Немного отдышавшись, Мариша пошла на кухню и налила себе прямо из-под крана холодной воды.
– Хочешь? – принесла она кружку и Аю.
Та с благодарностью выпила всю воду до капли.
– Ну и туша! – выдохнула она. – Как Петька с ней жил? Не представляю!
– Прекрасно мы жили!
Голос был страдальческий. Лена открыла глаза, но и не думала шевелиться. Так и лежала на полу, глядя на суетящихся возле нее женщин.
– Ленка, ты чего разлеглась-то? – допытывалась у нее баба Маня. – Вставай, простудишься!
– Ой, мне теперь все равно. Зачем мне жить, если моего Петеньки на свете больше нету?
И произнеся эти слова, Ленка неожиданно заревела.
– Ой, как жить, как жить! – завывала она, тряся нечесаной головой. – Погиб мальчик мой ненаглядный. Рыбка! Соколик! Господи, зачем я его одного отпустила?! Ведь знала же, что не приспособленный он у меня к жизни. Всякое с ним могло случиться. Вот и случилось.
И устремив взгляд на Аю, Ленка внезапно завопила:
– Это ты его убила, гадина! Ты! Ты ему развода давать не хотела. Вот и убила моего ненаглядного Петеньку! Ты – убийца! Ты – и никто другой!
Тьфу ты! Как плохо! Эта баба выразила вслух как раз то, чего больше всего опасалась Аю. И как раз в этот момент, когда Ленка обличала Аю в убийстве ее мужа, входная дверь открылась, и вошел один из тех оперативников, кто этой ночью допрашивали Аю. Картина, что называется, маслом. Аю в ужасе замерла в своем углу, совершенно уверенная, что сейчас ее поволокут в милицию, в камеру, в тюрьму. А оперативник, оглядев всех женщин, понимающе хмыкнул:
– Значит, вот оно как! Квартирку побежали обследовать? Наследство! Так надо понимать?
При этих словах оперативника Ленка рыдать перестала. И злобно воззрилась на Аюшу.
– Какая квартира? – размазывая по лицу слезы, деловито осведомилась она. – Что за наследство? Вот эта самая квартира? А почему это ей наследство? Это теперь моя квартира! Петенька меня сюда прописал. Так что я тут законная хозяйка получаюсь после его смерти!
Оперативник был смущен ее напором. Как уже говорилось, Лена была женщиной крупной. А вопрос с квартирой заставил ее ожить и с явной угрозой надвинуться на оперативника.
– Моя это квартира нынче! И ничья больше!
– Ну, я в таких вопросах не разбираюсь, – произнес парень. – Только вы, гражданка, кем потерпевшему приходитесь?
– Жена я ему.
– Нет, жена вот она. А вы кто?
– Жена я ему! Мы с Петенькой, то есть с потерпевшим, если по-вашему, целый год прожили. Душа в душу! Так что я ему жена и есть, гражданская жена!
– Другими словами, вы его сожительница?
– Гражданская жена!
Ленка держалась очень гордо. Мариша лишь головой покачала. Бедная тетка, похоже, совсем не разбирается в юридических тонкостях. А между тем гражданская жена погибшего Петеньки именно Аю. Раз они с ним в церкви не венчались, но в ЗАГС все же сходили. А вот Ленка всего лишь его официальная сожительница. И их отношения законным браком у юристов не считаются. Хотя, если дело дойдет до судебного разбирательства, суд может учесть, что с Аю погибший не жил уже много лет. А вот с Ленкой жил, хотя и не очень долго.
– Ладно, кто из вас кем покойнику приходился, потом разберемся, – помотал головой оперативник, которому в голову пришли похожие мысли. – Но я вижу, что вас уже ввели в курс дела. И вы знаете, что Петр Конопатов погиб?
Лена кивнула.
– И в связи с этим я вот что хочу спросить, были у вашего сожителя…
– Гражданского мужа! – перебила его Ленка.
– Пусть так, были ли у вашего гражданского мужа какие-нибудь враги?
– Какие же враги? – растерялась Ленка. – Конкуренты, что ли?
– Может быть, и конкуренты, только такие, чтобы могли его убить!
– Нет, не было.
– Уверены?
– Да какие же у Пети могли быть конкуренты? Он по свадьбам на клавишах своих играл. Какие тут особые конкуренты могут быть?
– Понятно. А в личном плане?
– А в личном плане, если хотите знать мое мнение, так это его бывшая жена убила! Услышала, что он развестись с ней хочет да на мне жениться, вот и убила! Со злости! Они, азиатки, все такие дикие, прямо ужас!
