Барак был, как барак: сколоченный из неструганных досок и зашпаклёванный сухим мхом. Как сто, как двести лет назад. В мире мощно вышагивал технический прогресс – в области связи, в области транспорта и производственных технологий, в области вооружений, и только лагерные бараки оставались такими, как в стародавние времена.
Со скрипом и скрежетом открылась обледенелая дверь барака, и вовнутрь въехала двухколесная таратайка с котлом, наполненным неким горячим варевом. Толкал таратайку коренастый зэк, уже немолодой, со следами полноты и утраченного начальнического благородства на лице.
Он, действительно, был старше других заключенных – может быть, ему поэтому и доверили разливать и раздавать баланду. Называли его Адмиралом, под этим именем он и числился в тюремных списках, потому что он до ареста, действительно, был адмиралом, и роскошную адмиральскую тужурку резко сменил на арестантский ватник. Так получилось…
Между тем барачный люд выстроился в очередь, и началась раздача пищи. Нужно сказать, что в котел входило ровно 230 порций – по количеству едоков. И черпак вмещал в себя ровно одну порцию – ни больше, ни меньше. И если все содержимое до капли переливать в черпак, то выйдет ровно двести тридцать черпаков – капелька в капельку. Но в том-то и дело, что вычерпать черпаком все до капельки невозможно. С какого-то момента приходилось плескать в миску дважды по полчерпака, с какого-то – трижды по одной трети. А то, что оставалось на самом дне, вообще невозможно было зачерпнуть. Адмирал понимал это, и чтобы последний в очереди не остался без обеда, немного не добирал в черпак, и в результате хватало всем. Глаз у Адмирала был наметан. Не зря на раздачу поставили Адмирала, а не какого-нибудь лейтенанта!
На вот заключенный по прозвищу (а теперь уже – и по имени) Глиста – худущий, сутулый зэк – решил, что его обделили и поднял скандал. Он залился визгливым криком, в котором «капитан сраной баржи» было самым мягким выражением. Вообще-то, Адмиралу за словом в карман лезть не приходилось. Он мог завернуть загогулину не хуже кого другого. Но положение раздатчика пищи не позволяло Адмиралу опускаться до словесной полемики. Поэтому Адмирал вышел из-за своего бака, с силой опустил половник на голову бузотера и свободной левой рукой нанес прямой удар в уже ошалевшую голову недавнего едока. В голову – то есть, в подбородок, и Глиста оказался в глубоком нокауте. У Глисты, впрочем, нашлись защитники, которые ринулись на Адмирала, и Адмирал отбивался от них, орудуя половником и кулаком. Огромный синяк разливался у него под глазом, но он этого не замечал. Два зэка уже валялись на грязном деревянном полу, когда в барак ворвались охранники – молодые ребята, причем их командир был самым юным; бритва еще не касалась его румяного лица. Самым юным, но самым решительным. Он выкинул вперед руку с маленьким черным штырем. Штырь мигом удлинился, как телескопическая антенна, и юный охранник сделал, прямо-таки, фехтовальный выпад и поразил Адмирала электрическим разрядом. Адмирал рухнул на пол всем своим когда-то могучим талом и затих. Охранники выволокли его из барака и погрузили на самодельную деревянную двуколку.
Очнулся Адмирал уже в карцере. Постонав и поохав, он вытащил из кармана старенький смартфон, который ему, как раздатчику пищи, разрешали иметь при себе, и написал письмо своему министру.
– Я командовал флотом, – писал Адмирал, а теперь мне доверили разливать блаланду. Для поддержки своего достоинства мне иногда приходится вступать в драку. Я сейчас сижу в карцере. По сравнению с этим карцером наши корабельные карцеры кажутся санаторными палатами. Я прошу об амнистии. С меня хватит!
Бедный Адмирал!
Министр обороны зачитал вслух послание Адмирала. Министр юстиции сидел с непроницаемым лицом. Министр внутренних дел горестно вздохнул. Потом сказал, ни к кому не обращаясь:
– Надо что-то придумать…
Министр юстиции Каха сказал:
– Ничего придумывать не надо!
