Детективное агентство «Пегас» - читать онлайн

– Добрый день, – в дверях появился молодой человек. – Мне детективное агентство нужно, я правильно…

– Да, да. Добрый день, проходите пожалуйста, – защебетала Лена и, с завистью посмотрев на Машу, продолжила: – Совершенно верно, это и есть детективное агентство «Пегас». Присаживайтесь, чай, кофе?

– Нет, спасибо, мне бы поговорить с представителем этого агентства.

– Здравствуйте, – буквально оторвалась от журнала Мария. – Проходите в кабинет, пожалуйста, я помощник детектива, Сомова Мария. Если есть вопросы, я могу дать полную информацию, а начальник мой будет с минуты на минуту.

– Хорошо. Мне бы только проконсультироваться, – неуверенно начал посетитель, скрываясь за дверью кабинета.

Пропустив клиента вперед, Маша задержалась у двери и, прежде чем закрыть ее за собой, улыбнулась Лене и шутливо показала язык. На что та тяжело вздохнула и демонстративно отвернулась, изображая обиженную.

– Я вас слушаю. Что-то случилось?

– Даже не знаю, как и начать.

– Начнем с вашего имени.

– Да, простите, меня Константином зовут, Константин Симчев. Но я не о себе хотел поговорить, о друге, вернее, о его жене. Он сам не решился бы прийти к вам – мне позволил.

– Не поняла, почему не пришел бы сам?

– Он – крупный бизнесмен, по роду деятельности очень занят и к жизни относится очень серьезно. Понимаете, ну не верит он в суеверия разные, слухи и прочую ерунду. Если с человеком что-то не так – значит, по его меркам, надо посетить врача; если происходят необъяснимые вещи – просто совпадения.

– А вы, значит, верите в суеверия? – заулыбалась Маша и посмотрела внимательно на посетителя. Ее поразили и буквально очаровали его глаза. Конечно, ей встречались красивые и обаятельные люди, но такое сочетание было впервые: огромные красивые глаза, но с какой-то печалью, тоской в них. Можно сказать просто: красивые и грустные. Словно прочитав ее мысли, Костя сказал:

– Надеюсь, не подумали, что у меня печальные глаза, просто не люблю, когда это постоянно говорят. А насчет суеверий – нет, я не верю в них. Но у меня единственный такой настоящий друг, как Олег, и я не прощу себе, если в его жизни что-нибудь произойдет непоправимое. По крайней мере, я хоть что-то должен предпринять, проверить свои сомнения.

– Конечно, должны. Но что конкретно вас беспокоит, вернее, вашего друга?

– Это очень личное и это только мои предположения, я еще раз повторяю, – я могу ошибаться, но мне кажется, Жанна – это не Жанна.

– В смысле? – не поняла Маша. – Вы думаете, что жену вашего друга подменили? А давно вы ее знаете? Вернее, их семью.

– Олега я знаю с детства, мы вместе выросли, вместе учились в школе, потом даже в одном институте. А Жанну я знаю пять лет. Просто почти пять лет они женаты.

– Да, это срок, причем немалый. И когда вы усомнились в ней? Что послужило этому причиной?

– Ее поведение. С недавних пор, примерно недели три, я стал замечать за ней странные вещи: она не узнает старых знакомых, своих подруг; может ляпнуть что-нибудь такое, о чем бы раньше и не подумала. А самое интересное – она вообще не курила, даже не пробовала, а сейчас смолит, как кочегар. Да очень много разных вещей можно рассказать, только скажите мне: вы такого рода делами занимаетесь? Возьметесь за мою проблему?

– Мы разные решаем проблемы, ваша, кстати, мне кажется очень интересной, но это с точки зрения детектива. А вы не думали, что с Жанной могло что-нибудь случиться, амнезия, например? Может быть, она травмировалась как-то, а вы этого не знаете, а заметили лишь последствия.

– Да нет, это не травма, на больную она меньше всего похожа. Вы сами поймете, когда увидите, но если, конечно, возьметесь за мое дело.

– Добрый день, – в кабинет вошел Варковский. – Прошу извинить меня за опоздание, попал в пробку.

– Здравствуйте, – улыбнулась Маша.

– Добрый день, – встал и протянул руку Костя. – Вы, наверное, и есть начальник детективного отдела?

– Ну да, был, по крайней мере, еще вчера. Надеюсь, Мария не уволила меня? – шуткой ответил Николай Петрович и пожал гостю руку. – А вы, простите? С кем имею честь?

– Симчев Константин. Я уже немного рассказал вашей коллеге, в чем моя проблема, могу еще раз повторить.

– Я сама, если не возражаете, введу начальство в курс дела, – предложила Маша и рассказала то немногое, чем успел поделиться с ней визитер.

– Да, смелое предположение, – выслушав историю, заметил Варковский. – Факты, нужны серьезные факты, они у вас есть?

– Пока только догадки и предположения, но они основаны на странных событиях, которые не прекращаются ни на день. Ну объясните мне, как может человек так резко измениться? Забыть друзей, забыть о своих привычках, в конце концов.

– Ну что, Мария, выясним это загадочное перевоплощение? Ты что думаешь по этому поводу?

– Я заинтригована, и более того, с удовольствием бы взялась за расследование. С чего начнем? Надо лично познакомиться с вашей этой Жанной – не терпится на нее взглянуть.

– А у меня тут план созрел, пока я тебя слушал, вернее одна безумная идея, – тебя бы ввести в их общество, тогда легче будет все выяснить, – предложил Николай Петрович и обратился к Косте: -

– Как вам моя идея? Вы же говорите, что она все равно не узнает своих друзей, подруг, так почему, например, Машу, не представить как одну из ее приятельниц? Или чью-нибудь родственницу?

