Утром мы все собрались в «подземелье» моего дома. Сразу объяснил братьям, чтобы не удивлялись, что большая часть общения будет проходить в мыслях. И тогда от них поступил резонный вопрос: «А зачем тут мы?!» Нужны. Мы что-то планируем, но что именно, пускай враги, коли они уже начинают себя обозначать, ломают голову, рискуют и выявляют себя сами. Начинать надо с малого. Плюс та же Артамена сейчас находилась за пределами тренировочного зала, как раз для того, чтобы ловить всяких «зевак», которые случайно забрели, хотят срочно поговорить, встретиться и так далее.
– Уже трое, – усмехнулся я в голос, посмотрев на братьев. – А вы спрашиваете, зачем мы тут собрались. Вот для этого. Мы… не самые удобные фигуры на игральной доске политики. Вот и пытаются найти к нам подход. Пока не выходит ни у кого.
– Союзники в любом случае нужны, – недовольно проговорил Ификл. – В том же нашем городе вы их нашли.
– После того как предали сомнению всё, что нам сообщали, – пожал я плечами. – Сначала нужно знать, с кем связываешься. Так что… пока обрубим им хвосты, контакты, инструменты… а потом уже будем выманивать непосредственно тех, кто хочет общаться. А так, пускать всякую шваль… нет. Не мой метод. Нужно же соответствовать статусу царского Советника.
Я улыбнулся, упёр руки в бока и выпятил грудь колесом. Все вокруг тут же засмеялись, иронично, легко. Да и я не говорил на полном серьёзе. Тут точно где-то есть агенты забытых богов, поэтому нужно действовать сначала в своих интересах. А мне в данный момент вообще неинтересно, чтобы кто-то пытался наладить со мной контакт. Всё равно я тут пробуду не больше недели, после чего покину это место, уеду в свой город.
– Значит так, чтобы вас двоих не особо мучить тут тишиной, – посмотрел я на братьев. – Сегодня на вас контроль здания, плюс можете осторожно поискать знакомых, которым действительно доверяете, задать им вопросы, что вообще происходит в городе. Вы из высших кругов… у вас информация будет одна. Осилите?
– Нас тут не было несколько лет точно, – вздохнул старший брат. – Меня так десяток. Но да, знакомые остались. В том же храме Ареса мой знакомый сейчас помощник жреца. Поговорю с ним. Может, ещё что-то интересное узнаю. Но ничего не обещаю. Плюс, попробую сходить в гости к своему… брату по оружию, который тут года два назад точно жил. Он приближённый одного Советника тогда был… может, что-то изменилось, но он всё равно может знать больше, чем кто-то с улицы.
– Отлично, – кивнул я. – Ну а ты, Ификл, попробуй сходить в гильдию кузнецов, или как там у вас это называется. Тоже не особо рискуй, постарайся выяснить, есть ли какие-то изменения в возможностях создания снаряжения и оружия. Думаю, понимаешь зачем.
– О да, конечно, понимаю, – улыбнулся тут же он. – Ну и мне есть чем похвастаться перед ним. Уже давно, кстати, лежит письмо с приглашением сюда. Вот только всё никак руки не доходили.
– Может, ноги? – усмехнулась Ника.
– Может, и ноги, – улыбнулся наш кузнец, после чего встал с лавки, стоящей около стенки, дёрнул плечами, разминая их, и снова посмотрел на меня. – Ну что, мы можем идти?
– Идите, – кивнул я. – Если что… бегом сюда. Проблем себе на задницу не искать, как бы вам ни хотелось. Драк избегать, только если это не попытка самозащиты. Вот вообще стараться не попадаться на провокации. Вас видели в моей компании. Недоброжелатели и завистники точно что-то попытаются сделать. Поняли?
– Ты так это говоришь, словно мы первый день на свете живём, – покачал головой Алкид. – Но да, поняли. Не беспокойся, командир, всё сделаем в лучшем виде. В городе же смогли быстро активизировать сопротивление, которое готовили много дней. Добровольцев то есть.
– Ясно всё с вами, – улыбнулся я и тоже покачал головой. – Всё, идите, не смею задерживать.
