– Сашка, тебе понравился Новый год? – спросила, потягиваясь, Маня.
– Да, понравился. Особенно свечки на елке. Так уютно и романтично.
– Ага! И вообще там все было клево!
– Ну еще бы! Это ведь у твоего обожаемого Гошки было, – улыбнулась Саша слегка снисходительно.
– А скажешь, было плохо? Невкусно, некрасиво и скучно? – рассердилась Маня.
– Я ничего подобного не говорила! И Гошкина мама очень милая. Кстати, наша мама от нее в полном восторге.
– И я очень этому рада! – как-то задиристо произнесла Маня.
– Я рада, что ты рада, – засмеялась Саша. Она пребывала в прекрасном настроении. – Мань, а что это ты за всю новогоднюю ночь ни одного стишка не сочинила? На тебя не похоже.
– Вдохновения не было.
– Неужели для того идиотизма, который ты сочиняешь, тоже нужно вдохновение?
– Мне – нужно! – отрезала Маня и вылезла из кровати.
– Манька, ты обиделась? Извини, у меня просто вырвалось!
– Да-да, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке!
– По-твоему, я пьяная? – расхохоталась Саша.
– Ты вчера два бокала шампанского выдула!
– Полтора!
– Неважно.
– Ладно, Маняшка, хватит дуться, я пошутила…
– Смотри, записка от мамы. «Дорогие девочки, с Новым годом! Вернусь поздно. Не сердитесь, целую, мама».
– Она вчера ничего не говорила… Странно, куда ее унесло первого января?
– Я думаю, на свиданку.
– Что? На какую свиданку?
– Почем я знаю, на какую, просто ничего другого и быть не может. Если б у нее был сегодня утренний спектакль, мы бы это знали. Если бы ее вызвали неожиданно на замену, она бы так не написала. А она именно ничего не пишет, просто ухожу, и все! Значит, на свиданку.
– Ну, Маняшка, ты даешь! У тебя просто железная логика. Так, может, ты в состоянии вычислить, с кем у нее свиданка?
– Нет, пока не знаю, но к концу каникул запросто могу выяснить. А ты, что ли, против?
– Против чего?
– Против того, чтобы мама ходила на свидания?
– Честно? Я не знаю. Я, когда они с папой развелись, думала, что у мамы может быть новый муж…
– И что надумала?
– Мне не хочется.
– Мне вообще-то тоже.
– Да, неплохо бы все-таки узнать, кто он такой…
– И если он нам не понравится, мы ему устроим жуткую жизнь!
– Ты с ума сошла? А мама? Ведь если она его полюбит…
– Разлюбит!
– Так нельзя!
– Пускай она его любит, сколько хочет, но без нас. Зачем обязательно замуж выходить?
– Ну, может, ты и права. Замуж необязательно. А если он хороший и нам понравится?
– Тогда поглядим.
– Какая ты решительная, Маняшка. Ладно, давай вставать, уже второй час. Я есть хочу, умираю!
– Там полный холодильник.
Девочки в ночных рубашках побежали на кухню.
– Мань, давай умоемся сначала!
– Нет, в Новый год необязательно! В Новый год быть можно сытым даже с рылом неумытым!
– Первое стихотворение двухтысячного года. Поздравляю! – засмеялась Саша, наливая в стакан ярко-зеленую воду «Тархун».
– Сашка, и мне «Тархунчика»!
В этот момент зазвонил телефон.
– Алло! – схватила трубку Маня. – Гошка? С Новым годом!
– Мань, вы уже проснулись?
– Отчасти. Поесть собрались.
– Маня, моя мама сегодня вечером уходит в гости…
– А наша с утра умотала, и неизвестно, когда вернется!
– Отлично! Предлагаю часиков в шесть-семь собраться у меня. Еды осталось навалом, придет Ксюха, и Никита подвалит, соберемся всей командой. Вы как?
– Сейчас Сашку спрошу. Саш, Гошка нас сегодня вечером приглашает к себе в гости. Никита приедет. И Ксюха придет.