– Идея отличная и самое главное, – уместная. Знаете почему?

– Нет, не знаем, но поделитесь, – будем знать.

– У Олега на следующей неделе день рождения и он собирает у себя в доме всех друзей. Мария могла бы появиться как приглашенная.

– Постойте, как приглашенная Олега? Тогда что скажет его жена? Друзья? Как он всем будет объяснять, что с этой девушкой у него чисто деловые отношения? Бред какой-то. Вы на нее внимательно посмотрите – она же красавица! Ну какой дурак в это поверит? – не поддержал идею Варковский. – Вот бы я домой привел красивую женщину и давай жене по ушам ездить, что она мой деловой партнер, тем более что раньше ее никто не видел.

– Вы правы, – согласился Симчев.

– В кабинете повисла тишина. Каждый пытался придумать какой-то выход, но ничего более-менее подходящего не ум не приходило.

– Может быть, по чашке кофе? – первым нарушил тишину Варковский.

– Я не возражаю, – согласилась Маша и выжидающе посмотрела на Костю.

– Я тоже.

Николай Петрович попросил Лену приготовить им кофе. Через десять минут девушка принесла напиток и, буквально поедая глазами гостя, спросила:

– Вам с сахаром?

– Да, спасибо, – спокойно ответил он, не замечая или делая вид, что не замечает настойчивого взгляда секретаря.

– Может быть, со сливками? – не унималась та.

– Нет, предпочитаю черный.

– Лена, Лена, у тебя телефон звонит. Спасибо большое за кофе, – Вмешался Варковский, спасая своего клиента от ухаживания.

– Хорошо. Если понадоблюсь – я на своем месте.

Когда она вышла, Маша спросила:

– А разве телефон звонил? Я что-то не слышала.

– Конечно, не слышала, потому что он не звонил. Еще две минуты, и нашего гостя пришлось бы спасать. Я не мог допустить трагедии, – засмеялся шеф.

– Славная девушка, – улыбнулся Костя и добавил: – Кажется, я нашел решение.

– И какое же?

– Давайте представим Марию как мою девушку.

– Оригинально. Ты смотри, Маша, как подействовала на него Лена. Это же здорово. Стоп, а что же скажет ваша жена?

– Я не женат. Пока не женат, – не успел еще.

Варковский лукаво заулыбался:

– Вот вам и выход. Хорошая «легенда», а главное, очень правдоподобно будет все выглядеть.

– Это почему еще? – не поняла Маша.

– Да просто из вас будет шикарная пара: оба высокие, красивые, молодые – загляденье! Ну ладно, лирику в сторону, давайте о деле. Тебе, Мария, надо будет немного подготовиться – в смысле, людей из их окружения изучить. По фотографиям, вживую, хоть как, лишь бы ты немного могла ориентироваться, кто есть кто. Самое главное – познакомиться с Олегом. Это надо сделать где-нибудь на нейтральной территории, в кафе, например. Допросишь его, узнаешь подробности их отношений, любые мелочи, словом, все, что может понадобиться или помочь в деле. Когда вы, Костя, можете заняться «обучением» Маши?

– Хоть сегодня. Давайте, я с Олегом свяжусь сейчас, и мы договоримся о встрече.

– Не возражаю.

Созвонившись с другом, Костя назначил встречу на шесть часов вечера в кафе «Русь». А к пяти часам Маша должна ждать его у себя дома. По «легенде», они жених с невестой, и поэтому он должен знать, где проживает его пассия.

Маша немного нервничала, ведь это было ее первое «внедрение» в чужую среду. Хотя она практически ничем не рисковала, волнение все-таки присутствовало. Приодевшись соответственно обстановке, Мария ждала своего «жениха». Ровно в пять в дверь позвонили.

– Добрый вечер. А вы пунктуальны, – заметила она, впуская гостя.

– Добрый вечер. Но не мог же я опаздывать на наше первое свидание, – Костя протянул ей большой букет белых хризантем и поправил себя:

– Вернее, не свидание, а встречу, но, в общем, я сам запутался, что это будет. Не важно, но надо же вживаться в роль, я прав?

– Да, конечно. Проходите, я готова, только цветы поставлю в воду.

Костя остался в прихожей, и пока его «невеста» определяла цветы, успел сделать для себя два очень важных вывода: первое – она жила одна, и второе – она была очень привлекательной особой. Улыбнувшись своим умозаключениям, он подумал: «Тоже вживаюсь в роль детектива. Просто Шерлок Холмс и доктор Ватсон».

– Я готова, можем ехать, – предложила Маша.

– Да, можем. Вы прекрасно выглядите. Это я не для «легенды», а от себя лично.

– Спасибо, мне очень приятно. И за букет спасибо, а то я растерялась… Люблю белые цветы.

– А какие именно? – спросил Костя уже в машине. – Ну, цветы, в смысле, любите?

– Да, в общем-то, я всякие люблю, но больше все же розы и хризантемы.

– Выходит, я угадал? Или вы из чувства такта?

– Нет, угадали.

В кафе их уже ожидал Олег. Он сидел за столиком и просматривал какие-то бумаги. Заметив вошедшего друга, Олег поднялся навстречу и подал руку:

– Привет еще раз. Здравствуйте, – обратился он к Маше.

– Добрый вечер.

– Присаживайтесь, пожалуйста, что будем заказывать?

– Я не голоден. Пожалуй, только чашку кофе, а вы? – Костя посмотрел на Машу.

– Тоже кофе.

– Прекрасно, – Олег подозвал официанта и сделал заказ: – Два кофе и стакан апельсинового сока.