– Сама ты дикая! – возмутилась Аю. – Ты за кого меня держишь? За дикарку? А я цивилизованный человек. И если хочешь знать, я про Петю только и вспомнила, когда его уже убили! А насчет развода вообще глупость. Если бы Петя хотел, я бы ему сто раз развод бы уже дала! Что это за брак такой? Не брак вовсе, а одна фикция!
– Так что же раньше не дала, коли Петя тебе так мешал?
– Случая не предоставлялось!
– А теперь, значит, случай представился? И свободу получить, и квартиру поиметь хочешь? Ловко устроилась!
– Не нужна мне эта квартира! – закричала Аю уже в голос. – И я очень рада, что ты тут прописана! Это снимает с меня все подозрения! Ясно?
– Так ты же не знала, что я тут прописанная! Вот и убила!
– Что же я такая дура, что даже справок не навела?
Оперативник явно наслаждался перепалкой между двумя женщинами. А может быть, Марише просто так казалось? И на самом деле он вовсе не наслаждался, а надеялся, что, увлекшись, одна из них скажет нечто такое, что можно будет вменить ей в вину? Может быть, даже признается в убийстве?
Но нечто неожиданное и интригующее произнесла не Аю и не Ленка, а, как это ни странно, тихо стоящая до сей поры в сторонке баба Маня.
– А может, – произнесла она, – может, Петьку-то нашего кто из ревнивых мужей прихлопнул, а? Или родственники девчонок о его забавах прознали. Да сгоряча и пришили парнишку? Я-то уж, если честно, то давно этого ждала. Не довели Петеньку до добра его забавы! Ох, не довели!
Эти слова произвели на сражающихся Аю и Ленку действие холодного душа.
– Каких это девчонок? – первой закричала Ленка на бабу Маню. – Ты чего, старая? Петенька даже ко мне прикоснуться стеснялся! А уж я ему была своя в доску. Так о каких девчонках речь идет?
– А я и не говорю, что он к им прикасался, – хмыкнула баба Маня. – А только в голове у Петеньки полный разброд был, вот так-то! Глупости всякие вытворял. Так тут уж до беды пять минут. Известное дело.
– Какие глупости?
– Развратные! За девками подглядывал. Вот какие глупости!
Оперативник насторожился.
– Что вы имеете в виду? Что у покойного были проблемы сексуального характера?
– Вы со мной по-научному не разговаривайте. Я женщина простая, научных слов не понимаю. А только охальник Петька был, это точно! – спокойно произнесла баба Маня. – Похабенью он увлекался. Все, кто у нас в доме живет, про Петьку это давно знали. Еще с тех пор, как он маленьким мальчонкой был, такой грешок за ним водился.
– Подростковые проблемы?
– Не знаю насчет подростковых. А только он и в детском садике таким был. И в школе. И когда подрос, мать прямо не знала, что с ним делать.
– А что такое?
– Подсматривал он за ней, вот что такое! И за ней, и за сестрой. В душе глазок проделал и за родной матерью, когда она голая мылась, подсматривал. Уж отец его лупил, лупил, а все без толку. А уж как они, родители то есть, оба померли, так Петька и вовсе страх потерял. Сестра ему не указ была, да и замуж вскоре вышла. Вот он и развлекался – за молодыми соседками во всем доме подглядывал.
Ленка и Аю смотрели на бабу Маню, вытаращив глаза. Они обе считали себя самыми близкими женщинами покойнику. И вдруг выясняются такие подробности о его личной жизни, что просто закачаешься. Они и не в курсе были. А вот какая-то баба Маня почему-то в курсе.
– И что же он делал? Где подглядывал? За кем? – заинтересованно переспросил оперативник.
– А за всеми! Кто у нас в доме жил, те знают. Петька и аппаратуру специальную имел.
– Какую аппаратуру?
– А для подглядывания.
Оперативник пристально посмотрел на Лену.
– Верно? Имел?
– Ну… Был у Петеньки бинокль. И подзорная труба была.
– Интересно. И часто он в них… наблюдал?
– Часто, – поникла головой Лена.
– Как часто?
– Почти каждый вечер. Но я думала, он за звездами наблюдает! Так он мне говорил!
– А телескопа случайно у вашего мужа не было?
– Телескопа не было.
– Ну а что он потом делал?
– Когда потом?
– После того, как за звездами наблюдал?
– В ванну шел, – растерянно ответила Ленка. – Мыться.
Оперативник кивнул, словно слова Лены подтвердили какие-то его давние подозрения. И повернулся к Аю:
– И когда вы с ним жили, он тоже за звездами наблюдал?
– Да, – немного подумав, призналась Аю. – Вообще-то, да. Бывало. И часто.