Уходили из дома, к слову, они не с пустыми руками. Алкид прихватил с собой монеты, меч и ещё кое-что – какие-то там амулеты и талисманы. К слову, нужно будет понять, а есть ли вообще магические амулеты, талисманы и пояса… будут дополнением к снаряжению. Возможно, там будут полезные свойства.
Ификл тоже прихватил с собой пару побрякушек, а также несколько чертежей, которые он составил своими руками. Его не просто так приглашали, его наработки действительно могли помочь Спарте, особенно учитывая тот момент, что парочку из них он немного переработал после недавних событий в Олимпии. Но даже так он не был настроен на успех, скорее на то, что просто это будет его пропуск туда, но не более.
Ну а мы же остались снова вшестером. Артамена иногда заглядывала к нам, проверяла обстановку, она будет седьмой. И это было единственным исключением. Остальные сидели тут, внимательно смотрели на меня и ждали, когда я начну вещать. Убедившись, что два брата ушли, проконтролировав, чтобы им никто не причинил вреда возле дома, я вернулся и начал уже вещать.
– Так, – уже мысленно говорил я, ловя на себе улыбку Ники, которая тоже заметила за мной эту привычку. – У нас на повестке дня стоит несколько задач. Первая… нужно избавиться от половины наблюдения. Вот прям обязательно. Иначе они не дадут нам спокойной жизни. Эта задача уже выполняется, но если каким-то образом можете помочь, то буду рад. Главное, чтобы не поползли слухи про нас не самые лестные. Артамена…
– Четвёртый… чёрт… я уже не знаю, куда их прятать. Этот придурок шёл с отравленным кинжалом. Единственный, кстати, – явно хмурилась девушка. – Остальные просто шли с угрозами, чтобы ты никуда не высовывался и сидел тихо-мирно в городе, если не хочешь неприятностей.
– Как быстро они меня невзлюбили, – наигранно обиженно проговорил я. – Постарайся раскрутить, кто именно прислал убийцу. Остальных… отпусти. Или выкинь где-нибудь на улице, чтобы стражники их схватили как алкашей и поместили за решетку. К слову… с начальником стражи тут нужно наладить контакт. Кто сможет?
– Попробую, – ответил Палиас. – По крайней мере налажу диалог. Надо сперва понять, кто это такой. Потом уже думать, как с ним взаимодействовать дальше. Могу идти?
– Обожди немного, – качнул я головой. – Попозже разойдёмся. Так, Астерра, – перевел я взгляд на неё. – Коли братья пошли собирать слухи среди знати, то на тебе обычный народ. Кто чем дышит, кто что делает. Как в прошлый раз. Нужны слухи… самые интересные. Старайся запоминать как можно больше. Денег тебе на сегодня выделю достаточно. Если потребуется… спаивай тех, кто на это поведётся. И завтра. И послезавтра.
– Не первый раз, – улыбнулась она. – Но если будут приставать… то в капелиях и тавернах будут трупы. Без шуток. Ну или как минимум побитые уроды.
– Строй из себя беззащитную девушку, – положила ей на бедро руку Ника. – Вот до самого последнего. А когда врежешь, удивляйся, как так вышло, что ты вырубила того или иного урода. Не давай понять, что ты тоже полубог. В городе знают только про меня и Астера. Могут – про Палиаса. Про тебя и Артамену… нет. И вы сейчас наш козырь. Не вскройтесь раньше времени. И мы будем жить чуть дольше и чуть счастливее.
Разноглазая улыбнулась, кивнула и поднялась с табурета, на котором восседала. Хотела было уйти, но тут же заняла своё место вновь, сделав вид, что просто разминалась. Все посмотрели на неё с улыбками, не осуждая, ибо привыкли к некой своевольности.
– Дальше. Контроль дома. Кайлана и Медуза… пока мы не узнаем, что думает насчёт вас население города, оставайтесь тут, – посмотрел я по очереди на обеих. – Да, вас уже видели, да, Кайлана может выглядеть как человек. Но будут лишние вопросы. Выделяетесь. Ты – своим ростом, – повернул я голову к Кайлане, а потом посмотрел на Медузу, – а ты – плащом. Так что безопасность превыше всего. Не хочу подвергать лишнему риску. Плюс, лучше обследуйте дом, посмотрите, что к чему. И если кто-то подозрительный будет… разрешаю задержать и где-нибудь закрыть.
