«Верность».
Андрей был обычным человеком, живущим в мире, где магия и тьма скрывались за завесой реальности. Однажды он оказался в отчаянной ситуации: его близкий человек был на грани смерти, и никакие обычные средства не могли помочь. В поисках спасения Андрей наткнулся на древний ритуал, который позволял вызвать Пожирателя – существо, способное исполнить любое желание, но взамен требующее что-то ценное.
Сначала Андрей сомневался. Легенды гласили, что Пожиратель забирает нечто большее, чем просто жизнь. Он мог забрать воспоминания, эмоции или даже саму сущность человека. Но, видя страдания близкого, Андрей решился. Он провёл ритуал в полночь, и перед ним появился Пожиратель – тёмная, почти неосязаемая фигура, излучающая холод и страх.
– Что ты хочешь? – спросил Пожиратель, его голос звучал как эхо из бездны.
– Я хочу, чтобы он жил, – ответил Андрей, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– И что ты готов отдать взамен? – продолжил Пожиратель.
Андрей задумался. Он знал, что должен предложить что-то действительно ценное. В конце концов, он сказал:
– Я отдам свои воспоминания о нём. Все моменты, которые мы провели вместе.
Пожиратель склонил голову, будто оценивая предложение.
– Ты уверен? Без этих воспоминаний ты станешь другим человеком.
– Я уверен, – твёрдо ответил Андрей.
Сделка была заключена. Близкий Андрея выздоровел, но сам Андрей больше не помнил, почему этот человек так важен для него. Он смотрел на своего спасителя, чувствуя лишь пустоту и недоумение. Пожиратель исчез, оставив Андрея наедине с его новой реальностью.
Эпилог
Эта история о цене, которую мы готовы заплатить ради других, и о том, как наши решения могут изменить нас самих.
«Экстаз Распада»
«Мы рвём небеса, как девственную плеву, чтобы тьма вошла в нас – горячей, как грех. Боги шепчут: "Созидай, ломая кости мироздания". А я смеюсь, и мой смех – это звук, с которого всё началось… и которым всё кончится.»
Миры рождались из рваных ран богов. Их плоть, липкая от первозданного эфира, пульсировала в такт песням, которые не смело повторять ни одно живое существо – ибо даже слог тех гимнов обжигал губы, как раскалённое железо. Боги не были милосердны. Они были «голыми». Не в смысле наготы телесной – их тела давно истлели в горниле вечности, – но в своей сути: без кожи, без масок, без притворства. Их души зияли, как раскрытые животы, обнажая кишки-галактики, звёздную слизь, рвущуюся наружу под напором желания творить. И творили они с жестокостью влюблённых, отчаянных, безумных.
Но тьма… О, тьма не спала. Она клубилась за краем мироздания, древняя, как сам «голод». Это не была просто пустота – это был зверь с клыками из забытых эпох, с брюхом, ворочающимся от рыка нерождённых чудовищ. Она ненавидела свет не потому, что он свет, а потому, что он дерзал сущность самой тьмы. И когда боги лепили из глины и криков первые миры, тьма вползала в щели между реальностями, высасывая соки из корней древа жизни, превращая райские сады в гниющие язвы.
Боги отвечали огнём. Они рвали свои тела на ленты плоти, сплетая из них доспехи для избранных – тех, кто согласился стать «орудием», чьи души были перемолоты в прах ради одной-единственной капли божественной ярости. Эти воины шли в бой обнажёнными, их мускулы блестели, как мокрое железо, а между бёдер плясала тень неутолённой страсти. Сражения были долгими. Кишки богов становились реками, хлещущими через край вселенных; их кости – горами, пронзающими небеса, из которых сочилась чёрная смола отчаяния.
Но тьма не умирала. Она шептала. Она соблазняла смертных, суя им в глотки пальцы, вылепленные из тьмы между звёзд, и те начинали «любить» боль. Любить так, что рвали друг друга на части, чтобы услышать хруст костей – музыку, достойную богов.
А боги… Боги устали. Их вечность покрывалась морщинами. Их священная нагота стала походить на тряпье, вывешенное сушиться на ветру забвения. Но они не могли остановиться. Ибо в самой их природе – рваться, кричать, проникать в плоть мироздания с яростью любовников, которым мало просто обладать. Им нужно разрушать.