Затем, повернувшись к Маше, внимательно посмотрел на нее: – Не предполагал, что детектив будет такой очаровательной особой. Приятная неожиданность. Ну, так что у вас там за безумная идея, о которой ты говорил по телефону? Выкладывай.

– Ты хочешь прояснить ситуацию с Жанной?

– Хочу.

– Тогда слушай. Я сегодня, как говорил тебе, был в детективном агентстве, и мы решили, что Мария побудет временно моей девушкой, чтобы внедриться, так сказать, в нашу компанию. Она-то и должна развеять все наши сомнения. Но для этого ты должен ответить на некоторые вопросы – это необходимо сейчас, чтобы не попасть впросак потом, на юбилее. Мы с Марией придем вдвоем.

– Понял. В принципе, я согласен. Меня уже замордовали выходки моей жены. Или кто она там? Я уже даже засомневался в себе: не псих ли я?

– Да брось ты, все же вокруг не могут сойти с ума одновременно, – успокоил Костя друга.

– Логично.

Принесли заказ и, дождавшись, когда официант отойдет, Маша спросила:

– Олег, а когда вы в первый раз усомнились в Жанне? Ну, что это может быть не она.

– Вы знаете, мне как-то неловко об этом говорить вам, но, видимо, придется, – другого выхода я не вижу. Это было недели две назад, да, недели две. Хотя мне Костя и раньше намекал, но я не верил ему. Так вот, засомневался я в ней или в себе после… Ну, в общем, ночью. Понимаете, все было абсолютно по-другому – как будто со мной совсем другой человек. Я ей сказал: «Ты какая-то странная сегодня, совсем другая», – а она мне: «Надо же как-то разнообразить наши отношения, а то каждый раз одно и то же – быстро надоест». Я сильно не стал зацикливаться на этом, тем более что работа отнимает много времени и сил. Но друзья, знакомые – все в голос мне твердят, что происходит что-то не то. А это курение! Жанна терпеть не может, когда я курю на кухне, а «эта» – курит еще больше меня. Я ее спрашиваю: «Что случилось, почему ты куришь?» А она мне: «Скучно стало, надо все в жизни попробовать». Кошмар какой-то! Что вы об этом думаете?

– Вещи, действительно, странные происходят, – начала Маша. – Так вдруг человек не может измениться, мы это с вами понимаем. Но и обвинить ее в чем-то с бухты-барахты мы не можем, нужны доказательства. Давайте вместе узнаем, в чем дело. За эти несколько дней я постараюсь, с вашей помощью, конечно, поближе узнать ваше окружение, познакомлюсь с ее подругами. Желательно именно с теми, которые отметили ее неадекватное поведение. У вас есть номера их телефонов?

– Конечно. Я вам сейчас все продиктую, – Олег достал свой ежедневник и открыл нужный раздел. – Вот, Оксана Непалова, ее телефон… – он продиктовал Маше номер, дождавшись, когда она запишет, продолжил, – Алена Тихова, тоже близкая подруга. Затем Ира Степцо- ва… Записали?

– Да, спасибо. Я завтра же с ними свяжусь и назначу встречу, – Маша посмотрела на часы. – А может быть, и сегодня созвониться успею, посмотрим.

Обсудив еще некоторые вопросы, молодые люди приняли решение разобраться в своих сомнениях и действовать сообща, но не вводить в курс дела посторонних, чтобы подозрения не дошли до Жанны.

Вечером Марии удалось созвониться только с Оксаной Непаловой, которая с удовольствием согласилась встретиться на следующий день, так как она давно дружила с Жанной и такая резкая перемена в подруге мучила ее вот уже несколько дней. Встречу назначили в центральном парке, у летнего кафе. Погода стояла теплая и не хотелось сидеть где-нибудь в помещении, тем более что впереди зима и возможности попить кофе на свежем воздухе не будет до самой весны.

Народу в парке было мало, и по тому, как целенаправленно к Сомовой двигалась блондинка, она предположила, что это и есть Оксана. Маша улыбнулась и шагнула навстречу:

– Вы Оксана?

– Да, добрый день.

– Здравствуйте. Почему-то я сразу так и подумала.

– Почему, мне даже интересно?

– Все, кто просто гуляет, – идут не спеша, словом, наслаждаются чудесной погодой. Вы же, как только вошли в парк и увидели кафе, направились сюда быстрым шагом, то есть дали понять, что находитесь здесь по делу и время ваше ограничено.

– Вы как настоящий детектив рассуждаете, ой, извините, вы же детектив и есть, – заулыбалась Оксана. – А что, вы давно меня ждете, я опоздала?

– Нет, все хорошо, это я немного раньше пришла. Может быть, зайдем в кафе? Там нам удобнее будет поговорить, тем более что народу практически нет.

– С удовольствием.

Когда девушки сели за столик, Оксана предложила:

– Давайте закажем кофе.

– Не возражаю, если честно, я от кофе крайне редко отказываюсь. Это мой любимый напиток, – призналась Маша. – Правда, цвет лица, говорят, портится, если много употреблять, но пока не хочу себя ограничивать в нем.

– Да я думаю, и не стоит – у вас прекрасная кожа.

– Спасибо за комплимент, Оксана. А вы, наверное, вообще не пьете чай и кофе в больших количествах, уж очень у вас белая кожа?

– Стараюсь поменьше, но кожа у меня, слава богу, от природы такая.

– Как я вам уже говорила по телефону, мне нужна информация о Жанне. Ваше мнение о происходящем: что вообще творится в их доме, что вас смущает в ней? В общем – все-все…

– Знаете, Маша, – это даже трудно объяснить. Поначалу я даже подумала, что схожу с ума. Да-да, засомневалась в себе. Ну как реагировать, если твоя подруга, с которой накануне договариваешься ехать в бассейн, смотрит на тебя непонимающими глазами, будто видит в первый раз. Представляете, я смотрю ей в глаза, а они «пустые»!

