Как у большинства птиц, перья у голубей распределяются по коже не сплошным слоем, а отдельными участками. Участки кожи, покрытые перьями, называются птерилиями, без перьев – аптериями (участки: грудобрюшной, доходящий до зоба, подкрыльевые и предколенные). У голубей они узкие и полностью закрываются крайними перьями соседних участков.
Относительно друг друга перья располагаются косыми рядами, идущими в двух направлениях и пересекающимися под определенным углом.
Нижняя часть пера (очин) погружена в кожу, а свободная направлена к хвосту под различным углом к туловищу (от 15 до 60° и более). В движение перья приводятся гладкими мышцами кожи, прикрепленными к перьевому фолликулу, который охватывает нижнюю часть очина.
Средняя часть пера, плотная снаружи и пористая внутри, называется стержнем. В отличие от цельной наружной его стороны, обращенная к туловищу внутренняя сторона разделена продольной бороздкой на правую и левую половинки. Весь стержень слегка изогнут дугообразно. У голубей он сравнительно широкий; от него отходят бородки первого, второго и третьего порядка, образующие опахало. Сами бородки неодинаковы. Те, что находятся на обращенной к концу пера стороне, снабжены крючочками, с помощью которых они цепляются за бородки, обращенные к очину. Такие перья называются контурными. В нижней их части опахало распушено. Это объясняется тем, что бородки здесь не скреплены крючочками.
У маховых перьев крыла правая и левая стороны опахала развиты несимметрично; наружная – уже, внутренняя – шире, что объясняется различием их функций.
У голубей пух заменяют пуховидные края контурного пера.
У некоторых пород домашних голубей взлохмачена задняя часть крыльевых щитков. Это следствие дефекта или слабого развития крючочков и крайних выступов, за которые они цепляются. То же самое явление наблюдается на мелких перьях шелковистых павлиньих голубей, у которых помимо этого имеются тонкие бородки, придающие перьям шелковистый блеск.
Развивающиеся контурные перья образуют мелкий роговидный порошок, который делает их сухими и частично придает им сероватый налет. Однако не у всех пород он образуется в одинаковой мере.
Функции контурных перьев состоят в следующем: прикрывать тело и тем самым защищать его от механических повреждений и неблагоприятных воздействий климатических факторов, уменьшать сопротивление воздуха при полете, переносить давление внешней среды на органы осязания, создавать теплоизолирующий слой вокруг яиц при их насиживании и т. д. Птицы могут повысить изолирующую функцию оперения, увеличивая угол наклона перьев к туловищу (таким образом возрастает толщина окружающего тело слоя согретого воздуха), втягивая голову и взъерошивая перья (голуби принимают форму шара, при которой подверженная неблагоприятному воздействию внешней среды поверхность сокращается).
Полет птицы осуществляют с помощью маховых и рулевых перьев. В зависимости от положения различаются первичные и вторичные маховые перья. Первые обеспечивают при полете тягу, вторые больше выполняют несущую функцию. У голубей примерно одинаковое число маховых перьев – 10 первичных и 12 вторичных. По величине и, следовательно, площади первичные маховые перья больше. По длине первое, второе и третье маховые перья (считать их принято от края) не очень различаются, самое длинное – второе. Поэтому крыло голубей к концу слегка закруглено. Наружная часть опахала первичных маховых перьев значительно уже, чем внутренняя, все маховые перья верхушками направлены к концу крыла. Различие между наружной и внутренней сторонами опахала вторичных маховых перьев меньше, концы их направлены к туловищу. Первый палец, снабженный четырьмя самостоятельными недоразвитыми маховыми перьями, не сливается с остальными пальцами кисти.
Маховые перья прочно сидят в глубоких, плотно облегающих перофолликулах и своими концами касаются кистевых костей. Последние два-три вторичных маховых пера развиты слабее и перекрываются больше, чем другие.
Рулевых перьев обычно 12. У некоторых видов диких голубей их больше. У отдельных пород домашних голубей число рулевых перьев колеблется от 14 до 42. Для некоторых пород домашних голубей характерны рулевые перья с расщепленным на конце или по всей длине стволом.
С наружной и внутренней поверхности маховые перья прикрываются кроющими перьями. За каждым маховым пером стоит одно наружное и одно внутреннее кроющее, которое прикрывается средними и малыми кроющими перьями. По краям крыльев расположены крайние кроющие перья.
Над рулевыми перьями имеются надхвостовые, а под ними – подхвостовые кроющие. У павлиньих на них опирается хвост в вееровидном положении.
