Стук в дверь. Сердце заколотилось.
– Кто там? – спросила я тихо, едва слыша саму себя.
Тишина.
Кто-то снаружи покрутил ручку. Киса, иди сюда! Я сгребла кошку под одеяло. Та недовольно мяукнула, зашипела и вцепилась когтями в простыню.
– Тихо, Сиссибелл, – умоляюще зашептала я.
Шаги. Ближе. Другие, не такие, как в первый раз. Глуше. Мягче. Кошка не желала сидеть под одеялом, старалась вырваться, но я её не отпускала. Во-первых, снаружи опасно, во-вторых, я не хочу оставаться одна. Я быстро гладила шёрстку Сиссибелл и пялилась в одеяло, надеясь, что этот морок сейчас закончится.
Сиссибелл яростно вырывалась, но я ослабила хватку, только когда она угрожающе подняла лапу с выпущенными когтями. Кошка тут же выскользнула из укрытия, а я не успела опомниться, как кто-то поднял край одеяла. Сопротивляться было бесполезно. От страха руки меня не слушались. Я сумела только закрыть руками лицо: вроде как я тебя не вижу – не видишь и ты меня. Я съёжилась и ждала удара.
– Не трогай меня! Пожалуйста!
Скрипнул матрас. Кто-то сел на край кровати и хихикнул:
– Ну, уж не знаю, чего тебе ещё. Я и постучался, как ты велела, а ты всё боишься.
Я медленно открыла глаза и отняла руки от лица. Ох, ну слава богу! Я села в кровати.
– Всё в порядке? – осведомился Уилл.
Я смущённо поправила пижаму и всхлипнула:
– Ты про меня спрашиваешь?
– Нет, про кошку. – Он покачал головой. – Разумеется, про тебя. Ты как будто призрак увидела.
Сердце у меня колотилось, как у марафонца на финише.
– Что ты здесь делаешь в такое время, Уилл?!
Я стала понемногу успокаиваться. Будильник валялся циферблатом вниз на ночном столике. Если честно, я ужасно рада, что пришёл Уилл.
– Ну, – с самым невинным видом заявил гость, – пришёл спросить, как тебе ужин.
– Необычный был ужин.
– Необычный, значит. – Он наклонил голову набок, словно размышляя, как связать моё высказывание с тем, что подали на ужин.
– Да, наверное: необычный – самое верное описание, – согласился Уилл.
– Правда? – недоверчиво уточнила я.
– Я слыхал о любимом блюде старухи.
– Может, и пробовать доводилось?
– О нет, – Уилл поёжился. – К счастью, нет. – Он встал, собираясь уходить.
– Ты куда? – вырвалось у меня.
– Тебе надо поспать. День был трудный.
Как бы его задержать?
– Слушай, Уилл!
Он тут же остановился и обернулся.
– Вообще-то я совсем и не устала. Здесь всё такое… странное. Я подумала – может, ты захочешь составить мне компанию? Побудешь ещё немного? – И я попыталась улыбнуться. Получилось, конечно, криво и напряжённо.
Уилл замер в нерешительности, поглядел на меня так, словно у меня на лбу вырос огромный волдырь, потом пожал плечами и вернулся к кровати.
– Что будем делать? – поинтересовался он.
Что делать-то? Мой голодный желудок снова подал голос.
– Может, нанесём визит в кухню?
– Что, на ужин опять подавали маунк? – с сочувствием осведомился Уилл.
Я кивнула. В этом доме все знают про суп с глазами – да уж, такое не забудешь. Брр! Зелёный слизистый бульон! Фу! Как вспомню… Наверное, я теперь никогда не смогу с удовольствием есть ни один суп.
– Ну, тогда пошли. Ночь длинная, – и Уилл приглашающим жестом указал на дверь.
Я схватила фонарик и последовала за ним в коридор.
Пока мы шли, я не отставала от него ни на шаг, наступая ему на пятки своими заячьими тапками.
– Перестань, пожалуйста, а? – Уилл так резко остановился, что я налетела на него сзади.
