Школа, в которой училась Милана, находилась недалеко от Питомника. Разумеется, о весеннем бале там слышали и ученики, и учителя. И даже сократили уроки в его честь. Довольные педагоги норовили всем и каждому поставить пятерку, а то и не одну. Хорошими оценками Милану удивить было сложно, но когда тебе их ставят просто за одно твое желание ответить – тоже не плохо.
Девочка едва ли не на каждой переменке задумывалась, что делает дома Роман. Пожалуй, можно было взять его с собой в школу. Никого бы не удивило, если бы она, помимо учебников, притащила с собой книгу. Только в битком набитом рюкзачке, среди школьных принадлежностей, удобства мало. По крайней мере, на человеческий взгляд. Кто знает, как представляют себе уют книги? Да, и вообще, представляют ли что-то? В конце концов, Роман – первый, кто вышел на контакт.
Милана покосилась на учебник на краю парты. Кто его знает, может, лежит, думает про свою хозяйку, а она и не догадывается об этом. На всякий случай подтерла ластиком рожки на черно-белом портрете, не ею, кстати, нарисованные. И поправила закладку. Учебник ничем не выказал своего довольства. Хотя, наверное, библиотечные книги вообще многотерпеливы и бесстрастны, ведь на их долю выпадает столько, что домашним и не снилось. Те то что – стоят себе на полочке, наслаждаются жизнью.
Милана хмыкнула над своими мыслями. Сидит, взрослая девица, рассуждает об учебнике и его чувствах.
А надо бы прикинуть, во что наряжаться вечером. Если прислушаться, одноклассницы только и хватаются, кто что наденет. Но ни одна не признается, что принесет в качестве пропуска. Мальчики тоже пыжатся друг перед другом, заранее предвкушают павлиньи расцветки и будущие прозвища. Однако можно не сомневаться, каждый втайне мечтает, что притащит самое оригинальное и невероятное.
Милане же взгрустнулось. Наверное, была бы у нее мама, она бы придумала наряд повеселее, чем джинсы и яркий свитшот с мультяшным принтом. А дедушка в моде совершенно не разбирается. Да, и сама Милана тоже.
Обычно, когда девочка вырастала из своих вещей, они шли в магазин, где ее заставляли перемерить, наверное, все, что подходило по размеру. Милане приходилось выходить из примерочной и делать круг почёта перед креслом, где восседал дед. Продавщицы при этом восхищенно закатывали глаза и едва ли ни падали в обморок. Хотя сама девочка считала, что ни один из нарядов ей не подходил. Она уставала от бесконечных одеваний-раздеваний, часть кудряшек прилипала ко лбу, а часть разлетелась в одном им ведомом порядке. Очки вечно съезжали с носа. А веснушки казались еще ярче, чем обычно. И каждая надетая вещь: платье ли, брюки ли, юбка с кофтой – казалась чужой и неподходящей вещью. Ну, как поверить в собственную неотразимость?
Нет, лишний раз проходить это мучение Милана готова не была. Лучше джинсы и свитер! Не черное же. И не белое.
Придя домой, девочка поделилась своими огорчениями с Романом. Выплеснула их на него, совершенно забыв, что он мальчик, и, наверное, это ему совершенно не интересно. Однако Книга слушал внимательно, морщился обложкой, туда-сюда перелистывал странички, словно вспоминал что-то, но никак не мог вспомнить. А потом он раскрылся на заднем переплете, где карандашом были накарябаны несколько телефонных номеров.
– Читай, кто там, – скомандовал Роман.
– Шимолин, Гелла Марковна, Мэри П., – медленно разбирая непонятный почерк, продекламировала Милана, не понимая, зачем это нужно – не собирается же она звонить незнакомым людям.
– Вот! Мэри П. Точно! Тебе надо обратиться к ней!
– Даже не подумаю, – нахмурилась девочка. – Зачем я должна звонить какой-то чужой тетеньке? Тем более, у меня телефона нет.
– Это, между прочим, не чужая тетенька. Все номера из записной книжки твоего дедушки. А деньги на телефон я тебе вчера давал, ты сама не взяла, – ворчливо отозвался Роман. – Не хочешь звонить сама, попроси дедушку.
– Да, зачем?