И так будет всегда. Пока последний свет не проглотит зев пустоты. Или пока пустота не отрыгнёт его обратно – обглоданный, липкий, готовый начать всё сначала.
В глубине храмов, высеченных из рёбер падшего титана, жрецы исполняли свои обряды. Их кожа была исписана рунами, выжженными плазмой звёздных сердец, а глаза – выедены дымом курений из спермы и пепла. Они не молились. Они совокуплялись с пустотой, вонзая в свои тела обсидиановые клинки, чтобы болью открыть врата в ту самую щель, где боги и тьма сплетались в вечном спазме. Кровь жрецов стекала по трещинам в алтарях, просачиваясь в бездну, где её жадно лизали тени.
Одна из них – Ллира, дева с чешуёй вместо волос и ртом, разрезанным от уха до уха, – вызвалась стать сосудом. Её приковали цепями из сплавленного страха к плите, холодной, как внутренности космического левиафана. Жрецы вливали в её глотку нектар, выцеженный из гнойников на теле спящего бога. Её живот раздулся, кожа лопнула, обнажив мышцы, мерцающие, как гнилой фосфор. Из рваных ран выползли щупальца, усеянные глазами и губами, шепчущими кощунства на языке, которого не существовало. Ллира засмеялась. Её смех разорвал реальность на клочья, и сквозь них хлынули твари с когтями из сломанных времён.
Тьма праздновала.
Но боги ответили не мечами, а искушением. Они послали сны.
В грёзах смертные видели себя бессмертными: их плоть цвела язвами, из которых прорастали сады плотоядных орхидей. Они лизали лепестки, разрезая языки в кровь, и оргазмом становился вопль вселенной, рвущейся на части. Юноши в деревнях, где небо было сшито из кожи древних драконов, начинали вырезать на телах порталы – дыры в никуда, сквозь которые за ними наблюдали чьи-то голодные зрачки. Девушки рожали змей, скрученных в кольца вечности, и те душили матерей в объятиях, похожих на благодарность.
А тьма… она адаптировалась. Её адепты – гибриды из мрака и божественной плоти – проникали в святилища, принимая облик любовников, потерянных детей, теней самих богов. Они не убивали. Они «соединялись» с теми, кто ещё верил в свет. Через поцелуи с зубами, как иглы морского ежа, они впрыскивали в души яд сомнения. «Разве твой бог не содрал кожу с миллиардов, чтобы слепить твои жалкие небеса?» – шептали они, обвиваясь вокруг жертв, как удавы из жидкого мрака. И сердца начинали гнить изнутри, как груши, забытые на солнце.
Но в самой гуще разложения расцветала новая ярость.
Те, кто выжил, – вернее, те, кого смерть отринула, – стали химерами. Человек с лицом, заросшим паутиной вен, ведущей к третьему глазу во лбу. Женщина с ногами, превращёнными в корни, пьющие из подземных рек расплавленного золота. Они больше не молились. Они ели. Пожирали демонов, разрывая их клыками из обломков божественных законов, и их экстаз был страшнее любой молитвы. Их тела, искажённые войной двух бездн, стали оружием. И боги, наблюдая, впервые застонали – не от боли, а от наслаждения.
Ибо даже в распаде рождалось нечто прекрасное.
Но равновесие – миф. Всё, что есть – это танец. Клинок, рассекающий плоть, и губы, слизывающие кровь с лезвия. Боги, теряющие последние осколки себя. Тьма, рвущая их на куски, чтобы вдохнуть аромат разложения. И где-то в меж мировом вихре, среди рёва рождающихся галактик и хрипов умирающих божеств, звучит смех. Чей он – никто не решится спросить.
Боги говорили языком ран.
Их голоса не звучали – они взрывались, оставляя шрамы на ткани реальности.
– Ты кормишь их слишком много, – прошипел один, чьё тело было сплетено из спиралей чёрных дыр и детского плача. Его слова обожгли небо, превратив облака в пепел, который забил лёгкие смертных.
– Голод делает их прекрасными, – ответила другая, её форма мерцала. – Они рвут друг друга на части… и в этом танце я вижу своё отражение.
