Когда я покинула кабинет Тищенко, то чувствовала себя, наверное, так же, как Штирлиц, возвращавшийся из немецкого генштаба.
В тот момент логичным действием было бы совершение какого-то следующего шага в направлении к разгадке. Проблема заключалась в том, что я понятия не имела, каким должен был быть этот шаг. Я рассеянно шагала по длинному представительному коридору, думая о своем, как вдруг случилась неожиданность, надо сказать, весьма неприятная для меня.
Сначала я услышала радостное присвистывание, а глянув в сторону, откуда оно донеслось, смогла лицезреть типа, который этот звук воспроизвел. Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять: стоящий около окна парень – тот самый гоблиноподобный субъект, на которого мне так везло в последние два дня. Это он вместе со своим товарищем пытался «подснять» меня вчера вечером, и он же приставал ко мне в кафе сегодня днем. В общем, я была не рада. Зато он, похоже, наоборот.
– Оппа! Вот это я понимаю! Красавица, это судьба! Мы ж с тобой сегодня уже виделись!
Интересно, каким был бы его восторг, узнай он, что мы виделись еще и вчера. В любом случае разделять его радостные чувства я не собиралась. Однако и уходить просто так теперь было нельзя. Похоже, этот крендель здесь работает. Поэтому я попыталась придать взгляду максимальную доброжелательность и подошла к окну. Достала из сумочки сигарету, вопросительно посмотрела на парня и удовлетворенно отметила, как он засиял, моментально достав зажигалку. Я закурила и, чуть улыбнувшись, сказала:
– Привет-привет. Что тут делаешь?
– Тружусь.
– Да ты что! А зовут-то тебя как?
Парня звали Мишей. Мы разговорились. И – вот забавно! – в ходе нашего общения выяснилось, что он далеко не такой придурок, каким кажется на первый взгляд. Работает он в фирме «Абес-плюс» – именно так называлось дочернее предприятие «Арарата» – уже почти три с половиной года и в настоящее время занимает должность заместителя управляющего. Поскольку управляющим, как я теперь знала, является Тищенко, из этого следовало, что Миша – второй человек фирмы. Когда я высказала искусно подделанное восхищение по этому поводу, дабы расположить моего нового знакомого к дальнейшему повествованию, он широко улыбнулся. Видно, Миша был простодушным по натуре парнем, несмотря на свой гориллоподобный облик. И тут он пояснил:
– Я здесь такую должность занимаю, знаешь, почему? Да нет, откуда тебе знать... Я ж племянник Тищенко, главы фирмы. Он родной брат моей матери.
Если бы я вовремя не сдержалась, то, наверное, в ответ на это объяснение издала бы торжествующий возглас. Ну надо же, такая удача! В первый день расследования судьба преподнесла мне на блюдечке с голубой каемочкой не кого-нибудь, а настоящего племянника моего главного подозреваемого, к тому же занимающего должность его заместителя. И этот ее подарок ко всему прочему отчаянно ко мне клеился во время наших предыдущих встреч, а сейчас глядит на меня, словно дворняга на вкусную косточку. Положительно, небеса сегодня ко мне благосклонны!
Однако все же имелась небольшая проблема. Если мои первоначальные умозаключения верны и Тищенко в самом деле заинтересован в смерти Сандалова, а Игорь представляет собой что-то вроде внедренного во вражеский лагерь разведчика, то будет трудно скрывать тот факт, что я закрутила роман с Игорьком. И теперь вставал вопрос: как же я смогу беспрепятственно общаться с племянником Тищенко Мишей, если для всех буду являться подружкой Игоря? А ведь и Игорь, и Миша могли оказаться одинаково полезными в расследовании, поэтому упускать я никого не собиралась.
В общем, меня ожидали веселые деньки. Мне придется одновременно крутить два романа с парнями, которые работают в одном здании и в сообщающихся фирмах, и при этом надо умудриться крутить их так, чтобы герой каждого романа считал себя единственным... Да уж, скучать точно не придется.
