Это было все, что осталось у него в жизни, что пока еще роднило его с землей и со всем этим огромным, сияющим под холодным солнцем миром.
М.А. Шолохов
Аня пригнулась и насторожилась. Ей было страшно, но она не хотела этого никому показывать. Она жадно впилась глазами в тот зловещий дом и, не моргая, сверлила его взглядом.
– Тихо, ребят. Слушайте…
Из дома доносились звуки топота и хлопанья дверей. На мгновенье всё стихло. А потом Аня и её друзья услышали звук разбитой посуды. Они вздрогнули, но с места не тронулись.
Объектом их внимания был дом на краю деревни, куда Аня с младшим братиком Стёпкой приехали на лето к бабушке с дедушкой. С ними был сосед Егор, с которым они успели подружиться. Егор был местный, но того дома боялся не меньше приезжих городских. Ане было 10 лет. Егору – 8. Стёпке – 6. Аня, как самая старшая, чувствовала ответственность за парней, но желание узнать, что же происходит в этом заброшенном доме, чаще было сильней чувства самосохранения. И в этот раз она привела ребят наблюдать за домом.
К слову, о доме. Обычный заброшенный дом. Выбиты окна, осыпалась краска с фасада, чуть завален вбок. Забор покосился и местами отсутствовал. Видно было, что дом покинут лет 5 назад, как минимум. Деревня сама по себе небольшая, расположилась по руслу реки. Почти все жители её были стариками. Новых домов в этой деревне никто давно не строит. Деревня расположена глубоко в лесу. Короче глушь. Но оттого, что глушь, именно от этого эта деревня лично мне милее. Свежий воздух, чистая река, вокруг лес и тишина. По траве можно бегать босиком, а в местном магазине самый ароматный и вкусный белый хлеб. Если и рисовать русскую деревню, то, на мой взгляд, только такой.
Аня с ребятами подкрались поближе к покосившемуся забору. И хоть всем было страшно, жгучее любопытство придавало сил каждому их шагу. Они уселись прямо у деревянного забора, в том месте, где досок уже не было, и стали жадно вслушиваться.
По дому кто-то бегал. Кто-то, как им показалось, немаленький. С грохотом этот кто-то скакал из одного края в другой, пока не хлопнула входная дверь и из дома не выбежала красивая, среднего роста собака. Она выбежала и шлёпнулась на лужайку посреди участка. Полежав немного, она подняла голову, как бы принюхиваясь, а потом устремила свой взор прямо на детей. Собака их заметила.
Аня, не успев ничего сказать, начала движение назад, но споткнулась о камушек и завалилась на спину. Ребята вскрикнули.
Собака бежала прямо на них.
Аня лежала на земле. Стёпка и Егор отшагнули в сторону, не смея убежать и бросить подругу, а собака рванула в их сторону, при этом издав громкое: «Гав-гав!»
Когда собака подбежала к Ане, она истошно завопила, прикрывая лицо руками. Аня думала, что собака сейчас её покусает. Тем более, что Аня почувствовала, как холодный и мокрый нос собаки оказался прямо у её лица. Аня кричала, размахивая руками у своего лица, как бы отгоняя страшное, а собака начала лаять, стоя прямо над ней.
От таких воплей из дома выбежал мужчина, взял собаку за ошейник и начал оттягивать её назад в дом.
– Олли, ну ёмаё, ну что ты детей пугаешь? Ребята, простите, Оливия хорошая девочка, она бы и не вздумала вас обидеть.
Он держал её за ошейник и завёл домой. А дети в это время стояли в ступоре с мертвецки бледными лицами.
Аня перестала кричать и взглянула на ребят. Стёпка и Егор стояли не двигаясь и даже не моргая.
– Фууууух, как же я напугалась. Я думала этот дом заброшен. Ребята, чего стоите то?
Парни стояли с вытаращенными глазами и смотрели в сторону дома. Потом Стёпка повернулся в сторону Ани и заговорил:
– Аня, ты видела это?
– Что это?
– Ну…хозяина собаки.
– Нет, я не успела разглядеть. Я если честно, больше собаки испугалась и смотрела только на неё.
– Аня, хозяин этой собаки… неживой.
– Это как это?
– Ну… он мёртвый.
– Что значит мёртвый?! Что ты несёшь? Егор, а ты что молчишь?
Егор повернулся в сторону Ани, похлопал глазами и упал на попу.
– Аня, это был дед Василий.
– И что?
– Дед Василий давно уже умер, Ань.
– Вы мне что хотите сказать, что это был призрак какой-то?
Ребята молча кивнули. Они все постояли мгновение, смотря друг на друга, а потом, как по команде осознав увиденное, закричали: «ААААААА» и побежали по своим домам, как можно дальше от этого дома с призраком.
В это время дед Василий, он же Василий Дмитриевич, он же Васечка, завёл Оливию домой и обратился к своей супруге бабушке Евгении:
– Женя, ты не поверишь, что сейчас было…
– Знаешь, Вася, я уже ни во что не верю, меня мне кажется, уже трудно чем-то удивить.
– Да ну послушай же. Олли выбежала во двор, увидела детей и рванула к ним поиграться. Те разорались и испугались…
– Ну и что в этом удивительного. Такое уже было, ты мог бы её и не оттаскивать, пусть бы и пугала дальше ребят.
