Строчки старославянской вязи запеклись крупными выпуклыми буквами. Без пробелов между словами они кажутся лишь странным узором, но Данила знает, что гончар выдавил на глиняной плитке: «Убиен бысть лета 7181 в 11 день майе месяце раб божий Иаков Михайлов сын Ногин от магистра Лигоньского».
Что-то в этой фразе его беспокоит. Но во сне он не может сосредоточиться и лишь рассматривает надгробную плиту: зеленые глазурованные луковки над киотцем, лобное место внутри него, под ним отрубленную мужскую голову, рядом восьмиконечный крест, буквы НИКА по сторонам креста, а вокруг затейливый растительный орнамент, из завитков которого выглядывают диковинные животные.
И не просто выглядывают, а начинают выбираться из керамической плитки, спрыгивать со стены на песчаный пол, отряхиваться, принюхиваться. Данила обнаруживает себя в узком подземном коридоре, уходящем в темноту. Ни свечей, ни ламп, но все видно.
Ничего себе ренессанс!
А зеленые твари замечают его, ползут по песку, скалятся. «Надо бежать, спасаться», – думает он, но ноги отказываются подчиняться. Ближайшая животина уже приготовилась к прыжку, но вдруг в конце коридора появляется что-то черное, высокое и стремительно приближается к ним, будто летит. Твари начинают визжать. Этот звук будит Данилу.
Оказывается, он заснул за столом, уткнувшись носом в краски и кисти. А у закрытой двери в сад стоит и возмущенно орет кот. Старый-старый, а голосище – хоть святых выноси. Данила так и не придумал ему имени. Зовет просто – Рыжий. Порезанная лапа уже зажила, и кот редко бывает дома: заходит только поесть, проверить Данилу и выспаться. Вот опять зацокал по камням садовой дорожки, когти наружу, не втягиваются уже.
Данила вслед за Рыжим выходит на теплое, разогретое солнцем крыльцо, наблюдая как удаляются в глубину сада его пушистые рыжие шаровары и гордо поднятый хвост. Но кот вдруг замирает, припадает к земле, раздраженно метет хвостом по траве и через мгновение исчезает в зарослях лопухов.
«Ага, Яшка идет. Сейчас будет просить чего-нибудь перекусить». – И Данила возвращается в дом ставить чайник.
***
Рисунок, над которым он провозился всю ночь, был для Яшки – бывшего одноклассника. Они никогда не дружили в детстве. Яша Ногин – мажор, единственный сын городского прокурора, учился на тройки, все время торчал в компьютерных стрелялках, и ему – Даниле был совершенно не интересен. Поэтому, когда вчера тот вдруг появился на пороге, Данила от неожиданности даже чуть руку не порезал: лезвие ножа соскользнуло с деревянной заготовки – будущей статуэтки Рыжего.
Яша пришел со странной просьбой: сделать цветной рисунок надгробной плиты своего умершего еще в шестнадцатом веке предка и тезки – Якова Михайловича Ногина. Протянул «техзадание» – вырванный листочек из тетрадки в клеточку, на котором было написано имя покойного, дата смерти по древнему славянскому летоисчислению и причина смерти: «Убиен бысть… от магистра Лигоньского». Бумажка была старая, на сгибах местами прорванная, текст размашисто написан чернилами. Даже брызги видны. Фраза из языка, на котором уже давно не говорят, обычная школьная тетрадка и перьевая ручка из прошлого века не сочетались друг с другом.
Причем Яша просил нарисовать не любую надгробную плиту, а конкретную – керамиду. То есть керамическую плитку шестьдесят на сорок сантиметров, зеленого цвета, с традиционным оформлением: крестом, храмом, растительно-животным орнаментом и всем остальным по списку. Наподобие изразца для печи, только побольше. Такие в местах захоронений ставили в единственном месте на всей Руси – Псково-Печерском мужском монастыре. Керамидами закрывали узкие отверстия погребальных ниш, куда помещали гробы с покойными.
– Ты что, родственника решил перезахоронить в святом месте?