– Не возражаю!
– Гош, наша принцесса не возражает!
– Ладно, жду вас к семи.
– Будем! – Положив трубку, она повернулась к сестре, и глаза ее сияли.
– Манька, ты же обещала разлюбить Гошку, – с огорчением проговорила Саша.
– Обещанного три года ждут! – вспыхнула Маня.
– Не получается?
– Нет, не получается.
…Когда девочки спустились на пятый этаж к Гошке, там уже все были в сборе.
– Мы вот еще рыбу под майонезом принесли! – поспешила сказать Маня. – И пепси!
Саша тут же уединилась с Ксюшей – они ведь больше суток не виделись! А Маня радостно рассказывала Никите, как здорово они тут встречали Новый год.
– Гош, а свечки все сгорели, да? – спросила она.
– Да, сгорели, – с сожалением кивнул Гошка, покривив при этом душой. Просто мама категорически запретила ему зажигать свечки на елке в отсутствии взрослых и даже заперла их в свой стол.
– Да вы что, веселиться сюда пришли? – сказал вдруг Леха.
– Шмаков, ты шизнулся? – закричала Ксюша. – Конечно, веселиться! Зачем же еще?
– А затем, что нам, возможно, предстоит новое дело!
– Что?
– Какое дело?
– Что за новости? – закричали все наперебой.
– Мы ждем до восьми, а потом…
– Слушай, Леха, не тяни! – раздраженно проговорил Никита. – Гош, что случилось?
– Пока еще, может, и не случилось…
И он рассказал обо всем, что произошло сегодня утром.
– Скорее всего, это фигня! – заявила Ксюша. – Нянька наверняка решила с кайфом встретить Новый год…
– Ох нет! – воскликнула Саша. – По-моему, у нее в Москве никого из близких нет.
Все повернулись к Саше.
– Понимаете, я как-то случайно слышала во дворе… она говорила, что в Москве никого не знает.
– Ты уверена? – быстро спросил Гошка.
– Уверена… да, уверена!
– Давно это было?
– Недели две назад.
– Ну, с тех пор она запросто могла с кем-нибудь познакомиться, ее пригласили на встречу Нового года, вот она и согласилась.
– Послушайте, – перебил их Никита, – вы давно проверяли, дома она или нет?
– Часа два назад, – ответил Гошка.
– Так надо еще раз проверить, может, и говорить-то не о чем. Пошли, Гошка, поднимемся и позвоним в квартиру.
– Точно! – обрадовался Шмаков.
Они втроем поднялись на седьмой этаж и долго звонили в квартиру. Там по-прежнему никого не было.
– Странно, – сказала Саша, узнав об этом. – Очень странно.
– Да что тут такого странного? – пожала плечами Ксюша. – Скорее всего, эта Элеонора отправила няньку с девочкой куда-нибудь за город, в пансионат или еще куда-нибудь…
– Но тогда она наверняка предупредила бы тетю Лену, попросила бы поливать цветы, ведь у тети Лены есть ключи.
– А там цветов нету, – заметил Леха. – Ни одного цветочка.
– Ты уверен? – спросила Ксюша.
– На все сто! Специально внимание обратил… ни единого листочка.
– Тоже странно, – сказала Саша.
– Что тут странного? Ну не любит она комнатные цветы, эта Элеонора, или у нее на них аллергия! – предположила Ксюша.
– Но должна же она была кого-то предупредить! – стояла на своем Саша.
– Да почему? С какой стати?
– А почта? Кто-то же должен вынимать почту! – закричала вдруг Маня. – Об этом уж точно она бы не забыла! Полный почтовый ящик – первый признак для воров, что в квартире никого нет!
– Верно, – кивнул Никита, – только ведь еще не факт, что эта ваша Элеонора не попросила кого-то из соседей вынимать почту.
– Нелогично, – покачал головой Гошка. – Если она держит запасные ключи у тети Лены, то должна была бы ее и попросить вынимать почту.