– Да, удивительное то, Женечка, что я её забрал у забора. А точнее за забором. И как видишь, я цел.
– Ахаха. Цел? Да ты умер лет 7 назад. Ахаха. Цел он…
– Но, милая, несмотря на это, со мной ничего не стало. А значит, я могу выходить за участок!
Бабушка умолкла и пристально взглянула на дедушку. Они знали, что они призраки, но не знали, что им можно покидать этот дом. А теперь…
Василий и Евгения жили в этом доме с молодости. Если я не ошибаюсь, то Василий этот дом со своим отцом и построил. Но это надо будет уточнить. Дедушка с бабушкой в этом доме жили счастливо, заботясь друг о друге и работая на благо семьи. У них был сын и дочка. Но со временем дети выросли и уехали в город, подальше от глуши. Изредка лишь они навещали своих стариков, ну а те и не жаловались на редкие встречи. Дети звали их поехать в квартиры в город, подальше от этого захолустья. Но Василий и Евгения твёрдо решили остаться здесь. В своём доме.
Они заботились о доме, ухаживали за участком и работали в деревне, получая небольшую пенсию. Им этого хватало, и жили они душа в душу. Но время берёт своё. И после непродолжительной болезни первым ушёл дед Вася. Ну как ушёл. Дух его не мог оставить любимую бабушку одну. Он не отправился на небеса, а стал безмолвно наблюдать за своей любимой бабушкой. Евгения прожила ещё 10 лет, но всё это время чувствовала, что Васечка её не оставил. Когда пришло её время, она встретила его в их доме.
Ей надо было сделать выбор: отправиться на небеса или остаться с Васей. Этот выбор даётся один раз, и Василий его уже сделал. Евгения решила, что без Васи на небесах ей нечего будет делать, и она осталась с ним. В их доме.
Немного о жизни призраков:
Факт первый. Если призраков не тревожить, то они находятся в дрёме. Это такое состояние, напоминающее сон. Вот и наши друзья-духи большую часть времени были в дрёме. Они спали, обнявшись друг с другом.
Факт второй. Ничто не может потревожить духа, находящегося в дрёме, кроме каких-то крупных событий, меняющих весь уклад бывшей жизни духа.
Факт третий. Если дух очень долго находится в дрёме и больше некому о нём вспомнить, то его духовная оболочка стирается и он исчезает. Так что если вы вдруг подумали, что где-то около вас есть духи, то, скорее всего, вы ошибаетесь. Даже если дух решил остаться на земле, он не может существовать, пока вы не знаете его имени, так как он забыт и скорее всего стёрся.
Факт четвёртый и последний. На земле разрешается оставаться только хорошим и добрым духам.
Итак, наши призраки спали, обнявшись в своём доме, пока в дом не забрался кто-то очень громкий. Первым проснулся Василий. Он обошёл весь дом, но ничего не заметил, кроме пыли и разбитого окна. Но это его не тревожило. Только он вернулся к Евгении, как вдруг они оба услышали шум и пробудились. Они стали обыскивать дом, пока не нашли пёсика. Это была, как вы уже могли догадаться, Оливия. Но только тогда у неё ещё не было имени, и она была обычной дворовой собакой. Василий и Евгения посмотрели, как она рыскает носом по кухонным шкафчикам, и поняли, что собачка голодная. Евгения вспомнила, что у неё в погребе был большой запас консервов, на случай если в деревню не завезли бы продуктов, да или ещё на какой. Она спустилась за консервами в погреб и взяла банку тушёнки. К этому времени Василий уже налил для собаки миску воды. Духи, даже не сговариваясь, решили помочь животному, потому что Евгения и Василий были действительно добрыми душами как при жизни, так и после смерти.
Вот так у этих духов появилась собака. Сначала она ходила к ним редко, потом всё чаще и чаще, а потом и вовсе осталась жить с ними. Они дали ей кличку, а Василий сделал ошейник из старого ремешка. Удивительно, но наши духи даже перестали бывать в дрёме, так им нравилось играть с собакой и заботиться о ней.
Но всё изменилось с приходом Ани.
В один из дней Василий решил поиграть с собакой на солнышке в хорошую погоду. Он боялся, что дневной свет может повлиять на духов, например, сжечь его оболочку или ещё что. Но в чём он точно был уверен, так это в защищённости своим участком. Ведь дом – это ни сооружение, ни здание. Дом – это место, где ты в безопасности.
Василий был прав, и в хорошие погожие деньки они любили гулять с Олли по двору и баловаться с ней. Он не переживал, что его могут увидеть, ведь их дом был с края деревни, а за деревней дремучий лес. Поэтому они с бабушкой Женей частенько любили играть с Олли на участке.
Но сегодня, как вы помните, уважаемый читатель, случилось нечто необычное. К ним в дом и раньше заглядывали хулиганы или воры пытались найти что-нибудь ценное, или мальчишки стучали палками по двери и окнам. Но если Олли не было дома, а Олли могла спокойно бегать по всей деревне, она то ещё живое существо, то Василий с Евгенией даже и не переживали насчёт хулиганов. Пусть берут, что им надо и уходят. Духи в материальном уже не нуждаются. Ну, а если Олли и была дома, то своим дружелюбным лаем она, итак, всех отгоняла. Надо сказать, что Оливия всегда была хорошей девочкой и ко всем относилась очень дружелюбно, особенно к детям. И ей неважно было, жив ты или мёртв. Она видела души людей, а если у человека хорошая душа, то собака никогда его не обидит.