Министр внутренних дел Дани горячо возразил:
– Что мы не люди, что ли?
– Вы найдете в законе исключение для этого случая?
– Жалко же человека, – не унимался Дани.
– Жалко, – согласился Каха. – Но закон есть закон.
Тогда министр внутренних дел Дани обратился к министру юстиции Кахе:
– Вы знаете, что Ваш сын арестован за угон аэромобиля и хулиганство в воздухе?
– Знаю, – кивнул Каха.
– И что Вы собираетесь делать?
– Я? Ничего.
– Как – ничего?
– Так – ничего.
– Его же будут судить и мало не дадут. Аэромобиль не чей-нибудь, а генерала авиации.
– Это его выбор, – хмуро сказал министр юстиции.
– Генерал может закрыть на это глаза… и закрыть дело, – это уже министр обороны.
– Это выбор генерала, – заметил министр юстиции.
А министр обороны продолжал, будто не слышал этой реплики:
– …генерал закроет дело на вашего сына, а Вы найдете способ вытащить из лагеря Адмирала.
Министр юстиции ответил коротко:
– Нет.
Министр обороны взял проникновенный, дружеский тон:
– Каха, неужели Вам по-человечески не жалко Адмирала?
Каха долго молчал, а потом проговорил:
– Господин министр обороны, неужели Вам по-человечески не жалко тех восемь человек, которых в пьяном виде передавил на своей колымаге обнаглевший адмирал? Это были простые люди – не соратники и не генералы. Но Держава должна охранять всех – и простых людей тоже.
– Подумайте о своем сыне! – воскликнул министр обороны. На что министр юстиции хмуро ответил:
– Закон есть закон.
– Добро, – зло сказал министр обороны. И министр внутренних дел отозвался:
– Добро.
Надзиратель сказал: «Двадцать минут» и пустил Олеко в камеру. Гиви шагнул к нему навстречу. Они обнялись.
– Говорят, что ты стырил летающую тачку у генерала авиации! С восхищением вскликнул Олеко.
– Да, так, – вяло подтвердил Гиви.
– Это круто!
– Да я не знал, чья это тачка…
– Да ладно, не тормози! Весь планктон тебя сильно уважает. Ты – самый мажор!
– Да что там! Пора завязывать со всей этой бодягой! Вот ты же имеешь сложную специальность. А я?!
– Ну-ну, ты чего – такой-то!
– Отбуду свое, примусь за учебу.
– Что тебя предок не отмажет?
– Нет. Он говорит: «Закон есть закон»
Олеко стал серьезным.
– Ты не знаешь, что такое зона. Там тебя сгноят или опустят.
– Постараюсь выдержать. Живут же люди и на зоне. А с другой стороны от меня уже ничего не зависит.
– Как знать, – возразил Олеко. – Делай все возможное, чтобы не попасть на зону.
Вскоре пришел охранник и прекратил свидание.
Только молодость и здоровье позволили Гиви уснуть на скамейке без матраса после задержания, побоев и изнурительных допросов. Проспал он часа четыре, но и этот короткий сон освежил его.
Утром его отвели к начальнику тюрьмы. Моложавый майор с аккуратно подстриженными усиками был по сравнению с теми, кто его допрашивал, – сама любезность. Он усадил Гиви на стул возле своего стола и завел с ним душеспасительную беседу.
– Как же так, – сокрушенно качал аккуратной головой молодой майор, – отец твой министр юстиции – воплощение закона, а ты этот закон нарушаешь! Хорошо ли? – Гиви искренне соглашался:
– Плохо.
– А дадут тебе срок, – продолжал майор, – лет пять или десять – север, лесоповал, холод, голодуха… Хорошо ли?
– Плохо, – соглашался Гиви.