– Что?
– Ты меня толкаешь! – рассердился Уилл.
– Ладно, извини. – Я слегка втянула голову в плечи и пошла рядом с ним. Как же в этом коридоре включается свет?
– Что ты ищешь? – удивился Уилл. – Зачем ты светишь на стены?
– А ты как думаешь? Выключатель ищу!
– Тебе не сказали, да?
– Не сказали чего?
– В коридорах нет света. Хрустальные люстры выключаются сами собой, когда все жильцы дома расходятся по своим комнатам.
– Это что, типа «умный дом»?
Как ещё это можно объяснить? Хотя какой из этого замка ужасов умный дом! Здесь же вообще ни намёка на современную технику!
– Умный? – ухмыльнулся Уилл.
– Ну, это так теперь называется. А если ночью кому-нибудь надо выйти? Ну, ты понимаешь… Что тогда?
Уилл пожал плечами:
– Правила придумываю не я. У нас тут старомодное освещение. В главных комнатах свет зажигает Игорь – факелы и свечи. Другого освещения в замке нет.
– Ага. – Я почесала в затылке и поспешила за Уиллом.
Он обернулся и сочувственно поглядел на меня:
– Ты, я гляжу, совсем не в своей тарелке, да?
– Ну извини.
Увы, он был прав.
– Ладно, пошли, – сказал Уилл.
Я вздохнула и поплелась рядом с ним. Интересно, что он обо мне думает? Девчонка, напрочь испорченная цивилизацией, в старинном замке совершенно беспомощная. Должна признаться – да, беспомощная.
Фонарик осветил на потолке ту же люстру, что накануне чуть не разбила мне голову. Она снова болталась на прежних ветхих шёлковых нитях. Неужели я что-то перепутала? Я в замешательстве потопталась под светильником, покачала головой и поспешила за Уиллом:
– Подожди!
Мы шли по коридорам, стены которых были увешаны портретами каких-то серьёзных солидных господ. Кто эти люди? Какое отношение они имеют к замку? Девочка, что пела в коридоре, должно быть, одна из них? Отец не общался с тёткой почти четверть века, и, скорее всего, он просто не в курсе, кто теперь обитает в поместье Мэллори Мэнор. Может быть, девочка – одна из тех теней, что я видела в столовой? Но я слышала, как она поёт. И кое-кто из обитателей замка может мне объяснить, что это было.
– Слушай, – начала я, догоняя Уилла, – нет ли у тебя младшей сестры?
– Нет, я единственный ребёнок в семье. Но мне всегда хотелось иметь сестру. А почему ты спрашиваешь?
– Ох, ну… просто так.
Мы спустились по лестнице на первый этаж.
– Нам туда.
Уилл повёл меня в какой-то жуткий коридор, куда я сама ни за что бы не сунулась. Каменные стены казались чёрными, коридоры расходились во все стороны, в проходе, как призрачные паруса, болтались какие-то ветхие гардины и занавески, с потолка, едва не касаясь головы и колыхаясь от сквозняков, свисала паутина. Я отшатывалась от клубков паутины, мой фонарик выхватывал из темноты впереди арки из серого камня и пол из чёрного, как ночь, мрамора. Перед входом в другой коридор в углублении неровного пола скопилась вода.
– Сыровато у вас тут, – заметила я.
– А ты чего ждала? – со вздохом ответил Уилл. – Принцесса ты на горошине.
– В каком смысле? – обиделась я и посветила Уиллу фонариком прямо в лицо.
– Ну… – Он сжал губы и прикрыл глаза рукой от света. – Опусти фонарь, будь добра. Я от него ослеп.
Я выключила фонарик и извинилась.
– Ничего.
Это я-то – принцесса на горошине! Надо же так обидеть! И даже не считает нужным извиниться! В иной ситуации я бы настояла на извинении, ну да ладно, сейчас не до этого.
Послышался скрип, и Уилл замер, прислушиваясь. Мы переглянулись.
