* * *
– Поразительно! Марина, ты сегодня красива как никогда! Даже на сцене в своём клубе ты никогда не была такой… сногсшибательной! – восхитилась ведьма. – Будь я мужчиной, утащила бы тебя в свою холостяцкую берлогу сразу, как только увидела бы!
– Ты, правда, не считаешь, что перебор? – спросила с лёгким сомнением.
Из зеркала на меня смотрела величавая, как утренняя звезда, но немного удивлённая блондинка. Молочно-белое сияние лица, струившиеся жизненной силой светлые волосы, алые губы, голубые глаза – я никогда себя такой красивой не видела.
Я стояла перед зеркалом в роскошном длинном платье потрясающего цвета вечернего моря. Сверкающе мириадами звёзд синее платье подчеркивало каждую линию моего тела.
Длинный разрез на ноге позволял любоваться гладкой стройной ножкой.
Удобные и очень красивые туфли на умопомрачительной шпильке делали меня выше, а ножки ещё стройнее.
Волосы роскошной волной струились по плечам и в них светлячками путались блики искусственного света.
Яркий макияж подчеркнул чувственные губы. Взгляд моих голубых глаз стал загадочным и томным.
– Всё идеально, Марина, – сдавленным голосом ответил за сестру Ивар, не сводя с меня напряжённого взгляда зелёных глаз. И добавил: – Сейчас впервые в жизни я пожалел, что женат.
Я смутилась.
Ивар был мне как старший брат и пробуждать в нём какие-то другие чувства никак не желала, тем более, как он уже сказал, оборотень был женат на очаровательной эльфийке, которая, если что, быстренько меня сделает страшненькой.
– Видишь? – подмигнула мне Ива. – Ты будешь императрицей на этом балу.
– Я буду певицей, – напомнила ведьме, разглядывая себя в зеркало.
– Одно другому не мешает, – пожала она плечиком и тут же стала серьёзной.
Ива взяла с полки шкатулку из чёрного мерцающего камня и открыла, демонстрируя мне содержимое – колье, серьги и браслет из чёрного таффеита[1]
– Боже… – выдохнула я, глядя на эту красоту.
– Это не просто красивые украшения – произнесла ведьма, расстёгивая замочек на колье. – Драгоценности зачарованы. В колье вплетена защита от ментального воздействия. Драконы могут легко считать тебя, Марина, а нам это не нужно.
– Совсем не нужно, – повторила за ведьмой.
Холодный камень коснулся кожи, и тут же ощутила, как от колье сначала по груди и шее, а затем и по всему телу поползло приятное тепло. Активировалась защита.
– Браслет защитит от отравления. Точнее, предупредит, если рядом окажется что-то ядовитое. Боюсь, женщины увидят в тебе серьёзную конкурентку и пожелают устранить любым способом, включая яды. Если браслет обожжёт кожу – рядом с тобой яд. Не ешь, не пей и не трогай всё поблизости, возле чего будет нагреваться браслет. Поняла меня?
– Поняла, – прошептала в ответ и вздрогнула.
Вот тебе и бал.
Ива застегнула на моей левой руке браслет.
– Серьги, – продолжила она. – В правой серёжке – камень-пустышка. В камне спрятано одно вещество, которым ты воспользуешься после связи с драконом. Открывается очень просто…
Она продемонстрировала маленькую защёлку – нажала на неё и в руки выпали пять крохотных бусинок.
– В них спрятано нужное вещество. Просто раздави одну бусину в комнате, где будет дракон, и сразу уходи. Вещество ЗЕТ20 уничтожит в радиусе ста метров следы твоей ауры, твою ДНК и даже запах. Остальные раздави по пути отхода и тебя не смогут отследить.
– Ого! – округлила в удивлении глаза. – Занятная вещь.
Серьга заняла своё место на моей мочке.
Ведьма протянула левую серёжку.
– А она что скрывает? Бомбу? Отмычку? Прослушку?
Ива рассмеялась.
– А левая серьга – просто серьга с алмазом. Ничего в ней нет.
– Не забудь каплю феромонов, – напомнил сестре Ивар.
– Да, точно! Чуть не забыла, – спохватилась она и убежала в кабинет, откуда вернулась с флаконом в руках.
Открутила изящную крышку и дала мне вдохнуть запах духов.
Роскошный экзотический аромат был совсем не похож на мои повседневные духи. Что ж, сегодня особенная ночь.
Ива мазнула по капле на запястья, в ложбинку, за ушами и закрутила крышку.
– Готово.
– Флай уже ждёт, – произнёс напряжённым тоном Ивар. – Пропуск не забыла?
– В сумочке, – ответила я и достала пропуск, выписанный на моё имя и имеющий отпечаток моей ауры. Помахала им и убрала обратно в маленькую сумочку.
Ивар подошёл ко мне, помог надеть шикарное манто и, задержав руки на моих плечах, сказал:
– Если утром ровно в семь ты не вернёшься, мы начнём спасательную операцию и вытащим с этого драконьего бала.
– Да, Марина, – произнесла серьёзная и обеспокоенная ведьма. – Мы ждём…
– Спасибо, – прошептала не менее напряжённо.
– И прости… – прикрыл глаза Ивар. – Мне жаль, что тебе приходится идти на такое…
– Всё в порядке, ясно? – произнесла твёрдым и уверенным тоном. – Архан стал для меня домом, а вы семьёй. Ради этого прекрасного мира и вас, чудесных оборотней я готова отдать не только невинность… Я бы и душу отдала.
Сегодняшняя ночь решит мою дальнейшую судьбу. И видит бог, я сделаю всё возможное, чтобы остаться на Архане. Не позволю судьбе сделать из моей жизни драму.