Вернёмся к сегодняшнему дню. Василий и Евгения узнали, что им можно выходить за пределы участка. С их, итак, бестелесными душами ничего не станется. Посовещавшись, они решили рискнуть и ночью прогуляться в их любимый лес. Почему ночью? Вид у призраков был не то чтобы страшный, но лёгкая просвечиваемость и голубоватый оттенок пугали живых, поэтому лучше было бы их не тревожить.
Ночью они взяли Олли и, тяжело вздохнув, переступили за забор. Поняв, что с ними и вправду ничего не случилось, ведь вся эта деревня, и этот лес, и река были их домом, они с облегчением выдохнули и весёлым шагом направились в лес. Олли бежала рядом, высунув язык и подпрыгивая от удовольствия. Василий и Евгения направились на полянку в лесу, где они впервые поцеловались, потом к тому старому дубу, под ветвями которого у них было много приятнейших моментов при жизни. Чем дальше они уходили в лес, тем живее и легче им становилось идти. Они перешли на бег, а потом стали скакать, пока не стали двумя светящимися шариками. Олли была в восторге, она, итак, любила эти мячики, а когда твои хозяева стали светящимися мячиками, за которыми можно погоняться, она испытала собачий восторг.
Так и бегали и носились они полночи по лесу: два светящихся шарика и счастливая Олли. Всем это время очень понравилось, а ближе к утру они направились домой, чтобы Олли выспалась и отдохнула. Олли попила водички и рухнула на пороге. А счастливые дедушка с бабушкой обнялись и впали в дрёму, чтобы следующей ночью снова носиться со своей любимой собакой по своему любимому лесу.
Аня не могла уснуть. Она должна была во всём разобраться.
Утром, хорошо подкрепившись кашей, которую бабушка сварила, Аня отправилась к тому дому. Пока она шла по деревне, ей не было страшно. Она думала о том, что каждый раз, когда просыпается, бабушка уже что-то готовит. Не было ни одного утра, чтоб Аня застала бабушку спящей. «Может она вообще не спит? Может, моя бабушка тоже призрак? Ахаха, да ну как же. Призраков не существует, и сейчас я сама себе это докажу!» – думала Аня.
Так в своих мыслях она дошла до края деревни. При виде старого дома она немного заволновалась. Всё-таки дом не похож был на ухоженный и обитаемый. Откуда ж тогда взялся хозяин собаки? Аня подошла к забору и прислушалась. Стояла тишина. Она шагнула на участок и стала внимательно смотреть на дом и прислушалась. Дом по ощущениям был пуст, но дальше Ане идти не хотелось. Что-то страшновато. Всё-таки дом был заброшенный, и ребята видели призрака вдвоём, а когда видят оба, значит не померещилось кому-то одному.
Позади себя Аня услышала чьё-то дыхание…
Она обернулась и увидела собачку. Та сидела и тоже смотрела на дом, как будто пытаясь понять, что же Аня там высматривает. Аня от неожиданности вскрикнула:
– Ой, мамочки! Вот напугала меня. Опять! И давно ты тут сидишь? Я тебя, значит, жду, а ты рядом сидишь. Вот ты какая…
Аня наклонилась к собачке и аккуратно поднесла к ней руку, чтоб погладить. Собачка лизнула ей пальчики и сама стала тереться об её руку. Аня поняла, что собака не укусит, и стала гладить её по спинке и чесать за ушком. Ай, как же приятно подарить собаке свою ласку! Собачка виляла хвостиком и иногда лизала Ане руки. Видно было, что собаке нравится её новый друг.
Аня посмотрела на ошейник и прочла: «Оливия».
– Точно, точно. Олли, тебя зовут Оливия. Олли!
От своего имени Олли гавкнула и в лучшем расположении духа отбежала в ближайшую канаву и принесла оттуда палочку. Олли положила палку перед Аней, призывая её поиграть.
– Что ты хочешь? Играть? Бросить тебе палку? Ну, давай.
Аня замахнулась и кинула палку подальше от себя. Палка упала на дороге, её было видно, но Олли стояла и не двигалась, как будто чего-то ждала.
– Ну что стоишь? Беги!
Олли хотела бежать, смотрела то на палку, то на Аню, но с места не двигалась.
– Олли, принеси палку! Принеси! Ну что же ты стоишь? Давай! Бегом! Палка! Олли, палка!
Аня показывала в сторону палки, но Олли стояла и смотрела на неё глазами, полными грусти. Аня как будто издевалась над ней.
Аня подошла к палке, подняла её, дала погрызть Олли, а потом снова откинула её от себя.
– Ну, вперёд! Давай! Олли, ну принеси палку, я же вижу, ты хочешь. Олли, милая, давай. Вперёд…
– Не вперёд, а "Аппорт!"
Аня обернулась и увидела дедушку. Тот был полупрозрачный и отдавал голубым свечением. Точно. Призрак. Аня стояла в шоке и не могла ничего сказать, не могла двинуться. Страх её парализовал.
– Ну, Олли же ждёт, скажи ей: «Аппорт!»
Аня взяла волю в кулак и пищащим от страха голосом произнесла:
– Ап ..ппорт…
– Громче, ты что каши утром не ела?
– Аппорт, – сказала Аня уверенным голосом.