– Как «пустые»? – не поняла Маша.

– Какие-то бессмысленные, что ли, ничего не говорящие. Смотрит на меня, как на дуру. Конечно, усомнишься в себе. Потом я подумала, что с ней что-то не так, ну мало ли. А она хихикнула и говорит: «Подумаешь, забыла, прямо трагедию сделала!» Повернулась и ушла. И это – лучшая подруга.

Официантка принесла кофе. Мария начала доставать из сумочки деньги, чтобы рассчитаться, но Оксана ее остановила:

– Нет, нет, я угощаю. Пожалуйста.

– Спасибо. Но в следующий раз угощать буду я. Договорились?

– Договорились, – согласилась она и продолжила: – Маша, мы столько лет дружим, мы столько друг о друге знаем, что эта фраза ее была для меня просто ударом. Я думала, может быть, она шутит, но нет. Я дня два, наверное, ждала от нее звонка, вдруг одумается или просто позвонит, но она не звонила. Тогда я сама ей звякнула, и это было окончательным ударом. Жанна меня не узнала! Мистика какая-то – другого слова не могу подобрать.

– Да, загадка, – поддержала собеседницу Маша. – Невероятно, а раньше подобного не случалось? Но вдруг у нее какая-нибудь болезнь и она время от времени впадает в беспамятство?

– Нет, что вы! Я бы знала. У нас хорошие отношения, и поэтому нет никаких секретов друг от друга. Понимаете, не одна я заметила эту перемену в ней. Девочки, подруги наши, они тоже в шоке. А Олег? Он сильно недоволен, как я слышала, ее выходками, особенно ее новой привычкой – курить. Нет, надо что-то делать, как-то попробовать разобраться в этом. Вы нам поможете, Маша?

– Да, помогу. Мне теперь самой любопытно стало: что же случилось с Жанной. Вы ведь знаете Костю, друга Олега?

– Конечно. Мы всегда все праздники и прочее отмечаем вместе. В выходные – за город, на шашлыки – тоже вместе. Мой муж работает с Олегом в одном ведомстве, так что мы как одна семья. И естественно, Костя – это наш общий друг. А почему вы о нем спросили? – насторожилась Оксана.

– Ничего страшного, не пугайтесь. Просто, чтобы «внедриться» в ваш круг, мне на время придется стать девушкой Кости. Так что вы сильно не удивляйтесь, когда увидите нас вместе на вечеринке у Олега.

– Отличная идея! Мне бы это в голову не пришло, если честно. Хорошо придумали, ай да молодцы.

– Это Костя придумал, а мы поддержали его. Мне так будет легче узнать Жанну поближе, тем более, что она вас-то не помнит, а уж я у нее вообще не вызову никаких сомнений.

– Послушайте, Маша, а что если нам с вами позвать ее куда-нибудь сходить? Ну, например, позвоню ей и спрошу, купила ли она мужу подарок. Если она не купила, то я предложу ей свою помощь в выборе. Как вам такой план?

– Мне нравится. Почему бы и нет? Давайте попробуем, вдруг сработает, тогда я познакомлюсь с ней уже до праздника. Завтра у вас получится? Я имею в виду, время будет?

– Чего-чего, а времени у меня всегда хоть отбавляй. Я же не работаю, или, как это сейчас называют, – жена «нового русского». Хоть «нового», хоть «старого», все едино – домохозяйка, – засмеялась Оксана.

– Вот и хорошо, значит, договорились. Мне сегодня еще надо связаться с вашими подругами, Аленой и Ириной, а вы попробуйте созвониться с Жанной.

– Вы с девчонками еще не виделись? Тогда я вам немного помогу. До Алены вы не дозвонитесь сейчас. Она буквально на днях поменяла мобильный, так что номера ее вы наверняка не знаете, а у меня он есть. А на домашний звонить бесполезно – она сейчас на даче, наслаждается последним теплом, так сказать.

– А я думаю, что такое, почему телефон не отвечает столько времени – я ведь и вечером и утром звоню!

– Маша, а что если нам к ней в гости наведаться? У вас как со временем?

– Это удобно? Без предупреждения, в смысле, – засомневалась Мария, хотя идея ей эта очень понравилась: в один день повидаться с обеими подругами.

– Я сейчас позвоню и узнаю, рады будут нам или нет, – успокоила ее Оксана.

Буквально через десять минут девушки на Оксаниной машине направлялись на дачу к Алене. Дачный поселок, где находился небольшой коттедж четы Тиховых, располагался практически в черте города. Когда-то этот пригород ласково называли «спальным районом» за его удачное местонахождение вдали от крупных дорожных магистралей и тишину, которая его окутывала.

Припарковав машину у нужного дома, Оксана вышла и огляделась:

– Разве это не рай? Посмотрите, Маша, – чистый воздух, лес совсем рядом и никакого вам городского гула, – красота!

– Да, здесь очень тихо и спокойно, а главное – и красиво. Приятно, наверное, иногда отдохнуть здесь от нашей повседневной суеты. Я очень понимаю вашу подругу – почему она здесь проводит последние деньки «бабьего лета».

– Еще бы! Весной то же самое: не успеет снег сойти, нашей Алены в городе и след простыл. Знаете, скажу по секрету: Костя здесь тоже нынче особнячок прикупил. Мы на новоселье у него такой сабантуй устроили – вот повеселились!