Третий бог, чьи глаза были щелями в ничто, засмеялся. Его смех переломил кости у горстки паломников, молящихся внизу.
– Вы играете в созидание, а я хочу слышать, как они стонут. Дай им мою жажду…
Он провёл когтем по собственному горлу, и из разреза хлынула река – густая, как сперма, едкая, как ненависть. Вода затопила деревни. Братья впивались в сестёр, вырывая кишки зубами, а их стоны переходили в экстаз, когда плоть встречала плоть.
На земле, в городе, где улицы были вымощены зубами мертвецов, группа фанатиков устроила оргию. Их вожак, юноша с выколотыми глазами и змеёй вместо языка, вопил:
– Боги хотят нашего семени! Они жаждут, чтобы мы рвали друг друга!
Женщина с грудью, покрытыми язвами, прижала к себе девушку, чью кожу она царапала до костей.
– Войди в меня! – рычала она, впиваясь зубами в шею жертвы. – Раздели мою боль, и мы станем святыми!
Их секс был битвой. Ногти рвали кожу, а из смешавшейся крови и грязи рождались личинки с человеческими лицами. Они расползались , шепча проклятия на языке, которому их никто не учил.
Боги наблюдали.
– Смотри, – прошелестела богиня с телом из спутанных волос и кинжалов. – Они пытаются повторить нас. Жалкие.
Она сжала кулак, и в толпе фанатиков взорвался мужчина. Его кишки обвили шеи соседей, затягивая петли, пока те не начали совокупляться .
– Нет, – возразил бог с голосом землетрясения. – Они превзошли нас. Их ненависть… она чище.
Он швырнул в толпу зерно – чёрное, как сгусток тьмы. Оно впилось в живот беременной, и её плод разорвал утробу, вылезая наружу с клювом и когтями. Первое, что сделало существо – вырвало сердце матери и сунуло его между её ног.
В другом месте, где пустота проросла сквозь реальность, солдат с отрезанными веками вёл пленников .
– Боги покинули вас, – хрипел он, вонзая нож в живот проститутке. – Но я научу вас молиться через боль.
Он раздел догола старуху, прикованную цепями к камню, и вошёл в неё, разрывая сухую плоть.
– Кричи! – рычал он, ломая ей рёбра. – Твой стон – это молитва!
Но старуха засмеялась. Её живот раздулся, как шар, и лопнул, выпустив рой ос. Они впились в солдата, откладывая яйца в его глазницы, пока он кончал, захлёбываясь собственным бредом.
Боги спорили сквозь слёзы вселенной.
– Зачем ты позволил ей родить это? – ревел один, вырывая из груди звёздное ядро и швыряя его в бездну.
– Смерть – лучший подарок, – ответила другая, ловя ядро и втирая его в промежность. – Посмотри, как они бегут к пропасти… разве не очаровательны?
Тьма, вцепившись в край мироздания, завыла в такт. Её голос проник в уши смертных, и те, кто ещё мог мыслить, начали резать собственных детей, чтобы сложить из костей лестницу к небесам.
– Всё это бессмысленно, – провозгласил бог, чья голова была черепом, обтянутым пеплом. – Но в бессмысленности – наша суть.
Он схватил двух богов и столкнул их лбами. Их тела слились в чудовищный акт насилия, породив ураган, который смел целую эпоху.
А внизу, среди крови и стонов, человек с лицом, расплавленным в экстазе, прошептал:
– Мы – ваше отражение.
И боги, услышав, впервые замолчали.
Боги истекли последним светом. Их тела, некогда безразмерные как безумие, теперь висели в пустоте, словно высохшие плаценты. Они не умерли – смерть была слишком мелкой монетой для таких, как они. Они пресытились. Их вечная нагота, некогда сиявшая откровением, стала тюрьмой из собственных рубцов.
– Мы дали им слишком много, – прошипел бог с горлом из спиралей и звёздной пыли. Его слова проросли сквозь миры, превратив тысячи живых существ в кричащие статуи .
– Нет, – возразила богиня, чьи бёдра были раздвинутыми вратами в ад. – Мы дали им ровно столько, чтобы они стали зеркалами… Гляди, как они обожают свои язвы!