– Эй, послушайте, чем языками молоть, пошли бы лучше поглядеть, что там с ее почтовым ящиком! – не без яда заметил Леха.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Гошка. – Я мигом!
– Я с тобой! – бросился за ним Леха.
В почтовом ящике явно что-то было, но сказать, что он забит, было бы неверно. Он ничем не отличался от других ящиков.
– Фигня какая-то, – проворчал Леха. – Гош, давай еще разок позвоним в квартиру, а? Вдруг эта чертова нянька вернулась?
– Давай, попытка не пытка.
Но им опять никто не открыл.
– Слушай, а вроде тетя Лена хотела к соседям сунуться? – вспомнил Леха.
– Мы ей сейчас позвоним.
Вернувшись в квартиру, Гошка набрал номер тети Лены.
– Тетя Лена, это Гоша. Есть какие-нибудь новости?
– Новости? Что ты имеешь в виду?
– Ну, это… насчет няньки и девочки…
– А ты почему интересуешься?
– То есть как? – поперхнулся Гошка. – Интересно все-таки, нашлись они или нет?
– И тебе не все равно?
«Сдурела она, что ли?»
– Почему мне должно быть все равно? Разве я чурбан бесчувственный?
– Ох, Гошка, извини, я так разнервничалась, а мне все кругом твердят, что волноваться не о чем, мол, Новый год и все такое… А я вот волнуюсь, жутко волнуюсь и, главное, ума не приложу, что надо делать, даже в милицию не заявишь, вроде пока оснований нет.
– Тетя Лена, а вы не знаете, как связаться с Элеонорой?
– Боже мой, она улетела в Бразилию, как же с ней свяжешься?
– В Бразилию? Да, действительно… Но вообще-то, тетя Лена, может, и вправду ничего плохого не случилось?
– Я молю бога, чтобы так оно и было… Ну ладно, Гошенька, надо пока набраться терпения и подождать, может, все еще и обойдется. А что там у тебя за шум?
– Да это все наши собрались. Мама ушла…
– А вы веселитесь на свободе?
Гошка хотел сказать, что с весельем у них пока не очень, но промолчал.
– Ладно, в вашем возрасте без веселья нельзя! Желаю счастья!
Гошка поблагодарил милую женщину и повесил трубку.
– Ну что? – накинулись на него все.
– Ничего, все по-прежнему. Предлагаю пока забыть об этой истории, до утра.
– А утром что? – полюбопытствовала Маня.
– Откуда я знаю? Поживем – увидим, – раздраженно ответил Гошка. – И вообще, я уже озверел от всего этого. Хочу есть, пить, и давайте не думать про всякие ужасы.
– Так-то оно так, только ни хренульки не получится, – покачал головой Леха.
– Почему это?
– По привычке.
– Да ну тебя, Леха! – отмахнулся Гошка и подцепил вилкой кусок рыбы под майонезом. – Ммм, вкусно!
– Это я готовила! – заявила Маня.
– Молодец! – одобрил ее Гошка.
Маня зарделась от удовольствия. Еще бы, сам Гошка похвалил ее кулинарные таланты!
Но все-таки мало-помалу они сумели отрешиться от тревожных мыслей и отлично провели время. Потом Леха пошел проводить Ксюшу, Гошка с Никитой поднялись с Сашей и Маней на десятый этаж и простились с девочками до завтра. Никита остался ночевать у Гошки.
– Клевенько посидели! – сказал Никита.
– Ага, – согласился Гошка. – Только давай все приберем, чтобы мама не сердилась.
– Давай. По-моему, твоя мама редко сердится.
– Вообще-то да, но пусть ей будет приятно.
– Гош, скажи, а Ксюха…
– Что Ксюха?
– Она, по-моему, неплохая девчонка, да?
– Ты на нее запал, что ли?
– Почему это сразу запал? Просто спросил, хотел проверить свои впечатления…
– А, ну если проверить впечатления, – лукаво улыбнулся Гошка. – Они тебя не обманывают, Ксюха и вправду девчонка первый сорт!
– Но не высший?
– Да почему?
