Глава 1 Собрание «Секретной семёрки»
В тот день должно было состояться собрание «Секретной семёрки». Обычно ребята собирались раз в неделю в старом сарае в глубине сада, окружавшего дом, где жили Питер и Джанет. На двери сарая зелёной краской было выведено: «С7» – «Секретная семёрка».
Питер и Джанет сидели в сарае и поджидали остальных. Джанет выдавливала в большой кувшин сок из лимонов – готовила лимонад, чтобы угостить ребят. На тарелке лежали семь имбирных печений и одно печенье побольше – для Скампера, золотистого спаниеля. Он не спускал с тарелки глаз, будто боялся, что печенье может спрыгнуть с неё и убежать.
– Идут, – сказал Питер, выглядывая из окна. – Колин, Джордж, Барбара, Пэм и Джек. Плюс ты да я, а всего нас семеро.
– Гав! – Скампер почувствовал, что про него совсем забыли.
– Извини, Скампер, – возразил Питер. – Но ты же не полноценный член нашего общества, а всего-навсего вольнослушатель, хотя и очень симпатичный.
Тук-тук. В дверь постучали.
– Пароль, – потребовал Питер. Он никогда не открывал дверь, не услышав пароля.
– «Кролики», – ответил Колин, и Питер впустил его в сарай.
– «Кролики», – произнёс Джек, а за ним по очереди и все остальные.
Это был их последний пароль, они меняли его каждую неделю – так, на всякий случай, вдруг он станет известен кому-нибудь постороннему.
Ребята входили и рассаживались. Питер бросал на каждого из них проницательный взгляд.
– Джек, а где твой значок? – спросил он.
Джек почувствовал себя не в своей тарелке.
– Я очень извиняюсь, – пробормотал он, – наверное, его взяла Сьюзи. Я спрятал его в ящик письменного стола, а сегодня утром его там не оказалось. Сьюзи иногда бывает такой противной.
Сьюзи – так звали сестру Джека. Ей очень хотелось, чтобы её приняли в общество, но Джек терпеливо объяснял ей, что раз общество называется «Секретная семёрка», то в нём может быть только семь членов и никак не больше.
– Сьюзи напрашивается на хорошую трёпку, – засмеялся Питер. – Отбери у неё значок и больше никогда не клади его в письменный стол или ещё куда, а прикалывай на ночь к пижаме. И Сьюзи ничего не сможет сделать.
– Ладно, – кивнул Джек.
Он огляделся, чтобы выяснить, как обстоят дела со значками у остальных. Да, круглые пуговицы с аккуратно выведенной на них надписью «С7» были у всех при себе. Он очень рассердился на Сьюзи.
– Кто может сообщить что-нибудь интересное? – Питер протягивал всем по очереди тарелку.
Он бросил Скамперу его персональное печенье, и спаниель ловко поймал его на лету зубами. Раздался дружный хруст.
Им не о чем было сообщить друг другу. Барбара посмотрела на Питера:
– Вот уже четвёртую неделю нам нечего рассказывать, совсем ничего не происходит, – пожаловалась она. – Ужасно скучно. Не вижу смысла в секретном обществе, раз ему нечем заняться – тайну какую-нибудь разгадать или придумать что-нибудь интересное.
– Ну так придумай, – быстро предложил Питер. – Ты, наверное, считаешь, что тайны и приключения на деревьях растут, а, Барбара?
Джанет разлила лимонад.
– Мне тоже хочется, чтобы случилось что-нибудь необычное, – задумчиво сказала она. – Может, мы действительно придумаем какое-то приключение. Просто чтобы развеяться.
– Какое, например? – поинтересовался Колин. – Ой, лимонад какой кислый!
– Сейчас я в него мёда добавлю, – успокоила его Джанет. – Может, оденемся индейцами или ещё кем-нибудь, отправимся куда-нибудь и будем к кому-нибудь незаметно подкрадываться? У нас с Питером есть очень хорошие костюмы индейцев.
Они стали обсуждать это предложение и выяснили, что такие костюмы есть у всех, кроме Колина.
– Тогда я знаю, что делать! – воскликнул Джек. – Мы оденемся индейцами и отправимся к Малым Зарослям. Разобьёмся на две команды и будем подкрадываться к Колину и ловить его – кто первый поймает, тот и выиграл.
– Думаете, мне хочется, чтобы ко мне подкрадывались сразу шестеро?! – возмутился Колин. – Наброситесь на меня все сразу…
– Да это же игра, глупый, – возразила Джанет.
– Слышите, кто-то идёт! – насторожился Питер.
Послышались быстрые шаги, и в дверь постучали, да так громко, что ребята подпрыгнули.
– Пароль! – От неожиданности Питер забыл, что вся семёрка в сборе.
– «Кролики»!
– Да это Сьюзи! – Джек в ярости распахнул дверь, и перед ними действительно предстала его несносная сестрица, да ещё со значком «С7»!
– А я тоже член общества! – закричала она. – Я знаю пароль, и значок у меня есть!
Ребята в гневе повскакали с мест, и Сьюзи, хихикая, убежала. Джек был вне себя от ярости.
– Побегу за ней! Придётся придумывать новый пароль!
– Пусть будет «индейцы»! – крикнул ему вдогонку Питер. – Встречаемся здесь в половине третьего!