Оксана нажала кнопку звонка и продолжила:

– Мы вообще умеем хорошо отдыхать, ну, я имею в виду веселиться по-настоящему. Компания у нас сплоченная, друг друга знаем давно, да что я вам говорю, сами у Олега на именинах увидите.

Не успела она договорить, как ворота открылись и их с улыбкой встретила хозяйка дома:

– Здравствуйте, проходите.

– Привет золотце, – Оксана чмокнула подругу в щеку и представила гостью: – Знакомься, это Маша.

– Очень приятно, а я – Алена.

– Взаимно, – кратко ответила Мария.

– Пройдемте в дом, чего мы на улице-то стоим. Ты меня, Оксана, прямо заинтриговала по телефону – тайны какие-то, детективы…

– Но не тайны, а непонятные вещи, ты же сама знаешь, что творится у Олега. А Маша действительно детектив – она-то нам и поможет разобраться во всем.

– Вы правда детектив? – не поверила своим ушам Алена и уставилась на Машу. – Самый настоящий?

– Вообще-то настоящий. Почему вы так удивляетесь? Я не похожа на него?

– Вы просто очень молодая и красивая. Если честно, я привыкла в кино видеть в роли сыщиков мужчин, ну, в крайнем случае – пожилых дам. Сложившийся стереотип, а вы меня удивили.

Девушки вошли в дом и прошли в гостиную. Алена предложила гостям располагаться, а сама скрылась на кухне.

– Присаживайтесь, Маша, да устраивайтесь поудобнее, – посоветовала Оксана. – Так как быстро нам уйти не получится, поверьте мне.

– Почему? – не поняла Мария.

– Да потому что моя подруга – очень гостеприимная дама. Пока не продегустируете ее угощения, не отпустит. Как в сказке: «Отведайте моих яблочек, скажу…» Или как там? – засмеялась девушка.

– Понятно. Мы отведаем, конечно, яблочек, лишь бы получить какую-нибудь информацию.

В комнате появилась Алена с огромным подносом, на котором стояли тарелочки с миниатюрными бутербродами и крошечными пирожными.

– Какая красота! Ты где такие пироженки нашла? – не удержалась от удивления Оксана. – Ой, какая прелесть, Маша, посмотрите! – она взяла поднос из рук подруги и поднесла его к Марии.

На плоской тарелке стояло множество красивых мини-тортиков, каждый из которых имел свою форму.

– Да, красиво, такое даже жалко съедать – настоящее произведение искусства, – согласилась Маша.

– Не поверите, но эти сладости – из самого Парижа! Мне, как сладкоежке, сослуживец мужа привез из командировки набор пирожных. А бутерброды – это моя работа. Сейчас оцените, – Алена помогла подруге поставить все на журнальный столик. – Еще одну минуточку – чай принесу – и я в вашем распоряжении.

Немного позже, когда девушки от чая перешли к серьезному разговору, Оксана предложила:

– Надо помочь Маше разобраться во всем, и мы с тобой, Алена, должны все свои подозрения и все свои странные факты изложить как есть. Даже если что-то покажется из серии фантастики, все равно. Мало ли, вдруг поможет.

– Конечно, согласна, Жанна же нам не чужая. Хотя, как она сейчас себя ведет, я сомневаюсь, что не чужая.

– Что вас насторожило в ее поведении? Что показалось не так? – Маша выжидающе смотрела на Алену.

– Ой, я даже не знаю, с чего начать. Ну, во-первых, как и других, она меня тоже не признала за свою подругу. Странно, конечно. Во-вторых – я ей давно уже давала почитать интересный роман, так вот, спрашиваю ее: «Понравилась тебе книга?» – А она мне: «Какая»? Представляете, она даже не помнит, что брала у меня книгу! Мне ее не жалко, в смысле, книгу, но сам факт, что она забыла, меня очень удивил. И потом, представьте себе, Маша, – мы же подруги, звоним друг другу постоянно, чуть что-то произошло – сразу новостью делимся. Или просто так, но связывались мы каждые два дня, а за последние недели три, наверное, она мне ни разу не звонила. Такого никогда раньше не было. Но как это объяснить?

– Да, это требует объяснения, но пока я не могу вам ничего утешительного сказать, – честно призналась Маша. – В одном я уверена точно: с вашей подругой что-то творится неладное, но что именно – предстоит выяснить. Болезнь это какая-то или что-то другое, в любом случае, чтобы разобраться, нужно время. Вы согласны со мной?

– Конечно, согласны, – поддержала Алена. – Да я и не тороплю вас, просто любопытство берет жуткое!

– Я вас очень хорошо понимаю. Мы с Жанной незнакомы, а мне тоже не терпится узнать, что же происходит, представляю, как этого хочется друзьям и близким.

* * *

Вечером Маша созвонилась с третьей подругой Жанны, Ирой Степцовой, которая согласилась ответить на все вопросы по телефону, так как весь следующий день у нее был расписан буквально по минутам. Она единственная из их троицы работала: бизнеследи имела свое агентство недвижимости, которое требовало очень много времени. Но и этот разговор не дал ничего нового: все как у всех – не узнала, не звонит, не общается.

Единственное, что успокаивало Марию, – так это то, что буквально через несколько дней она сама познакомится с таинственной Жанной, а дальше – по обстоятельствам.

Через два дня произошло неожиданное: Оксана позвонила Маше и сообщила, что предложение о помощи в выборе подарка мужу сработало, и Жанна не против прогуляться по магазинам. Это было очень хорошо – появилась возможность начать разгадывать загадку раньше намеченного.

Когда девушки подъехали к дому Жанны, Оксана, не выходя из машины, просигналила несколько раз:

– Я всегда так делаю, когда мы куда-нибудь едем, – неохота заходить.