– Э-э-э… Что это за звук? Откуда он? – прошелестела я.
Я снова включила фонарь и вошла в комнату. В углу стояло пустое старинное кресло-качалка. И качалось само по себе. Я стала шарить фонариком по всем углам.
– Здесь только что кто-то был, Уилл.
– Кошка? – предположил Уилл.
– Кошка? – изумлённо повторила я.
Что-то он от меня скрывает.
– С какой стати – кошка? Зачем ей качаться в кресле? Она осталась у меня в комнате… В смысле в своей комнате наверху. Неважно…
Не думать больше об этом. Ну, скрипнуло – и скрипнуло. Замок старый, таинственный, мало ли что могло заскрипеть.
Эта часть дома выглядела ещё более запущенной и ветхой, словно здесь давно никто не жил. Неужели именно тут находится кухня?
– Ты уверен, что мы не заблудились?
– Ну вот ещё, – ухмыльнулся Уилл, – я знаю Мэллори Мэнор как свои пять пальцев. Лучше меня его никто не знает.
– Мяу! – раздалось из темноты.
Я подпрыгнула от страха и спряталась за спиной Уилла.
– Вот видишь! – засмеялся он. – Я же говорил – это кошка.
Фу-ты! Напугала! И правда – Сиссибелл увязалась за нами. И теперь с самым невинным видом смотрит на меня своими огненными глазами.
– На чём мы остановились? – продолжил Уилл. – Да, никто не знает замок лучше, чем я. Чем мы с Сиссибелл, вернее. Пока эта кошка рядом с тобой, тебе, в общем-то, бояться нечего.
– А чего мне следует бояться? – уточнила я упавшим голосом. – И что значит «в общем-то»?
– Да это я так просто сказал… – раздражённо отмахнулся Уилл.
– Ну-ну! Хочешь меня напугать? Не получится! Нашёл дурочку!
Я вздёрнула подбородок и демонстративно обогнала его на целый шаг.
– Пугать тебя? Городскую барышню, которая валится с ног от усталости? У меня найдутся более достойные занятия. – Он засунул руки в карманы и засмеялся.
Вот нахал! Ещё издевается!
– И с головой под одеяло ты залезла случайно. Оно просто съехало тебе на голову. Да. Это же ясно.
Да он надо мной смеётся!
– Уж кому-кому надо мной насмехаться, но только не тебе. На себя-то посмотри. Судя по твоим шмоткам, ты застрял где-то в глухом Средневековье. Здесь-то, может, никого не смущает, а вот… если честно… вообще не круто!
Уилл растерянно оглядел себя.
– Похоже на костюм для школьной самодеятельности! – припечатала я.
Теперь обиделся Уилл. Всерьёз. Кажется, от оплеухи он обиделся бы меньше.
– Ладно тебе, – примирительно заговорила я. – Это шутка! Ха-ха! Я пошутила. – Я резко повернулась и пошла дальше.
– Ничего смешного! – Он последовал за мной.
– Ну, у нас с тобой разное представление о смешном, – бросила я, не оборачиваясь.
– Видимо. Я хотя бы не обижаюсь по пустякам.
По замку вдруг будто пророкотал раскат грома.
Я завопила и прижалась к Уиллу:
– Что это ещё?!
– Идём, – ответил Уилл, словно не слышал моего вопроса.
Я стала в ужасе оглядываться, как если бы ждала погони. В чувство меня привёл ледяной сквозняк из ниоткуда. А потом послышался шёпот. Еле слышный, совершенно неразборчивый. От которого стынет кровь.
– Ты слышал?
– Что именно?
Я снова огляделась. Позади нас мелькнули какие-то тени. Сердце у меня заколотилось. Я увидела длинный плащ и шляпу.
– В-в-вон т-т-ам!..
Уилл без всякого волнения поглядел туда, куда я тыкала трясущимся пальцем. Тень исчезла в стене. Как тогда в столовой!
– Призрак! – выдохнула я. Другого объяснения мне в голову не приходило.
