Случилось это в стародавние времена, когда только появились на свете люди и звери. Стали они решать: кто где будет жить, кому что достанется.
– В реках, озёрах и морях будешь жить ты, Рыба.
– Днём и ночью плести паутину – твоя работа, Паук.
– Жить в лесу и устрашать зверей – призвание твоё, Волк.
– Самый сильный из нас Лев. Ты, Лев, и будешь царём зверей.
Кому же отдать ум и смекалку?
– Умом и смекалкой, так уж и быть, можно поделиться с Человеком, – произнёс Лев. – Я сильный и всегда его одолею!
Разделили звери и люди все дары и разошлись.
День пролетел, два прошло. Собрались звери в лесу и услышали громкий стук. Видят – Человек топором дерево рубит.
– Вот на ком я испытаю свою силу! – проревел Лев. – Я проглочу Человека!
На весь лес раздался хохот Человека.
– Что ты смеёшься, маленький Человек, похожий на букашку? Я пришёл съесть тебя!
– Меня смешит твоя глупость, – невозмутимо ответил Человек. – Я хочу помочь тебе, а ты меня грозишься проглотить. Разве это не смешно? Ты силён и страшен, у тебя много врагов. Однажды враги погонятся за тобой. Ты будешь искать, где укрыться. Видишь мой топор? Топором и своими руками я сооружу тебе убежище. В нём тебе будет спокойно. Так ты по-прежнему хочешь съесть меня?
– Я позволю тебе построить мне укрытие. И даже, может быть, тебя не съем, – ответил Лев.
Человек принялся за работу и соорудил огромную клетку.
– Готово твоё жилище, Лев, царь зверей, – произнёс человек, – зайди внутрь, осмотри свои покои.
Ступил Лев в клетку и спросил:
– Скажи мне, Человек, теперь меня не видно?
– Хвост торчит. Убери его и спрячешься, – отвечал Человек.
Лев убрал хвост, а Человек ловко захлопнул дверцу клетки.
– Вот и всё, царь зверей. Ты не выберешься отсюда, пока я тебя не выпущу. Пригодилась тебе сила? Съел ты меня? Если у тебя нет ума и смекалки, то и сила не поможет.
Лев зарычал от злости, что Человек победил его. Заревел царь зверей, стал звать своих подданных на помощь. А они в страхе разбежались.
– Всемогущ тот, кто победил самого Льва, – перешёптывались звери.
Так Человек одолел всех зверей.