В момент прощания Миша смотрел на меня чуть ли не влюбленно. Конечно, я прекрасно понимала – за его взглядами скрывается банальная похоть, вчера я имела возможность наглядно в этом убедиться. Однако моя работа состоит в том, чтобы из имеющихся кусочков головоломки при помощи арсенальных средств создавать единую картину. Поэтому с Мишкой, как с одним из потенциальных орудий моего арсенала, я решила общаться чрезвычайно любезно.
Уже придя домой, я обратилась к своим гадальным «костям», дабы получить от них моральную поддержку в своем нелегком деле. Выпавшая комбинация меня чрезвычайно порадовала и внушила оптимизм. Цифры 1+20+25 означали – «Вы используете свою привлекательность в эгоистичных целях, с равнодушной легкостью разбивая мужское сердце».
Посчитав предсказание сигналом к действию, я решила начать атаку с целью разбивания конкретного мужского сердца – принадлежащего Игорю. Кстати, «косточки», как всегда, оказались правы – разбить я могла только одно сердце, поскольку Миша испытывал ко мне чувства, родившиеся совсем в другом месте.
– Игорь? – промяукала я в телефонную трубку. – Это Татьяна.
Неподдельная радость на том конце провода была очевидной. Ничего не стоило договориться о встрече, и уже через пару минут мы условились, что пойдем куда-нибудь поужинать. Денек мне выдался нелегкий, поэтому я справедливо сочла себя заслужившей посещение ресторана, тем более в обществе того, кого я «прорабатывала».
Однако в тот момент, когда я стояла перед раскрытым шкафом, подбирая одежду, мысли о расследовании не слишком-то меня занимали. Я всецело отдалась приятным приготовлениям, которых довольно долгое время была лишена. Мужчины не способны понять, как нуждается красивая женщина в том, чтобы время от времени делать себе хорошую прическу и макияж, надевать нарядную одежду и... отправляться на бал. Или по крайней мере на его современную интерпретацию.
Через полчаса я с удовлетворением смотрела на себя в зеркало. Нет, как бы там ни было, а все-таки здорово, что даже после долговременной утомительной работы и при отсутствии отдыха я остаюсь королевой. Именно об этом говорил мне один преподаватель в институте. Заведующий кафедрой нашей специальности – чрезвычайно неординарная личность, человек, которого одинаково боялись как студенты, так и преподаватели, чувствовал ко мне особое расположение. «Ты – женщина, поэтому должна быть королевой в любой ситуации», – сказал он мне однажды, и эти его слова я запомнила на всю жизнь, сделав их своим девизом.
И вот сейчас, глядя в зеркало, которое выдавало мне отражение красавицы, облаченной в элегантное черное платье, я не сомневалась в том, что вечер удастся во всех отношениях. И в плане работы, и – тем более! – в плане отдыха. Последнее вообще не вызывало никаких сомнений.
С Игорем мы договорились встретиться недалеко от моего дома, в том самом переулке, в котором так долго прощались в прошлый раз. Надо сказать, я была уверена, что он заедет за мной на такси, поэтому, когда мой кавалер лихо подкатил на потрясающем темно-фиолетовом «Ауди», я несколько призадумалась. Конечно, в настоящее время такой машиной никого не удивишь, а уж меня, видавшую всякое, и тем более. Однако тачка так явно не соответствовала образу простого охранника, каким Игорь пытался казаться, что я сразу же начала выяснять у него обстоятельства приобретения такого «коня».
– Классная тачка, – авторитетно констатировала я после того, как Игорь впился в мои губы отнюдь не целомудренным поцелуем, а потом усадил в машину. – Неужели твоя? – Здесь я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало пренебрежения.