– Нет, конечно, – отрезал Уилл.
– Тут водятся привидения!
– Тебе видней, – улыбнулся Уилл, – но это не призрак, поверь мне.
– А кто тогда?
– Просто тень, и всё.
Как он может так спокойно об этом судить?! У меня тряслись коленки.
– Тень не может так быстро двигаться, Уилл.
– Здесь такое бывает, – бросил он. – Дом-то древний.
Не спорить с ним! Дышать глубоко и не спорить. Вдруг я всё-таки ошиблась. Уилл, должно быть, держит меня за полную идиотку. Или трусиху. Или это всё подстроено, чтобы меня напугать. Или тень мне просто привиделась.
Наконец мы упёрлись в двустворчатую дверь. Над ней было одинокое круглое оконце. Бледный лунный свет, струясь через него, падал на причудливый резной орнамент двери. Я замерла как загипнотизированная:
– Что там, за дверью?
Уилл уже пошёл вперёд, но вернулся и вместе со мной стал рассматривать резную дверь:
– Ничего особенного. За ней пара пыльных книг. Старый хлам.
Плохо соображая, я взялась за железную ручку и нажала её вниз.
– Лучше не входи.
Я проигнорировала его предупреждение. Сдаётся мне, что за этой дверью я найду что-то важное. Дверь с трудом открылась. Со звуком выпущенного из бутылки джинна створки медленно разошлись. Я затаила дыхание и шагнула внутрь. Внутри и правда оказалось несколько рядов книжных полок.
– Пара пыльных книг, значит?
– Ладно, – равнодушно произнёс Уилл, пожав плечами. – Много старых пыльных книг.
– Да это целая библиотека! – выдохнула я.
Обожаю читать! Ура, целая библиотека! Для меня это всё равно что найти клад.
– Отец мне никогда об этом не рассказывал. – Я проводила пальцами по кожаным корешкам книг.
И вдруг раздался вопль.
– Что это? – вздрогнула я.
– Я ничего не слышал.
– Да вот же, только что… Секундочку – раз ты не слышал, то как понял, что я имею в виду странный звук?
– Нам пора, – отмахнулся Уилл и зашагал к выходу.
Я не двинулась с места и прислушалась.
– У-у-у-а-а-а-а-а-а-а! – снова взвыл голос.
Мне сделалось дурно от страха, я ринулась за Уиллом.
– И теперь не слышал?! – налетела я на него.
Он беспокойно поглядел в сторону книжных полок и нервно сглотнул. Но тут же взял себя в руки и улыбнулся:
– Придумала предлог, чтобы в меня вцепиться?
– Сдурел?! – Я пнула его кулаком. – Больно нужно!
– Я тебе нравлюсь, и тебя можно понять. Такого галантного джентльмена, как я, не каждый день встретишь. – Он засмеялся и потёр ушибленное место.
– Джентльмен?! Это ты-то? Ты себе сильно польстил.
– Отец меня предупреждал: барышни всегда говорят не то, что думают.
– Боюсь тебя разочаровать, но тут твой отец ошибся, – мрачно заявила я.
Сиссибелл всё это время сидела за порогом. Хвост её без остановки стучал по полу.
– Почему она сюда не входит? – решила я сменить тему. – Ждёт приглашения?
– Она никогда не заходит в это помещение, – ответил Уилл.
– Почему?
– Не знаю. – Он пожал плечами. – Может быть, не любит книги.
Мне показалось, что среди книжных полок тоже промелькнула тень. Уилл уставился на то же самое место, куда и я.
– Пошли отсюда, нам правда пора, – заторопился он, не сводя глаз с полок. Он вытолкал меня из библиотеки и захлопнул за нами тяжёлые створки дверей.
– Ты, конечно же, сейчас ничего необычного не видел и не слышал, да? – пристала я, нервно притоптывая ногой.
Уилл молчал, будто подыскивая разумное объяснение своему поведению. Всё он видел и слышал! Почему прямо не сказать? Этот парень вымотает мне последние нервы!