Большое значение для развития перьев у птенцов, а также взрослых голубей при линьке имеет питание. При его недостаточности или неправильном составе бородки первого порядка развиваются слабее, расстояние между бородками второго порядка увеличивается, и на рулевых перьях появляются так называемые головные полосы, окрашенные менее интенсивно; окраска контурного оперения становится тусклой. Нужно иметь в виду, что причиной подобных отклонений может быть и болезнь.
Предок домашних голубей – дикий сизый голубь – имеет оперение синего цвета с двумя черными поясами на концах крыльевых щитков и одним поясом на конце хвоста. Исследования показали, что такую окраску обеспечивают две меланиновые краски: эумеланин (от черного до серебристого цвета) и фоомеланин (коричневый цвет). Разложение этих двух основных цветов, их сочетание дают довольно богатую палитру окраски домашнего голубя. Липохроматические краски (ярко-красные, оранжевые и желтые цвета) в окраске оперения домашних голубей не участвуют, но характерные для них цвета встречаются в окраске радужной оболочки глаза, окологлазного кольца и неоперенных участков ног.
Надклювье и подклювье голубя покрыто роговидным налетом, слегка утолщенным и загнутым к концу клюва, который растет постоянно (стираясь, он вновь отрастает). У основания клюв, начиная от переднего края ноздрей, покрыт так называемой восковицей, отличающейся от аналогичного образования у хищных птиц, у которых оно действительно восковидно. У голубей эта часть мягкая, слегка распухшая, гладкая и как бы присыпана мукой. У некоторых видов надноздрье (восковнца) имеет форму бородавки. Сильно развито оно у ряда пород домашних голубей, особенно у бородавчатых.
У диких видов нога от пятки голая, плюсна красная, впереди покрыта поперечно расположенными щитками; в порядке исключения щитки встречаются и сзади. У многих пород домашних голубей плюсна и даже пальцы оперены. Когти развиты слабо. Для голубей, как и птиц вообще, характерно недостаточное развитие кожных желез. У большинства пород голубей над хвостом расположена копчиковая железа, но иногда она отсутствует.
Голуби отлично летают в воздухе и передвигаются по земле. Летают они с помощью крыльев (измененных передних конечностей), верхняя сторона которых слегка выпуклая, а нижняя – вогнутая. При полете птицы как бы опираются на воздушный столб, образуемый взмахом крыльев, по выпуклой стороне которых легко скользит воздух. Между плечом и запястьем имеется передняя кожная складка. При напряжении мышц крыла между плечевой и предлоктевой костями образуется угол 130°. Край складки загнут наклонно вниз.
Строение отдельных маховых перьев в целом напоминает строение контурных перьев; ствол пера слегка изогнут дугообразно. По своему строению обе стороны опахала почти одинаковые, только у наружной бородки второго порядка более густые и угол наклона бородок первого порядка больше, чем у внутренней. Это связано с тем, что наружная сторона опахала больше подвержена давлению воздуха, поскольку маховые перья частично взаимно перекрываются (второе перо прикрывает внутреннюю сторону опахала, третье – второго пера, четвертое – третьего пера и т. д.).
Соединение бородок первого порядка, повернутых узкой стороной в направлении ударов крыла, намного прочнее, чем на контурных перьях.
Бородки второго порядка расположены очень густо; под давлением воздуха они поворачиваются на 90° и почти полностью закрывают существующие между ними щели. Таким образом, крыло представляет собой прочное, слегка выпуклое образование, которое при движении вниз становится жестким, более или менее компактным телом, а при движении вверх – упругим, как бы сложенным из многих частей. Давление воздуха снизу прижимает широкую сторону опахала махового пера к более узкой стороне и стволу следующего махового пера, вследствие чего площадь крыла удваивается, оно становится прочнее, его воздухонепроницаемость возрастает. При этом вес крыла не увеличивается.
Давление воздуха сверху равномерно распределяется на все опахало, при этом внутренняя сторона опахала лишена всякой опоры, и ствол образует сравнительно неподвижную линию. В результате перо вращается вокруг своей оси, между отдельными перьями возникают щели, через которые воздух проходит, не встречая большого сопротивления.
Благодаря суженным концам крайние первичные маховые перья не перекрываются так, как остальные. При сильном давлении воздуха снизу эта свободная часть маховых перьев упруго прогибается вверх, и хотя отдельные маховые перья в нижней своей части опираются на последующие, свободная их часть поворачивается под давлением воздуха в направлении к более широкой стороне опахала.
Воздух, проходящий между свободными концами крыльев под сильным давлением в направлении назад и вверх, двигает птицу вперед и удерживает ее на одной и той же высоте. В том же самом направлении воздух скользит и по остальной части крыла, но по мере приближения к его основанию тяговая сила воздуха уменьшается, а несущая – возрастает.