Через пару минут из дома вышла девушка и подошла к машине:

– Здравствуйте.

– Привет, садись в машину и знакомься – это Маша.

– Добрый день, – Мария кивнула девушке и внимательно посмотрела ей в глаза.

На секунду показалось, что там мелькнула искра страха, застыл немой вопрос.

– Жанна, – представилась девушка и спросила: – Мы знакомы?

– Нет, вы незнакомы, – поспешила прояснить ситуацию Оксана. – Маша – это подруга Кости, они встречаются недавно, но мы с ней сдружились. Кстати, на дне рождения они будут вместе, так что ничего плохого не вижу, если вы познакомитесь раньше.

– Понятно, – с облегчением выдохнула Жанна и, улыбнувшись, добавила: – Очень приятно. Ну что, куда мы едем?

– Поехали для начала в «Мираж» – там огромный выбор, есть где «поразвлечься».

Маша редко посещала такие дорогие салоны, как «Мираж», и ступив на его территорию, почувствовала себя немного неуютно. К такой роскоши надо привыкать постепенно, особенно к тем ценам, которые вызывающе красовались на ярлыках модных вещей. Точно такую же неуверенность она заметила и у Жанны.

«Странно, – подумала она, ладно я, живу не на такие средства, как они, и покупаю вещи попроще, но эти-то дамочки – постоянные клиентки таких магазинов, что же все-таки здесь не так?»

– Ну что же вы как неродные? Пойдемте, чего встали, как вкопанные, – приободрила девушек Оксана и уверенно направилась вперед.

Чуть позже она спросила Жанну:

– Ты определилась с подарком, решила, что подарить мужу?

– Знаешь, нет. Который день голову ломаю, но ничего придумать не могу. Может быть, поможешь? Посоветуй, очень тебя прошу, иначе я возьму какую-нибудь ерунду, о которой жалеть будем все.

– Ладно, так и быть, пойдем в кожгалантерею. Я на прошлой неделе сюда заходила, кстати, из-за твоего Олега, все подарок ему искала, так мне жутко понравились портмоне. Может быть, выберем что-нибудь оригинальное.

– И что, ты ему уже взяла подарок?

– Да, но это секрет. Хоть пытайте меня – не скажу какой, – улыбаясь, поделилась Оксана. – Но не беспокойся, повториться я вам не дам, то есть если будете присматривать то же самое, я вас тихонько отведу в сторону.

Ассортимент был, конечно, большой, но цены еще больше, и поэтому, чтобы совсем не испортить себе настроение, Маша не стала смотреть ценники, а лишь любовалась кожаными изделиями.

Выбор свой девушки единогласно остановили на красивом портмоне из крокодиловой кожи, цена которого определялась несколькими нолями, что заставило немного засомневаться Жанну в правильности своего поступка.

– Ну что ты, отличный подарок! – одобрила Оксана. – Олегу очень понравится, вот увидишь.

Неуверенность, с которой расплачивалась Жанна, девушки заметили сразу и переглянулись.

– Раньше она ничего не жалела для мужа, – шепнула на ухо Маше Оксана. – А тут из-за какого-то кошелька целую трагедию делает, словно последние деньги отдает, – и погромче добавила: – Ну что, а теперь в «женскую одежду»! Не можем же мы просто так вот взять и уйти, обделить себя, любимых.

– Я не против, – поддержала Маша, у которой уже заблестели глаза от предчувствия запутанной тайны вокруг Жанны. – С удовольствием похожу с вами среди такого великолепия!

Разглядывая различные модели блузок и костюмов, Мария время от времени посматривала на Жанну. Ее очень заинтересовала реакция девушки на вещи. Было такое чувство, что этот дорогой салон для нее непривычное место, а от такого изобилия вещей у нее просто кружится голова.

Позже, прощаясь с Машей, Оксана поделилась:

– Я сегодня в сотый раз убедилась, что с Жанной что- то не так. Вы только представьте себе, Маша, она выбрала себе точно такое же платье, как мы купили ей три месяца назад. Единственное – оттенок чуть потемнее. Но зачем ей второе такое же? Конечно, оно очень красивое, но это не объясняет ничего. Как вы думаете, что это?

– Либо она его давно испортила и хочет реабилитироваться перед Олегом, либо… – Маша замолчала, боясь произнести страшную догадку вслух.

– Либо она не знает, что такое платье у нее уже есть, – закончила мысль Оксана. – Я правильно вас поняла?

– Абсолютно. Все-таки хорошо, что мы сегодня все вместе в магазине побывали. У меня уже сложилось некоторое мнение, будет намного легче общаться на празднике. Кстати, Оксана, я хотела у вас проконсультироваться насчет наряда. Что мне надеть?

– Машенька, не забивайте себе голову и не зацикливайтесь – это всего лишь ужин в кругу друзей. Единственное, не надевайте брюки и джинсы – на таких мероприятиях у нас приветствуется платье. И вообще, мне кажется, на вашей фигуре любой наряд будет смотреться шикарно.

– Спасибо. Просто не хотелось быть белой вороной, а если честно – немного волнуюсь.

– А вот это совершенно напрасно! Конечно, есть у нас несколько «змей» в тусовке, но в основном все нормальные. Да вы уже многих знаете – Алену с Ириной, например, меня с Жанной. Но могу открыть главный козырь: вы будете в обществе нашего прекрасного Кости, а он никого в обиду не даст. Так что считайте себя в полной безопасности от наших «львиц». Ну, если только кто-нибудь поревнует его к вам немножко, но не более.

– Что ж, вы меня успокоили, спасибо вам, Оксана, за все.

– Да не за что. Если что-то понадобится – звоните, а так встречаемя через несколько дней у Олега. До свидания.