– А потом шел в ванну? Мыться?
– Да.
– Один?
Аю покраснела.
– У нас с Петей были не совсем те отношения, чтобы вместе ванну принимать.
И Аю покосилась на Ленку. Та уже и не думала больше кричать. И вид у нее был задумчивый и растерянный одновременно. Похоже, у нее с покойником тоже были не совсем те отношения, чтобы вместе мыться в ванне. Оставалось только удивляться, чем же так привлекал извращенец и пьяница Петенька к себе женщин, что одна вышла за него замуж, а другая прожила с ним целый год, фактически находясь в брачных отношениях. Но при этом не имея от этого брака никакого удовольствия, кроме хлопот, забот и кучи новых обязанностей.
– Что же, – тем временем произнес оперативник, почесав в затылке, – вырисовывается новая версия – месть оскорбленной женщины или даже ее родни. Мы проверим на этот счет жильцов окрестных с рестораном домов. Возможно, кто-нибудь припомнит, за кем из молодых и красивых женщин, обитающих там, шпионил потерпевший. Кстати… Вопрос к вам. – И он повернулся к Аю. – Когда вы в последний раз видели госпожу Серову?
– Серову?
– Да. Рину Карловну.
– Ах, Рину! – воскликнула Аю. – Так бы сразу и сказали! А то Серову! Я и не поняла сразу.
– Так когда вы видели Рину Карловну?
– Рину я видела… Вчера я ее видела!
– В котором часу?
– Ну, как пришла в ресторан, так и видела.
– И во сколько это было?
– Около половины восьмого вечера, – ответила Аю. – А в чем дело?
– Пока что ни в чем, – уклончиво ответил оперативник. – Просто мы пытаемся разыскать вашу хозяйку – госпожу Серову – со вчерашнего вечера. И, увы, пока что безрезультатно.
После этого он переключил свое внимание на Ленку и бабу Маню. А Мариша потянула Аю в сторону.
– Кто такая эта Серова?
– Рина – это хозяйка нашего ресторана.
– Хозяйка? Но я думала, что хозяин это Геннадий Карлович.
– Вовсе нет! – с досадой отозвалась Аю. – Наш милый Геннадий Карлович – он просто директор. Верней, один из генеральных директоров. Но он не хозяин.
– А Смайл мне сказал, что хозяин ресторана именно он.
– Твой муж просто толком не разобрался в ситуации, – шепотом сказала Аю. – Геннадий Карлович выполняет обязанности управляющего непосредственно в ресторане. Набирает и увольняет сотрудников. И он имеет какой-то процент от прибыли. Рина ему платит. А есть еще два человека – финансовый и исполнительный директора. Один отвечает за бухгалтерию, а второй занимается всякими там поставками и прочим. И они тоже имеют процент от прибыли, которую приносит ресторан.
– Но…
– Но фактически хозяевами они не являются. Хозяйка у нас Рина Карловна – родная сестра Геннадия Карловича. Понятно?
Мариша покачала головой и откровенно призналась:
– Не очень. Вроде бы он какую-то другую фамилию называл при знакомстве?
– Все правильно. Серова – она по мужу. А девичья ее фамилия Лихоимцева.
– Как?
– Лихоимцева.
– Ну и фамилия, – покачала головой Мариша. – Впрочем, у меня была знакомая, которая вышла замуж за человека по фамилии Какин. И ничего. Хороший был человек.
– Да, дело не в фамилии, – согласилась с ней Аю. – И Серова наша совсем не серая, а наоборот, очень яркая и эффектная женщина.
– Выходит, сестра – хозяйка ресторана, а брат – всего лишь наемный работник?
– Он – директор.
– Но не хозяин?
– Собственность записана на Рину Карловну. Во всяком случае, так говорят.
– И теперь эта женщина пропала?
– Ну, не думаю, что Рина куда-то надолго исчезла. Скорей всего, у нее очередной роман с очередным любовником.
– Погоди, она ведь замужем?
– Ну и что? Да, замужем. Но любовники у нее все равно есть. Только они у нее никогда долго не держатся. Так что нечего паниковать, скоро Рина появится снова у нас в ресторане. Я в этом уверена!
Оптимистичный прогноз Аю себя не оправдал. Прошел день, прошли сутки, прошло два дня, а хозяйка ресторана «Шао-Линь» госпожа Серова так и не объявилась. Ее муж, тот самый господин Серов, с ног сбился, разыскивая свою жену по городу и по знакомым. Остальные лишь посмеивались втихомолку над доверчивым мужиком. Но ни у кого не хватало духу сказать рогатому мужу, что жена его бессовестно обманывала с другими мужчинами. И скорее всего, сейчас валяется в объятиях очередного обоже.