– Меня тут многие уже видели, – с лёгкой обеспокоенностью проговорила Медуза. – Не поползут слухи?
– Все, кто видел, пределы этих стен не покидали. Так что какое-то время это будет оставаться в тайне, плюс, – приподнял я мешок, в котором лежали наши артефакты, – нужно, чтобы кто-то за этим следил. Просто так это оставлять, если честно, я боюсь. Царь знал про артефакты, может, знает кто-то другой.
– Не пропадут, – твёрдо сказала гарпия.
– Вот и славно, – с облегчением вздохнул я. – Я действительно рассчитываю на вас. Это… весьма важный аспект не то что нашего отряда, а всего человечества. Вот вообще всего. Если пропадут, если сломают, то мы не сможем инициировать в будущем очередных полубогов в нужных нам аспектах. Например, лекарей, которые так нужны сейчас во всём мире.
– Ну а нам… – неуверенно начала говорить Ника.
– Да, нам придётся искать другие артефакты, которые находятся где-то в городе. Начни с храма Ареса, тебя должны пустить туда как Фурию Юга. Слух об этом весьма прочно здесь обосновался, а также гарантированно есть какие-нибудь свидетели. Плюс, ты сама по себе полубог.
– А ты? – уточнила, на удивление, Медуза.
– А я в Совет. Попробую там посетить архив и найти хоть какие-нибудь записи. На заседания мне плевать, не такого калибра я Советник, так что… буду делать то, что сочту нужным. По ситуации, в общем. Но тоже поиск информации относительно кровавого Меча Ареса и Молота Гефеста. Если что, можете меня дергать на помощь. Плюс, если где какая прям хорошая такая проблема. Начну строить репутацию среди обычных жителей.
– То есть тебе можно влипать в неприятности, а нам нельзя? – возмутилась Ника, причём в голос, а не в мыслях.
– Пойми… – вздохнул я. – Я – Советник царя. На меня найти рычаг давления можно только через вас. А вас они подловить смогут легко как раз таки потому, что вы мои подчинённые. Даже просто напасть на вас, а потом всё это выставить в дурном ключе. Это я могу сказать, что была самооборона и тому подобное… короче, слово Советника будет куда весомей, чем слово его подчинённого или помощника.
– И тут он прав, – появилась возле нас дочь Гермеса, причём так неожиданно, что все вздрогнули. – Через вас смогут надавить на него. Его сила как раз в том, что прямо на него никто не будет воздействовать. А через вас… как два пальца о камень. Проще простого, иначе говоря. Так что… будьте внимательны и смотрите по сторонам.
После этого было ещё несколько уточняющих моментов. А затем мы разошлись. Не все сразу, по очереди, чтобы это не выглядело странным. Сначала отправилась по своим делам Астерра, уточнила демонстративно у стражника моего дома, где тут ближайшая капелия или таверна. Слышало и видело это множество человек, да и была она грустной-грустной в тот момент, судя по тому, что до меня в итоге дошло. Актриса хорошая.
Ника ушла следом, прихватила с собой какие-то свитки, которые можно было без проблем передать в местный храм Ареса. Так же уточнила, где он тут находится, после чего поспешила в нужную сторону. Иногда по пути тоже уточняла маршрут, но об этом она сообщала сама. Уточняла тоже специально, упоминая, что идёт именно что по моему поручению. Вроде бы и глупо так поступать… но в то же время она себя защищала моим именем. А тут, в Спарте, оно что-то да значило.
Затем лёгким прогулочным шагом ушёл я. Шёл уверенно, здоровался со всеми, кто обращал на меня внимание. С виду – молодой парень, лет двадцати пяти. Хотя был я моложе, но преображения сказались. Повзрослел, наверное. Да и в голове не свойственные явно моему возрасту мысли. Как и у Ники. Видимо, перерождение влило в голову нам что-то, о чём мы сами до конца не подозреваем. И почему я об этом начал думать только сейчас?
