У Джоан перехватило дыхание от великолепия особняка. Дом, в котором остановились приятели Джейка, охочие до веселья, был выстроен во французском колониальном стиле. В довершение, белоснежное поместье, окруженное девственными пляжами, буквально утопало в буйной зелени.
Их проводили в номера. Лена позаботилась обо всем – спа-салон и даже несколько салонов красоты. А массажиста и вовсе можно было заказать прямо в номер.
Хозяйку торжества пока никто не видел. По всей видимости, планировала помпезный выход непосредственно на самой вечеринке. Да, Лена именно такова. Впрочем, Джоан не удивилась.
Их номера на втором этаже сообщались через дверь. Пространство казалось необъятным.
– Придется закрыть дверь, когда поселимся.
– Конечно. – Джейк вышел на веранду.
С балкона Джоан открывался такой же вид. За бассейном – океан.
Она подумала, что это стало бы прекрасным местом для медового месяца. Служащие уже рассказали им, что это оно популярно среди множества молодоженов. Зачем она думала об этом? Это последнее, что должно прийти на ум после разговора, состоявшегося между ними во время полета.
– Здесь очень красиво. – Морской бриз играл ее волосами.
Джейк усмехнулся.
– Больше не боишься быть укушенной каким-нибудь насекомым?
– Я знаю, что на острове нет чего-то очень опасного.
«Кроме тебя».
Его проникновенный взгляд сулил беду. Внушал желание. Она слишком труслива, чтобы играть с ним в гляделки. У нее мурашки по коже от этого мужчины.
Он продолжал смотреть на нее. Джоан скрестила руки под грудью, прогоняя сексуальный озноб.
Стараясь привести мысли в порядок, она обратила его внимание на расписание.
– На обед подадут морепродукты. А еще здесь обширное вегетарианское меню.
Еду подадут прямо в номера. Потом можно будет отдохнуть после перелета и подготовиться к вечеринке.
Джейк по-прежнему не сводил с нее глаз.
– Я действительно начинаю испытывать голод. А ты?
Джоан задумчиво кивнула. Лучше отвлечься на что-то еще. К счастью, обеда ждать не нужно. В номерах несколько корзин, щедро наполненных местными фруктами, а в баре полно прохладительных напитков. Неплохо, конечно, позволить себе бокал вина. Однако Джоан решила дождаться вечера.
– Кстати, чуть не забыл, у меня есть кое-что для тебя. Сейчас принесу.
Она осталась на веранде, дыша свежим воздухом. Джейк порылся в багаже и вернулся с небольшим футляром.
Внутри Джоан обнаружила элегантный золотой браслет, украшенный бриллиантами, и сережки в форме морских звезд, которые также сверкали драгоценными камнями.
– Эти украшения – прекрасное дополнение к платью.
Ее пульс участился.
– Джейк, они великолепные. Так славно, что ты успел их арендовать.
Джоан знала, что некоторые дизайнеры охотно предоставляют свои украшения для рекламы.
– Вообще-то, они твои. Я заплатил за них.
Ее глаза округлились.
– Не стоило этого делать!
– Но я так захотел, уточнил у Милли. Оказалось, ты не оставила себе ни одного украшения.
– Не хотела уходить за рамки разумного. – Джоан потрясенно рассматривала украшения. – Это уж слишком. Нужно вернуть их после вечеринки.
– Ты что, серьезно? Ну и глупо! Они идеально подходят к одежде, от которой ты, к слову, не отказалась. Зачем возвращать серьги и браслет? Они просто часть всего.
– Они невероятные.
– Так, ничего особенного. Это Милли посоветовала купить именно их. У меня мало опыта в подобных вещах.
Это действительно так. Порой Джейк просил Джоан выбрать и отправить цветы его очередной любовнице. Сейчас ей не хотелось сравнивать. В сущности, это самый спонтанный подарок, который он когда-либо делал.
Закрыв футляр, она прижала коробку к груди. Сердце билось учащенно. Ей все больше и больше нравилось в его компании. Не так, как должно быть.
– Ну, мы договорились? Ты оставляешь их себе.
– Да, спасибо.
Тщетно продолжать спор.
– Мне пора распаковать вещи.
– А я, пожалуй, искупаюсь перед обедом. – Джейк кивнул в сторону бассейна.
Думать об этом слишком волнительно для Джоан. Наверняка его загорелое тело будет выглядеть великолепно на фоне голубой воды.
– Увидимся на вечеринке. – Она силилась взять себя в руки.
– Хорошо.
Но они продолжали смотреть друг на друга. Буквально растворились.
Джоан первая отвела взгляд. Улыбнувшись, вышла и закрыла за собой дверь.
