Я честно вытаращилась на Орте, ожидая от него подсказки, но мужчина опустил взгляд. Следовательно, от него помощи ждать не приходилось. Может, мне горничные подскажут, что делать? Но и эти две застыли изваяниями, сложив руки на животе, и смотрели куда угодно, только не на меня. Да что я делать-то должна?
Некстати вспомнились слова мужа Сабины в их первую ночь. Он таким же тоном напоминал о долге и о том, что я в курсе того, что должна сделать. Но не хотят же они, чтобы я тут к зачатию наследника приступила вот с этим дедком в зеленой хламиде? Да еще и при свидетелях. Или хотят?!
У меня испарина на лбу выступила. Так, судя по поведению Сабины из моих снов, святым долгом девушки было молчать и слушаться. Молчать я и сама согласна, и даже слушаться…
Может, я шторку задвинуть должна? Ведь Сабина сама ее задвигала, ложилась и задвигала.
Я покосилась на данный предмет обстановки и попыталась вспомнить, где находится веревочка, за которую нужно дернуть. Ага, нашла. Ну-с, надеюсь, все правильно!
И, о чудо! Статуи ожили!
– Не стоит волноваться, миледи, – неожиданно очень низким голосом заговорил Орте, – мы быстро закончим.
Я едва подавила в себе смешок и комментарий о том, что я в курсе об их пятиминутках. Скажу честно, если бы ко мне начали лезть в желании использовать нижнюю часть тела по прямому значению – я бы заверещала и дала бы кулаком в нос. Однако местный доктор, а это явно был он, осторожно коснулся моего запястья и стал слушать пульс. Клянусь, мне показалось, что его кожа засветилась мягким зеленым светом! Я даже попыталась выдернуть свою руку. Безуспешно.
Хорошо хоть, ругать Орте не стал, лишь укоризненно посмотрел, а затем и вовсе глаза прикрыл. Сколько он так стоял наклонившись? Минуту, пять? Без понятия, я, как идиотка, пялилась на его руку, которая реально отливала зеленым светом. Что-то вроде неонового…
«Зеленые человечки, настоящие зеленые человечки! Они все-таки существуют!» – почему-то ликующе подумала я.
А в следующий момент ощутила, как мягко, но настойчиво мое тело погружается в тепло. Оно как будто наползало на меня, моментально высушивая как волосы, так и тряпки, что были на мне. Дрожать я перестала.
Кстати, то, что я приняла за платье в купальне, скорее всего, было ночной сорочкой. Иначе точно бы имело камушки, как на нарядах мужчин.
– Поздравляю, миледи, – радостно пробасил дедок.
– Орте Сигуран, миледи?.. – подал голос обладатель зеленых с желтыми крапинами глаз.
– Да! Поздравляю, во чреве, несомненно, ребенок. Миледи Сабина в тяжести.
«Что?!»
– Нужно немедленно провести ритуал. Орте Сигуран, готовьтесь. Я доложу его высочеству, а вы, – шторка мешала мне видеть перемещения властного незнакомца, да и после слов этого Орте у меня кроме бегущей матерной строчки в голове ничего не было, – помогите миледи, она должна выглядеть, как того требуют традиции.
Дедок лучезарно улыбнулся и поклонился мне. И бочком потрусил прочь. У меня задергалось веко. Не поняла. Ничего не поняла. Я вообще-то бесплодна! Да и два года ни с кем и ничего… Ветром, что ли, надуло?
Я уже хотела рот открыть, чтобы поинтересоваться, каким образом сие возможно, как мой мозг напомнил, что я дура и вообще-то сейчас явно не в своем теле. Вовремя, однако.
Мужчины вышли, а две горничные активно взялись за мое преображение. Молча. Сами шторку вернули на место, помогли встать, причем я, потрясенная словами доктора, позволила им это сделать. А когда попыталась отбиться от их рук, было поздно.