Яша вздохнул, удрученно развел полные белые руки, покраснел так, что веснушки на его лице стали незаметны, и промямлил:
– Да не… он там и похоронен, в пещерах. Давно уже. Отцу обещал перед смертью найти могилу нашего пра… деда, поклониться, привести в порядок, если что…
– Там же монахи за погребениями смотрят. Думаю, у них все в полном порядке.
– Отец перед смертью… – Яша запнулся и переступил с ноги на ногу, – просил найти, проверить. Вот бумажку оставил, где написано, как предка звали, как помер. Информация есть, где искать – знаю, но мне бы картинку этой самой керамиды в натуральном виде, чтобы легче было сравнивать. Там, я читал, тысячи покойников. Сделаешь?
Данила вспомнил, что совсем недавно, как раз, когда он работал над куклой-пандорой, встречал в новостях сообщение о смерти прокурора Ногина от продолжительной тяжелой болезни. Сейчас перед ним стоял его сын, желающий выполнить последнюю и более чем странную просьбу отца. Яша тяжело переминался с ноги на ногу, огромный живот беспомощно колыхался под брендовой майкой, розовое лицо потело не то от жары, не то от волнения. Он поминутно снимал круглые очки и протирал их белой замшевой салфеткой.
Данила не смог отказать.
***
– А как ты попадешь в пещеры монастыря? – Данила нарезал хлеб для бутербродов потолще, такими же ломтями и колбасу с сыром. Достал самую большую чашку для Яши, папину, заварил свежий чай. – Что молчишь? Не понравился рисунок?
Яша появился на пороге мастерской.
– Ну ты, блин, мастер! Как будто фотку мне сделал. Натурально так все получилось, даже блики на глазури есть.
– Так как искать могилу будешь? Я слышал, туда туристов не очень-то пускают, только в ближние пещеры, где святые отцы – основатели монастыря лежат, но твой предок вроде не святой?
– Это вряд ли, – Яша хмыкнул, усаживаясь за стол и с удовольствием начиная сооружать сложный бутерброд с маслом, двумя кусками колбасы, двумя сыра и хлебной горбушкой сверху. Откусил, запил чаем и, с аппетитом жуя, ответил: – Я в экспедицию волонтером записался, буду в июле в монастырских пещерах работать.
– Что ты будешь делать?! – Данила закашлялся чаем.
– Говорят, пещеры дальние надо исследовать, описать там все, разобрать.
– Ты же вроде на юриста учишься?
– Так каникулы же.
Данила постарался и не смог представить себе Яшу, бродящего по пещерам с гробами или очищающего археологической кистью от паутины и пыли древние надгробные плиты.
– А хочешь, поехали со мной? – Яша перестал жевать и с надеждой посмотрел на Данилу. – Поможешь могилу предка найти. И вообще, ты ведь уже дипломированный реставратор, тебя в экспедицию с удовольствием возьмут.
Данила задумался. А почему бы и нет? Работы пока никакой не предвидится, а когда еще удастся попасть в закрытые пещеры монастыря? И любопытно посмотреть, что же все-таки Яша будет делать с могилой предка, когда найдет ее.
– Дань, ты бы не ввязывался в эти прокурорские дела, – проснулся дед в голове. – Прокурор Ногин, знающие люди говорили, был тот еще гусь… а его дед вообще бывший энкавэдэшник.
– Ну и что? Яшка-то не прокурор. Дед, вечно ты перестраховываешься. Другое время сейчас. Да и чего такого опасного может быть в поиске могилы шестнадцатого века?
– Хочешь на себе узнать?
Деда, конечно, понять можно. Его как травмировали ребенком еще в тридцать седьмом, так никогда он больше не доверял ни одному представителю органов. Но и Яшка тоже что-то крутит. Врет ведь, что едет передавать поклон от отца. Но на какой подвиг идет мажор волонтером в самый разгар лета, да под землю?! Ведь не просто же так. Интересно…
Голые женские ноги бегут по старому деревянному колесу гончарного круга – толкают его, то разгоняя, то тормозя. Высоко поднятая цветастая юбка щедро открывает солнцу круглые загорелые колени. На вращающемся столе сильные ладони, измазанные голубой глиной, нежно и крепко обнимают нечто, рождающееся из нее. Мастерица спряталась в густую тень под навес, подставив горячему солнцу только свои чуткие руки и быстрые ноги.
