Глава 3 Ванилье
Большие часы на стене, где вместо стрелок были две обгрызенные морковки, пробили полдень.
– Мне пора, – спохватился барс и поднялся с подушки. – Спасибо, было очень… м… познавательно! – он выбежал за дверь.
– Не уходите! Мы ещё не узнали, как делать суп-гуляш! – крикнула ему вслед Брума, но барс не оглянулся.
Мороженое… пингвин… скорее, палки в лапы и в более спокойное место!
Пробегая мимо озера, он невольно залюбовался. Солнце будто рассыпало по воде золотые монеты. Воздух был такой чистый и плотный, что, казалось, его можно зачёрпывать ложкой и есть. Не верилось, что на свете бывают злодеи и преступления.
Барс вдохнул полной грудью и поспешил по тропинке в гору.
– Где же они?
На том месте, где он вчера оставил палки, кроме прелой листвы ничего не нашлось. Он прошёл по дорожке вперёд, потом – назад.
Палки исчезли.
– Привет! – С неба свалился комок перьев.
– Давно не виделись, – пробормотал Снежински, исследуя землю.
– Здорово как, а? – Совёнок уселся на ближайшую ветку. – Всё как в «Пернатых расследованиях»! А мне пингвин с самого начала показался подозрительным!
– А что, он недавно переехал?
– Ну, я тогда ещё не родился, – смутился совёнок, но тут же восхищённо продолжил: – Вот это день! Как в кино!
– Слушай, ты мне мешаешь! – барс потерял терпение. – Я оставил здесь кое-что важное. И не могу найти, а тут ты!
– Важное? – встрепенулся совёнок.
Снежински, заметив что-то, упал на живот и уткнулся носом в землю.
– Что там? Улика?
– Может, и улика, – барс поднял с земли большую рыбью чешуйку.
– Это твоё важное? Это же рыбья! – хмыкнул совёнок.
– Молодец, – похвалил его барс. – Точно рыбья.
Лупик раздулся от гордости.
– Свистеть мне с горки, – барс повесил голову, – это были мои любимые палки! Достались за победу в лыжных соревнованиях! Куда я без них?
– Палки исчезли? – совёнок встопорщил пёрышки. – Тогда за дело берётся детектив Лупик! Ой, надо другое имя. Может, Лупырь?
Снежински невесело улыбнулся.
– В «Пернатых расследованиях» всегда начинали с того, что осматривали место преступления. А мы ещё не осмотрели кафе. Полетели!
– Зачем мне кафе? – удивился Снежински, убирая чешуйку в карман. – Палки были здесь!
– Но за одну ночь случилось два преступления. Это место мы уже осмотрели, а кафе ещё нет. А там мороженое дают… – Лупик зажмурился и облизнулся.
– Ого, да ты опытный детектив, я смотрю! – барс поднялся. – Тогда веди в это ваше… кафе!
Совёнок полетел вперёд, Снежински побежал за ним. Тропинка привела его к домику с резными ставнями. Там, несмотря на утреннее происшествие, текла обычная жизнь. На улице стояли разноцветные стулья и столики, гости хрустели вафельками и звенели ложечками.
– Обожаю мороженое! – облизнулся совёнок, садясь Снежински на плечо.
Барс подошёл к прилавку. На него глянули лотки, наполненные ледяными горками: «Дынное», «Земляничное», «Голубая лагуна»…
– Мне, пожалуйста, шоколадное! – попросил Лупик у моржонка за прилавком.
– Счёт, как всегда, в гостиницу?
Совёнок кивнул и, схватив рожок, увенчанный шоколадной шапкой, с трудом потащил его к свободному столику.
– «Первый снег», пожалуйста, – выбрал барс.
Моржонок зачерпнул круглой ложкой, отчего в лотке остался белый облачный след, и протянул рожок. Снежински вручил ему монету. Рифлёный вафельный конус был такого тёплого жёлтого цвета, что, казалось, светился, как солнце.
– М-м-м, – совёнок за столиком слизывал шоколадные капли.
Барс сел рядом и погрузил язык в ледяную шапочку на рожке. Лизнул и проглотил.
И вдруг окружающий мир исчез.
Исчез красный столик возле кафе с резными ставнями и моржонком за прилавком. И весь чужой город на озере тоже исчез. Барсу показалось, что он у себя на родине, в горах. Где глазам больно от сверкающей белизны вокруг. Где снег несётся в усы, когда летишь на лыжах. Хрустит на зубах, наполняя ледяной радостью…
– Хрум! – затолкал Лупик в рот остатки рожка. – Нравится?
– Да, – коротко ответил Снежински, очнувшись. – А ты знаком с хозяином кафе? – кивнул он в сторону прилавка.
– Конечно, хочешь и тебя познакомлю. Он хороший.
Совёнок подлетел к прилавку и что-то коротко сказал. Моржонок кивнул и скрылся.
– Пойдём! – махнул крылом Лупик и полетел к боковому входу в кафе.
Снежински доел мороженое и подошёл туда, где на стене дома висела старинная табличка с вензелями – «Ванилье».
Через мгновение на пороге появился морж в белом фартуке. Он широко улыбнулся и прогудел в усы:
– Привет, Лупик! Ты сказал, у нас в городе гость? Заходите! – он махнул ластой.
– Добрый день, – удивился Снежински и шепнул Лупику: – Он что, всех так встречает?
– Он такой, – уселся ему на плечо Лупик. – Сейчас как начнёт про свою семью рассказывать, главное не уснуть, – он зевнул.
Морж повёл гостей по узкому коридору, стены которого были увешаны фотографиями.
– Это мой прадед Сахарье, – указал хозяин на чёрно-белый портрет очень старого и очень большого моржа.
– А это, – он перешёл к другому портрету, на котором был точно такой же морж, только чуть моложе, – мой дед Шоколадье. Он первым в нашей семье начал делать шоколадное мороженое.
– Ух ты, какая у вас древняя фамилье, – подал голос барс.