Они наплевали на то, как я себя чувствую и хочу ли я, чтобы меня вертели и напяливали платья. Я не оговорилась, на меня натянули не одно, а целых три платья. А вот нижнего белья не дали. То есть пусть между ног ветерок гуляет. Подумаешь, застужусь, мелочь какая! Начнет чихать – дадут ромашку. Народная медицина рулит. Может, еще и на ведро посадят, альтернатива прогреванию.
Наверно, я все еще находилась в шоке. Потому что мысли путались в тугой комок, а движения были заторможенными. К тому же мне такая чепуха лезла в голову, что ничем другим как стрессом это было не объяснить.
Я позволила себя не только одеть, причесать, но и безропотно пошла за девушками, когда те закончили. Что-либо спрашивать у них я побоялась. Мало ли, вдруг этот ритуал тоже из разряда «ты все знаешь». А потому просто делать и молчать. Во всяком случае, пока не окажусь наедине с собой.
Мы как раз проходили мимо зеркала, и я украдкой в него глянула, да так и застыла перед ним, не в силах двинуться с места.
На меня смотрела знакомая незнакомка. А вот и оно – очередное визуальное подтверждение тому, что я не в своем теле.
Длинные, слегка вьющиеся белые волосы свободно падали на плечи и спину, бледная, я бы сказала, чересчур бледная кожа с темными кругами под глазами. Пушистые, необычайно темные ресницы, на пару тонов светлее них брови, и яркие синие глаза. Очень красивые глаза. Как будто само небо смотрело через них. Пожалуй, именно глаза были украшением Сабины. Хотя если привести девушку в порядок, дать ей нормально отдохнуть, она засияет не хуже алмаза. Интересно, а сколько же ей лет?
– Миледи, мы должны идти, – нарушили свое молчание горничные.
Они, между прочим, говорили хором. Отчего хотелось зажать им рты руками. Честное слово, лучше бы и дальше в тишину играли. Такие противные голоса. Ужас просто.
Идти никуда не хотелось. На меня наконец свалилось осознание: я больше не Сабрина. Это не шутка воображения, это странная реальность. Я заменила молодую леди, которую утопили в собственной купальне.
Пи… писец!
Так, Сабрина, воспользуйся мудростью Скарлетт[5] и отложи мысли по этому поводу на завтра. Да, все завтра, иначе я тронусь умом.
Меня все-таки утянули в коридор. Сразу стало холодно. Особенно босым ногам. Тапки, как и трусы, мне не предложили.
Идти пришлось долго, да еще в тускло освещенном коридоре. Я практически ничего не видела: очертания стен, слабое мерцание каких-то фонариков, ступени лестниц.
Мы куда-то спускались минут десять. Почему-то мне казалось, что меня ведут черным ходом. И я только больше крепла в своем убеждении. Иначе мы бы давно кого-то встретили, да и мужчины, тратившие на свой костюм драгоценности, явно бы полы хотя бы ковром застелили. По сравнению с их шмотками это сущие мелочи.
Наверно, только когда я окончательно окоченела, вспомнила о том, что вообще-то, по словам местного доктора, я беременна. И ребенок им явно нужен, но тогда какого черта меня тащат полуодетой не пойми куда, абсолютно не заботясь о моем здоровье? Я разозлилась. Но ничего сказать или сделать не успела. Мы пришли.
Яркое освещение больно резануло по глазам. Я щурилась и вытирала слезы, пытаясь понять, куда попала. Но из-за резкого контраста пока ничего не поняла.
Только то, что нас ожидали несколько мужчин.
– Миледи, – возле меня оказался дедок, и то я его только по голосу узнала, – вы можете пока постоять здесь.
Все это он говорил шепотом, и я от неожиданности послушано прошла три шага вперед и едва сдержала стон. Холодные ноги ступили на что-то теплое и мягкое. Мне все еще было морозно, но, судя по всему, Орте приступил к отогреванию моего тела, иначе почему я вновь ощутила то тепло, как во время осмотра в спальне?
