Какое-то время я бестолково металась по ярмарке, силясь понять, что произошло. Папы не должны пропадать. Тем более среди бела дня. И тем более растворяться в воздухе!
– Вы не видели здесь одноглазого старика с двумя воронами? – спрашивала я людей, спешивших мимо. Но викинги смотрели на меня как-то странно. Некоторые почему-то даже посмеивались, как будто в странном исчезновении двух людей было что-то смешное! Один белобрысый мальчишка, с виду немного постарше меня, но щеголявший в настоящем шлеме, ехидно спросил:
– Шестиногого коня с ним случайно не было?
– Дурак! – крикнула я и побежала дальше на поиски, чуть не плача.
Что же случилось с папой?! Кто был старик, куда они исчезли?
Вдруг из-за одного из больших брезентовых шатров, в которых викинги складывали свои вещи и пили чай между мероприятиями, раздалось странное шипение.
«Только змеи тут не хватало! – успела подумать я.
А через миг увидела лошадь.
Очень красивая белая лошадь, под седлом, но без всадника, выглядывала из-за шатра. Я невольно поглядела на ее ноги – нет, не шестиногая…
– Пс-с, – прошипела белая лошадь, выразительно подмигивая.
Я сперва глазам своим не поверила. Не, почудилось! Разве лошади умеют подмигивать? Ей наверно соринка в глаз попала…
Лошадь подмигнула еще раз. Теперь – явно нарочно.
– Ой… это вы мне?
Лошадь мотнула головой, призывая меня подойти поближе. Я неуверенно двинулась в ее сторону.
Вообще на ярмарке было довольно много лошадей. На большой поляне около моста на них катали детей, да и некоторые воины гордо разъезжали верхом… Но только эта беляночка пряталась за шатрами, как будто опасаясь, что ее кто-то обнаружит.
Я подошла к ней поближе. Откуда бы здесь вообще взяться лошади? Небось, тоже потерялась в толпе, бедняжка, вот и прячется за углом, не смея высунуться… Ну да, вот и седло у нее на спине… теперь ее там ищут, с ног сбиваются…
«Надо отвести ее к мосту, – подумала я. – Не то еще испугается, убежит с ярмарки, попадет под машину…»
Я внимательно посмотрела на лошадь. Она показалась мне дружелюбной и дрессированной. «Не трогай бродячих животных! – всплыли в памяти предостережения мамы. – Никогда не знаешь, что от них ожидать!» Но ведь это же не уличная кошка, и не бродячая собака на рынке, а лошадь! Да еще такая красивая…
Я подошла поближе. Лошадь тут же наклонилась и подставила мне шелковистую гриву для поглаживания.
– Ах ты моя хорошая! – тут же принялась ворковать я.
Легконогая лошадка тут же склонила колени, как будто предлагая забраться в седло.
– Хочешь, чтобы я на тебе покаталась?
Лошадь, кажется, даже закивала.
В голове промелькнуло мимолетное сомнение. Один такой конь тоже всячески заманивал сесть к нему на спину – а потом взял да и нырнул в реку!
«Но тот келпи был черный и вредный, а эта лошадка – белая и милая», – решила я, и тут же забралась в седло.
Но едва я собралась сказать «поехали!», как позади что-то громко хлопнуло. Я обернулась и увидела, как за спиной лошади распахиваются два огромных белых крыла. Не успела я даже ахнуть, как лошадь взлетела. Сделав круг над Петропавловкой, она стремительно взмыла в облака.
Я с визгом вцепилась ей в гриву. Больше я ничего не могла сделать.
– Вернись! – кричала я. – Быстро спусти меня на землю!
Странное животное будто и не слышало меня. Лишь уносило все вышел и выше, прямо в облака.
– Куда ты меня тащишь?!
– В Асгард, – ответила лошадь насмешливым мужским голосом. – Держись крепче – лететь далеко!
Мы поднимались все выше и выше. Вот уже и Петербург превратился внизу сперва в игрушечный город, а потом в гугл-карту… Вот уже облака несутся прямо над нами, почти касаясь наших голов…
А волшебная лошадь, взмахивая крыльями, продолжала лететь вверх.
– Куда мы летим?! – крикнула я, крепко держась руками ей за шею. – Эй, Пегас, ответь пожалуйста!
– Сама ты Пегас! – со смехом ответила лошадь, ударила крыльями, и мы нырнули в облака.
Довольно долго вокруг не было ничего, кроме густого тумана. Я очень перепугалась, а вдобавок насквозь вымокла – ведь туман был холодный и мокрый. И вдруг все озарилось светом, и мы вырвались наружу!
Мы попали в такое удивительно место, что я даже забыла о страхе.
Под нами белели покрытые кудрявыми барашками облачные поля. А над нами, раскинув в голубом небе огромные ветви, зеленело гигантское дерево.