– Отца... – нехотя процедил он. – Он мне иногда дает поездить, на самые торжественные случаи. Только редко такое бывает, к сожалению. Сегодня он был сильно загружен работой, и, видно, ему не хотелось со мной пререкаться. Быстро согласился.
– Да? А кто же у тебя отец?
– Большой начальник, – с иронией в голосе провозгласил Игорь. – Но я об этом не хочу говорить. Они с моей матерью давно разошлись, и только недавно мы с ним общаться начали.
Узнавать про семейные тайны Игоря мне совсем не хотелось, поскольку эта тема была далека от той, которая по-настоящему меня интересовала. Слушала я вполуха, мысленно решив в течение вечера выбрать удобный момент и завязать непринужденный разговор о работе.
Мы подъехали к площадке, расположенной рядом с ночным клубом. Владельцы этого заведения постарались на славу: им удалось создать атмосферу, располагающую к легкому и приятному времяпрепровождению. Даже дворик около клуба полностью соответствовал общему образу благодатного «ничего-не-делания». Фонтан с подсветкой, газоны с красивыми цветами, резные лавочки, фонари – таков был декор предваряющей вход территории. Внутри бравые ребята-охранники проверили билеты, а заодно и мою сумочку на предмет наличия в ней колюще-режущих и других предметов, опасных для жизни. К счастью, у меня с собой сегодня не было никакого оружия, хотя вообще-то я частенько ношу его.
В общем, мы благополучно прошли внутрь клуба и по лестнице с ковровой дорожкой поднялись на второй этаж, где находился ресторан. Как только мы сели за столик, тотчас же подскочила симпатичная девушка в белой блузке и черной юбке и протянула меню в темно-красном кожаном переплете. Заглянув туда, я мысленно присвистнула. Цены здесь были завышенными даже с точки зрения дорогих клубов. То, что Игорек так легко решил привести меня сюда, говорило о многом. В нашем городе было полно приличных заведений, посещение которых обошлось бы моему обожателю чуть ли не вдвое дешевле, однако он, очевидно, не слишком-то стремился экономить, из чего напрашивался вывод, что проблема денег перед ним вообще не стоит. Может, отец-начальник дает ему на карманные расходы? Надо бы прояснить этот вопрос.
Поэтому, как только нам принесли заказанное и мы приступили к ужину, я невзначай спросила:
– Ты живешь один или с родителями?
– С матерью. Отец с нами не живет, я же говорил тебе.
– Да, я помню. Но вы, наверное, общаетесь?
– А ты что, им интересуешься?
– Кем?
– Ну, моим отцом.
Вилка застряла в воздухе, а я в изумлении глянула на Игоря. Его взгляд, казалось, ровным счетом ничего не выражал, однако вопрос был прямо-таки провокационным. Неужели он стал догадываться, что я «копаю» под него?
– Слушай, извини, я не знала, что это больная для тебя тема. Все-все, умолкаю.
Судьба снова проявила ко мне благосклонность, потому что Игорь с легкостью перевел разговор на другую тему. Мы немного поболтали о пустяках, а потом я стала осторожно подбираться к разговору о его работе. Надо сказать, данная тема волновала меня гораздо сильнее, чем родственные отношения Игоря. О работе мой новый поклонник заговорил с большей охотой. Значит, я ошиблась, и он меня ни в чем не подозревает.
– А у тебя на работе какие обязанности?
– Ну, вообще по-разному. Нас, охранников, всего трое. Иногда один за шофера, два других – что-то вроде телохранителей, потом меняемся. Иногда все трое в одинаковом качестве на работу выходим, в крайних случаях.
– Как это понять – «в крайних случаях»?
– Ну, там гулянки какие-нибудь или «стрелы» опасные.
– Разборки, что ли?
– Ну да, вроде того.
– Так ты у нас боевым искусствам обученный мальчик?
– Ну да. Я знаю карате, дзюдо, таэкван-до и еще много страшных слов.