А еще я поняла, что прийти вот так было необходимостью. И судя по всему, сам ритуал я тоже проведу на каменном полу босая. Надеюсь, меня хотя бы полностью не разденут. Иначе я точно выдам себя.
Мои глаза привыкли к освещению, и я смогла осмотреться.
Небольшая комната, скромно обставленная, вероятно, являлась предбанником, потому что имелись широкие двери, которые пока были закрыты. Я украдкой рассматривали мужчин. Знакомых оказалось лишь двое: тот, кто меня из купальни вытащил, и, собственно, заботливый дед. Последнему я благодарно улыбнулась, а вот взгляд первого мне не понравился. Хищный, злой, чуть зазеваешься – и мужчина коршуном кинется, заклюет. Я поспешила опустить глаза, но кожей почувствовала его приближение. И почему Сабина его так боится?! Тело реагирует, как будто передо мной не мужчина, а оголенный провод с высоким электрическим напряжением.
– Только попробуй упасть в обморок, – прошипели мне на ухо. – Или забыть слова, и я…
– Какие слова? – выпалила я прежде, чем сообразила, что этого делать, наверно, не стоило. Хотя…
– Издеваешься? – Я ошиблась, шипел мужчина сейчас. Натурально так, как самая настоящая гадюка.
– Орте Анлунирон, – дедок, который не отошел во время нашего обмена любезностями, бесцеремонно вклинился в диалог, – у миледи затемнение в области затылка. Боюсь, это действительно возможно.
– Что возможно?
– Кратковременная потеря памяти. Последствия удушения…
Незнакомец что-то прорычал. Видимо, ругательство. А я сделала следующие выводы: Орте – это не имя собственное, а обращение к мужчинам какого-то статуса, и у местных докторов рентгеновское зрение.
Мне повезло, что дедок за меня заступился. Но радовалась я рано.
Мужчины отошли от меня и о чем-то тихо переговаривались. И если я надеялась, что после их мини-совещания мне подробно расскажут о ритуале и моей в нем роли, то я жестоко ошиблась.
Разозленный, недовольный сложившейся ситуацией Анлунирон быстро приблизился ко мне и, наклонившись, процедил:
– Слушайте внимательно, миледи. Вы должны выполнять все, что скажет его высочество. А на три вопроса, которые прозвучат, вам нужно ответить утвердительно. Это понятно?
– А он точно скажет, что делать? – засомневалась я.
– Идет! – крикнули в коридоре, и Анлунирон отпрянул от меня, так и не ответив.
Идиотизм!
Но ни окончательно разозлиться на этого Анлунирона, ни попытаться вызнать о предстоящем действе я не успела. Потому что в комнату величественно шагнул… муж.
А вот чего я ни разу не видела, так это его голого тела! И сейчас просто не могла оторвать свой жадный взгляд от мужчины и его торса. Впрочем, не только торса.
Он тоже пришел босым, а из одежды имел лишь подштанники. Это для равновесия, что ли? На мне три платья, а ему только трусы и достались? Правда, трусы как длинные шорты, которые так плотно сидели, что…
Я сглотнула. Боже, с таким телом и пятиминутка? Может, он больной? Может, реально импотент и виагры ему на пять минут хватает? Ладно бы Сабина страшной была, а то ж красивая девочка: и грудь пышная, и ягодицы упругие. А они за шторкой, да еще и без ласк… Какой бы пугливой и целомудренной Сабина ни была, но если бы он хоть раз попытался ее приласкать да сам бы перед ней обнажился… Поплыла бы девочка. Вот как я сейчас. Поплыла бы однозначно!
Когда мой взгляд опустился на ступни мужа Сабины, я со злорадством отметила, что ему, в отличие от меня, пришлось проделать куда большее расстояние до места встречи и тоже пешком. Потому что мои ноги такими грязными не выглядели.
– Все готово? – баритоном спросил его высочество, окинув композицию из одной дрожащей леди и кучки мужчин.