И Олли рванула за палкой. Виляя хвостиком, она накинулась на палку, чуть её потерзала и довольная вернулась к Ане, положив добычу ей у ног. Аня, не отрываясь, смотрела на призрак дедушки.
– Ну что смотришь, словно призраков никогда не видела?
Василий поднял палку и зашвырнул её в кусты. Олли встала в стойку, подняв переднюю лапу и хвост, и по команде «Аппорт!» рванула в кусты за своей палкой. В этот раз поиски в зарослях подзатянулись, и Аня с дедушкой Василием решили пройтись. Аня набралась смелости и спросила:
– Дедушка, а вы правда призрак?
– Правда.
– А вы давно умерли?
– А я не помню.
– А вы хороший призрак?
– А ты видела плохих? Конечно, хороший, на земле только хорошие остаются. Вас что, в школе не учат правилам привидений?
Аня помотала головой: «Неа такому почему-то не учат».
Олли прибежала со своей палкой и счастливая положила её у Аниных ног. Аня подняла палку, кинула её и скомандовала «Аппорт!», обернулась к дедушке, чтоб задать ему вопрос, но никого с ней не было больше. Дед исчез. Она обернулась в сторону Олли и увидела, как та спокойно себе бежит в сторону дома, забыв о её палке. Аня стояла посреди деревни одна, пытаясь переварить произошедшее. Но это оказалось не так уж и просто. Собака, привидение, «Аппорт!» Очень много всего для одного утра. Она пошла домой и просидела там до вечера, пытаясь понять, не приснилось ли ей это всё.
На следующий день она пошла в комнату к Стёпке и разбудила его не самым популярным для утра вопросом…
– Стёп, а твой призрак был страшный?
– Мой кто? – Степан спросонья не понимал, что сестра от него хочет.
– Ну, Стёпка, не тупи. Не твой, а тот! Тот призрак страшный был или нет?
– Ань, отстань, я не хочу об этом говорить. Мама сказала, что мне показалось, и никакого призрака там не было.
– Был, Стёпа. Был. Я сама его видела и даже говорила с ним.
– Правда? Ты не врёшь?
– Нет, мы кидали палочку Олли, и он сказал, что плохих привидений не бывает.
– Кому кидали палочку?
– Олли! Оливии, это, видимо, его собака. Стёп, пойдём сегодня со мной, я тебе всё покажу.
– Нет, Ань. Я не хочу.
– Ну пошли, они правда хорошие, будет весело.
– Аня, нет. Не хочу.
– Да не бойся ты, всё будет хорошо.
– Я не боюсь, я просто не хочу.
Аня поняла, что упрямость Стёпка унаследовал от папы, а значит, его было не уговорить. Неважно. Она решила сходить сама. Хоть вдвоём было бы не так страшно. Она плотно позавтракала, в очередной раз подумав, что бабушка опять успела всё приготовить к её подъёму, и надо бы хоть раз успеть приготовить ей до того, как она проснётся, и пошла гулять. На улице она встретила Егора, и он согласился, в отличие от Стёпки, пойти с ней ещё раз посмотреть на призрака.
– Ань, а ты знаешь, что делал дед Василий, когда был живой?
– Нет, что?
– Он ел собак.
– Чтооо?
– Да, мне так Саша сказал. Он сам видел, как дед с бабкой заманивали к себе животных, а потом варили из них суп.
– Не может быть! Я вчера видела дедушку Васю, он добрый и ни за что бы не обидел животное. Кто тебе такое наговорил вообще?
– Я же говорю – Саша, мой брат. Он сказал, что сам это видел.
– Да когда он такое видел? Дедушка умер же давно.
– Ну, Саше 15 исполнилось недавно, может, когда он был маленький…
– Ну вот мы сегодня всё и узнаем.
Аня была уверена, что это клевета.
Аня и Егор подошли к дому, пролезли в дырку в заборе и подошли ко входу. Внутри они ещё не бывали. Собаки не было видно, как и привидений. Аня решила, что разворачиваться и идти обратно было бы нелепо. Егор взял её за рукав.
– Может, не надо?
– Да что нам будет? Айда! Пойдём!
Ребята зашли внутрь и огляделись. Дом был полон пыли и грязи. Всё было ветхое и выглядело заброшено. Они прошли в коридор и услышали топот лап.
– Олли! – Аня была несказанно рада встретить свою подругу. Она стала тискать собаку, а та лизала ей лицо и быстро-быстро махала хвостиком.
Егор заулыбался, когда настала его очередь тискать и гладить собачку. Ему полегчало, и он совсем забыл, что ему было страшно. Собака побежала в комнату и оттуда вышли дедушка Василий с бабушкой Евгенией.
Они поприветствовали ребят и пригласили их на кухню. Бабушка стала извиняться, что не может их угостить чаем. А дедушка пошутил, что у них был бы чай, если б призракам давали б скидку в магазине, а так, мол, извиняйте.
Егор поинтересовался, как это они живут в такой грязи.
– В грязи? Женечка, я совсем забыл, они не видят того, что видим мы. А ну покажи им наш дом.
Бабушка Женя взмахнула руками, и дом в тот же час преобразился. Вся грязь и пыль исчезли, на столах появились скатерти, в окошках появилось стекло, а мебель стала яркая и красивая. Вся затхлость и разруха в мгновение стали чистотой и уютом.