Она указала вниз, где на развалинах города, построенного из экскрементов титанов, толпа людей сплеталась в оргии.
Тьма наблюдала. Не как победительница – а как любовница, уставшая от спектакля. Она обвила мироздание щупальцами из забытых грёз и прошептала:
– Ты всё ещё думаешь, что это твоё творение? Они давно стали моими детьми. Они предпочитают тьму.
И тогда один из богов – тот, что когда-то называл себя «началом» – сделал то, чего не делал никогда. Он прикоснулся к тьме. Не как к врагу. Как к любовнице.
Их соединение порвало ткань реальности. Из шва хлынули океаны гноя, в которых плавали нерождённые вселенные. Люди, те самые жалкие зеркала, начали испаряться, их души застревали в горле вечности, как кости.
Но в самой гуще хаоса родилось нечто. Не свет. Не тьма. «Другое». Существо с кожей из вопроса и внутренностями из стыда. Оно не имело формы, но все, кто видел его, падали на колени и начинали резать свои лица, чтобы стать хоть немного похожими на него.
– Это… прекрасно, – прошептала богиня, истекая чёрными слезами.
– Это конец, – проворчала тьма, но в её голосе слышался смех.
А существо тем временем раскрыло пасть – или вагину, или чёрную дыру – и поглотило сначала богов, потом тьму, а затем и само себя.
Наступила тишина. Не священная – а пустая, как зрачки мертвеца.
Но где-то в глубине, в месте, которого не существует, забилось сердце. Оно было слепым, голым и безумно одиноким. Оно захотело света. Оно захотело тьмы.
И тогда всё началось снова.
«Тени войны»
«Война не заканчивается, когда стихают выстрелы. Её тени танцуют в наших костях, а их ритм – это навсегда.»
Осень 1944 года. Где-то в глубине лесов Восточной Европы, куда даже солнце боялось заглядывать, стоял небольшой заброшенный лагерь. Его покинули немцы несколько недель назад, оставив после себя лишь ржавые ограждения, полуразрушенные бараки и тишину, которая давила на грудь, как камень. Но это была не обычная тишина. Она была живой. Она дышала.
Группа советских разведчиков получила приказ проверить лагерь на наличие оставшихся вражеских сил. Пятеро мужчин, закалённые войной, шли через лес, пробираясь сквозь густой туман, который, казалось, цеплялся за них, как паутина. Командир, старший лейтенант Григорьев, шёл первым. Его лицо было непроницаемо, но внутри он чувствовал странное беспокойство. Лес вокруг был слишком тихим. Ни птиц, ни зверей. Только шелест листьев под ногами.
Когда они вышли к лагерю, их встретили ворота, которые скрипели на ветру, словно призывая их войти. Внутри царил хаос: разбросанные вещи, сломанная мебель, следы борьбы. Но что-то было не так. Воздух был густым, как будто пропитанным чем-то тёмным и зловещим.
– Осмотрите бараки, – приказал Григорьев. – И будьте настороже.
Солдаты разошлись. Младший сержант Петров зашёл в один из бараков. Внутри было темно, только слабый свет пробивался через разбитые окна. Он включил фонарь, и луч света выхватил из тьмы стены, исписанные странными символами. Они были нарисованы чем-то тёмным, почти чёрным, и казалось, что они двигаются, когда свет падал на них. Петров почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он хотел выйти, но вдруг услышал шёпот. Тихий, едва уловимый, но явно человеческий.
– Кто здесь? – спросил он, стараясь звучать уверенно.
Ответа не последовало. Шёпот стал громче, но слов разобрать было невозможно. Петров направил фонарь в угол, откуда доносился звук. Там, в тени, он увидел фигуру. Человек сидел, скрючившись, лицо его было скрыто. Но что-то в нём было не так. Его тело казалось… неестественным, как будто сломанным в нескольких местах.
– Ты кто? – снова спросил Петров, но фигура не ответила. Вместо этого она начала медленно подниматься. Её движения были резкими, словно кости ломались и срастались заново. Петров отступил, но споткнулся о что-то на полу. Когда он упал, фонарь выскользнул из его рук и покатился по полу, освещая стены. Символы теперь явно двигались, извиваясь, как змеи. А фигура приближалась.