Почему-то, когда наши взгляды встретились, венценосный нахмурился. И мне захотелось его как минимум прикопать. Нельзя так на женщин смотреть! Словно бы я не человек, а какая-то вонючая букашка. Все очарование мужиком пропало.
А потом до меня дошло, что все, кроме меня, ему поклонились. То есть это я выказала ему неуважение. Ой, блин…
То есть он реально высочество? Значит, в стране Сабины монархия? Что-то мне здесь все больше не нравится. Я поспешно наклонила голову, но опять что-то сделала не так. Ибо, выпрямившись, встретилась уже с разозленным взглядом мужчины.
Да ну их! Не поклонилась – вонючка, поклонилась – сучка, то есть собака неблагодарная.
– Ваше высочество, можно приступать, – мужу ответил Анлунирон, – но есть один момент.
Как бы я ни пыталась услышать, о чем говорит эта парочка, у меня не получалось. Вот вроде бы недалеко стоят, и, кажется, даже не шепчутся, а все равно ни черта не слышно! Как такое возможно?
Я начинала по-настоящему нервничать. И впервые мне стало страшно. Нет, то был не отголосок чувств Сабины по отношению к наглому и совершенно неадекватному Анлунирону, а мой собственный страх. Что, если они поймут, что душа в теле их миледи чужая? Что, если я разозлю их высочество и меня снова удавят? Умирать не хотелось.
Хотелось домой, желательно в теплую ванну, а для полного расслабления – бокал вина. Или целую бутылку.
Слишком задумавшись, я пропустила момент, когда ко мне подошел муж Сабины.
– Сабина, – мягко позвал он и осторожно поднял мой подбородок своими пальцами. – Мне жаль, что тебе довелось все это пережить. Обещаю, виновные будут наказаны.
Тут от меня, вероятно, чего-то ждали. Но я не оправдала надежд, продолжая молча пялиться на странные глаза собеседника.
– Ты все сделаешь правильно, – уверенно заявил он. – Я помогу. А сейчас пойдем.
Отказаться явно не выйдет.
Меня властно ухватили за локоток и повели к закрытым дверям, которые распахнулись, когда мы к ним приблизились.
Я опять начала мерзнуть. А еще ужас комом застрял в горле. В небольшом зале прямо посередине была начертана пентаграмма, внутри которой стоял столик на высокой тонкой ножке.
Я было дернулась, но меня и держали крепко, и двери за нашими спинами издевательски закрылись.
Мужчина вел меня к столику. Как только мы шагнули внутрь пентаграммы, ярким пламенем зажглись свечи по ее контуру. А в следующее мгновение я чуть инфаркт не заработала, потому что из воздуха материализовались пять фигур и встали на кончик каждого из лучей звезды, заключенной в круг.
Как они тут оказались? Я во все глаза смотрела на ближайшую фигуру, запахнутую в плотный плащ с низко надвинутым на лоб капюшоном.
Магия?! Здесь реально есть магия?! И ритуал – это не словесная игра какой-то традиционной процедуры, а самое настоящее колдовское действо?! Меня чего, сейчас в жертву принесут? Им для этого нужна была беременная дева?! Вот почему утопилась Сабина? В голове, как по заказу, появились кадры из ужастиков, которые я любила смотреть в кинотеатре. Я не хочу! Не хочу, чтобы меня убили!
Я содрогнулась от накрывшей паники и почти вырвала свою руку, но меня довольно бесцеремонно толкнули к столику.
Машинально рассмотрела предметы на нем: глубокая мисочка, ножик, чье лезвие делилось на два, но к рукояти металл сливался. Такая своеобразная вилка. А еще там лежала светлая тканюшка. Салфетка, наверное.
Нервный смешок сдержать не удалось. Он меня чего, сейчас вот этой вилкой забодает и кровь в миску соберет? А потом тряпкой вытрет место ранения?!
