, принцесса тоже не молодела, но не отчаивалась. Ее стакан всегда был наполовину полон.
Сейчас Елена приметила очередную мишень и била по ней изо всех имеющихся в ее арсенале орудий. Пока, кажется, выпущенные снаряды летели в молоко, но это пока! Все впереди.
Романтичный кораблик, дивные виды, величавая река, отличная музыка, тихий вечер – обстановка, как говорится, располагает. У Адама грустные глаза и потерянный вид – он не женат и постоянной любовницы у него нет, в таких вопросах Елена никогда не ошибалась. Она собиралась не просто скрасить одиночество бравого капитана, но со временем занять главенствующее место в его жизни.
То, что конкуренток у нее нет, Елена поняла сразу, едва окинув удовлетворенным взглядом других пассажирок. Нина не в счет. Мерзкая старуха, вмешавшаяся в разговор Елены и Адама, тоже.
Фигуристая голубоглазая блондинка-иностранка хороша, она могла бы запросто спутать Елене все карты, однако девушка вне игры: ее сопровождает толстяк-коротышка, во всей видимости, жених.
У блондинки своя задача: покрепче привязать к себе этого гнома. Рисковать, флиртуя с другим парнем, она не станет. Ясно, что ей плевать на толстяка с высокой горы; когда у нее на пальце появится обручальное кольцо, она даст себе волю, но не сейчас. Милашке придется подождать, пока жених станет законным мужем.
Елена знавала (и презирала) девиц такого сорта – расчетливых, алчных, думающих, кому подороже продать красоту и молодость. Сама Елена не была расчетлива, она всю жизнь бескорыстно искала свое счастье, а уж никак не бросалась на деньги, как собака – на кости, поэтому так часто обжигалась и растрачивала себя.
Короче говоря, у Елены имелись все шансы прямиком отправиться на свидание с красавцем-капитаном, едва они сойдут на берег. Настроение у нее было отличное, виды кругом – замечательные, и, когда катер остановился, Елена стала позировать, принимая выигрышные, соблазнительные позы, то и дело поглядывая на капитана: видит ли? Замечает ли?
Так увлеклась, что мальчишку, который что-то швырнул в воду, заметила позже всех. Впрочем, как оказалось, ничего противозаконного парнишка, назвавшийся Сэмом, не делал.
– Это всего лишь поисковый магнит, – пояснил он, – бросаешь его в воду и смотришь.
– И много на него может налипнуть? – спросила Елена.
– На этот не больше двух сотен килограммов. Но зато он двусторонний. А найти можно много всего: украшения, старинные вещи, даже оружие.
– Давай-ка без этого. Оружие мне тут ни к чему. Ты, вижу, основательно подготовился: и трос у тебя, и перчатки, – сказал капитан. – Почему не спросил разрешения пронести магнит на борт?
Адам пытался говорить строго, но по тону голоса и выражению глаз сразу было видно, что ему все равно, чем занят Сэм: побросает свою железку, поймет, что ничего не нашел, и успокоится. Не страшно.
– А вы бы позволили? – хмуро спросил паренек. – Могли и запретить. А я его только недавно купил, очень хотелось использовать. Вы же не станете сейчас лодку разворачивать, чтобы меня высадить? Так что…
– Так что я и сейчас могу запретить, – усмехнулся Адам. – Ты об этом не подумал?
Однако было очевидно, что не станет он запрещать вчерашнему ребенку забавляться.
– Пусть побалуется, капитан, – тягучим голосом произнесла Елена, чтобы обратить на себя внимание. – Никому никакого вреда от этого. Вы разрешите? Пожалуйста!
Адам улыбнулся – она этого и добивалась. Все же любому мужчине приятно, когда его просит женщина. Особенно симпатичная. Всем сейчас понятно, что власть запретить у Адама есть, но он ею не воспользуется, потому что не самодур и добрый человек.
В итоге ситуация разрешилась мирно. Капитан дозволил Сэму развлекаться с магнитом, но только тогда, когда катер стоит на месте. Мальчишка радостно согласился.
Через некоторое время плавание продолжилось, путь лежал к Железным воротам. Про Сэма все позабыли. Елена посмотрела на него, вид у мальчишки был разочарованный: пока они стояли напротив крепости, ничего стоящего поднять со дна реки искателю не удалось.
Вот глупыш, думалось Елене, очевидно же: все стоящее давно нашли, а теперь под водой находятся банки да металлические монетки (это в лучшем случае).