Данила замер, чтобы не нарушить внезапным появлением увлеченное действо художницы. Но сзади, тяжело пыхтя, налетел на него Яша:
– Ну что, нашел?
Руки смяли глину в ком, ноги резко остановили бег колеса. Длинная яркая юбка закрыла блестящие колени. Из тени на солнце вышла женщина. Высокая, статная, рыжая. Нет, скорее золотая.
Полчаса назад, заехав в Печоры по Псковскому шоссе, Яша, не доезжая до центра, где раскинул на холмах свои храмы и постройки монастырь, круто повернул внедорожник вправо, на неприметную городскую улочку.
– Ты куда?
– Ну, не в общагу же для паломников ехать. Тут знакомые отца на берегу озера живут в своем доме. Я к ним в детстве на каникулы приезжал. Тебе понравится.
Яша решил появиться у старых знакомых сюрпризом, без звонка. Они вошли во двор, толкнув незапертую калитку. Ни людей, ни собаки. И в открытом доме оказалось пусто. Вышли в сад, заросший лопухами вперемешку с мальвами и золотыми шарами. Почти как у нас с дедом, подумал Данила.
– Надо мастерскую проверить, – Яша махнул рукой в глубину сада, где между деревьями просматривалась серая каменная стена постройки, – ты иди, глянь там, а я в огороде посмотрю.
И не успел Данила ответить, как тот уже скрылся в зарослях сирени.
Мастерская была сложена из огромных камней. Длинное, низкое, старинное строение под замшелой, но совершенно целой черепицей. Данила дошел до него по хорошо натоптанной тропинке, завернул за угол и остановился под деревьями, увидев под навесом работающую на гончарном круге женщину.
– Анника, а мы к тебе в гости! – Яша бросился обнимать хозяйку дома, как кидаются с разбегу на шею любимым взрослым маленькие дети.
– Ой, постой-постой, поросенок, у меня руки в глине, – женщина рассмеялась приятным грудным смехом, – измажу. Пошли к мосткам, сольешь.
Мастерская стояла на самом берегу озера. Берега его, сплошь заросшие кустами и деревьями, из-за которых торчали крыши сараев и бань печорцев, отражались в спокойной глади, делая воду изумрудно-зеленой. К мосткам вдоль всей стены мастерской вела узкая крытая веранда. А на стене, в несколько рядов, – полки с разноцветными гончарными изделиями: кувшинами, тарелками, вазами. Чего там только не было, даже глиняные игрушки. Данила остановился рассмотреть.
Анника подошла к нему, вытирая мокрые руки подолом платья, легко улыбнулась:
– Нравится?
– Это все вы сами сделали?
– Не. Тут и отцовы работы есть, и дедовы еще. А вот эта, – она наклонилась в сторону Данилы, потянулась за чем-то в глубину широкой полки, при этом полная грудь ее мягко и горячо коснулась Данилиного плеча, его обдало запахом яблок, – это еще мой прадед делал. Это Пеко. Наш король Сетумаа.
Она держала в руках керамическую фигурку, отдаленно напоминающую по форме человеческую: голова, торс и нижняя часть для опоры. Типа снежной бабы, подумал Данила. Только в макушке у Пеко было отверстие.
– Это для свечи, – пояснила Анника.
– Что это? Подсвечник?
– Нет. Для христиан идол, а мы его королем Пеко называем. Свечу в нем зажигали во время обрядов. Пеко раньше в амбаре стоял, когда он еще при эстонской власти был у нас. А когда Советы пришли, то амбар сгорел. Прадед его потом в мастерскую к себе и забрал.
– Анника из сету. Слышал про такой народ? – вмешался Яша, хрустя огурцом, только что сорванным на огороде. – Прадед ее известным мастером был до войны. Магазин держал для своих гончарных изделий и целую сеть мастерских по всему сетосскому краю. А в сороковом, когда наши пришли, его лавочку и прикрыли.
