В покоях магистра Орхи на самой вершине Одинокой башни горел огонь. Большая полукруглая чаша в центре зала изрядно чадила, а по воздуху плыл аромат терпкого можжевельника и хвои.
Почтенный магистр, чья голова за последнюю пару лет окончательно поседела, привычно расположился на низкой деревянной лавке и раскладывал перед собой круглые камешки с высеченными руническими знаками.
Эзро молча вошел в зал и опустился на шерстяной ковер. Кивком поприветствовал товарищей, что пришли немногим ранее. Все трое были ему знакомы и, так же как и Эзро, заканчивали академию Дешвила. Занятия в этом году еще не начались, а посему причина вызова адептов в Одинокую башню оставалась загадкой.
Магистр раскинул последнюю шестерку рун, кивнул каким-то своим мыслям и наконец перевел внимание на посетителей.
– Что ж, раз все явились, думаю, мне стоит озвучить причину, по которой я собрал вас у себя.
– Хотелось бы, – буркнул адепт, расположившийся по правую руку от Эзро, чем вызвал улыбку старого магистра.
– Не буду тянуть и сразу скажу, что вы пятеро отобраны для поездки в Леринию. Ближайшие несколько месяцев вы проведете в Лерийской высшей академии. Мне надо объяснять причины? – Учитель обвел адептов внимательным взглядом.
Эзро заметил, как товарищи растерянно переглянулись. Вряд ли кто-то из них жаждал отправиться в смежное государство, да еще и враждебно настроенное. Но с решениями магистра не принято спорить.
– Нет, не надо. Мы знаем о программе и понимаем ее важность, – за всех ответил Эзро и удостоился благосклонного кивка.
– Я рад, и все же участие в программе добровольное, так что, если кто-то из вас пятерых желает отказаться…
– Но нас лишь четверо… – перебил магистра один из адептов.
– Верно! – Орхи удивленно вскинул брови. – Кажется, девушка опаздывает. Господин Харн, вам стоит лучше за ней присматривать!
– Что? – Эзро не успел удивиться, как и не успел выразить свой протест.
Резко распахнув дверь покоев, в зал влетела Эри.
– Прошу прощения за опоздание, магистр. У меня… – Эрея явно собиралась начать оправдываться, но учитель жестом прервал ее.
– Не стоит лишних слов. Я и так все понял. Располагайтесь. – Он указал взглядом на ковер, и девушка послушно опустилась возле Эзро.
И хоть все понимали, зачем их отправляют в Леринию, магистр Орхи еще раз напомнил адептам о целях программы и возможности отказаться, если кто-то из них сомневается в собственных силах.
Эри, конечно же, не отказалась…
Напротив, лишь сильнее загорелась идеей поучаствовать в таком важном деле от лица академии и всей страны. Эзро стиснул зубы, но промолчал, оставив свое мнение при себе.
– Я рад, что вы восприняли новость благосклонно. Руны редко ошибаются, но все же я предпочитаю, чтобы окончательное решение принимали люди.
После этих слов магистр позволил ученикам покинуть башню, лишь только Эзро попросил задержаться. И вновь вперился взглядом в свои руны, словно они могли сообщить ему нечто важное.
– Господин Харн, как наиболее опытный адепт вы назначаетесь главным в вашей пятерке. Вся ответственность за принятие коллективных решений отныне ляжет на вас.
В этом Эзро почему-то и не сомневался. Он всегда был лидером в своей группе. И этот случай не стал исключением.
– И еще. Я не хочу лезть не в свои дела и тем более не хочу настраивать вас на определенные поступки. Но все же советую – будьте аккуратнее с местными девушками. Кто знает, чем могут обернуться случайные связи…