– Командир! – закричал Петров, но его голос был заглушён внезапным рёвом, который раздался снаружи. Это был нечеловеческий звук, смесь крика и рычания. Петров попытался встать, но фигура была уже рядом. Он увидел её лицо. Это было лицо человека, но глаза… глаза были пустыми, чёрными, как бездонные дыры. И из них капала чёрная жидкость.
Снаружи Григорьев услышал крик Петрова. Он бросился к бараку, но, когда он вошёл, Петрова там не было. Только фонарь, лежащий на полу, и следы чёрной жидкости, ведущие вглубь барака. Григорьев поднял фонарь и последовал за следами. Они привели его в подвал, где он нашёл Петрова. Тот стоял, прислонившись к стене, и смотрел в пустоту. Его глаза были такими же чёрными, как у той фигуры.
– Петров! – крикнул Григорьев, но тот не ответил. Вместо этого он начал смеяться. Это был нечеловеческий смех, который эхом разнёсся по подвалу. Григорьев отступил, но за спиной он услышал шаги. Он обернулся и увидел остальных своих солдат. Их глаза тоже были чёрными.
– Что с вами? – прошептал он, но ответа не последовало. Григорьев понял, что он один. Он выхватил пистолет, но не знал, куда стрелять. Это были его люди. Или то, что от них осталось.
Внезапно свет фонаря погас, и тьма поглотила всё. Григорьев почувствовал, как что-то холодное и липкое коснулось его лица. Он закричал, но его крик был заглушён тем же рёвом, который он слышал раньше. Последнее, что он увидел, были чёрные глаза, смотрящие на него из тьмы.
На следующее утро лагерь был пуст. Никаких следов разведчиков. Только ржавые ограждения, полуразрушенные бараки и тишина, которая дышала. И где-то в глубине леса, в тени деревьев, стояли пять фигур. Их глаза были чёрными, а на лицах застыли улыбки, которые не принадлежали им.
«Земля, которая не прощает.»
«Земля помнит каждую каплю крови, пролитую в её чреве. И её месть прорастает корнями через кости виновных. Её правосудие не знает милосердия – только прах.»
1943 год. Глухие леса Белоруссии, где война оставила свои кровавые следы. Немецкие войска отступали, оставляя за собой выжженную землю, разрушенные деревни и горы трупов. Но в одном из таких мест, где земля была пропитана кровью и страданиями, природа решила ответить. Она больше не могла терпеть.
Отряд советских партизан, измученных и голодных, двигался через лес. Они шли к месту, где, по слухам, немцы устроили секретную лабораторию. Командир отряда, Иван, знал, что это может быть ловушкой, но у них не было выбора. Война не оставляла времени на раздумья.
Лес вокруг был мёртвым. Деревья стояли чёрные, как уголь, их ветви скрючены, словно в агонии. Земля под ногами была мягкой, почти болотистой, и с каждым шагом из неё сочилась тёмная жидкость, похожая на кровь. Воздух был густым, пропитанным запахом гнили и металла.
– Что за чертовщина? – прошептал один из партизан, молодой парень по имени Алексей. – Это место… оно какое-то неправильное.
– Молчи, – резко оборвал его Иван. – Мы здесь не для того, чтобы бояться. Мы здесь, чтобы выполнить задание.
Но даже он чувствовал, что что-то не так. Лес словно следил за ними. Ветви шевелились без ветра, а вдалеке слышались странные звуки – то ли рычание, то ли стон.
Когда они добрались до места, их встретило зрелище, от которого кровь стыла в жилах. На поляне стоял полуразрушенный бункер, окружённый колючей проволокой. Но это было не самое страшное. Вокруг бункера лежали тела. Немцы, партизаны, мирные жители – все они были перемешаны в одной кровавой куче. Их лица были искажены ужасом, а тела… тела были изуродованы так, словно их разорвали изнутри.
– Что здесь произошло? – прошептал Алексей, но ответа не последовало.
Иван приказал осмотреть бункер. Внутри они нашли ещё больше тел, а также странное оборудование – колбы с тёмной жидкостью, исписанные стены и… яму. Она была глубокой, почти бездонной, и из неё исходил слабый свет. Но что самое странное – вокруг ямы были следы. Огромные, когтистые, словно оставленные чем-то, что вылезло из-под земли.