– Высший сорт, по-твоему, это, конечно, Сашка!
– Да ладно тебе. Они обе высший сорт!
– То-то же! – засмеялся Никита, вместе с Гошкой принимаясь за уборку.
Через полчаса квартира была приведена в порядок, и мальчики включили телевизор. Однако через пять минут оба заснули, Гошка на диване, а Никита в кресле. Сил уже не было. Так их и застала Юлия Александровна, вернувшаяся домой во втором часу ночи.
– Это что такое? – громко сказала она. – Живо отправляйтесь спать!
– Мам, ну мы же и так спали, – простонал Гошка, едва не свалившись с дивана.
– Кто это спит, не раздеваясь, при свете, да еще под телевизор? Только старички-пенсионеры! И зубы наверняка не чистили! Просто безобразие!
Несмотря на строгие слова, чувствовалось, что она совсем не сердится, а, наоборот, чем-то очень довольна.
Утром, за завтраком, мама сказала с улыбкой:
– Вы мне сделали прекрасный подарок!
– Какой подарок? – не понял Гошка.
– Я ожидала застать полный раскардаш в квартире, а тут такой порядок! Это было очень приятно. Кстати, Гошка, ты не знаешь, нашлась Инночка?
– Вчера вечером ее еще не было. Позвони тете Лене, может, уже и нашлась.
Но у тети Лены никто не отвечал.
– Ладно, я ей потом позвоню, – решила Юлия Александровна. – Вы тут оставайтесь, а я пойду.
– Мама, сегодня же праздник, а ты хочешь работать? – огорчился Гошка.
– Ты что забыл, что я художник? А что по этому поводу сказал мой любимый поэт Пастернак? «Не спи, не спи, художник, не прерывай труда!»
– Там не так, – засмеялся Гошка. – «Не спи, не спи, художник, не предавайся сну, ты вечности заложник у времени в плену».
– Это верно, я чуть-чуть переврала, для краткости.
– А что переврано? – полюбопытствовал Никита.
– Там раньше сказано: «Не спи, не спи, работай, не прерывай труда, не спи, борись с дремотой, как летчик, как звезда!» Ну все, я побежала, а ты, Гошка, приобщай кузена к поэзии!
– Еще чего, – проворчал Гошка.
Мама ушла.
– Слушай, Гошка, у нас в школе есть один парень, у которого совершенно потрясная собака, немецкая овчарка, умная до жути.
– Ну и что? Если хочешь знать, немецкие овчарки по интеллекту выше всех других собак, а самые глупые – афганские борзые.
– Дело не в этом. Просто я подумал: если надо будет искать эту малявку, можно будет привлечь Зорика.
– Зорик? Так зовут овчарку?
– Так зовут хозяина.
– Не ври!
– Честное слово, Зорик Гейбер, очень клевый парень.
– А что это за имя – Зорик?
– Вообще-то его зовут Зиновий, но все называют Зориком.
– Понятно. Только зачем нам собака с этим самым Зориком?
– Если надо взять след…
– След?
– Ну да, ты что, не понимаешь, как это может быть важно?
– Во-первых, след уже давно простыл в буквальном смысле слова, а во-вторых, он в лучшем случае приведет нас к тому месту, где стояла машина. А дальше твоему Зорику делать нечего.
– Кстати, собаку зовут не Зорик, а Цезарь.
– Цезарь? Шикарно звучит. Знаешь, Никитка, больше всего на свете я бы хотел, чтобы эта нянька с девчонкой нашлись и нам не надо было бы брать какой-то там след. Мне это и в прошлом году надоело. А начинать с этого Новый год…
– Так ты уже начал, а я лично не против что-нибудь расследовать на каникулах, тем более ваше последнее дело мимо меня прошло, черт бы побрал этот грипп.
– Ну, ты дурной, – помотал головой Гошка.
– Давай, звякни еще раз этой тете Лене. Может, она за хлебом ходила и уже пришла.
Гошка нехотя набрал номер. Тетя Лена сразу же сняла трубку.