При нормальном полете голубя движение крыльев не достигает ни нижней, ни верхней границы возможного отклонении, частота движения тоже мала (около пяти взмахов в секунду).
При декоративном полете голуби хлопают крыльями над телом, напрягая и максимально распрямляя их. Число взмахов при этом уменьшается. У некоторых пород угол отклонения исключительно мал. Отдельные породы создают при таком движении крыльев впечатление неестественности полета. С уменьшением угла отклонения увеличивается частота взмахов. При быстром восходящем полете она значительно возрастает, угол отклонения достигает максимальной величины, часто слышно хлопанье крыльев.
Решающим фактором скорости полета является соотношение движущей площади крыла (площади первичных маховых перьев) и веса тела при условии, что голуби не раскормлены и маховые перья у них хорошо развиты. Чем это соотношение меньше, тем больше частота взмахов и скорость.
Очень важную роль при полете играют двигательные мышцы крыльев. Из всех мышц птицы они наиболее развиты. Опорой им служат кости передних конечностей, лопаточного пояса (лопатка, ключица, вилочка, шея) и грудина, на которой вследствие напряжения мышц образовался особый выступ – киль. Мышцы крыла не слишком сильно развиты. Двуглавая и трехглавая мышцы плеч приводят в движение предлоктевую часть крыла, разгибая и сгибая ее.
Превращение передних конечностей в крылья отразилось на функции задних конечностей: по земле птицы передвигаются только на них. Ноги развиты у всех птиц без исключения (у пресмыкающихся и млекопитающих встречаются безногие формы – например, веретеница, змея или кит).
Ноги имеют важное значение для птиц, с их помощью они ходят по веткам деревьев, кровле, траве, стоят или сидят на очень узких предметах (например, горлица обыкновенная может довольно долго сидеть на электрических проводах и не падать). Некоторые голубеводы делают насесты из тонких реек, другие – лишь покатые насесты, на которых голуби сидят и спят. Это объясняется тем, что мышцы, приводящие в движение пальцы ног, выполняют двоякую функцию – напрягающую и сгибающую (затворяющую) – вследствие способности сокращаться. При этом они притягивают к себе определенные органы, меняется взаимное положение костей. Когда сокращается сгибающая мышца – пальцы сгибаются, когда сокращается напрягающая мышца – они выпрямляются.
Сгибающие мышцы проходят по задней стороне пяточного сустава, напрягающие – по средней. Если нога разогнута в пяточном суставе, пальцы по необходимости распрямляются или сжимаются. Если же нога согнута в пятке, сгибающая мышца автоматически напрягается, и пальцы сжимаются. В этом случае пальцы у сидящей птицы крепко охватывают насест. Разумеется, пальцы должны быть соответствующей длины, а когти – острыми, чтобы они могли надежно уцепиться за ветки.
Ноги у голубя не слишком приспособлены для хождения по тонким веткам. Хотя на более толстых он может зацепиться и удержаться, именно поэтому некоторые виды диких голубей могут жить на деревьях. Следует отметить, что вообще дикие голуби хорошо ходят по земле, но бегают плохо. Это связано с тем, что большинство диких голубей кормится на земле, собирая семена различных растений и в малом количестве – мелких беспозвоночных.
У голубей хорошо развиты зрение и слух, а также осязание и вкус.
Функцию органов осязания выполняют свободные окончания чувствительных нервов, проникающие в кожу между клетками эпидермиса и встречающиеся по всему телу. Кроме того, у голубей имеются специальные осязательные тельца.
Органами вкуса служат вкусовые почки (папиллы), расположенные в ротовой полости.
Орган обоняния находится в носовой полости.
Самый важный у птиц орган чувств – зрение. Глаза расположены на голове, на некотором расстоянии друг от друга. Если мысленно представить себе место пересечения зрительных нервов, то получится острый угол, величина которого у различных видов птиц неодинакова. У голубей он наибольший, поэтому велико у них и поле зрения.
Форма глаз почти шарообразная. Передняя, хорошо видимая часть, называемая роговицей, более выпуклая, чем остальная доля глазного яблока. Между ней и цветной радужной оболочкой находится передняя глазная камера, наполненная глазной жидкостью. Радужная оболочка окрашена в неодинаковый цвет, причем не только у различных видов голубей, но и у отдельных домашних пород. Обычно это яркие (липохроматические) цвета: от голубого, лимонно-желтого до оранжевого и смородинно-красного. Иногда встречается мраморная окраска радужной оболочки.