– Вот так и живём, – улыбнулась бабушка.
– А ну что в такую хорошую погоду дома сидеть? Пойдём лучше во двор, свежим воздухом подышим, – предложил дедушка.
Все вышли во двор, где Олли принесла в зубах какой-то полу сдутый футбольный мяч. Егор стал его пасовать Ане, а Аня обратно. Олли же, видимо, была игроком другой команды и старалась перехватить эту неумелую, но очень весёлую распасовку. Пару раз даже дед Василий попытался пнуть мяч, но не всегда ему это удавалась. Нет, не потому, что он призрак, а потому, что он нарочно промахивался по мячу, чтобы повеселить ребят.
Когда ребята с Олли наигрались и повалились в траву, Аня спросила:
– Дедушка Василий, а вы когда были живыми, вы что кушали?
– Что мы кушали? Кашу, овощи да мясо с гречей.
– А собак кушали?
– Ну да, обычно бабушка их готовила под соусом шерстьчуп. А иногда под Гав-гав‐йонезом.
Ребята рассмеялись. Дед с бабушкой тоже расхохотались. Всем стало ясно, что это глупости.
Один лишь Егор нахмурился.
Не может быть, чтоб брат его обманул…
На следующий день Егор сам пришёл за Аней. Он позвал её в старый дом играть с собакой. Аня быстренько собралась, позвала с собой Стёпку и выбежала на улицу. Стёпка не пошёл. Он слышал Анину историю про то, как они весело играли с Егором и призраками, и про гав-гав-йонез, и про кетчуп. Но что-то внутри него боялось всего этого, и поэтому он не горел желанием идти в тот дом. Аню это никак не стесняло. Они росли в той семье, где старших не нагружают смотреть за младшими, перекидывая на них эту невероятную ответственность. Так что Аня пошла одна. Её встретил Егор с каким-то уже взрослым по Аниным меркам парнем.
–Это Саша, – представил брата Егор.
– Приятно познакомиться, – сказала Аня.
– Здарова, малая. Ну чё, идём? – выпалил Саша.
Аня нахмурила брови, что-то этот Саша не выглядел дружелюбным. Егор тем временем продолжал:
– Я рассказал Саше, что никаких собак дедушка Вася не ел, и что он меня обманул, но Саша обещал сходить с нами и предоставить нам доказательства.
– А зачем нам доказательства? – Аня была очень недовольна этой затеей.
– Затем, чтоб вы не шастали, где не надо, – объяснил ей свою позицию Саша.
Всю дорогу до дома Аня шла и рассматривала Сашу. При его виде невольно вспоминалась неприличная поговорка:
Силён и высок … полена кусок.
Да, Саша был статный высокий молодой человек с красивыми чертами лица и широченными ноздрями. У него были широкие плечи, а из-под футболки были видны накаченные руки.
«Если Егор вырастет таким же красивым, все девчонки деревни в него точно влюбятся, однозначно, – думала Аня. – Жаль только воспитания никто не дал такому красавчику или хороших манер. «Малая…» Ну какая я малая, всего лишь на 5 лет младше».
Ребята подошли к дому и, прежде чем войти в него, Саша заставил всех обойти дом по кругу, чтобы убедиться, что там никого нет. Аня тяжело вздохнула. Этот Саша своим занудством портил всё веселье. Оливии на участке не было. Ребята пробрались через забор и направились ко входу. Саша вошёл первый, за ним Егор и следом Аня. Никто не встретил их, радостно махая хвостиком, никто не украсил дом теплом и уютом. Это был старый пыльный дом, полностью пустой и заброшенный.
Ребята оглядели все комнаты и собрались на кухне. Саша достал из кармана спички и сигареты. Зажёг спичку, подкурил сигарету и бросил не погасшую спичку на пол.
– Что ты делаешь? – Аня не могла больше держать в узде своё возмущение, – а если дом подожжёшь?
– Да не подожгу я, малая, вот смотри.
И Саша бросил ещё одну не затушенную спичку на пол. Аня подбежала и тут же затоптала её ногой. Саша ухмыльнулся. Он зажёг ещё одну спичку и бросил её уже в другой угол кухни. Аня подбежала и затоптала её тоже. Тогда Саша стал поджигать спички подряд и раскидывать их по всему помещению. Аня сколь могла, тушила их, бегая из угла в угол, пока одна спичка не попала в стопку старой газетной бумаги. Эта стопка вмиг вспыхнула таким пламенем, которое не затушила бы детская нога. Аня и Егор вытаращились на это, осознавая своё бессилие. Огонь разгорался всё больше и больше. Саша засмеялся.
– Да успокойтесь вы, чего так нервничаете?
Но тут нога деда Василия, отдающая голубым свечением, вылезла прямо из стены и затоптала этот костёр. Потом материализовался и весь остальной дедушка и, грозно взглянув на Сашу, молвил:
– Молодой человек, вы подаёте больно плохой пример. Игры с огнём очень опасны.
Саша выронил сигарету изо рта и с диким воплем выбежал из дома. В доме стало дымно, и ребята тоже вышли на улицу.
– Дедушка, прости, я как могла тушила все спички, – начала Аня.
– Знаю, Ань, ты большая молодчина. А ты чего стоял, смотрел? – обратился дедушка к Егору.
– А я, а я…
– Ладно, не оправдывайся. В следующий раз не бросай подругу в беде, хорошо?