– Гошенька? – обрадовалась она. – Я уж собиралась тебе звонить, но, думаю, вдруг вы еще спите, а второй раз будить вас не хотелось… ты знаешь, никаких новостей… Просто не знаю, что и думать. Я встретила Нину, Элеонорину соседку, спросила, очень осторожненько, чтобы не поднимать панику, как там Аля справляется с Инночкой, но Нина сказала, что понятия не имеет, ей в чужие дела соваться неохота и все в таком роде.
– А вы ей не сказали прямым текстом, что девочка и нянька пропали?
– Гоша, но ведь и в самом деле, вдруг они где-то за городом – и с ведома Элеоноры…
– Тогда почему вы волнуетесь? – с трудом скрыв раздражение, спросил Гошка.
– Не знаю… Интуиция, наверное. Гошка, у меня к тебе просьба… Последняя, и я оставлю тебя в покое.
– Какая просьба?
– Пойти со мной в ту квартиру… Я одна… мне как-то боязно.
– Зачем?
– Понимаешь, я там в прошлый раз платок свой теплый забыла…
– Хорошо, – согласился Гошка, которому помимо всего прочего жутко хотелось еще разок взглянуть на того удивительного электронного зверька: карие глазищи игрушки запали ему в душу. Он, конечно, никогда, даже под пыткой, никому не признался бы в этом, но…
– Тогда, Гошенька, через двадцать минут поднимись на седьмой.
– Договорились.
– Что там такое? – с любопытством спросил Никита.
Гошка все объяснил ему.
– Можно, я тоже с тобой пойду?
– Пошли, что за проблема!
Через двадцать минут они поднялись на седьмой этаж, и тут же к ним спустилась тетя Лена.
– Все-таки я для начала позвоню, – как-то нерешительно сказала она.
Но на звонок опять никто не откликнулся. Тетя Лена перекрестилась.
– Господи, спаси и помилуй! – прошептала она и отперла дверь.
– Знаете, я на вашем месте осмотрел бы шкафы, – зловещим голосом произнес Никита.
– Какие шкафы? – вздрогнула тетя Лена.
– Какие есть в доме.
– Боже мой, зачем?
– А что, если их убили и трупы спрятали?
– Ты что, совсем спятил? – рассердился Гошка, у которого душа ушла в пятки от такого предположения.
– Ничего я не спятил, на днях в криминальной хронике такое видел. Хотя вряд ли тут есть трупы, в квартире тепло, и уже наверняка появился бы трупный запах.
Тетя Лена побелела как полотно и схватилась за сердце.
– Ну ты и козел! – шепнул Гошка Никите и распахнул большой стенной шкаф.
Никаких трупов там, слава богу, не было.
– Да, я что-то погорячился, – смущенно пробормотал Никита.
– Тетя Лена, где ваш платок? – спросил Гошка.
– Кажется, я его в детской оставила.
Гошка открыл дверь детской и чуть не вскрикнул. Серого Пушистика не было. Он обвел взглядом комнату. Ничего. Что же это значит?
– А вот мой платок!
– Тетя Лена, – понизил голос Гошка, – тетя Лена, вы помните, тут на ковре была игрушка?
– Игрушка? Ах, та, с карими глазами… Да.
– Мы ее оставили тут, на ковре…
– Ты хочешь сказать, что она пропала?
– Я ее не вижу!
– Она ведь электронная, могла куда-нибудь уйти.
– Игрушка? Уйти? – ахнул Никита.
– Я хочу сказать, под диван или в какой-нибудь угол… – в изнеможении проговорила тетя Лена.
Гошка распластался на полу и заглянул под кроватку, под небольшой диван, под стол. Пушистика нигде не было.
– Чертовщина какая-то, – проворчал Гошка.
– Ты можешь объяснить, что ищешь? – потребовал Никита.
– А ты еще не понял? – огрызнулся Гошка. – Электронную игрушку! Она была тут, посреди комнаты, а теперь ее нет!
Они обыскали все. Пушистик исчез!