– Мы должны уйти, – сказал Алексей, его голос дрожал. – Здесь что-то не так. Это место… оно проклято.
Но Иван не слушал. Он подошёл к краю ямы и заглянул вниз. В тот же момент земля под ним дрогнула. Из глубины ямы раздался низкий, рокочущий звук, и свет стал ярче. Иван отступил, но было уже поздно.
Из ямы вылезло… что-то. Оно было огромным, с телом, покрытым чешуёй, и длинными, изогнутыми когтями. Его глаза горели, как угли, а из пасти капала чёрная жидкость. Но самое страшное было в том, что оно казалось… живым. Не просто животным, а чем-то древним, разумным.
– Стреляйте! – закричал Иван, но пули, казалось, не причиняли твари вреда. Она двигалась с неестественной скоростью, её когти рассекали воздух, как ножи. Один за другим партизаны падали, их крики заглушались рёвом чудовища.
Алексей, единственный, кто остался в живых, бросился бежать. Он бежал через лес, спотыкаясь о корни и ветви, но тварь была уже рядом. Он чувствовал её дыхание на своей шее, слышал, как её когти царапают землю. В отчаянии он упал на колени и закричал:
– Почему?! Почему ты делаешь это?!
Тварь остановилась. Её глаза, горящие, как адское пламя, смотрели на него. И вдруг он услышал голос. Низкий, гулкий, как эхо из глубины земли.
– Вы пролили слишком много крови. Вы разорвали землю, и теперь она отвечает. Мы – её дети. Мы – её месть.
Алексей не успел ничего ответить. Когти вонзились в его тело, и последнее, что он увидел, было небо, затянутое чёрными тучами.
На следующий день отряд советских солдат нашёл поляну. Они увидели разрушенный бункер, горы тел и… яму. Она была пуста, но вокруг неё были следы. Огромные, когтистые. Командир отряда, осмотрев место, приказал отступить.
– Здесь что-то не так, – сказал он. – Это место… оно проклято.
И он был прав. Земля больше не прощала. Она пробудила своих детей, и они вышли на поверхность, чтобы отомстить. Война породила монстров, и теперь они шли за своей добычей. Леса, поля, города – нигде не было спасения. Природа больше не молчала. Она ответила.
"Секс и Смерть"
«Это не был секс. Это был ритуал. Каждый стон, каждый укус, каждый выверт плоти приближал их к моменту, когда занавес реальности дрогнет».
Город, носивший имя Геенна, дышал испарениями гниющей плоти. Его улицы, изъеденные язвами времени, змеились меж домов с облупленными фасадами, где тени шептались о грехах, слишком старых, чтобы их простить. Здесь, в сердце этого некрополя для живых, обитал Силас Вейн – художник, чьи холсты корчились от образов, вырванных из снов прокаженных. Его краски замешивались на крови и пепле, а кисти, словно щупальца, вытягивали из тьмы лики тех, кто давно перестал быть человеком.
Но в ту ночь, когда луна висела над Геенной, как вырванный глаз, в его мастерскую вошла Лиора. Ее кожа отливала мертвенным перламутром, волосы – сплетение ночи и дыма – струились по плечам, будто живые. В ее зрачках танцевали отражения костров, которых не существовало, а губы, алые, как рана, шептали обещания, от которых стыла кровь. Она была воплощением Малфаса – демона, чье имя выжигало страницы древних гримуаров. Но Силас не испугался. Он узнал в ней родственную душу: ту, что жаждала растерзать границу между болью и экстазом.
Их страсть вспыхнула, как пожар в склепе. Лиора сбросила платье, и под ним оказалась кожа, испещренная шрамами-иероглифами – историями каждого, кого она поглотила. Силас впился в нее губами, зубами, ногтями, а она отвечала ему смехом, звонким и ледяным. Их тела сплетались в танце, где не было места нежности – только голод, острый как клинок. Он входил в нее, а она обвивала его шею руками, чьи пальцы удлинялись в костяные шипы. Кровь Силаса смешивалась с ее соками, капая на пол, где оживали чудовищные тени.