– Дедушка, а где Олли? – поинтересовалась Аня.
– Олли? Да бегает где-то. Наверное, с бабушкой по лесу гуляет.
– По лесу? А вы можете гулять по лесу?
– Ну да. Более того, я могу поспорить, что могу вас обогнать, если мы побежим наперегонки!
– Да неет, вы уже старый, – засмеялся Егор.
– А ну, проверим. На старт. Внимание. Марш!
И дедушка запрыгал в сторону леса. Аня и Егор, смеясь, стали его догонять, но дед стал прыгать всё выше и энергичнее, пока не стал светящимся шариком. Ребята бежали за шариком по пригоркам и тропинкам, наслаждаясь детством, бьющей ключом энергией и чудесной летней погодой. Как прекрасно всё-таки детство.
Этой же ночью Егор разбудил Аню со страшными вестями.
– Аня, проснись! Нам надо скорей бежать!
Аня спала в своей кровати, когда услышала голос Егора. Она открыла глаза и приподнялась.
– Аня, прошу тебя, проснись. Саша с друзьями задумали страшное.
Аня взглянула в распахнутое окно и увидела стоящего с заплаканными глазами Егора.
– Егор, что случилось?
– Аня, одевайся и бежим. Саша со своими друганами взял из подвала канистры, и они пошли поджигать дом.
– Ты уверен?
– Да, я их слышал.
– Подожди секунду, я сейчас.
Стёпа не спал. Он слышал их разговор. Он сидел на кровати и смотрел, как Аня в спешке одевается. Аня не стала ничего говорить брату. Она знала, что он боится того дома.
– Ань, подожди. Я с тобой.
– Стёп, не надо, я сама.
– Нет. Я сказал. Я с тобой.
Ох уж эта упрямство отца. Стёпа оделся быстро, но пару минут они потеряли. Когда они тихонечко выходили из дома, Аня подумала, готовит ли бабушка кашу сейчас, или она всё-таки спит по ночам.
Егор ждал их на улице. Все вместе они побежали на край деревни. Ночью в деревне было очень темно. По дороге был всего один фонарь, и тот в самом начале их пути. Поэтому чем дальше они удалялись от дома, тем непроглядней становился их путь. Ребята бежали что было мочи, пока в темноте не навернулся Егор. Он рассёк себе колено и не мог дальше бежать. Ему было больно. Он начал плакать, кляня себя в действиях своего брата. Мол, это из-за него сейчас сожгут дом.
Аня села около него и сказала:
– Егор, в этом нет твоей вины. Ты не ответственен за действия своего брата. Ты добрый и хороший, если б не ты, мы бы не узнали про план Саши. А теперь мы тебя оставим. Нам со Стёпой нужно сорвать этот гнусный план.
Аня взяла Стёпку за руку и продолжила свой неспешный и более аккуратный бег в сторону дома. Она могла бежать быстрее, но не хотела, чтоб Стёпка тоже навернулся. Она сама приняла это решение не потому, что Аня старшая сестра и должна помогать родителям заботиться о брате, а потому, что она сама решила проявить эту заботу. И это уже похвально.
Когда ребята подбегали к дому, они первым делом почувствовали резкий запах бензина или керосина – чего-то горючего. Потом стали слышны звуки всплесков и подбадриваний Саши, его друзей. Уже у самого дома Аня с братом увидели, как Саша закуривает сигарету и под улюлюканье его друзей бросает непотушенную спичку в окно дома.
– Нееет! Остановитесь, там же собака!
Саша и друзья обернулись.
– О, городские. Это вы привели того бомжа? Ну, сейчас мы его выкурим.
– Не бомжа, Саша, ты же видел его, это был дедушка Василий, – закричала Аня.
Ребята замолчали и взглянули на Сашу.
– Никакой не Василий, я знаю. То был бомж какой-то. Или бродяга. Неважно. Мы давно тут находимся и уже знатно пошумели, чтоб он оттуда вышел. Но там никого нет сейчас, ни бомжей, ни собак. Так что сожжём этот дом, чтобы их там и не было.
Друзья Саши поддерживали его, им было интересно посмотреть на горящий дом.
Пока они говорили, ничего не загорелось. Видимо, та спичка потухла на лету. Саша достал новую и…
Стёпка взял его за руку и сказал:
– Ты не слышал, что сказала моя сестра? А ну перестань! – и в прыжке со всего размаху вмазал Саше в нос.
От такого неожиданного нападения Саша упал, и Стёпка набросился на него с кулаками. Но борьба продолжалась недолго. Сашины друзья оттащили Стёпку, словно щенка и отбросили его к забору. Стёпка ударился об изгородь и остался сидеть там, потирая голову. Аня подбежала к нему.
– С тобой всё в порядке?
– Да, ерунда.
Саша поднялся и смотрел на них, стоя спиной к дому. Он хмурил брови, но в глазах его не было злости. К ним подковылял Егор и закричал:
– Саша, пожалуйста, не надо. Не поджигай дом.
Саша смотрел на брата, на Аню со Стёпкой, на дом.
– Да пошло оно к чёрту. Пусть играются в этом доме, раз так нравится.
Его друзья расхохотались.
– Аааа, побил тебя малыш, и ты пустил нюни, а ну дай сюда, я покажу, как надо, – один из Сашиных друзей выхватил спички из кармана Саши и стал поджигать веточки, а их закидывать в окна. Не прошло и минуты, как дом загорелся и вмиг был весь охвачен пламенем.