Я никогда в жизни не видела таких больших деревьев. Под каждым его листом можно было бы спрятаться от дождя. Исполинский, покрытый грубой морщинистой корой ствол выходил из облаков и терялся где-то в головокружительной вышине. По ветками прыгали олени, будто белочки.
– Ч-что это? – прошептала я, с изумлением глядя на дерево-великан.
– Это Иггдрасиль – огромный ясень, на котором держится вся Вселенная, – ответил мне конь, продолжая взмахивать крыльями.
– В смысле – держится Вселенная?
– Дерево, на котором растут разные миры.
– Планеты? – нервно хихикнула я.
– Нет, – заржала лошадь. – Высшие и низшие миры, населенные богами людьми, чудовищами и разными волшебными существами. Мы сейчас летим из Мидгарда – мира людей, – в Асгард – мир богов. Именно туда утащили твоего отца.
– Но погоди, лошадка… Кто это сделал? Зачем им мой папа?!
Сияние, исходящее с небес, становилось все ярче и ярче, так что мне уже приходилось жмуриться. Казалось, что мы подлетаем к солнцу… Но вскоре ветви огромного древа раздвинулись, и я увидела – сияние исходит не от солнца, а от стен города!
Это был самый красивый город, какой я только видела в своей жизни. За белоснежными стенами высились дворцы и башни, сверкая золотом и поражая своей гармоничностью. К вратам этого города вел полупрозрачный разноцветный мост, очень похожий на повисшую в небе…
– Смотри, радуга! – закричала я.
– Это и есть Радужный мост, – объяснила лошадь, закладывая широкий круг над городом. – Держись крепче, снижаемся…
Вскоре копыта лошади коснулись Радужного моста, и мы неторопливо поехали прямо к воротам. Мое сердце взволнованно билось. Во-первых – это место было невероятно прекрасным… А во-вторых – я скоро увижу папу! Мы сядем на чудесную лошадь и она отвезет нас домой…
– Стоять! – загрохотал вдруг прямо над нами громоподобный голос.
Белая лошадь послушно остановилась и склонила голову, будто стараясь не привлекать к себе внимания. Я поднял голову и увидела, что перед воротами стоит великан. Он был с ног до головы в белоснежной броне. Волосы и борода у него тоже были белые, а в руке он держал золотой рог.
– Как посмели вы приблизиться к вратам Города богов?! – заревел великан.
Лошадь скромно помалкивала, делая вид, что щиплет несуществующую травку. Я поняла, что говорить придется мне.
– У вас там мой папа! – закричала я изо всех сил. – Его украл на ярмарке викингов какой-то одноглазый старик с воронами! Впусти нас внутрь! Мы заберем папу и сразу уедем…
Мои слова были прерваны грохочущим хохотом.
– Хорошая попытка, Локи! – проревел великан. – Но не выйдет. Проваливайте отсюда, врунишки!
– Я не вру, – возмутилась я. – Лошадка, скажи ему!
Мои слова вызвали только новый приступ хохота у великана.
– Лошадка, ой не могу! Ладно, девочка – я вижу, что ты не врешь. От меня, Хеймдалля Белейшего, Стража Асгарда, ничто в мире не укроется. Мой взор проникает во все Девять Миров, и я могу различать иллюзию и реальность. Таким уж я рожден – чтобы никакой враг не пробрался в Город богов… Послушай, девочка – твоего отца наказал сам Один, главный бог, владыка Асгарда.
– Так, погодите-ка… Что значит «наказал»?!
– Твой отец поклялся его именем – и тут же нарушил клятву! – сурово ответил Хеймдалль. – Какая наглость – начать препираться с самим Одином, его же перед этим призвав в свидетели обещания, что не будет спорить!
– И что теперь сделают с папой? – дрожащим голосом спросила я.
– Да ничего особенного – будет вечно служить Одину, – ответил великан. – У Отца богов огромная волшебная сокровищница. Я слышал, что Один собирается назначить твоего отца ее хранителем.
– Нет, так нельзя! – разволновалась я. – Папа и так хранитель сокровищ – только в Эрмитаже! И что значит «вечно»?!
– Пока не настанет Рагнарек – Гибель мира. А чтобы мир и дальне оставался нерушимым, я тут и поставлен охранять город богов от тебя, Локи! – добавил великан Хеймдалль, обращаясь к белой лошади. – Хватит уже пытаться сюда пробраться! Для тебя – закрыто!
– Слушайте, это нечестно, – обиженно сказала лошадь, поднимая голову и превращаясь в невысокого рыжего паренька с хитрыми глазами. – Ну что я сделал вам плохого?! Да половину этой самой волшебной сокровищницы я сюда и приволок! Я просто хочу помочь смелой девочке выручить отца…
– Я вижу твои мысли! Ты хочешь пробраться в Асгард, захватить и уничтожить его! Проваливай-ка отсюда, Локи! Вернись туда, откуда явился!