Они долго так беседовали. Где-то на середине беседы майор распорядился насчет чая. Зэк в мятой, но чистой белой куртке, надетой поверх ватника, принес две эмалированные кружки, от которых шел пар, и два куска хлеба с четырьмя кусочками сахара. Гиви был настолько голоден, что ему казалось, ничего вкуснее этого тюремного хлеба он в жизни не ел. Атмосфера потеплела, натянутость пропала, и тогда майор сказал:
– Гиви, можно избежать суда, закрыть дело.
– Как это? – поинтересовался Гиви.
– Ты ловкий парень, – сказал майор, умеешь управлять аэромобилем. Комитет Безопасности Державы хочет использовать эти твои качества. Ты в воздухе разрежешь лазером одну летающую тачку, вот и все.
– С земли? – удивился Гиви. – Как это?
– Ну, что ты, Гиви, улыбнулся майор. – Ты получишь новенький аэромобиль. После выполнения задания оставишь его себе.
– Круто! – усмехнулся Гиви. – А кого, это самое?
– Не важно, – сказал майор. – Тебя наведут. Это в целях безопасности. Согласен?
– Допрыгался! – подумал Гиви. Допрыгался до роли наемного киллера! – А вслух сказал:
– Еще бы! Новый аэромобиль или тюряга! Согласен.
– Вот и молодец, – оживился майор. – я сразу понял, что ты неглупый парень. Сейчас тебя выведут наружу и отведут к тому месту, где стоит аэромобиль. Тебе, разумеется, отдадут твой стереофон. Держи его всегда включенным и жди команды.
Аэромобиль был точно таким, как тот, что Гиви угнал со стоянки возле штаба Военно-Воздушных Сил. – Лазер встроен в приборную доску, – сказали ему. – Разберешься.
Какого же было удивление Гиви, когда, открыв дверцу машины, он увидел там закадычного друга Олеко, с которым было связано все его детство.
– Ты чего тут делаешь? – удивился Гиви.
– Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить. – Олеко, всегда веселый и бесшабашный Олеко, был напряжен и скован. – Разговор долгий и трудный. – Гиви пожал плечами. Он думал, что после беседы с начальником тюрьмы его уже ничем удивить не возможно. Но он ошибался.
– Я уже три года работаю на БЖ – чисто по специальности. Сконструировать, настроить и так далее. До сегодняшнего дня это уживалось с моими представлениями о порядочности. Но сегодня…
– Что сегодня?
– Знаешь, почему я оказался в этом аэромобиле?.
– Почему?
– Я получил задание присобачить сюда взрывное устройство.
– Круто! – Гиви криво ухмыльнулся. – И когда же я должен погибнуть?
– В тот момент, когда запустишь лазерный луч в аэромобиль своего отца.
– Что?! – Гиви вдруг беззвучно заплакал. Слезы катились по его щекам, плечи вздрагивали. – Скажи мне, Олеко, есть ли предел злодеяниям?
– Нет, ответил Олеко, – в Державе нет предела злодеяниям. Поэтому я тут, с тобой. Я порываю с Державой.
– Как можно порвать с Державой? Кто тебе позволит?
– Есть два пути, – сказал Олеко. – Другая жизнь или смерть. Меня устраивают оба, но первый, конечно, предпочтительней.
– Как это? – не понял Гиви.
– Будем валить через кордон, – пояснил Олеко. – Я полечу с твоим отцом. Тебя наведут на его машину, и ты пристроишься рядом. Будешь в охранении. Будут беспилотники, будут и пилотируемые перехватчики – всех рази лазером. И не дрейфь. Тебе здесь уже жизни нет… Всем нам троим – нет.
Когда к поврежденному пулями аэромобилю подошли официальные лица, бывший министр юстиции заявил, что просит политического убежища. Сын бывшего министра и его друг сделали аналогичные заявления. Процедура эмиграции началась.
Когда Самому доложили о срыве операции, он приказал найти и наказать виновного. Виновным назначили майора – начальника тюрьмы. Ему просто отключили систему жизнеобеспечения и изъяли запасные батареи.
А Адмирал? А про Адмирала забыли, не до него было. И он продолжал мотать срок.