Сашины друзья прыгали вокруг дома, словно черти. Аня, Егор и Стёпка смотрели на них, сидя у забора. А Саша развернулся и пошёл домой. Ему надо было подумать о том, что брат не бросил сестру в трудную минуту.
Дом горел адским пламенем. Аня увидела Олли. Та выбежала из леса и в один прыжок влетела в окно.
Горящее окно. Горящего старого дома…
Олли прыгнула в горящий дом через окно!
«Зачем? Что? Нет!» – мысли Ани в один момент сменялись от панически ужасных до безнадёжно горестных. Она должна что-то сделать!
Аня оторвала от своей футболки полоску ткани и замотала себе голову, закрыв нос и рот. Егор и Стёпка смотрели на её действия с недоумением. Когда она закончила с повязкой, она безрассудно кинулась в сторону входа. Жар от огня обжигал её кожу, дым резал глаза. Позади неё слышались окрики "Стой!"
Аня опустилась на карачки и стала ползти по полу, т.к. внизу дыма было меньше. Она заползла в зал и увидела лежащую на полу Олли. Над ней, склонившись, сидели дедушка с бабушкой и гладили её по спинке. На глазах у бабушки были видны слёзы.
– Вынесите её наружу, она же задыхается! – закричала сквозь повязку Аня.
Бабушка склонила голову, а дедушка помотал, дав Ане понять, что не сможет этого сделать, потому что на улице было много людей. Да и мало кто будет в восторге от вида двух призраков.
Аня взяла собаку за шею и потащила её к выходу. Дым становился всё чернее, и дышать было всё сложнее. Пот обволакивал её лицо, а кожа на руках и ногах сильно горела. Колени были расцарапаны, но Аня не сдавалась и тащила Олли на воздух.
Кинув взгляд на дедушку с бабушкой, она увидела, как Василий одними губами прошептал ей беззвучное «Спасибо». Он обнимал плачущую бабушку посреди горящего и рушащегося дома. Их дома. Того места, что так много времени дарило им уют и теплоту. То место, где они чувствовали себя в покое даже после смерти. То место, которое горело и погибало прямо на их глазах. Всхлипывая, бабушка махнула рукой, и дом на миг преобразился. Он в крайний раз стал выглядеть, как выглядел при их жизни. Дом наполнился ярким солнечным светом, мебель снова стала яркая и красивая. Чистые деревянные полы, книжный шкаф с фотографиями и столы со скатертями, которые бабушка сама вязала, стали видны вновь. На это мгновение даже Ане будто стало легче дышать. Она воспользовалась этим, чтобы взять Олли на руки, подняться и начать бежать в сторону выхода. Но это мгновение длилось недолго. Ровно столько, чтобы дать Ане выбежать из дома и рухнуть перед дверью с собакой на руках.
Взрослые жители деревни, прибежавшие на пожар, оттащили её и собаку подальше и дали Ане воды. Аня обратилась к ним:
– Потушите дом…
– Девочка, что ты там делала? Откуда ты? Чья это девочка? – вопрошали жители.
– Потушите его, прошу. Там ещё есть кому жить.
– Да что его тушить. Он тут стоит уже давно совсем заброшенный, сгорел бы уже и делу конец. Ветер не в сторону деревни, так что опасности нет. Пусть горит…
Аня, чуть оклемавшись, подошла к Олли. К ней подтянулись Стёпка с Егором. Они обнялись. Это была тяжёлая ночь для них всех. Аня стала гладить Олли, которая лежала без сознания. Дом горел, освещая всю округу неприятным оранжевым светом. Неприятным для тех, кому это место было дорого. Аня склонилась над собачкой и поцеловала её в лобик.
– Не переживай, я заберу тебя себе. Уверен, бабушка разрешит. Ты только очнись, милая. Олли, проснись.
И Олли проснулась. Сначала она застучала хвостом по земле, потом открыла глаза и первым делом облизнула Ане нос. Егор дал ей попить воды, и Олли встала на ноги. Она взглянула на Аню, на остальных, на дом и рванула обратно. Но Аня успела её перехватить и взять за ошейник. Олли рвалась обратно к хозяевам, но Аня обняла её и просила остаться.
– Олли, не надо, ты там погибнешь. Прошу, не стоит.
Останься со мной.
Олли перестала рваться. В её глазах читалось понимание. Она села около Ани и смотрела на горящий дом. Все смотрели на этот дом, как будто провожая всех его обитателей и всю историю, связанную с ними.
Аня и друзья двинулись домой, уставшие, раненые, вымотанные морально и физически. Им всем хотелось спать. Уже у дома их встретила Анина бабушка. Она причитала, что ребят не было и что они были на пожаре, а когда увидела ободранные коленки и ссадины у ребят, то и вовсе распереживалась. Она отвела всех в дом. Аня попросила её оставить собаку себе. Бабушка, не думая, согласилась.
Все помылись, смыв сажу и грязь, и легли спать. Олли легла у Аниной кровати. Аня свесила руку и гладила Олли по голове. Так они все и уснули.