Мы дружно рассмеялись, и разговор, к моему первоначальному неудовольствию, перешел на отвлеченные темы. Игорь стал рассказывать, какими боевыми техниками он владеет, как он ими занимался с раннего детства и как отрабатывал приемы в школе на неугодных ему личностях. Рассказывал он весьма увлекательно и смешно, и к тому времени, как нам принесли десерт, я уже от души хохотала.
Настроение мое было чрезвычайно благодушным, о работе думать страшно не хотелось, и я решила позволить себе расслабиться. Немало способствовала этому и обстановка, и алкогольные напитки, и мой спутник. Неизвестно, от чего больше я опьянела, но пришлось констатировать сей факт. Хотя на ногах я стояла довольно уверенно и даже вытащила Игоря потанцевать, однако в голове стоял пьяный дурман, и ощущение это было весьма приятным. Вечер стоило завершить в соответствии со всеми законами жанра, поэтому, когда мы подошли к машине и страстно поцеловались, я приняла решение поехать к нему домой. Эта мысль легко возникла в затуманенном алкоголем сознании, а потом прочно там обосновалась. Мы сели в машину, Игорь положил свою руку на мое колено и, глядя мимо меня, спросил:
– Домой?
– Угу, – ответила я. Немного помолчала, а затем добавила: – К тебе.
Он бросил на меня быстрый взгляд, поспешно завел машину, и мы стремительно помчались, при этом каждый мысленно предвкушал «продолжение банкета».
Наше пробуждение на следующий день представляло собой картину из разряда «Утро туманное». По крайней мере я-то уж точно испытывала целую гамму физических мучений похмельного характера, что было неудивительно. Игорь в отличие от меня вечером ничего алкогольного не пил и поэтому спал сейчас сном праведника. А я, изнывая от ужасающей сухости во рту, проснулась в девять часов утра. Заставляя себя подняться и раздобыть воды и продолжая при этом лежать практически неподвижно, я понемногу смогла сделать то, на что вчера не имела физической возможности. А именно – оглядеться.
Жилище Игоря было весьма своеобразным. Помнится, он говорил, что живет вместе с мамой. Потом выяснилось, что вообще-то она обосновалась в деревне, просто подолгу гостит у него. Однако женской руки в квартире явно не чувствовалось. Кругом царил такой кавардак, что даже я, привычный ко всему человек, не могла не отреагировать и не восхититься стойкости хозяина, продолжавшего добровольно жить в подобных условиях. И дело даже не в грязи или пыли, хотя их, надо сказать, было достаточно, а в том, что все вещи находились в каких-то неожиданных местах и их расположение никак не хотело укладываться в моей голове. Так, например, мне показалось, что джинсам совершенно нечего делать на клавиатуре от компьютера. Однако они лежали именно там.
Это оказалась далеко не единственная несуразица подобного рода, и я уже хотела перейти к дальнейшим ленивым размышлениям, переведя взгляд на что-нибудь новенькое, но меня остановила какая-то мимолетная мысль. Я напряглась, стараясь вспомнить, что же меня так поразило. Вновь перевела взгляд на джинсы, подумав, не они ли стали причиной моего удивления, и вдруг поняла. Компьютер! Потрясающая техника самой последней модели со всем современным оснащением была достойна находиться в офисе какой-нибудь солидной фирмы, но уж никак не в скромном жилище более чем скромного охранника.
Можно, конечно, понять, если бы компьютер был необходим Игорю по роду деятельности. Тогда его фирма могла бы спонсировать приобретение машины, однако даже в этом случае столь новая модель ему ни к чему. А уж простому охраннику компьютер необходим так же, как мне колесо от паровоза. Нет, конечно, я могу понять, что в наш современный век техника входит в жизнь каждого человека и тому подобное. Но не для игр же со стрелялками он использует своего монстра, в конце концов!