Я вновь рассмеялась, но на этот раз громче. Придурки, блин, вам ведь дедок указал, что у меня с памятью проблема, а вы все равно без подготовки меня на этот ритуал отправили. За ними что, коты дикие гонятся? Конечно же, вслух я этого не сказала.
Мне вообще страстно захотелось дать деру. Но… из такого захвата не убежишь.
– Сабина, – шепотом позвал меня принц, имени которого я до сих пор не знала. – Успокойтесь.
Ответом ему стал очередной нервный смешок.
– Сабина, – вновь позвал меня мужчина. – Не бойтесь, больно не будет. Ни мне, ни вам.
А раньше ты сказать не мог?! Впрочем, с трудом верится…
– Этот ритуал похож на брачный, и он же продлит наш союз на полтора года, – в итоге козырнул муж, не дождавшись от меня ответа. Но не увидев и проблеска понимания в моих глазах, потрясенно выдохнул: – Боги, вы и это забыли?
Молча и осторожно кивнула. Точно идиот, неужели это сложно было выяснить до того, как тащить меня в пентаграмму?
– Уже поздно… пора начинать. Сабина, возьмите. – Мне протянули ту самую мисочку.
А в следующий момент я дико вытаращилась на мужа.
Он снимал свои подштанники.
Сказать, что я обомлела и утратила дар речи – значит промолчать. То есть в спальне своей жены, судя по сказанному, временной, обнажаться он не мог и сексом занимался за шторкой, а сейчас при посторонних решил показаться во всей красе?
Нет, я, конечно же, поражена. Даже не так, сражена в самое сердце. Тело у него потрясающее, попа упругая, подтянутая, даже в паху все в полном порядке. Хорош чертяка, во всех местах хорош. Мой Юрка таким «другом» похвастаться не мог, но…
Мужчина вообще с головой дружит? Как должна реагировать дева, которая никогда своего мужа голым не видела? Как она должна справиться с шоком и не упасть в обморок? Будь здесь не я, а Сабина, и именно такой исход бы всех ждал. Нет, они однозначно придурки…
И тут только мой мозг до конца обработал информацию: брак временный. Мать его, он временный! А сейчас нам его на полтора года продлят, но что дальше? Я рожу, полгода покормлю дитя – и потом что? Отнимут ребенка?! Да пошли они на хрен со своим временным браком! При таком раскладе я бы тоже в бассейн побежала топиться. Нашли, блин, племенную кобылу.
Я так разозлилась, что поудобнее перехватила миску и уже прицеливалась ко лбу его высочества.
Но мою руку перехватили, при этом вплотную шагнув ко мне, и настойчиво эту самую руку опустили практически к паху. То есть пока миска была над его естеством.
И тут меня пробила шальная мысль. Он же не хочет, чтобы я тут, при всех, в эту мисочку, ему… э-э… рукоблудием занялась? Неужели салфетка нужна, чтобы его после вытереть? А вилка-нож тогда зачем?!
Сердиться не выходило. Я как эту картину представила, так и согнулась в громком смехе. Ритуал у них, не ритуал – плевать. У меня аж слезы от смеха выступили. Моя голова упиралась ему в горячую грудь, вот ведь ирод, даже не мерзнет, а миска все так же таранила его живот. Я тряслась от смеха, а заодно ходуном ходила и глубокая тарелка. Так что елозила я ей по торсу знатно.
– Сабина, – прошипел мужчина. – Возьмите себя в руки. И обещаю, я больше никогда не покажусь вам в таком виде…
Я поперхнулась и разразилась уже совсем неприличным гоготом. Господи, куда ты меня занес?! Что за варвары?!
– Ну наконец-то, – проворчало откуда сверху, а время замерло.
И то поняла не сразу.
Сначала я голову вверх подняла, чтобы сообразить, кто же это сказал, а потом заметила, что муж-то мой не дышит, да и пламя свечей больше не пляшет.
У меня все похолодело внутри. Что за чертовщина?