Аня проснулась от ощущения чего-то мокрого на её лице. Она открыла глаза и увидела прямо перед собой Олли, которая облизывала ей лицо. Аня засмеялась и приподнялась на кровати. «Олли, перестань», – хихикая произнесла Аня, и сразу услышала громкое «Шшшшшш!» рядом с собой. Она повернула голову и увидела Стёпку, который стоял рядом, назидательно приложив палец к губам.
– Тише, Аня! Бабушка ещё спит.
– Как спит?
– Да так. Она вчера сильно из-за нас понервничала. Сейчас отдыхает.
– Ой, блин. Стёп, надеюсь, ей станет лучше. С другой стороны, я давно ждала момента, чтоб приготовить ей завтрак. Воспользуемся ситуацией?
Аня и Олли пошли на кухню, чтобы сварить кашу. Нагреть молоко, посолить, засыпать хлопья и помешивать. С этим справится даже восьмилетний ребёнок, а Ане уже было 10, так что она даже порезала яблоко и помыла голубику для каши. Оказалось, что Олли очень любит яблоки. И даже готова выполнять некоторые команды ради этого. Пока каша настаивалась, Аня приготовила тарелочки и приборы для всех домочадцев.
Когда каша была готова и подана к столу, Аня тихонечко заглянула в бабушкину комнату. Бабушка не спала.
– Бабуль, как ты себя чувствуешь? Я приготовила кашу. Пойдём завтракать?
– Ты ж моя умница, – расплылась в улыбке бабушка, – иди ко мне скорей!
Аня подошла к бабушке, и та крепко её обняла. Так бы они и обнимались дальше, если б в комнату не забежала Олли с палкой колбасы в зубах.
– Где она её взяла? А ну стой, Олли!
Где-то на кухне во весь голос ржал Стёпка.
После завтрака, убедившись, что бабушке не нужна помощь и с ней всё в порядке, ребята пошли гулять с Олли.
Они зашли за Егором. Егор рассказал, как Саша вчера его крепко обнял, когда он вернулся домой. Странный всё-таки этот Саша.
Ребята пошли поглядеть, что осталось от дома после пожара. Чёрные обугленные куски стен стояли посреди выжженного участка. От дома всё ещё пахло неприятным запахом гари. Всё таинственное и притягательное куда-то исчезло. Точнее сгорело, как и вся история с дедушкой Василием и бабушкой Евгенией. Где они теперь? И где теперь их дом? Ребята глядели на пепелище, и каждый думал об одном. Что такое «дом»? Что это за место? Вот у Олли был один дом, а теперь другой? Дедушка с бабушкой были в безопасности в своём доме, а теперь их дома нет, и что они теперь бездомные призраки?
Внезапно Олли сорвалась с места и галопом побежала в сторону леса.
– Олли, стой! Куда это она? – Стёпка было уже побежал догонять её, но его остановил Егор.
– Я знаю куда она. Не беспокойся, мы увидимся с ней вечером, – успокоила брата Аня.
И вечером ребята снова встретились. Аня и Егор одобряюще улыбнулись друг другу. У обоих в руках было по банке тушёнки. Один Стёпка ничего не понимал и вопросительно глядел на них, держа в руках фонарик.
Ребята пошли в лес. И пройдя недалеко от опушки, они вышли на полянку, где стояла старинная плакучая ива. Ребята присели под деревом и спустя пару минут к ним выбежала Олли.
Аня и Егор начали её гладить и тискать, видно было, что все были рады ещё раз встретиться. Стёпка открыл банки тушёнки и высыпал содержимое в заранее подготовленную миску. Олли покушала и легла рядом с ребятами. Аня гладила её по голове и чувствовала спокойствие. Олли была в порядке. Ей было хорошо. Ей было сейчас также хорошо, как будто она была у себя дома. Какое это приятное и тёплое чувство – находиться дома.
Из леса, словно на волнах ветра, к ребятам подлетели два светящихся голубоватым светом шарика. Шарики покружились вокруг и превратились в дедушку Василия и бабушку Евгению.
– Привет, ребята. Спасибо, что принесли Олли поесть.
– Да без проблем, дедушка, я могу каждый день так делать, – сказал Егор.
– Будет здорово. Олли нужно хорошо кушать, ей ещё надо немало пожить, прежде чем она останется с нами навсегда.
– Олли останется с вами?
– Не знаю, посмотрим. Одно мне точно известно, она хорошая девочка, а хорошим духам можно оставаться, если они захотят, – сказал дед Василий.
– Да, Олли замечательная, – Аня потрепала её за ушком.
– А что, вы тут теперь и будете жить? – спросил Стёпка, – может, вы переедете к нам? Я поговорю с бабушкой, она добрая и не будет против. А то как же вы без дома теперь?
– Милый дружочек, спасибо тебе большое. Мы знаем твою бабушку, она действительно добрая и хорошая, мы знаем её с самых детских лет. Ведь раньше мы были совсем как вы. А насчёт дома не переживайте. Мы уже дома и всегда были там. Ведь дом – это то место, где тебя любят.
Бабушка с дедушкой обняли ребят и, превратившись в шарики, попрыгали в чащу леса. Ребята ещё раз потискали Олли, а она облизала им лица. Оливия убежала вслед за шариками, вслед за хозяевами. Егор, Стёпка и Аня на прощание помахали ей рукой.
Ребята шли домой и думали над словами дедушки. Им становилось радостно и спокойно, тепло и уютно. У Олли был свой дом. И всегда будет.
Ведь:
«Дом – это то место, где тебя любят».