За радужной оболочкой находится хрусталик, подвешенный на кольцевой петле. Задняя и внутренняя глазная камера, которая по своим размерам намного больше передней, заполнена стекловидным телом. Внутреннюю стенку камеры образует сетчатка, над которой находится сосудистая оболочка глаза. Самую наружную часть глазного яблока образует белок.
Орган слуха у птиц тоже весьма совершенный, но по своему строению он менее сложен, чем у млекопитающих. Диапазон звуков, которые различает голубь, меньше, чем у человека, и соответствует средней части диапазона различаемых нами звуков. Интересно, что среди птиц низкие звуки различают только совы.
За ротовой полостью и глоткой следует пищевод, который имеет двустороннее симметричное расширение – зоб. Как и у многих видов птиц, зоб у голубей является хранилищем собранной пищи. Дикие виды и домашние породы голубей питаются главным образом зерном. В зобе оно остается примерно 10–12 часов, смачивается водой и размягчается, что облегчает дальнейшее его переваривание. В зобе имеются бактерии, помогающие разложению труднопереваримой пищи, но отсутствуют какие-либо железы или вещества, способствующие пищеварению.
За зобом следует железистый желудок, содержащий множество крупных желез, которые переходят в сосочки (папиллы) и вырабатывают пищеварительные соки. Здесь имеются также железы, выделяющие слизь. За железистым желудком следует другой, мышечный. Его внутреннюю стенку образует роговидная оболочка, которая является собственно затвердевшим выделением многих простых желез, расположенных по всей внутренней поверхности этого желудка. Он служит для перетирания зерен и другой пищи. В этом ему помогают камешки, которые часто встречаются в мышечном желудке.
За ним следуют двенадцатиперстная, тонкая и толстая кишка. Там, где тонкая кишка переходит в толстую, имеются два коротких отростка – слепые кишки, в которых разлагается целлюлоза. Толстая кишка переходит в клоаку, где накапливается помет, и откуда он вместе с мочой выводится из организма.
К пищеварительной системе относятся печень и поджелудочная железа, которые выполняют важные функции в организме. Печень является резервуаром гликогена и первым накопителем жировых веществ. Поджелудочная железа является железой внутренней секреции (содержит общеизвестный инсулин, который регулирует уровень содержания сахара в крови). Желчный пузырь у голубей отсутствует.
Органы дыхания составляют верхние дыхательные пути и собственно орган дыхания – легкие.
В легкие воздух поступает по дыхательным путям, которые включают в себя носовую полость, глотку (задняя часть ротовой полости) и гортань (верхняя часть дыхательного горла и бронхов). У большинства птиц нижняя часть дыхательного горла (трахея) и верхняя часть бронхов превратились в голосовой, или певчий, орган. Началом дыхательных путей служат ноздри, расположенные на некотором расстоянии друг от друга (у голубей – по обе стороны клюва), ноздревые полости разделены вертикальной носовой перегородкой. Носовая полость связана с ротовой посредством так называемых вторичных хоан, по которым воздух попадает в рот, оттуда в глотку и т. д.
Дыхательное горло и бронхи представляют собой трубки, пленковидные стенки которых крепятся упругими хрящевыми кольцами, служащими для поддержания мягких стенок трахеи и бронхов и обеспечения поступления воздуха в легкие. При переходе бронхов в легкие кольца исчезают. Первые кольца дыхательного горла отличаются от остальных, они являются своеобразным переходом из горла в гортань. При прохождении пищи стенки входа в гортань сжимаются и закрывают ее.
Легкие голубей – сравнительно небольшой орган, прижатый к позвоночнику и ребрам таким образом, что заполняет углубления между ними. По своему строению они отличаются от легких млекопитающих или пресмыкающихся. Вторичные бронхи не заканчиваются полостями, а посредством канальцев переходят в другие, соединяясь таким образом с первичными бронхами, которые в свою очередь переходят в нижние легочные бронхи, связанные с передними воздухоносными мешками, с одной стороны, и со средним легочным бронхом – с другой. При таком строении легких кислород используется полнее, чем у других животных.
Сидящий голубь дышит нормально, т. е. движение грудной клетки увеличивает окололегочную полость, чем уменьшает давление в легких и обеспечивает поступление воздуха в них. В полете функцию набора воздуха в легкие берет на себя задняя пара воздухоносных мешков. В результате движения крыльев давление на них то увеличивается, то уменьшается. Таким образом, холодный воздух не проходит прямо в бронхи, а смешивается с уже нагретым воздухом в воздухоносных мешках, которые в свою очередь связаны с другими полостями, и благодаря этому нагревается.