Вечером Джейк наконец почувствовал, что готов развлечься. Поплавав в бассейне, пообедал в одиночестве и провалился в сон. Оторвавшись от подушки, долго плескался под горячим душем. Сказывалась смена часовых поясов.
Собрался он довольно быстро. Костюм, рубашка, запонки. Вторая никак не хотела занимать положенное место. Интересно, его обязательная ассистентка уже ждет его? Наверняка.
В этот момент пришло сообщение. Это Джоан напоминала, что им пора. Они условились встретиться в коридоре.
Джейк заметил ее первой. Она выглядела обворожительно. Причудливый многослойный саронг подчеркивал соблазнительные формы тела. Он с удовлетворением отметил, что она предпочла подаренные украшения. На плече – аккуратная дамская сумочка, с которой удобно танцевать. Неброский макияж, очень элегантный. Волосы сияющими волнами обрамляют лицо.
– Ты невероятно соблазнительна. Настоящая сирена.
Джоан покраснела от удовольствия.
– В таком случае, должна признать, ты тоже великолепно выглядишь. Правда, я не собираюсь петь морякам и крушить корабли.
– Уверен, сегодняшний вечер мы запомним.
Джейк обратил внимание, что надел рубашку под цвет глаз Джоан. Вот так совпадение.
– Ты готова?
– Как никогда.
Скорее всего, она все еще переживает, что не сможет влиться в общество ему подобных.
– Не обращай ни на кого внимания, расслабься и получай удовольствие от происходящего. Держись!
– Чего?
– Меня. Эта вечеринка для пар, помнишь?
Она покорно взяла его за руку.
– Не могу поверить, что согласилась на это.
– Слишком поздно. – Он ухватил ее крепче. Теперь она официально стала его спутницей. И Джейк не собирается отпускать ее от себя.
Вместе они спустились в главный зал. Там уже играла музыка, шумели гости.
Пространство с белыми колоннами и множеством статуй в различной степени пристойности позах. На экране мелькает любопытный видеоряд, на полу расставлены позолоченные клетки, в которые могут зайти гости. Некоторые даже танцевали внутри их. Джейк был заинтригован. А предложить Джоан зайти туда вместе с ним? Надо непременно испытать удачу, когда подвернется удобный момент.
Именинницы нигде не было видно. По всей видимости, готовила свой выход. Гости все прибывали. Столы ломились от напитков и деликатесных закусок. Джейк был сыт, но сочащиеся кремом профитроли буквально требовали внимания.
– Ты только посмотри!
Джоан увидела фонтан со льдом, в котором можно было набрать лимонад. В толпе сновали сноровистые официанты с бокалами прохладного шампанского. В баре прислуживали девушки, одетые морскими девами, а сам бар представлял собой изящный аквариум с экзотическими рыбами. Вечеринка – поистине воплощение богатой фантазии состоятельной именинницы.
Взяв по бокалу шампанского, Джоан и Джейк нашли себе место поодаль от фонтана.
– Не знаю, с чего и начать.
– Сначала.
Она сделала глоток шампанского.
– Я бы хотела взять выпечку с собой.
– Прекрасная идея.
Набрав угощений, они расположились на улице. Джоан завела оживленный разговор с соавтором Лены. Так они провели добрых полчаса. Вдруг соавтор сказал, что пора возвращаться.
– Пора? Вы знаете, что будет дальше?
Тот лукаво улыбнулся и взял под руку жену.
– Лена убьет меня, если узнает, что я вам рассказал. Увидимся!
– Конечно.
Однако Джейку не хотелось возвращаться в зал вместе со всеми. Ему приятна компания Джоан.
– Думаю, нам действительно пора.
Гости потянулись в зал.
Прошел слух, что вот-вот должна выйти именинница. Все приглашенные оживились. У Джоан возникло ощущение, будто она ждет, когда в новогоднюю ночь часы пробьют двенадцать раз, ознаменовав этим начало нового года.
В небе с оглушительным треском распустились невиданной красоты фейерверки.
Джейк стоял позади нее, их руки едва соприкасались. Джоан хотела взять его руку в свою, как сделала это раньше. Ее возбуждали даже такие простые прикосновения.
Вдруг, словно по мановению волшебной палочки, на окнах упали шторы, а в зале погасили весь свет.
Потом зажглось множество огней, создававших эффект ряби в глазах. Джоан пришлось прищуриться: ослеплял костюм диджея и сияние оборудования. Все было продумано до мелочей. Затаив дыхание, она следила за тем, как откуда-то сверху опускалась огромная позолоченная клетка. Внутри застывшими изваяниями стояли женщина и мужчина в мерцающих и плотно облегающих подтянутые фигуры нарядах.
Диджей объявил, что сейчас будет танцевать дуэт, и толпа взорвалась аплодисментами.
Это были Лена и ее бойфренд Марк.