Но это не был секс. Это был ритуал. Каждый стон, каждый укус, каждый выверт плоти приближал их к моменту, когда занавес реальности дрогнет. Лиора, задыхаясь, впилась зубами ему в горло, и Силас, вместо боли, ощутил восторг – будто нож, вспарывающий гнойник. Ее тело треснуло, как скорлупа, и из него выползло Нечто с крыльями из спутанных нервов и глазами, горящими ненавистью всех живых.
– Ты хотел увидеть истину, – прошипело создание голосом Лиоры, смешанным с хрипом мертвеца. – Посмотри же…
И Силас увидел. Увидел, как страх и ненависть сплетаются в единую змею, пожирающую души. Увидел, что он сам – лишь сосуд для чудовищ, которых рисовал. А потом тьма поглотила его, оставив на полу лишь холст, где их тела, слитые в агонии, навеки застыли в объятиях.
И где-то в глубине Геенны засмеялся Малфас, ибо его пир только начинался.
Геенна захлебнулась в собственном гною. Тот холст, что остался от Силаса, пульсировал во тьме мастерской, словно живой орган, вырванный из чрева мира. Его краски – сгустки запекшейся крови, капли ядовитого пота – медленно стекали по раме, образуя на полу лужицы, где копошились слепые твари с зубами как бритвы. Они шептали , повторяя имя Малфаса как молитву, обращенную вспять.
А в переулках, где воздух был густ от смрада разлагающихся надежд, началась охота.
Первой жертвой стала Элинор, торговка телами и тайнами. Ее нашли на рассвете в квартале Бархатных Кошмаров – месте, где грех продавался дешевле хлеба. Но то, что от нее осталось, даже черви сочли пиршеством. Кожа, содранная аккуратно, как пергамент, висела на фонарном столбе, превращенная в свиток, исписанный стихами. Глаза, выдавленные наружу, застыли в удивлении, а между ребер, словно в алтаре, горела черная свеча из ее же жира. На стене рядом кто-то нарисовал символ – переплетение венозных узлов и клитора, подписанное кровью: «Малфас причащает».
Но Геенна не плакала. Она возбуждалась. Следом за Элинор исчезли трое: старик-священник, читавший проповеди над трупами, девчонка-воровка с пальцами, быстрыми как язычки змей, проститутка. Их нашли в старом цирке, под куполом, расписанным фресками ада. Они были связаны – не веревками, а собственными кишками – в позе, пародирующую святую троицу. Изо ртов каждого рос грибовидный нарост, источающий споры, которые заставляли тех, кто вдыхал их, видеть кошмары. Город начал сходить с ума. Один кузнец расплавил жену в печи, крича, что ее кожа – это маска демона. Другой, юноша с глазами как мокрый уголь, вырвал себе язык и вложил в рот паука, шепча, что так «он услышит правду».
А Лиора – или то, что носило ее облик – ходила среди них. Ее тело теперь было шире, выше, словно паучиха, выкормленная на стероидах боли. Кости выпирали сквозь кожу, образуя панцирь, а из спины выросли шесть рук, каждая с пальцами, заканчивающимися жалами. Ее сопровождал хор – три существа с лицами Силаса, Элинор и священника. Они пели гимн на языке, от которого трескались камни:
«Mалфас есть плоть,
Mалфас есть голод,
Разорви небо,
Выпей время,
Мы – твои дети,
Мы – твой распад…»
В ту ночь к мастерской Силаса пришел Лирой, брат Элинор, палач с руками, вечно пахнущими железом и страхом. Он не верил в демонов – только в нож и ярость. Но то, что он увидел внутри, заставило его упасть на колени.
Холст Силаса больше не был холстом. Это была дверь.
Сквозь нее лилась плоть – аморфная, кипящая, усеянная глазами и ртами. Она обвила Лиройа, лаская, как любовник. Ему казалось, что это Элинор целует его в губы, но когда он открыл глаза, то увидел, что его тело сливается с массой. Кости ломались, перестраиваясь в нечто среднее между человеком и многоножкой. Его последний крик не был криком ужаса – это был стон экстаза, когда плоть Малфаса вошла в него, заполнив каждую трещину души.