В общем, во мне проснулся азарт, а вместе с ним отступили и неприятные ощущения из разряда «после вчерашнего». Я вновь ощутила жажду деятельности и с вожделением посмотрела на компьютер. К несчастью, в этот момент Игорь завозился, и мне пришлось притвориться спящей, иначе он мог принять вожделение на свой счет, а у меня появились другие планы. Пришла пора забыть о чувственных удовольствиях и снова превратиться в ищейку.
Между тем мой любовник, судя по всему, собрался устроить мне сюрприз, потому как вознамерился покинуть наше ложе. Краем глаза я видела, как он сладко потянулся и начал потихоньку выползать из кровати, явно решив, что я сплю, и стараясь меня не разбудить. Я изо всех сил надеялась, что он отправится на цветочный рынок, дабы преподнести мне букет алых роз. Тогда я в его отсутствие могла бы немного похозяйничать и, может быть, найти что-нибудь интересное в компьютере.
Однако, похоже, в его планы входило только приготовление завтрака, поскольку в тот момент, когда он покинул комнату, из одежды на нем были только семейные трусы. Не мог же он в таком виде отправиться добывать мне букет, хотя лично я была бы не против. Однако звяканье тарелок на кухне окончательно разбило мои слабо тлеющие надежды.
Оставшись одна в комнате, я осмотрелась как следует.
Комната была небольшая. Основную ее часть занимала кровать – этакая громадина, на которой запросто уместилась бы на сон куча народу. Около противоположной стены находился стол с компьютерной техникой. Сейчас стало понятно, почему я не сразу обратила внимание на сей очаг цивилизации: его закрывал высокий стул, на который был навален ворох одежды. Из мебели присутствовало только еще одно кресло. Кстати, тоже весьма заваленное шмотками. И – все. Больше в комнате не было ничего. Ни единой книги, свидетельствовавшей о пристрастиях и вкусах хозяина квартиры, ни конспектов или чертежей, которые указывали бы на то, что он является студентом какого-нибудь вуза, – ничего. Опять возникла подлая, но резонная мысль: зачем в таком случае Игорю компьютер? Что за дела, связанные с классной техникой, могут быть у обыкновенного охранника? Или он вовсе не обыкновенный охранник, а тщательно подготовленный помощник некоего господина, помещенный им рядом с неугодной личностью?
Пора было напоминать о своем присутствии. А то, похоже, мой герой-любовник излишне увлекся приготовлением завтрака. Ароматы с кухни, правда, доносились превосходные, однако мозговая активность, бившая ключом, не давала мне возможности отлеживаться. Перед тем как выйти к Игорю, я достала из сумочки свои «косточки» и бросила их прямо на кровать. Меня интересовало самое ближайшее будущее – три, ну максимум четыре последующих часа. Как они сложатся?
2+18+27 – «Если вас ничто не тревожит, готовьтесь к скорым волнениям».
Звучит многообещающе. Интересно, а кто станет причиной этих волнений? Неужели мой дорогой Игорь? Ладно, пора наконец предстать перед ним, чтобы дать ему возможность поволновать меня.
Я накинула на себя мужской халат, уютно утонула в нем и прошлепала босыми ногами путь из комнаты в кухню. Здесь царило нечто невообразимое. Похоже, Игорек переоценил свои кулинарные способности, потому что запахи, которые вначале были замечательными, теперь слились в ужасающую гамму. Среди всего остального отчетливо проступал ни с чем не сравнимый аромат горелого. Причина его возникновения была очевидной: на сковородке находилось нечто, по первоначальному замыслу, видимо, являвшееся омлетом. Сейчас лежавшую на ней почерневшую лепешку считать съедобной было категорически невозможно.
Игорь стоял посреди кухни с таким видом, что его хотелось пожалеть. Однако держался он молодцом – увидев меня, бодро провозгласил:
– Доброе утро, Танечка! Знаешь, я хотел приготовить завтрак, но, кажется, из этой затеи ничего не получилось. Ты не обидишься, если я накормлю тебя тостами?