– Хотя и странно, – заметила Аю. – Наша Риночка никогда не пропадала так надолго.
– Может быть, в этот раз ей попался действительно ценный кадр.
– Не понимаю, чего ей вообще не хватает. Муж у нее лапочка! Душка! Ты бы его только видела! Например, я увидела и сразу же в него влюбилась!
Увидеть этого человека Мариша смогла даже раньше, чем она предполагала. Но, увы, при куда более печальных обстоятельствах. После того как они с Аю провели целый день в бесплодных поисках следов ее мужа Петеньки, которые он успел натоптать возле ресторана, они ни на шаг не продвинулись к разгадке его смерти. Никто из молодых и красивых обитательниц окрестных домов не жаловался на то, что за ними подглядывали. Если Петенька это и делал, то они ничего не заметили.
Два человека вроде бы заметили Петеньку, маячившего возле ресторана, но точно они видели его или кого-то просто похожего на него, они с уверенностью сказать не могли. Кроме того, молодой человек был один-одинешенек. И если кого-то и ждал, то свидетели его присутствия не заметили.
– Итак, за целый день, что мы прокрутились у ресторана, мы узнали лишь то, что твой муж был в тот вечер именно здесь.
– А мы это и так знали.
– Значит, день мы убили впустую.
Этот вывод очень расстроил Маришу. Свое время она ценила. И не любила, когда оно уходило сквозь пальцы.
– Отрицательный результат, тоже результат, – попыталась утешить ее Аю. – Зато мы отработали эту версию, теперь можем взяться за следующую.
Но в том-то и беда, что со следующей версией у Мариши выходила заминка. Нет, в голове имелось множество идей, но все какие-то малопродуктивные. Не желая признаваться в этом доверившейся ей девушке, она сказала:
– Сейчас поедем ко мне домой, отдохнем, согреемся и перекусим.
– Да, перекусить бы сейчас не мешало, – согласилась Аю.
Таким образом, известие о том, что тело госпожи Серовой нашли на двадцатом километре Мурманского шоссе, в лесу возле бесплатной парковки, девушки пропустили. Они сидели у Мариши в кухне и от души закусывали горячими свиными котлетами с зеленым салатом. Котлеты приготовил Смайл, ставший уже к этому времени благодаря жене отличным кулинаром. А салат настругала Аю, сказав, что это вполне сносный вариант национального вьетнамского блюда.
– Только вместо сладкого перца туда идут молодые побеги бамбука. Но с перцем, честно говоря, еще лучше.
– Точно, лучше. А столько соку откуда?
– Растительное масло, соль, и все энергично мешать, мешать и мешать. Вот сок и появится сам собой.
Смайл тоже был дома. И как раз собирался присоединиться к трапезе. Как вдруг раздался тот самый телефонный звонок, после которого всем стало уже не до еды. Звонил Геннадий Карлович. И голос у него был до того убитый, что Смайл его даже не сразу узнал.
– Рину нашли! – сообщил Геннадий Карлович, едва не плача в телефонную трубку. – В лесу! Мертвую! С удавкой на шее! Менты говорят, что ее сначала задушили, а потом перенесли или перевезли в лес.
– Какой ужас!
– Бедная Рина! Толя в ужасном состоянии! Я просто боюсь за него!
– Толя – это…
– Муж нашей Риночки! Он так тяжело воспринял известие о ее смерти. Я даже боюсь оставить его одного. Приезжайте, а?
– Мы?
– Именно вы! – воскликнул Геннадий Карлович. – Смайл, ты что, забыл? Твоя жена взялась за это дело, чтобы сохранить нашему ресторану доброе имя! А убийство хозяйки – это же несмываемое пятно на нашей репутации! Хуже не бывает!
Упрашивать Геннадий Карлович был большой мастер. И не прошло и десяти минут, как Смайл, сначала не желающий впутывать жену в новое опасное дело, засомневался. А еще через пять начал мямлить нечто вроде того, что он лично и не против, но вот сама Мариша как-то не очень. А еще через пять дал свое твердое согласие подъехать домой к господину Серову и привезти с собой жену, чтобы та из первых уст узнала о случившейся трагедии.
Аю тоже взяли с собой. Ведь завозить ее домой было уже некогда. Геннадий Карлович настаивал на том, чтобы Смайл и Мариша прибыли бы немедленно. А потом, как ни крути, но они с господином Серовым были вроде бы друзьями по несчастью. Один потерял жену, вторая – мужа. И обе смерти были каким-то образом связаны с рестораном «Шао-Линь».