– До свидания.

* * *

На следующий день Маша пришла в агентство с отчетом о проделанной работе.

– Какие люди! И как это вы решили нас осчастливить своим посещением? – ехидно начала свое приветствие Лена, все еще обижаясь, что Костя не уделил ей должного внимания.

– Просто соскучилась по тебе и твоему фирменному кофе. Привет, а дуться тебе не идет. Такая симпатичная девушка, а злится, как баба-яга, – пошутила Маша.

– Да я не на тебя злюсь, а вообще… – немного мягче, призналась Лена. – Просто обидно: как только увидишь кого-нибудь приличного, так сразу облом. Да ну их всех, – махнула она рукой и добавила: – Не обижайся, я просто дура, нашла на ком зло сорвать. Ты-то здесь ни при чем. Простишь?

– Еще вчера простила, – улыбнулась Маша. – А шеф на месте?

– Да, только что пришел. И тоже просил кофе.

– Что ж, значит, к его заказу прибавился и мой. Организуешь?

– Пять секунд. Но у меня просьба: потом расскажешь все о «прекрасном незнакомце». Хорошо?

– Все, что знаю!

Варковский внимательно слушал доклад своей коллеги, лишь иногда задавая интересующие его вопросы. По окончании он с уверенностью сделал вывод:

– Не зря мы взялись за это дело, здесь что-то есть. И чувствую, в этой истории гораздо больше загадок, чем показалось на первый взгляд. Ты Мария, будь крайне осторожна, мало ли что! Мы не знаем еще, с кем имеем дело и как все обернется. Я, собственно, ждал твоей информации и поэтому ничего практически не предпринимал. Сейчас уверен в одном точно – надо последить за нашей Жанной. Завтра с утра «пробью» ее через отдел, ну, не привлекалась ли, а потом «сяду на хвост» и повожу ее несколько дней. Я видишь ли, сомневался еще, есть в этой истории что-то или нет. Но после твоего доклада уверен – нечисто здесь.

На следующий день Николай Петрович посетил своих бывших коллег, но информации никакой не получил, так как Жанна к уголовной ответственности не привлекалась и сведений о ней каких-либо сомнительных в милиции не было. Наблюдение по городу за ней тоже пока ничего интересного не принесло, обычный маршрут: магазин, кафе, парикмахерская. Варковский был опытным оперативником и понимал, что слежка может продолжаться долгие недели, прежде чем даст какие-нибудь результаты. Надо просто запастись терпением, а терпение у него было огромное.

Накануне предстоящего праздника Оксана позвонила Жанне:

– Здравствуй, ты чего молчишь? Не пишешь, не звонишь? – пошутила она.

– Привет, а что случилось? Завтра же встречаемся.

– Жанна, ну ты даешь! У нас сегодня косметолог, в два ноль-ноль, забыла, что ли?

По молчанию на другом конце провода Оксана поняла, что ее подруга либо забыла о назначенной встрече, либо не знала об этом вовсе.

– А, точно, – неуверенно начала Жанна. – Хорошо, что ты напомнила, а то с этой суетой совсем память отшибло. Так мы едем?

– Конечно, сейчас за тобой заеду, все равно я здесь рядом.

– Отлично, я жду..

– Пока.

Девушки были постоянными клиентами салона красоты «Имидж», как и полагается при их благополучном положении. Поэтому рады им были в любое время, даже если они опаздывали.

– Оксаночка, прекрасно выглядите! – восхищенно приветствовала девушек администратор салона. – Добрый день, Жанночка, вы неотразимы.

– Здравствуйте, Рита, мы немного опоздали, не прогоните нас? – Оксана улыбнулась и положила на стол коробку конфет.

– Ну что вы, как можно, мастер ждет вас. Вы сегодня по полной программе?

– Да, мы сегодня ваши надолго. У нас завтра банкет, и поэтому сегодня – по полной: маски, маникюр, педикюр.

Оксана заметила некоторую скованность у своей подруги и решила ее немного подбодрить:

– Жанна, ты с чего хочешь начать? Маникюр, косметолог?

– Я не знаю, как скажешь, – Жанна пожала плечами и посмотрела по сторонам. – Давай с маникюра.

– Отлично. Ты иди к Танечке, а я на чистку. Надо освежить лицо.

Поскольку каждый кабинет имел табличку, Жанна с уверенностью направилась к двери с обозначением «маникюр».

Спустя некоторое время, когда все процедуры были завершены и девушки направились к выходу, Оксана, будто что-то вспомнив, остановилась и задумчиво посмотрела на подругу:

– Ой, подожди меня пожалуйста, я кажется забыла у косметолога свою заколку. Ты пока иди в машину, а я сейчас буду. Возьми вот, – она протянула ей ключи от своего автомобиля.

– Хорошо, подожду.

Дождавшись, когда за Жанной закроется входная дверь, Оксана поспешила в кабинет косметолога.

– Лариса, я хотела бы у вас кое-что спросить.

– Да, пожалуйста, Оксаночка. Что-то не так?

– Я даже не знаю, как и начать, – закрывая за собой дверь, начала девушка. – Понимаете, Жанна недавно сильно головой ударилась, и мы все озабочены ее здоровьем. Вот я и контролирую потихоньку ее действия и поступки. Если что-то серьезное, ведь надо обратиться к врачу, а она не хочет, говорит, что все хорошо. Но я-то знаю, что не хорошо! Ведь она стала жаловаться на память. Иногда просто забывает важное. Вот сегодня – забыла, что мы записаны к вам. А вы Лариса, ничего странного не заметили?

– Господи, вы меня напугали. Неужели она так сильно ударилась, а почему же сразу ее не увезли в больницу?