– Сейчас мы с вами отправимся к Железным воротам, – сказал Адам перед тем, как они снова тронулись в путь. – Неподалеку от них сделаем остановку, вы сможете полюбоваться местными красотами и сделать фотографии. Кое-кто сможет поискать сокровища.
При этих словах все, как по команде, повернулись и посмотрели на Сэма.
– За Железными воротами Дунай расширяется, становясь очень мелким, – продолжил Адам. – Скалы обнажаются, это место чрезвычайно опасно. В минувшие века здесь произошло множество кораблекрушений, не каждый капитан мог преодолеть этот участок.
Глаза Сэма сверкнули.
– А что же мы? Пройдем через Железные ворота? – требовательно спросила старуха.
Капитан ответил утвердительно, заверил ее, что это безопасно.
Елене на мгновение примечталось, что было бы здорово, случись все-таки кораблекрушение: пусть Адам спас бы ее, они вдвоем очутились на берегу, в каком-нибудь необитаемом месте. Потом она подумала, что Нину все же жалко, пусть бы подруга тоже спаслась. Однако втроем, когда третий лишний, уже не тот компот…
Короче, глупости.
– Тебе нравится поездка? – спросила она у Нины, чуточку стыдясь своих мыслей.
Подруга в последнее время была сама не своя: печалилась, кручинилась, хотя и старалась не подать виду. Только от Елены ее настроение не могло укрыться, они же почти сестры, знают друг друга как облупленные. С другой стороны, возможно, ничего особенного не происходит: Нина всегда была тихоня, скромница, молчунья (потому, наверное, им так хорошо дружилось все эти годы). Противоположности притягиваются. Елена, разумеется, никогда не признавалась себе, что основа их отношений еще и в том, что ей нравилось выглядеть оживленной и изысканной на фоне простоватой, бледной Нины.
– Нравится, конечно, – отозвалась подруга, но вид у нее был такой, словно она произнесла эти слова автоматически, думая о чем-то своем, а Елена только напрасно ее потревожила.
Что ж, не хочет общаться – не надо.
Поездка шла своим чередом. Миновав через Железные ворота, сделали остановку. Все по накатанной схеме: охи и ахи, щелчки камер, смех, разговоры, кокетство, призывы улыбнуться.
– Если тут затонуло много кораблей, значит, на дне чего только нет, – азартно проговорил Сэм.
Его брат (наверное, брат, кто еще, хотя они абсолютно непохожи) ничего не говорил. Явно с приветом, бедолага. Возможно, не понимает, где находится, поскольку не отрывает глаз от экрана телефона. Интересно, что высматривает? Хотя нет, неинтересно ничуть.
Елена поискала взглядом капитана. Он стоял один, возле штурвала. Вид скучающий, утомленный: ждет, когда они повернут назад, к берегу, и морока закончится.
«Погоди, голубчик, у меня другие планы, отдохнуть я тебе не дам!»
Улучив момент, Елена подошла к Адаму.
– Прошу прощения, – сказала она нараспев, – вы не могли бы помочь мне?
Он посмотрел на нее (выражение лица непроницаемое, не поймешь, о чем думает, рад Елене или нет) и ответил с улыбкой:
– Разумеется, охотно помогу. Чем могу служить?
Приободрившись, она попросила разрешения сфотографироваться рядом со штурвалом.
– Чтобы было похоже, будто я сама управляю кораблем, понимаете?
Она нарочно употребила это слово, назвала лодчонку кораблем, это должно польстить капитану.
– Вы сфотографируете меня, Адам?
Конечно, он согласится, Елена не сомневалась. Ситуация не только даст обширное поле для разговоров, но и позволит ей выставить себя во всей красе, а ему предоставит возможность полюбоваться Еленой, оценить перспективы.
И все бы хорошо, но…
Сорвалось, опять сорвалось!
Только на сей раз помешала не противная старуха, а мальчишка по имени Сэм, будь он неладен, пропади пропадом вместе со своим магнитом, братом и идеей найти клад.
– Ой, мамочки! – заорал он, совсем как маленький. – Я нашел! Нашел! На дне что-то есть!
Адам обернулся на его крик.
– Что такое? – спросил он.
В голосе послышалось облегчение? Нет, уверила себя Елена, точно нет.
Остальные пассажиры потянулись к Сэму взглядами, а те, кто были рядом, стали подходить ближе. Адам извинился и тоже пошел.
«Черт бы тебя побрал», – зло подумала Елена.
Но потом досада сменилась любопытством, и женщина двинулась вслед за всеми. Что нашел смешной кладоискатель? Что поднял со дна Дуная?