* * *
Флай унёс меня в резиденцию Эрана Рохваса.
Как выглядел этот загадочный дракон, я не знала. А Ива, сколько не искала изображения с ним, нашла лишь крохи, где мужчина был заснят то в профиль, то в тени, отчего лица не видно, в общем, нормально рассмотреть мужчину не вышло.
Зато как Ива про него говорила:
– Властелин огня, первый меч империи Архан, могущественный маг, наследник трона, член Ордена Хранителей Знаний Древних Старших Драконов…
Ивар при этом возводил глаза к небу и фыркал.
Я смеялась, а Ива махала на нас рукой и говорила, не мешать ей, мечтать.
Одним словом, у меня была задача найти какого-то простого дракона, переспать с ним и быстро унести ноги. Всё – Архан навеки у меня в кармане.
Но сказать просто, а вот реализовать?
Нервничая, ощутила, как подрагивают пальцы на руках, в животе всё узлом завязывается. Страшно просто жуть и миллион сомнений, а вдруг не получится? Вдруг, драконы узнают о моих планах? Или что ещё хуже – вдруг я не понравлюсь ни одному дракону, что тогда?
В общем, до охреневания накрутила на бигуди свои мозги и на подлёте к резиденции, уже готова была попросить пилота развернуть флай, но прикусила язык.
Тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли и страхи.
«Всё получится. Успокойся», – проговорила про себя строго.
Пилот высадил меня у самых ворот, где гости предъявляли свои приглашения, смеялись, предвкушали чудесный вечер и не менее чудесную ночь. Я застыла, глядя на огромное количество гостей, которые уже вовсю веселились на территории огромной резиденции.
Взяв себя в руки, я пошла по мощёной дорожке, ведущей к распахнутым воротам, где стояли важные дворецкие в роскошных камзолах и масках. Вся моя уверенность канула в небытие, и сейчас мне чертовски не хватало поддержки подруги. Ива нашлась бы как меня приободрить. Но её здесь нет. Есть только я.
Приблизилась к могучим… дворецким, которые больше были похожи на охрану, и протянула им свой пропуск. Да, я ведь здесь не как гостья, а как работник – певица, которая будет развлекать гостей.
Спасибо той же Иве, она организовала всё так, чтобы музыканты знали мой репертуар.
Мужчина поднёс пропуск к браслету на своей руке, и браслет тут же вспыхнул зелёным светом.
Он вернул мне пропуск и сказал:
– Проходите, исали[2] Для персонала вход с другой стороны.
Он указал, куда мне следует идти и отпустил, уже проверяя приглашения других гостей.
Я тихо поблагодарила, хотя меня никто уже не слушал, убрала пропуск в сумочку и зашагала в нужном направлении, огибая беззаботных лордов[3] и ледаи[4].
Красиво украшенный дом и парк с фонтанами был заполнен разными расами в ярких костюмах, кто-то был в маске, кто-то раскрасил лицо, но были и те, кто не прятал лица.
Играла лёгкая музыка. Над головами летали магические шары. Здесь было красиво, богато, весело и шумно.
– Простите…
– Извините…
– Простите, я нечаянно…
Пару раз я наступила лордам на ногу, но на меня никто не шипел и не ругался, стоило разгневанным мужчинам посмотреть на мою виноватую моську.
Я взглядом, точно сканером, сразу отмечала попавших на пути самцов, и пока удача мне не улыбалась – мне встретились сильные драконы – в дорогих костюмах и массой драгоценностей, будто они нацепили на себя весь ассортимент ювелирного магазина.
Нет-нет, такие крутые мачо мне не нужны.
Зато порадовалась одному факту – мужчины на меня реагировали так, словно готовы были съесть прямо здесь и сейчас. Тут же предлагали напитки, просили назвать имя и требовали первый танец… Но я лишь улыбалась и отрицательно качала головой и уходила.
Их поведение я всё списала на духи с феромонами, потому как другого объяснения не было. Ведь женщины других рас были невероятно прекрасны! Настоящие феи – высокие, статные, стройные, яркие, харизматичные.
А драконицы? Боже! Да будь я мужчиной, то закапала бы тут всё слюной!
По сравнению с ними я – недоразумение.
Отбросила прочь грустные мысли и нашла-таки нужный мне вход.
– Здравствуйте, – поздоровалась с парнями из расы дроу. Они были тут официантами. – Я – певица. Не подскажите, где мне найти музыкантов?
– Исали? – поинтересовался самый высокий.
– Угу, – кивнула я.
Парень улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул за собой.
– Идём, тебя уже искали, – сказал он с усмешкой в голосе.
– Искали? Но я прилетела в назначенное время… – проговорила озадаченно.
– Ха! Когда начальство говорит, что нужно быть к восьми, значит, надо прибыть к шести, – пояснил дроу. – Кстати, я – льер[5] Мерлин Ирэи.
– Ээээ… Марина Любимова. Исали, – представилась я.
– Любимова? – удивился дроу и вздёрнул соломенного цвета брови. – Какое любопытное имя рода. Но красивое.
– Спасибо, – улыбнулась ему.
Дроу провёл меня в большую комнату, где на диване, креслах, стульях и даже на столе сидели мужчины – эльфы, дроу, оборотни – пили лёгкие напитки, ели закуски и просматривали какие-то бумаги. Я увидела текст на бумагах. Это же ноты и очерёдность моих песен.
Всего я исполню пять композиций, так сказать, открою этот вечер. Потом меня сменят другие группы, а я смогу найти себе жертву и исполнить задуманное.
Чёрт… Как страшно-то!