Фантастическое представление. Зрители не могли отвести от них глаз. Когда номер подошел к концу, клетка опустилась на пол и именинница вышла к гостям. Ее приветствовали поцелуями, объятиями и поздравлениями, сыпавшимися со всех сторон.
Диджей поставил очередную композицию Лены и пригласил всех танцевать. Джейк вовлек Джоан в свой ритм танца.
Никогда еще она не переживала чего-то подобного. Сердце билось в такт музыки. Текст песни был провокационным, мелодия чувственной, а Джейк – манящим.
Таков его мир. Он привык к подобным вечеринкам. Джоан чувствовала себя распустившимся цветком, который собираются сорвать. Однако ей нравились эти пьянящие ощущения.
Потому что нравится Джейк. Все в нем приводит в трепет.
Джейк увлеченно подпевал мелодии, под которую они танцевали. Нет, не стоило приезжать с ним сюда.
Этот остров сводит людей с ума! Пары целовались прямо на танцполе. Лена и Марк лишь повышали градус эротичности на вечеринке.
Температура тела подскочила. Джоан лишь надеялась, что Джейк не обратит внимания на ее возбуждение.
К сожалению, от его цепкого взгляда не укрылась ни одна деталь. Он прекратил подпевать, прикусил зубами нижнюю губу. Джоан поступила так же. Еще не хватало, чтобы они начали целоваться на глазах у гостей. Хотя тем наверняка нет никакого дела до этого.
Наконец песня закончилась, а следующая, к счастью, оказалась менее провокационной.
Джоан утратила счет времени. Сколько они уже танцуют?
Они не остановились, пока не выключили стробоскопы. Гости решили устроить передышку и устремились на улицу перевести дыхание.
Джейк и Джоан последовали их примеру. Взяв пару прохладных бокалов лимонада, остановились у стены, торопливо утоляя жажду.
– Нужно поздороваться с Леной, – предложил Джейк.
Они еще не поздравили ее с днем рождения.
– Конечно! Где она?
– Думаю, они с Марком где-то там. – Джейк указал в сторону бара.
И не ошибся. Едва Лена заметила его, бросилась в объятия. В них не было ничего интимного. Ее бойфренд, по всей видимости, знал об их с Джейком давней дружбе. Марк подал руку Джоан. Она обратила внимание, что он значительно моложе своей любовницы. Тем не менее Лена выглядит прекрасно – длинноногая нимфа, платиновая блондинка с кукольными чертами лица. Ее судьба была предопределена еще при рождении, ведь оба ее родителя – представители творческих семей. К сожалению, в данный момент они находились в разводе. Джоан подозревала, что на создание номера Лену вдохновило скандальное прошлое бабушки-танцовщицы.
Наконец Лена отстранилась от Джейка и перевела взгляд на Джоан.
– Я тебя знаю? Такое знакомое лицо.
– Мы виделись несколько раз. Меня зовут Джоан Лоуренс. Я ассистентка Джейка.
– Ах вот оно что. Выглядишь великолепно.
– Спасибо. – Джоан комплимент показался искренним. – Вы тоже. Прекрасная вечеринка, все продумано до мелочей.
– Мы старались. В конце концов, тридцать лет бывает раз в жизни!
Джоан кивнула, и они немного помолчали. Потом Лена подхватила ее под локоть и увела подальше от мужчин, увлекшихся разговором.
– И как давно вы с Джейком вместе?
– Мы не пара, – уточнила Джоан.
– А почему привез тебя на остров? На вечеринку только для пар? – Лена слегка толкнула Джоан плечом. – Брось, кого ты пытаешься обмануть?
– Между нами, правда, нет ничего такого. Ему нужна была спутница, а я работаю на него. Вот и все.
Джоан умалчивала о многом.
– Марк тоже работает на меня. А теперь у нас служебный роман.
Джоан не знала, что и сказать, растерялась. Сравнение ей совершенно не понравилось.
– Так бывает.
– Так всегда бывает. – Лена подалась ближе. – Сейчас я без ума от Марка, но кто знает, насколько меня хватит? У меня репутация ветреницы.
Джоан мягко улыбнулась.
– Все наслышаны.
Именинница как ни в чем не бывало рассмеялась. Ее явно не смущают сплетни.
– Помни, жизнь коротка. Не растрачивай ее попусту. Эти выходные принадлежат только тебе. Наполни их всем, чем пожелаешь. Проведи их с Джейком.
И, сверкнув платьем, на которое сменила свой танцевальный костюм, Лена, похожая на экзотическую рыбку, скрылась в неизвестном направлении.
Джоан вернулась к Джейку. Марк ушел на поиски любовницы. Джейк снова пригласил ее танцевать. Но теперь музыка стала тише, вкрадчивей, соблазнительней, чем раньше.