– Твой же прадед и прикрыл, – улыбнулась Анника и, тщательно обтерев пыль с керамического идола все тем же краем платья, поставила его на полку поглубже.
– Мой и прикрыл, – рассмеялся Яша. – Но мой и от лагерей, и от депортации его спас. Скажешь нет?
– Спас, спас. Яшин прадед тут перед войной большим начальником был энкавэдэшным. Да вы знаете, наверное, Данила?
– Нет… – Данила кинул взгляд на Яшу. Тот уже, кажется, потерял интерес к разговору, ушел вперед. – А про сету и Пеко дед что-то говорил, но давно. Расскажите, Анника.
– А что тут рассказывать. У нас, у сету, есть король – Пеко. Он сейчас спит в пещере под монастырем, потому что земля наша находится под властью чужого правителя. Но каждый год мы выбираем из наших мужчин наместника короля. Пеко приходит к наместнику во снах и сообщает свою волю, как управлять королевством. Так и живем. – Анника лукаво улыбнулась и легко приобняла Данилу за плечи. – Не ожидал, мальчик, когда сюда ехал, в королевство Сетумаа попасть?
Данила смутился от неожиданной женской близости, и от «мальчика», и от накрывшего его опять аромата яблок. Отшатнулся неловко, поймав мелькнувшую смешинку в глазах Анники, и поторопился сменить тему:
– А вы тоже профессионально керамикой занимаетесь, как и ваши предки?
– Не, я так, балуюсь. От дедули осталась печь гончарная. Попробовала как-то, а теперь отвязаться не могу.
Яша, поджидая их на тропинке к дому, объедал между делом смородину с куста.
– Данила тоже из художников, реставратор.
– Вы с керамикой работаете, Данила?
– Я еще не решил, с чем работать буду. Только что колледж окончил. Решили вот с Яшей поработать пока волонтерами в пещерах вашего монастыря. В исследовательской экспедиции. А там в пещерах и керамические изделия, я знаю, встречаются.
– Вы о керамидах говорите? Дедуля рассказывал, что его отец как-то еще в сорок первом, до войны, тоже попробовал одну керамиду сделать. Заказ был. Керамида ведь в чем-то как средневековая книжка изготавливалась, вы знаете? Прежде чем ее испечь, надо сначала оттиск на глине получить. А для этого специальную форму деревянную разборную сделать с вырезанным рисунком на дне. В нее глину надо плотно набить так, чтобы рисунок отпечатался. Помните еще, как в песочнице куличики делали? – Анника опять с улыбкой взглянула на смутившегося Данилу. – Дедуля говорил, что отец его сам форму эту изготовил и рисунок вырезал точно такой, как в Средние века мастера делали.
– А сохранилась форма?
– Вряд ли. Вам зачем? Хотите керамиду попробовать сделать?
– Нет, хотим найти настоящую. Яша ведь приехал могилу предка разыскивать. – Неожиданный толчок сзади от вроде мирно жующего приятеля остановил совершенно безобидный, на взгляд Данилы, разговор. Он вопросительно оглянулся, но Яша уже опять увлеченно набивал рот ягодами. Да пожалуйста. Могу вообще молчать. На его последнюю фразу про цель их волонтерства Анника, кажется, не обратила внимания, разговор о керамидах на этом и закончился.
Благовест разносился по всем Печорам. Колокол монастырской звонницы звал на утреннюю литургию в Михайловский храм. Его позолоченный купол, увенчанный большим крестом, блестел на летнем солнце и был виден издали.
Данила и Яша опаздывали к началу первой встречи волонтеров. Ее назначили у Святых ворот на десять утра. Яша с трудом нашел для своего джипа свободное место на парковке. Лавируя между неторопливыми туристами, что сплошным потоком шли в Петровские ворота, и обгоняя торопящихся в монастырский храм паломников, они подбежали к стоящему у сувенирных лавок монаху в окружении небольшой группы людей.