– У нее магазин модной одежды буквально в паре шагов от Питомника. Думаю, со вкусом у нее все отлично, и она поможет тебе выбрать подходящий для бала наряд.
– С чего ты решил?
– Ты читала книгу Памелы Трэверс про Мэри Поппинс? – ответил вопросом на вопрос Книга. – Теперь поняла, кто такая Мэри П.? Думаю, это очевидно!
Неужели? Откуда он это знает? И почему сама Милана понятия не имела? Вот так Роман! Девочка и не знала, что думать!
Добежать до работы дедушки было делом недолгим. Проскользнув мимо охранника, девочка сбивчиво сообщила, что кроме фантазии, которую она принесет на бал, туда бы неплохо нарядиться, и не в черное или белое, как и положено. А еще сказала, что, порывшись в старой записной книжке, выудила номер Мэри П.
– Это же Мэри Поппинс, да? – восторженно поинтересовалась Милана.
Иван Алексеевич хмыкнул, но прямо не ответил. Обошел внучку, словно увидел впервые. Нахмурился.
– Точно! Как же я вчера не подумал, что тебе бы неплохо принарядиться!
Быстро созвонившись со своей таинственной знакомой, повел внучку в магазин. Милана с удовольствием воспользовалась возможностью выйти в город – очень уж редко она выпадала. А вот дедушка внимательно наблюдал за внучкой. Зачем-то постоянно интересовался, как она себя чувствует, тревожился. Как маленькой говорил, что еще немного, и будут на месте.
Магазин, правда, находился неподалеку от Питомника. Небольшой уютный бутик со светлыми витринами и изящными манекенами в них. Милана не была уверена, но ей явно показалось, что один из них – просто взял и подмигнул девочке, а другой чуть заметно махнул рукой. Если бы это произошло в Заповеднике – никаких вопросов, но тут же уже начался город! Значит, быть такого не могло! Или могло?
Хозяйка магазина вышла навстречу, едва звякнул колокольчик на двери. Нескладная, совершенно непримечательная, с большими руками и ногами и крохотными синими глазками, которые едва окинув обстановку, определили самую суть проблемы.
– Добрый день! – склонив голову набок, бархатным тихим голосом произнесла Мэри. – Рада видеть вас в нашем салоне. Милана выросла.
Слава богу, обошлась без лести, что «какая красавица стала» и прочее – просто констатировала факт.
– Предпочтения в одежде есть? – поинтересовалась как бы между делом.
– Растянутый свитер, футболка и джинсы, – ответил дед.
Это, конечно, было не совсем так. Просто эти вещи не требовали особых примерок при покупке, но внучка спорить с ним не стала.
– А куда собираемся?
– На весенний бал, – пискнула Милана. – И как водится – черное с белым не носить.
– Помню, – кивнула Мэри. – Кажется, у меня есть кое-что именно для вас.
– Да? – вытаращил глаза Иван Алексеевич.
Ответа он не дождался. Хозяйка салона уже медленно шла между рядов и стеллажей. Изредка касалась длинным пальцем какого-то наряда, но, подумав, уходила дальше.
Милана не могла избавиться от ощущения, что магазин всё увеличивается и увеличивается в размерах. Сами собой появлялись новые полки. Вешалки заполнялись невидимым прежде ассортиментом. А манекены дефилировали туда-сюда, как модели на показе.
С одного из них Мэри и позаимствовала платье в очень мелкую сине-зеленую клетку со строгим лифом, английским воротничком и короткой пышной юбкой, из-под которой заманчиво выглядывали несколько рядов широкого кружева.
– Примерь, – протянула девочке. – Как раз твой размер.
Милана быстро переоделась, глянула на себя в зеркало и поняла, что хозяйка салона – настоящий мастер. Наряд сидел, словно сшитый специально для девочки, по ее меркам и желаниям. Ничего аляпистого и чрезмерного. Со вкусом. И не понадобилось искусственного торгашеского восхищения, чтобы понять, что платье – именно то, что надо!
И Иван Алексеевич, и Мэри удовлетворенно переглянулись и кивнули друг другу. А салон тем временем быстро преобразился обратно: бесконечные коридоры уменьшились, лишние ряды растворились, а манекены стали вполне обычными, прикреплёнными к своим постаментам.
– Здесь – необходимые аксессуары, – хозяйка магазина протянула Милане перевязанную бантом коробку, – в подарок от моего салона. Если будет нужна еще какая обновка – обращайся.
