Татьяна Львовна сидела в глубоком кресле напротив телевизора и делала вид, что смотрит новости. В действительности же она обдумывала, как оденется завтра на работу. Завтра ей предстояло выступать на методическом совете. Один наряд ей казался слишком ярким, не вяжущимся с завтрашним выступлением, другой – слишком будничным, третий по каким-то причинам тоже отпадал. В кресле рядом сидел муж Татьяны Львовны – Фёдор Дмитриевич, который тоже делал вид, что смотрит новости, в действительности же он обдумывал, что бы такое подарить Светочке, в субботу её день рождения. Фёдору Дмитриевичу хотелось подарить ей что-нибудь памятное, стоящее, но всё это было одновременно и дорогим, а деньгами он располагал небольшими. Его зарплата была невелика, а, главное, хорошо известна жене. Та сумма, которой он располагал на подарок любовнице, досталась ему ценой экономии на обедах и ценой душевных волнений, вызванных страхом встречи с контролёром в городском транспорте.
В соседней комнате дочь их Люся спешно куда-то собиралась. Она натянула на своё полногрудое тело короткое немнущееся платьице, надела сверху джинсы и свитер, бросила в сумку туфли, косметичку и средства гигиены. Перед родителями Люся предстала в том виде, в каком обыкновенно ходила в институт, разве что косметики на ней было больше.
– Куда это? – спросила мать тоном полувопроса, то есть вопрос её прозвучал так, что на него совсем не требовался ответ. Мимика матери тоже не выражала вопроса. Зато отец насторожился и ждал, что же ответит дочь.
– Пойду, погуляю.
– Не долго, – отозвалась мать, и, похоже, больше её дочь не интересовала. Но отец таким ответом дочери не удовлетворился.
– Так поздно? – спросил он с нотками скрытой тревоги в голосе.
– Па! Ну где же поздно? Девять часов всего.
– А что днём тебе не гулялось?
– Папочка, миленький, я ведь днём учусь.
Дочь кокетливо придвинулась к отцу и чмокнула его в щеку.
За углом дома Люсю поджидали. В красном лимузине сидели две девушки и двое молодых мужчин. С появлением её мужчина, сидевший рядом с водителем, обернулся к девушкам и устало спросил:
– Все в порядке?
– Все, – ответила за всех короткостриженная брюнетка. Мотор завёлся, и машина мягко тронулась в сторону центра.
– Что, сегодня едем в центр? – поинтересовалась блондинка с узким личиком.
– А тебе куда хочется? – спросил, не оборачиваясь, водитель.
– Я думала, мы поедем на дачу к Серёге.
– Что, понравилось?
Девушка не ответила.
– Сегодня тоже не плохо развлечёмся, – пообещал водитель, быстро бросив на узколицую взгляд.
– Не отвлекайся, Стас, – попросила брюнетка, – смотри на дорогу.
– А что, боишься умереть? – всё с той же весёлостью в голосе отозвался водитель. – Похороним тебя с почестями.
Водитель побалагурил ещё, но девушки реагировали вяло, а мужчина рядом так вовсе цикнул:
– Смотри вперёд!
Дальше ехали молча. Въехав в арку большого серого дома, машина остановилась.
– Входите в форму здесь, – обернулся к девушкам мужчина, сидевший рядом с водителем, – а то через парадное не пустят.
Девушки немного замешкались.
– Как это здесь? Да я здесь даже ноги не вытяну, – возмутилась Люся.
– Стас поможет, – всё с той же усталостью в голосе ответил мужчина и отвернулся, что должно было означать – оставить рассуждения. Девушки, хорошо знавшие усталого, больше возражать не стали и принялись к делу. Они стягивали с себя лишнюю одежду, одевали недостающую, переобувались, подкрашивались. Усталый сидел неподвижно спиной к ним, водитель же, обернувшись, бесцеремонно рассматривал девушек и лыбился. Минут через семь усталый скомандовал:
– Закругляйтесь.
– Лёш, – умоляющим тоном попросила узколицая девушка, мне ещё надо ресницы подкрасить.
– Ещё минута, – ответил мужчина.
Через минуту машина тронулась, проехала по двору и остановилась возле неприметного подъезда.
За неприметными дверьми оказался неожиданно просторный чистый и уютный холл. Из-за прозрачной перегородки, которая была почти неразличима, на вошедших непроницаемым взглядом смотрел элегантный молодой мужчина.
– Мы к Закиру, – сказал Алексей. Теперь в его голосе не было ноток усталости. Элегантный еле заметно кивнул, сделал несколько движений. По движению его губ было понятно, что он с кем-то говорит, но голоса его слышно не было, потом повернулся к вошедшим и уже слышно пригласил:
– Входите, вас ждут.
При этом лицо его ничего не выражало. Алексей двинулся в сторону перегородки, девушки и Стас – неуверенно за ним. Перегородка мягко бесшумно поехала в сторону, образуя проход. Поднялись по лестнице, и снова перегородка, но на этот раз без элегантного. Другой элегантный, тоже с непроницаемым лицом, встретил их в зале, пригласил всех сесть, а Алексея увёл с собой.
– Здорово! – озираясь вокруг, полушёпотом заговорила узколицая девушка.
– Угу – отозвалась Люся.
– Да, умеют люди жить, – мечтательно протянул Стас. Брюнетка оставалась к репликам, да и к самой обстановке безучастна. Она сидела на диване в мягкой, но в то же время элегантной позе с видом человека, вынужденного коротать время в ожидании.
– Лен, – обратилась Люся к узколицей девушке, – как ты думаешь, мы тут надолго?
– А что, отец опять возникал?
– Ну да, утром обязательно проверит, дома ли я.
– Хорошо ещё, что ночью не ждёт.
– Да нет, ночью, он, слава богу, спит.
– А мать?
– Ааа, той наплевать. Я, главное, ей пообещала, что рожать в ближайшей пятилетке не собираюсь, ну она и не пристаёт. Это отец…
– А ты и ему пообещай, – перебил Люсю Стас.
– Да ты что, я с ним даже говорить на эту тему не могу, я для него всё ещё девочка с косичками.
Появился элегантный, пригласил всех пройти за ним.
В баре, сидя на высоких вращающихся стульях, обитых красной кожей, девушки, похоже, стали чувствовать себя увереннее, но на их лицах всё ещё угадывалось ожидание. Оживление в обстановку внёс брюнет, неожиданно появившийся откуда-то сбоку.
– Что, девушки, скучаем? – подошёл он сзади к ним и приобнял двух крайних девушек – узколицую Лену и брюнетку Любу. Люсю же, сидевшую посередине, он коснулся своей щекой. Лена кокетливо улыбнулась брюнету, Люба повела плечом, как бы сбрасывая его руку, Люся расцвела в приветливой улыбке. Болтали ни о чём. На вопросы девушек, кто хозяин квартиры, мужчина отвечал уклончиво, сам же, представившись им просто Эдуардом, узнал, как зовут их, чем они занимаются в свободное от отдыха время, какое они любят вино, какие смотрят фильмы, имеют ли увлечения и всякую другую чушь. Стас, уловив жест отрицания со стороны брюнета, в разговоре не участвовал, хотя, делая вид, что увлёкся фильмом, который шёл по устроенному в стене телевизору, прислушивался к их разговорам. Минут через тридцать в бар влетел Алексей и, не обращая внимания на брюнета, обратился к девушкам: