Завершив очередную суру Корана, он снова взглянул на божественный столб и обомлел от сильного страха. «Меч Аллаха», неожиданно вздрогнул. Поколебался пару мгновений и вдруг нырнул в свои исполинские ножны так быстро, словно его туда бросила невероятно могучая рука Вседержителя.
Теперь нескончаемый столб стремительно втягивался вглубь той горы, откуда он рос целых девять недель. Причём, он проваливался в твёрдую землю со скоростью ловчего сокола, пикирующего на шустрого пустынного зайца. Не понимая, что происходит, Фирхун вздрогнул от ужаса и, удвоил религиозное рвение.
Огромный стержень, попирающий небо, молниеносно ушёл в недра земли и теперь над горою Пророка виднелся лишь жалкий обрубок высотою не более десяти-двенадцати стадий. Правда, его движение сильно замедлилось, но он всё ещё продолжал уходить вглубь планеты.
– «Если Меч спрячется в земле весь целиком, то паломники перестанут сюда приезжать в тех огромных количествах, как было до этого скорбного дня!» – горестно воскликнул туарег про себя. Эти простые слова повергли Фирхуна в бездну отчаяния.
– «Конечно, останется гора Мухаммеда, но это будет, к сожаленью, не то, к чему привыкли все люди в округе». – уныло размышлял недавний кочевник: – «Поток богомольцев резко уменьшиться и, чтобы мне с женой не умереть от жажды и голода, придётся снова вернуться к торговле каменной солью и прочим товаром. Опять я буду водить караваны по жаркой безводной Сахаре и зарабатывать деньги на жизнь упорным тяжёлым трудом».
Словно услышав мысленный вопль, исторгнутый слабой душой туарега, чёрный «Меч Вседержителя» замедлил движение и окончательно замер. Теперь он возвышался над «Новой Священной горой» самое многое на семь-восемь стадий. Фирхун Ахамук с облегчением вздохнул и с благодарностью продолжил молитвы.
Суры Корана потекли гораздо быстрей, а поклоны необычайно ускорились. Стоявшие поблизости, люди последовали примеру кочевника. Среди них оказались рабы, вассалы и слуги, а так же паломники и просто любопытные граждане, приехавшие в эту пустыню со всей северной Африки.
Закончив молитву, туарег выпрямил гудящую спину. Поднял глаза на «гору Пророка» и впал в безудержную панику. Неожиданно для себя, он узрел, что небо, выжженное полуденным солнцем, почему-то утратило былую прозрачность.
Оно превратилось в матовый свод, словно выточенный из огромного монолита бледно-голубой бирюзы. Теперь песок уже не заливался привычным, слепящим и безжалостно-белым, солнечным светом. Всё вокруг затопило сияние цвета лазури, отдалённо похожее на ранние предвечерние сумерки
7
24 августа – День исчезновения Земли.
Содружество Багамских Островов. Открытое море.
Координаты: 23°55′00″ с. ш. 77°40′00″ з. д. Часовой пояс –6.
Новая «яхта» Хесуса ходко шла прочь от проклятого «острова Дьявола». Она двигалась, словно чёрный марлин, плывущий в погоне за летучими рыбами. Трясущийся от возбуждения, шкипер постоянно поглядывал на удивительный «столб» и совершенно не знал, чего ждать от него?
Вдруг, эта махина обрушиться точнёхонько на скромный кораблик и раздавит его, как скорлупку гнилого ореха? Причём, уничтожит его вместе со всем экипажем и пьяными янки. В общем-то, глупых туристов, ему вовсе не жаль. Чего нельзя было сказать ни о маленьком судне, ни, тем более, о себе и о младшем брате Фернандо.
Встречное морское течение слегка тормозило лёгкую «яхту» с достаточно слабым мотором. Не давало ей набрать максимальную скорость и убраться от жуткого места, как можно скорее.
Хотя, если хорошенько подумать, то высота у чёрной штуковины почти семьдесят миль. И даже оказавшись на большом расстоянии от основанья «столба», шкипер не мог чувствовать себя в полной уверенности, что он уже в безопасности.
Не дай Бог, если конструкция упадёт плашмя в океан. Ведь её диаметр более шести сотен ярдов, а масса, как говорили по радио, около ста пятидесяти миллионов тонн. От удара её о поверхность воды поднимется такое крутое цунами, что оно слизнёт с лика Земли половину Багам. Причём, сделает это с той же замечательной лёгкостью, как морская волна смывает с берега детские тапки.
Предвечернее небо неожиданно вспыхнуло, и его залило сияние такой удивительной силы, что шкипер крепко зажмурился. После чего, с совершенно равнодушно подумал: – «Мощный ядерный взрыв. По крайней мере, мы все сгорим за долю секунды. Всё лучше, чем тонуть среди голодных акул».
Но мгновения шли одно за другим, а ни сжигающей огненной бури, ни сильной ударной волны, сминающей всё по пути, на него обрушилось. Моряк насторожённо прислушался. Двигатель работал мощно и ровно. Ветер тихо свистел в проёмах открытых иллюминаторов. Громкий плеск волн, разрезаемых острым форштевнем, звучал, как обычно. С палубы доносились густые проклятия крепко подвыпивших янки.
Из глаз, обожжённых сиянием, обильно текли горячие жгучие слезы. Постепенно боль стихла. Хесус осторожно раздвинул сжатые веки и попытался увидеть действительность, плавающую в радужном свете.
Все вокруг осталось в своём прежнем виде, кроме одной довольно существенной мелочи. Дело было в том, что горизонт, маячивший перед носом прогулочной «яхты», резко сменил свой естественный колер.
Вместо голубизны предвечернего неба, он увидел мертвенный свет, льющийся с непрозрачного, очень низкого неба. Шкипер поднял голову вверх, но там виднелся всё тот же таинственный купол, сильно давящий на психику.
Насколько знал мореход, столь плотная ровная облачность обычно бывает в северных землях, а не в районе субтропиков. Но самое странное заключалось не в этом, а в том, что наверху не было солнца!
Не сбавляя быстрого хода, «яхта» продолжала бежать от ужасного места на полных парах. Хесус с тревогой повертел головой и с большою опаской глянул назад. Привычный конус проклятого острова оставался там, где и был минуту назад, и мрачно темнел на фоне яркого неба, сияющего мертвенным светом.
Однако, таинственный «столб», укоротился настолько, что шкипер не поверил глазам. Он сильно потёр пальцами воспалённые веки и убедился, что зрение его ничуть не обманывает.
Огромный матовый «стержень» торчал над верхушкой горы не больше чем на тысячу ярдов. А это было уже и не страшно. Даже если чёрная штука сейчас упадёт, то до «яхты» она не достанет и волна поднимется не очень большая, не то, что было бы, раньше.
Не выпуская штурвала из рук, Хесус продолжал стоять вполоборота и с удивлением смотреть на быстро удалявшийся каменный остров. Только сейчас у него вдруг возникла масса интересных вопросов.
– «Куда же он вдруг подевался?» – спросил себя шкипер: – «Сгорел, что ли весь, почти без остатка? Так же, как когда-то горели вспышки из магния, которые были у старинных фотографических камер?
Может быть, из-за этого так полыхнуло на всё Богамское море? Хотя, если честно сказать, то мне наплевать. Пусть с этим делом разбираются яйцеголовые янки. Мне куда интересней, что случилось с нашим небом и звёздами? И куда, чёрт меня подери, делось яркое солнце?»