Обижаться в мои планы не входило. По крайней мере до тех пор, пока я все до конца не выясню. Поэтому я милостиво согласилась на тосты и кофе.
– Игорек, а ты в компьютерах рулишь? – Мы уже почти допивали кофе, когда я решилась наконец-таки задать мучивший меня вопрос.
– Да так, влегкую. А что?
– Интересуюсь. В комнате у тебя такого красавца увидела, что даже позавидовала.
– Ха! Тебе-то завидовать грех! Можно подумать, у тебя такого нет.
Я сочла нужным оставить данное замечание без комментариев, а он продолжил неожиданно:
– Кстати, давай колись.
– Насчет чего? – легко спросила я.
– Да ладно тебе. Что у тебя за дела с моим шефом?
– Да так, дела... сердечные. Нет, шучу, конечно. Я как бы хочу с ним совместное предприятие открыть...
И я устремила мечтательный взор куда-то вдаль, одновременно прихлебывая кофе. Когда же через несколько секунд я решила прервать лирическую паузу, то была весьма и весьма удивлена, увидев, как изменился в лице Игорь. Он глядел на меня совершенно круглыми глазами, будто перед ним сидела не красивая девушка, а семипалое чудо-юдо. Дар речи к нему вернулся не скоро, потому что некоторое время он продолжал пялиться на меня в полном безмолвии.
– Ты? И Сандалов? Деловые партнеры?.. Ну ни фига себе!
После того как Игорь столь туманно высказался, у него вдруг появилась потребность «уйти в себя». Мой герой-любовник, который несколько часов назад демонстрировал тайны своей страстной натуры, теперь сидел передо мной, обхватив голову руками, печальный и безмолвный, словно только что получил известие о постигшем его горе. Я немного подумала над тем, которое из моих слов могло его так расстроить, и совсем было решила попытаться вывести приятеля из транса. Однако раздавшийся звонок в дверь сбил мои планы. Игорек тяжело вздохнул, оторвался от созерцания края стола и пошел открывать.
В коридоре послышались мужские голоса. Я стала прислушиваться, в надежде получить хоть какую-нибудь информацию и прояснить наконец личность Игоря, но уже со второй фразы, произнесенной незваным гостем, его голос показался мне знакомым. Сначала я попыталась прогнать это ощущение, но отделаться от него так и не получилось. А уж когда Игорь назвал своего собеседника по имени...
Я осторожно подошла к кухонной двери и выглянула в коридор. Так и есть! Напротив Игоря стоял мой недавний знакомый Миша. Тот самый, с которым судьба в последнее время стала слишком часто меня сводить. Судя по всему, с Игорем они были прекрасно знакомы: Мишка показывал ему какую-то бумажку, тыкал в нее пальцем, привлекая к чему-то внимание. Поскольку коридор оказался достаточно длинным, а я боялась выдать свое присутствие, разобрать, что это была за бумажка, мне так и не удалось. А Мишка стоял на пороге и, как видно, не особо хотел проходить в квартиру.
Надо сказать, меня это чрезвычайно устраивало. Не хватало еще, чтобы он сейчас увидел меня здесь! Хотя, похоже, мои игры в прятки рано или поздно приведут к плохому. Мужички-то мои друг с другом знаются, общаются вполне мирно, чуть ли не по-родственному... Использовать в своих целях их обоих будет ох как нелегко.
К счастью, Мишка в конце концов ушел. Правда, перед этим мне пришлось поволноваться, поскольку Игорь довольно громко его спросил:
– Может, зайдешь, чаю выпьешь?
Вот тогда я поняла, что «косточки» сегодня предсказали истину – волнений избежать не удалось. Еще немного, и мне бы ничего не осталось, как сделать хорошую мину при плохой игре: состряпать благожелательную физиономию и поприветствовать Мишку.