– Так уж получилось, она не захотела.

– Странного… – задумалась Лариса. – Пожалуй, нет, все как всегда. По крайней мере, я ничего в ее поведении не заметила такого. Вот только…

– Что? Говорите, любая мелочь мне интересна.

– Я по своей части заметила удивительную вещь, которая мне не дает покоя. Видите ли, вы у меня клиенты постоянные и я знаю вас, вернее, вашу кожу, как никто другой. Ну, это как личный дантист, он ведь знает ваши зубы наизусть, так и я. Так вот, кожа у Жанночки мне показалась совсем другой.

– В каком смысле – другой?

– Вы же меня недавно посещали, и в последний раз я сделала глубокую чистку Жанне. Ее лицо было чистейшим, ну ни одной угревой точки, понимаете? Говоря простым языком, у нее была идеальная кожа, а сейчас… Такое чувство, что она год назад у меня была, поры забиты, кожа потемнела и так далее. В общем, ощущение, что это не ее лицо.

– Я вас поняла. Наверное, она много в последнее время нервничает и ест жирную пищу. Это ведь влияет на внешний вид кожи?

– Конечно, влияет. Но если вы говорите, что она травмировалась, тогда, может, и на внешности отразилось, – смело предположила Лариса.

– Да, наверное, вы правы. Спасибо, вам. И у меня будет одна просьба: не говорите никому, особенно Жанне, о нашем разговоре.

– Я – могила! – с улыбкой пообещала косметолог. – Не беспокойтесь, но если нужно что-то, всегда рада помочь.

– Спасибо и до свидания.

– Всего доброго.

Оксана ликовала: эта информация заслуживала внимания. Ее буквально распирало от желания поделиться с Машей. Доставив подругу домой, Оксана, не отъезжая, позвонила в детективное агентство. Договорившись с Машей о встрече, она направилась в «Пегас».

Маша встретила свою новую знакомую с тревогой:

– Что случилось? Вы мне ничего толком не объяснили – я в панике.

– Маша, у меня потрясающие новости, в буквальном смысле этого слова! Я точно могу сказать, что наши сомнения скоро получат ответ.

– Сомнения по поводу чего? Вы о Жанне?

– Конечно. Мы только что с ней были у косметолога. И знаете, что там произошло?

– Оксана, вы меня заинтриговали. Выкладывайте свои новости, пока я не умерла от любопытства.

– Во-первых, она вела себя так, будто впервые пришла в «Имидж», во-вторых, я поговорила потом с Ларисой – это косметолог, так она сказала, что кожа у Жанны словно от другого человека. Представляете! У Жанны – идеальная кожа, а у нашей теперешней Жанны – плохая. «Грязная» и серая. Это с точки зрения профессионала, конечно. Нам-то это незаметно, кожа как кожа.

– Действительно, странно, – заметила Мария. – Вы молодец, Оксана. Догадались ведь спросить у мастера о таких тонкостях, вам, пожалуй, место в нашем агентстве.

– Я подумаю о вашем предложении, – засмеялась Оксана. – А пока я бы не отказалась от чашечки кофе – с утра мотаюсь по делам, даже попить некогда. Может быть, сходим в кафе?

– Извините меня, бога ради, я просто от новостей голову потеряла и не предложила вам кофе. Зачем нам кафе, если наша Лена готовит отменно этот напиток. Одну минуту подождите…

За чашкой кофе девушки обсудили еще некоторые вопросы, наметили небольшой план действий на предстоящий банкет.

– Ну что, до завтра? Надеюсь, скоро мы получим ответ на наш вопрос, – прощаясь, предположила Оксана.

– Надеюсь, что скоро, – согласилась Маша. – До свидания и спасибо, что заехали, а не стали ждать с такой информацией до завтра. Будет над чем поразмыслить сегодня.

* * *

Весь следующий день Мария провела в подготовке к вечеру: сходила в парикмахерскую, посетила солярий. Хотя цель посещения вечеринки у нее была совершенно определенной, но женское самолюбие не позволяло явиться на светский раут недостаточно подготовленной.

Это относилось как к внешности, так и к моральной подготовке.

«Что же скрывает эта симпатичная, милая девушка? Так ли она безопасна, как кажется на первый взгляд? А может быть, в этой истории и нет ничего криминального, просто человек душевно заболел? Ведь не все психические расстройства протекают бурно и в одночасье. Может быть, это как раз тот случай, а ее мужу не хочется в это верить. Положение в обществе, так сказать, не позволяет. Или есть что-то другое?»

Мысли возникали разные, версии напрашивались самые смелые, и ни одну из них нельзя отметать. Нужно все тщательно проверить – для этого-то и предстояло Маше на время войти в их общество, которое ее очень пугало.

«В принципе, – размышляла она – если все, или хотя бы половина, будут такими же приятными, как Оксана и Алена, – бояться нечего. А Костя? Разве он не произвел благоприятного впечатления? А какая у него репутация! Это надо заслужить…»

Окончательно успокоившись, Мария приступила к сборам: надела свое любимое вечернее платье кремового цвета, подобрала к нему туфли и сумочку. В назначенное время в дверь позвонили.

– Вы как всегда пунктуальны, – впуская гостя в квартиру, заметила Маша.

– Точность – вежливость королей, – улыбнулся Костя. – Добрый вечер, а это вам, – он протянул ей огромный букет белых роз.

– Спасибо. Боже, зачем такой большой? Ведь не у меня сегодня день рождения. Костя, вы меня балуете, не надо было…

– Кроме благодарности, больше ничего не принимаю, – остановил он Машу. – И вообще, цветов, по-моему, много не бывает. Я прав?