Палиас направился последним. Взял с собой на всякий случай своё копьё. Зачем? Я так и не понял, но сказал, что надо, причем очень надо. Что он задумывал, тоже не сообщал, из-за чего где-то внутри была лёгкая тревожность. Может ведь что-то натворить…
Астерра постоянно отчитывалась, что количество наблюдателей вокруг нашего дома становилось всё меньше и меньше. Некоторых приходилось действительно устранять, делая вид, что с ними что-то случайно произошло. Некоторые уходили сами, понимая, что произошло не что-то случайное, а кто-то это сотворил с ними. Но в любом случае к ней было не подкопаться. Единственный случай, когда произошло именно что намеренное убийство, это когда она ножом одного прикончила другого, а потом вспорола брюхо первому. Криков было… зато было похоже на некую месть с последующим… в общем, молодец.
В Совете меня явно ждали. Причём ждали с расспросами. Хотели затащить на Совет, чтобы я принял в нём участие… но я не хотел, вежливо отказался и сослался на то, что занимаюсь государственными делами. Один достаточно молодой Советник попытался меня силой затолкать, но в итоге его забрали в Храм Асклепия местный, чтобы залечить перелом. Магическую энергию на него я тоже не стал тратить. Идиот, он и в Африке идиот.
После демонстрации силы и решимости от меня отстали. Может, сейчас я себе сделал врагов чуть больше, но поймал парочку одобрительных взглядов из числа Советников. Даже запомнил, как одного зовут. Миктиан. Странноватое имя… но каких только сочетаний не встречалось. Сто процентов, в честь кого-нибудь и чего-нибудь… в общем, если надо будет – узнаю. Сейчас оно мне не надо.
В архив меня тоже не особо хотели пускать, ссылаясь на то, что по регламенту какому-то там сейчас у всех Советников заседание и они должны находиться там. Вот только когда я начал давить на стражника, кто такое сказал и где такое записано, он как-то поплыл, начал путаться в фактах, после чего я сообщил Палиасу, чтобы начальник стражи этого идиота убрал. Иначе будет минус один продажный стражник. Но в архив в итоге я попал.
Внутри… можно было провести целую вечность. Свитков тысячи тысяч, может быть, даже немногим больше. Огромные стеллажи, к которым приставляли лестницы, чтобы заполнить. Но что радовало – всё лежало строго по алфавиту, а значит, нужную информацию можно было найти… по каталогу. Ну или уточнить у заведующей архивом, которая стояла и взирала на меня с удивлением.
– Добрый день, – подошёл я к женщине, которая хоть и была в возрасте, но по-своему была всё ещё прекрасна, – не подскажите, где я могу найти наиболее актуальную информацию относительно Ареса и брата его Гефеста?
– Вы… вы же Астер, да? – немного дрожащим голосом проговорила она, на что я кивнул, после чего она быстро обогнула столик, за которым стояла, выглянула наружу, захлопнула двери и закрыла нас изнутри на огромную задвижку, что меня суммарно как-то сильно удивило. – Вот теперь добрый день. Господин Митрокл просил проводить вас в библиотеку… о которой знают только он и царь.
– И вот так просто проводите? Просто по просьбе царевича? – уточнил я.
– Вот так просто, – кивнула она. – У вас в отряде… моя дочь, – тут же тяжело вздохнула она, а мои глаза буквально полезли на лоб. – Она постоянно рисковала жизнью, постоянно крутилась вокруг этого несносного паренька, старалась его защитить… а вчера она наведалась ко мне, передала письмо. Ну и просто поговорила. И мало того что Митрокл попросил вас проводить… так ещё и вы сделали её той, кто сможет менять судьбу…
– А вот об этом чуточку тише, – мило улыбнулся я. – У стен есть глаза и уши.
– Но не тут, – мило улыбнулась женщина. – Вы думаете, от кого моя дочь всего нахваталась?
И ещё раз я удивился. Думаю, этот город точно не перестанет меня удивлять. И если есть какая-то тайная секция архива… значит, там есть более интересная информация, которую отбирали царь со своим сыном. А если это так… то многое встаёт на свои места. По крайней мере, не будет глупым предположить, что именно из-за той информации царь узнал обо мне… точнее, о ком-то, кто может появиться в моём родном городе.
– Я вас понял, – снова мило улыбнулся. – Буду рад, если заглянете к нам на ужин в один из дней, пока мы тут. Но… прошу понять: всё же я тут с конкретной целью.
– Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, – повела она рукой, указывая в нужном направлении. – Пройдёмте. Придётся немного… поплутать.