Дело № 1. О пропавшей шляпе № 363
В домике на дереве жила белочка Ракета. Больше всего на свете она любила готовить! Пекла булочки, закатывала варенье в банки и сушила грибы и травы. Её балкон целый год украшали новогодние гирлянды: они ярко светились и заманивали гостей на чашечку облепихового чая.
– Зачем радовать себя фонариками раз в год, если можно не убирать их совсем? – говорила белочка.
Любителей выпечки становилось всё больше. И однажды кто-то удачно выбросил старый, с покосившейся дверью сервант прямо под домиком Ракеты. Белочка не растерялась и сделала из свалившейся на неё мебели кафе «Сахарный пончик». Прикрепила вывеску и заняла верхнюю часть серванта.
Её лучшие друзья енот Топчегречка и заяц Тибидон часто захаживали помочь: стол передвинуть или вчерашние ватрушки доесть.
– Первый день лета, называется, а дождь льёт как из ведра. Когда уже потеплеет? – пробурчал заяц Тибидон, садясь за столик к еноту.
В кафе «Сахарный пончик» было тепло и пахло выпечкой. Лесные жители устраивались за столиками, отогреваясь кто горячим шоколадом, а кто чаем с чабрецом.
– Одиннадцать утра, а почти все булочки проданы! – гордо сообщила Ракета.
Белка поставила на стол стаканы с горячим шоколадом, тарелку с ватрушками и села рядом с друзьями.
– Ракета, открыть кафе – одна из лучших твоих затей! – похвалил Топчегречка, откусывая большой кусок ватрушки.
За окном с новой силой забарабанил дождь, и вдруг в кафе ворвалась взъерошенная бобриха Фибер. Она резко захлопнула зонт – так, что капли разлетелись во все стороны, – и гневно зашагала к свободному столику.
Заметив Ракету, она резко выпалила:
– Милочка! Хорошо, что вы тут! Мне чай с мятой и пять ваших слоёных булочек, – на слоёных булочках бобриха смягчилась и кивком поздоровалась с енотом и зайцем.
Ракета растерянно моргнула и ушла за заказом.
– Уму непостижимо! – снова нахмурившись, начала Фибер. – Можете себе такое представить? – она доверительно наклонилась через проход к еноту и зайцу и зашептала: – Вы знаете, у меня шестеро детей. Это столько стирки! Так вот, вчера я их постирала, развесила. Выхожу сегодня снимать! – воскликнул она и, вздохнув, добавила: – Эх, а я давно говорила, что они меня с ума сведут. Ничего там нет! Как вам? А? – и Фибер победно стукнула лапкой по столу – так, что посетители в зале испуганно обернулись.
– Простите, кого вы постирали? Детей? – пробормотал заяц.
– Каких детей? – раздражённо буркнула бобриха. – Носки! Носки, понимаешь? Я их вчера постирала, сегодня хотела снять, а бельевая верёвка пустая. Вот так фокус!
– Кому понадобились ношеные носки? – удивилась белочка и подвинула к взволнованной бобрихе Фибер булочки и чай с мятой.
– У меня был похожий случай, – оживился заяц.
Енот оторвался от ватрушки и недоверчиво посмотрел на друга.
– Да-да! Как-то я потерял ключи!
– У тебя же нет ключей, – напомнила Ракета.
– Это от входной двери нет, а от секретной кладовочки есть. Так вот, я потерял ключи – и нашёл их в своём диване! Потом я потерял очки, и вы не поверите, где они были!..
– В диване?! – восторженно воскликнула белочка.
– Ага! А как ты догадалась?
– Так, хватит, – сказал Топчегречка. – Тибидон, может быть, ты слишком много времени проводишь на диване? Что ты предлагаешь? Поискать носки у тебя в диване?
– Я везде посмотрела – и в диване, и за диваном. Носков нет! – торжествуя заверила Фибер.
– Может быть, их ветром унесло? Мы не сыщики, откуда нам знать, – пожал плечами енот.
– Вот именно! В лесу невесть что творится, а у нас ни детектива, ни сыщика. Одни только хранители спокойствия – совы! И где они? Когда средь бела дня носки исчезают!
Бобриха расплатилась, недовольно бурча себе под нос, вышла из кафе «Сахарный пончик» и поспешила к хатке на реке, раскрыв цветастый зонт.
– Нелепица какая-то, – вздохнул Тибидон.
– Что? Какая ещё нелепица? – усмехнулся Топчегречка. – Где ты нашёл это слово?
– В словаре синонимов, мне его на день рождения подарили. Я теперь новые слова запоминаю! – гордо отозвался заяц. – Вот например: нелепость, абсурд, бессмыслица, белиберда, дичь, дребедень, нескладица…
– Тибидон, это ж надо! Какой ты молодец, – похвалила зайца Ракета.
Топчегречка шумно отхлебнул остывший чай.
Снова хлопнула дверь, и в кафе важной походкой вошёл барсук Шапу в шляпе-цилиндре и чёрном вельветовом костюме. В лесу его уважали и опасались. Барсук – потомственный шляпник – владел магазином и личной коллекцией из 365 шляп. Первые шляпы начал собирать ещё его дед.
Зайдя в кафе, Шапу несмело осмотрелся и, заметив Ракету, устремился к ней.
– Доброго дня, – чопорно поклонился барсук и слегка приподнял шляпу.
Друзья поспешно закивали в ответ.
– Мой помощник приболел и не смог прийти. Так что эклеры я заберу сам, – добавил Шапу.
– Здравствуйте! Они упакованы и ждут вас, – улыбнулась белочка. – Будете чай или какао?
– Чай, спасибо, – согласился барсук и подсел за столик к зайцу и еноту.
– Как поживаете? – поинтересовался Тибидон, опасливо поглядывая на шляпу барсука.
– Спасибо, хорошо. Только вот сегодня произошло нечто странное, – Шапу вздохнул и, стряхнув со шляпы капли дождя, положил её на стол.
– У вас украли носки? – спросил заяц, отодвигаясь от шляпы подальше.
– Носки? Какие носки? – нахмурился Шапу. – Украли, да, но не носки. Шляпу! – возмущённо воскликнул он.
– Коллекционную? – уточнила Ракета, ставя перед барсуком чашку чая и коробку с эклерами, перевязанную лентой.
– И не просто коллекционную! Последнюю, которую добавил отец перед кончиной, – шляпу № 363. Всё это крайне странно. Кому она могла понадобиться?
В магазине большой выбор шляп. Я и мои помощники всегда готовы подобрать головной убор на любой вкус и кошелёк, – Шапу расстроенно покачал головой.
– Какой шаромыга мог это сделать? – ужаснулся Тибидон.
– Это что, очередное новое словцо? – как-то недружелюбно спросил Топчегречка.
– Да! – воодушевился заяц. – Я могу продолжить: вор, мошенник, плут, шаромыжник, грабитель! – торжественно зачитал он синонимы из словаря и захлопнул книгу перед носом енота.
– Вот-вот, – закивал Шапу и, отхлебнув горячего чая, добавил: – Именно шаромыжник!
– Только шаромыжника нам не хватает, – вздохнул Топчегречка.
– А вы искали шляпу в диване? – поинтересовалась Ракета.
– Осмотрел весь дом, двор – нигде нет, – ответил барсук. – Ах да! В кустах возле окна нашёл это, – и он вытащил из кармана яркий красный носок.
– Дело становится интересным, – потёр лапы енот и осмотрел носок.
– Что интересного в носке? – удивился заяц и, просияв, спросил: – Уж не бобрихи ли это носок?