Уже скоро на смену прохладе ночи придет удушающая жара. Но пока есть время, караван движется, и предводительница высматривает место, более удобное для того, чтобы разбить лагерь. Стоит переждать жару, прежде чем выдвинуться в дальнейший путь.

Ведьма пустыни остановила своего верблюда и поднесла руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца. Посмотрела вдаль и, разглядев вдали крошечный оазис, направила верблюда к нему.

Вода и крошечная тень – вот, что ценится в песках. Там они переждут жару, а едва день пойдет на убыль, двинутся в дальнейший путь.

Преодолев расстояние до оазиса, караван остановился. Предводительница заставила верблюда опуститься на колени и спрыгнула на песок.

– Моя госпожа, – Хасан оказался тут как тут. Поклонившись ведьме, он продолжил: – Прикажете разбить лагерь?

– Иногда мне кажется, что ты невыносимо глуп, – обронила ведьма. Обернувшись, она смерила мужчину усталым взглядом. – Как думаешь, для чего я повела вас всех сюда, если не для того, чтобы стать лагерем?

Он нахмурился, затем пожал плечами и кивнул, мол, все понял.

– Ступай и проследи, чтобы никто не помешал моему уединению, пока вы поставите палатки. И распорядись, чтобы после того, как наберут воду в бурдюки, первыми из ручья напились животные.

– Да, о моя госпожа, – Хасан кивнул и торопливо поспешил выполнять приказ ведьмы. Она же наклонилась к седельной сумке и извлекла из нее кувшин с узким горлышком, сверток с воском и циновку. После чего, не оглядываясь назад, направилась к оазису. Ведьма пустыни миновала и ручей, и деревья, уходя от спасительной тени. Поднявшись на один из ближайших барханов, она расстелила на песке циновку и опустившись на нее на колени, погрузила в песок кувшин, положив рядом воск, закутанный в льняную ткань.

Со стороны оазиса раздались недовольные женские голоса. Ведьма вздохнула, закатив глаза, а затем сложила руки в молитве и опустила голову, повторяя слова на древнем фаркийском – языке, который знали лишь последние из ее клана.

Слова слетали с губ резкие, шипящие. Ведьма закрыла глаза и принялась раскачиваться, призывая свою силу, приказывая ей покинуть тело.

Кабир Джад не должен почувствовать мою магию, понимала ведьма. Иначе ей не исполнить поручение Бахтияра. А значит, придется на время запечатать силу в кувшин. А уж затем, когда наступит час смерти Великого, она откупорит свою магию.

Продолжая шептать слова забытого языка, ведьма вдруг перестала раскачиваться. Тело ее застыло, но уже через секунду выгнулось дугой. Предводительница каравана запрокинула голову назад и широко раскрыла рот, из которого вырвался желтый дым. Он взвился вверх, готовый вырваться на волю, но подчиняясь словам заклинания, потянулся в кувшин туманным змеем.

Секунда…другая…

Ведьма ощутила себя непривычно слабой и пустой. Она резко открыла глаза, опустила взгляд на кувшин, подрагивающий в песке, быстро подхватила размягченный от жара песка воск и запечатала горлышко.

– Вот и все, – прошептала женщина.

Она позволила себе немного посидеть, слушая шум, доносившийся из оазиса. Рабыни, предназначавшиеся Кабиру Джаду продолжали что-то требовать у Хасана. Их голоса резали слух ведьмы. Еще она слышала, как рабы возятся с шатрами под надзором стражи.

Поднявшись на ноги, ведьма пустыни подхватила циновку и кувшин и направилась в поднимающийся лагерь.

– Завтра, – прошептала она, чувствуя, что путь подошел к концу.

Песок сыпался под ее расшитыми туфлями. Ведьма шла, а небо продолжало меняться, став привычного синего цвета.

До города варвара Джада оставалась одна ночь пути.


***


– Если госпожа хочет подарить как можно быстрее своему повелителю наследника, ей стоит пить этот настой, – Джанан пододвинула ко мне чашу и улыбнулась. – Я сама настаивала травы. Сама сдобрила их медом. Вы только попробуйте? Аромат бесконечно сладок.

Я посмотрела на мутную жидкость в чаше. Наклонилась, принюхалась.

Вид у настоя был неаппетитный, но запах…

В этом джалиля не обманула.

Я обхватила чашу пальцами, успев подумать о том, хочу ли я так быстро понести от мужа? А потом представила себе мальчика, или девочку, похожую на Джада, и сердце забилось быстрее.

Каждая женщина мечтает о детях. Наверное, и я не исключение. К тому же, если рассуждать, как малек, то сын сделает меня неуязвимой для последующих жен Джада, если таковые, конечно, будут. Но видят боги, как мне не хотелось подобного! Сейчас, когда я была для Кабира единственной, это оказалось счастьем.

– Что ты сюда добавила? – спросила я, все еще не решаясь сделать глоток, хотя и зная, что Джанан предана моему повелителю, как никто другой. Вряд ли она станет поить меня чем-то опасным.

– Ничего особенного. Все самое полезное для успешного зачатия, – ответила женщина.

Я сделала глоток и одобрительно кивнула, бросив взгляд на джалилю.

– Вкусно, – призналась и Джанан довольно улыбнулась.