Зачирикал звонок, и в следующую секунду послышалось шарканье тапочек в коридоре и нетерпеливый голос матери:
– Антош, ну, мы заждались!
Антон выставил вперед розовый букет. Дверь распахнулась.
– Ох, какая красота! – мать театрально всплеснула руками. – Я, честно говоря, предпочитаю тюльпаны, но розы… Ну, проходи скорей! – она приняла букет. – Ноги вытирай, грязища на улице! Розы – это классика! – мать просунула нос под целлофан и шумно вдохнула. – А как пахнут! Спасибо, дорогой! – она обняла Антона за шею и два раза поцеловала в щеку. – А побриться на день рождения отца?
– Мам, ну, когда? Хочешь, сейчас побреюсь?
– Нет! Нет! К столу, все стынет! Я для кого целый день у плиты?
Антон скинул куртку и, повесив на плечики, убрал в шкаф. Переобувшись в тапочки, прошел в зал, где в центре, под люстрой с длинными висюльками, об которые и он, и папа Серёжа вечно царапали лбы, стоял накрытый стол. Во главе сидел именинник в выглаженной сиреневой рубахе и галстуке, которые показались Антону слишком вычурными. Слева от него – тётя Лариса, мамина сестра. Рядом с ней – ее, третий по счету, новоиспечённый муж, имени которого Антон еще не запомнил.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Антон. Он протянул руку привставшему «третьему мужу», поцеловал в подставленную щеку тётку, наконец добрался до папы Серёжи. Они крепко пожали друг другу руки, обнялись.
– Ну, с днем рождения, пап Серёж, – Антон поцеловал отчима в гладко выбритую, резко пахнущую одеколоном, щеку. – У меня для тебя подарок, но он в комнате. Сейчас принесу.
Мать ворвалась в зал с букетом. Быстро расчистив место между салатами, она воткнула вазу с розами в центр стола, отгородив от всех третьего мужа сестры.
– Ну, скорей садись, мы без тебя не начинали, – она потянула Антона на стул рядом с собой.
– Мам, я только за подарком.
– Потом, Антош, все стынет, – суетилась та, накладывая ему толчёную картошку и котлеты из большого блюда.
– Мам… – Антон посмотрел на нее из-под белёсых бровей. – Одна минута, – он пошел в комнату, слушая упреки матери вдогонку: «Вот такая молодёжь пошла…»
Антон быстро извлек подарочную коробку из шкафа и поспешил вернуться.
– Пап Серёж, я твои вкусы знаю, – объявил он с порога, сияя ярче люстры с висюльками, – потому, что они у меня такие же! – он вручил имениннику коньяк. – Настоящий Курвуазье иксо, выдержанный…
– О! Сынок, спасибо! – отчим расплылся в благостной улыбке. – Удружил!
– Ну, начнется пьянка, – проворчала мать. – Ларис, ну что, как не своя? – обратилась она к сестре. – Накладывай, не стесняйся. Миша, а вам чего положить?
«Михаил, значит», – машинально отметил про себя Антон.
– Мариша, ну что ты, – сразу принялся оправдываться отчим, – тут только на понюшку.
– Да знаем мы ваши понюшки, – мать приподнялась, принимая у Михаила тарелку и по пути поправляя помятые розы. – Да мне-то что? Только вот сердце у тебя…
– Раз в году можно, – отчим распечатал коробку, выдернул пробку из фигурной бутылки, понюхал. – Ммм… – довольно промычал он. – Антох, неси-ка бокалы! – он подмигнул сыну.
– Помочь? – выглянул из-за букета «третий муж».
– Спасибо, Михаил, сидите. Вы не знаете, где, – Антон пошел за бокалами. – Мам, тебе доставать?
– Нет, – мать тыкала вилкой в тарелку, выклевывая горошинки из оливье.
– Антош, а я не откажусь, – тут же вставила тетка.
– Ну, раз пошла такая пьянка, тогда и мне доставай, – сердито попросила мать.
Антон расставил бокалы. Папа Серёжа разлил, явно наслаждаясь булькающими звуками.
– Ребят, у меня тост, – сказал он, довольно приглаживая поредевшие на затылке седые волосы. Мать снисходительно приподняла круглобокий бокальчик с узким горлышком. – Мне как-то поначалу не очень везло в семейной жизни, много было разных бед…
– Серёж, ну к чему ты? – тут же встряла мать.
– А я, Мариша, к тому, что в какой-то момент мне даже стало казаться, что счастья семейного, его и нет вовсе. Ты все про меня знаешь, самый близкий ты мой человек, про беду мою… – сказал он и голос его чуть дрогнул.
Антон только знал, что первая жена у папы Серёжи долго чем-то болела и доставляла много хлопот, а потом внезапно погибла – попала под машину.
– Так вот, ребята, – продолжал с воодушевлением отчим, – эта женщина меня спасла самым натуральным образом, – мать поджала губы, ее глаза увлажнились. – Давайте выпьем за Марину Викторовну, которая сделала меня счастливейшим из мужей, как говорится. Она замечательная жена и мать! – все бокалы с Курвуазье взметнулись в воздух. – Спасибо, дорогие мои, Мариша, Антон, Ларочка, э… Михаил! Спасибо, что в этот праздник…
– Серёга, ты просто супер! – перебила его тетка Лариса и чокнулась с именинником первой.
– Да! – подтвердил Михаил, подскочил и неуверенно потянулся, чтобы тоже чокнуться.
– Серёженька, за твое здоровье, – мать наклонилась и поцеловала отчима в щеку, поправила перекосившийся галстук у него на шее.
Все выпили и тут же застучали вилками и ножами.
– Готовить Мариша умеет лучше всех, этого у нее не отнять, – нахваливал стряпню матери папа Сережа, уминая третью котлету.
Тут зазвонил домашний телефон.
– О! Это наверно бабушка из Саратова, она никогда не забывает, – Антон пошел ответить.
– Добрый вечер, – раздался в трубке скрипучий голос. – Это доктор Березовский из «Соснового бора» беспокоит. Могу я поговорить с Сергеем Алексеевичем?
– Э… «Соснового бора»? А вы точно к нам? – растерялся Антон.
«К чему бы куму-то звонить из психиатрической клиники?»
Услышав реплику Антона, отчим вскочил и, быстро протиснувшись через гостей, буквально вырвал у него трубку.
– Слушаю, – сказал он изменившимся металлическим голосом.
Все притихли. Тогда папа Сережа суетливо подхватил телефон и ушел с ним в коридор, прикрыв за собою дверь.
– Миша, вам что-нибудь еще положить? Может быть, коньячка налить? – засуетилась у стола мать.
– Не откажусь, – тут же среагировал Михаил.
Она неловко плеснула через край.
– Мам, давай я, – Антон забрал у нее бутылку и принялся разливать по второй.
Все ждали возвращения именинника, молча ковыряясь в тарелках. Но скоро Антон услышал, как входная дверь хлопнула. Он поднялся и пошел проверить. В коридоре было пусто. Телефон стоял на полу.