На обратном пути Летописцевы еще забежали в салон сотовой связи. Оказывается, дедушка уже давно приглядывал для внучки телефон. Планировал купить ко дню рождения. Но раз уж она свой разбила, решил приобрести сейчас. Красивый, новенький, ягодного цвета.
– Ну, что? Нравится? – поинтересовался Иван Алексеевич.
– Конечно! Спасибо! – кивнула довольная девочка.
– Тогда я еще на работу. Встретимся во Дворце Искусств.
Первым делом, что сделала Милана, вернувшись домой, это проверила, на месте ли книга и мир в аквариуме. Почему-то показалось, что всё это могло привидеться, так же, как и превращения в салоне. Однако Роман спокойно лежал на том месте, где она его оставила. А мир благополучно развивался в аквариуме. Это очень порадовало! Она капнула в него несколько капель воды, а Книгу ласково погладила по теплой обложке.
– Привет! – поздоровалась девочка. – Не скучал?
– Могло бы быть и веселее, – проворчал он.
– В следующий раз возьму тебя с собой, – пообещала Милана. – Если, конечно, не побрезгуешь теснотой моего рюкзака.
– Наверное, это лучше, чем валяться на столе и наблюдать за облаками? – предположил Роман.
Девочка не знала, что ответить. Ей ни разу за всю жизнь не удалось побездельничать хотя бы пару часов. Здоровьем она обладала отменным, ни разу не болела. Отдыхать предпочитала в компании с книжкой, что не одно и тоже, чем просто лежать, глядя в потолок: с многочисленными героями и их приключениями не заскучаешь.
Кстати, внутри Романа – столько персонажей! Неужели ему может быть одиноко? Милана полистала книгу. Выцепила несколько имен, даже особо не вчитываясь.
– Что-то конкретное ищешь? – поинтересовался Роман. – Или любопытство замучило?
Видимо, не очень-то ему нравилось такое быстрочтение.
– Да, нет, не конкретное, – протянула девочка. – В тебе уйма людей. Даже, вот, с ходу: Алиса, Дядя Федор, Маруся, Том. Уверена, есть и другие.
– Есть, – он захлопнулся с шумом. – Но я ещё не в том возрасте, когда собственный богатый внутренний мир превозносится выше интересной компании!
Милане подумалось, что если бы Книга был обычным мальчиком, сейчас бы он обиженно отвернулся. Прямо представилось: надутая физиономия, скрещенные на груди руки. Даже стало стыдно от случайно бестактности.
– Извини, – вздохнула девочка. – А сколько тебе лет? Ну, я, конечно, понимаю, что ты только вчера появился. Но…
– Думаю, столько же, сколько и тебе.
– Почти одиннадцать? – воскликнула Милана. – Супер!
Потом ей стало очень интересно, с чего Роман сделал такой вывод.
– Ну, ты же знаешь, сколько тебе лет, – проворчал Книга. – Почему я не должен знать этого?
Ответить на вопрос оказалось непросто. Но у девочки почему-то возникло стойкое ощущение, что её собеседник просто сам не знает, как объяснить факт насчёт своего возраста. Действительно, человек становится старше, а герой произведения? Но ведь Роман и не герой? Милане стало вдруг жутко интересно, кто он вообще такой? Захотелось узнать про книжного мальчика все-все-все, и даже немного больше!
– А сколько под твоей обложкой произведений? – поинтересовалась она.
– Под моей обложкой все существующие книги! – немного хвастливо ответил Роман.
Становилось все «Чудесатее и чудесатее», как говаривала Кэрроловская Алиса.
– Это как это? Ты бы тогда был толщиной с дом!
– Ну, они же все во мне не одновременно, а как будто по очереди, то одна, то другая, то могут быть сразу несколько.
– И откуда они в тебе взялись?
– Честно говоря, не знаю. Но думаю, что когда ты меня создавала, то не вспоминала какую-то книгу конкретно, а мечтала сразу о многих, поэтому так и вышло.
Милана даже глаза вытаращила. Объяснения казались логичными.
– А любимая книга у тебя есть?
– Не знаю. А вот какая у тебя – мне известно! – Роман распахнулся, и девочка увидела до мельчайших подробностей перекопированную обложку.