К утру от Лиройа остался лишь инструмент – живой клинок из костей и нервов, врученный Лиоре. Она провела лезвием по городу, и Геенна взвыла. Дома сомкнулись, образуя гигантскую вагину , готовую перемолоть все живое. Река, некогда протекавшая сквозь город, вспенилась кровью, а в небе замерло солнце – черное, как зрачок мертвеца.
– Теперь мы едины, – прорычал Малфас голосом города, голосом тысячи грешников. – Вы все – моя плоть, мой оргазм, моя смерть.
И Геенна начала рожать.
Из ее аллей, подвалов, самых грязных щелей выползали существа – помесь людей и насекомых, детей и паразитов. Они плакали, смеялись, убивали. Они занимались сексом с трупами, рождая новых чудовищ, и пожирали друг друга, чтобы стать сильнее. А Лиора, теперь больше похожая на богиню-скорпион, наблюдала с колокольни, где колокола звенели от ветра, пропитанного стонами.
Она знала – это только начало. Малфас голоден. Он хочет больше.
И мир, такой хрупкий, такой наивный, уже чувствует его дыхание на своей шее.
Геенна перестала дышать. Ее улицы, некогда полные шепота проклятий, теперь бились в тишине, как сердце, разорванное когтями. Город стал телом – единым, пульсирующим. Дома сжимались и разжимались, как легкие, а канализационные люки извергали пар, пахнущий спермой и гнилью. Даже небо над ним почернело, превратившись в потолок склепа, усеянный живыми звёздами-гнойниками.
Лиора восседала на троне из сплавленных костей в центре площади, где когда-то казнили грешников. Ее тело, теперь монструозный алтарь, прорастало в землю корнями из спинного мозга, высасывая последние соки из Геенны. Ее руки держали инструменты: серп из рёбер Лиройа, чашу из черепа Силаса, иглу, сотканную из детских воплей. Ее живот, вздутый как шар, трещал по швам – внутри билось сердце Малфаса, готовое родиться в мир, который не смог бы его вместить.
Они пришли к ней – последние люди. Те, кто прятался в подвалах, глотая собственный страх. Их кожа покрылась язвами в форме рун, глаза выцвели, став похожими на мутные лужицы. Они ползли, цепляясь за камни, превратившиеся в хрящи, и пели хриплым хором:
– Сделай нас частью. Сделай нас святыми.
Лиора улыбнулась. Ее губы разорвались до ушей, обнажив зубы-кинжалы.
– Вы уже часть, – прошелестела она, и ее голос проник в их черепа, как червь. – Но святость требует… жертвоприношения.
Она взмахнула серпом.
Плоть Геенны содрогнулась. Земля разверзлась, и из трещин полезли пуповины – алые, липкие, с сосунками, жаждущими прикоснуться к живому. Они впились в людей, вытягивая из них не кровь, а саму суть: страх перед смертью, ненависть к себе, стыд за желания. Тела жертв лопались, как перезревшие плоды, а их души, липкие и прозрачные, закручивались в вихрь над Лиорой.
– Пора, – простонал Малфас из чрева города.
Ее живот лопнул.
То, что вышло наружу, не имело имени. Это был хаос, облечённый в плоть – клубок щупалец, глазниц и ртов, поющих на всех языках сразу. Оно поглощало свет, звук, саму мысль. Геенна рухнула в его центр, как песок в воронку, а Лиора рассыпалась в прах, смешавшись с ветром, который теперь вонял её смехом.
Когда солнце взошло вновь, на месте города осталась лишь впадина – гладкая, как стекло, и черная, как глубина зрачка. Вокруг нее земля пульсировала, заражаясь гнилью. Ветер принёс пепел, в котором танцевали силуэты: мужчина с кистями вместо рук, женщина с чемоданом, полным кошмаров, дети с крыльями мух.
А где-то далеко, за горами, где люди ещё молились и целовались, беременная девушка уронила стакан воды. На полу образовалась лужица. Она замерла, увидев, как в ней отражается не её лицо, а бездна с миллионом зубов.
– Скоро, – прошептала бездна её голосом. – Мы придём.
И мир, такой хрупкий, такой наивный, вздрогнул.
«ИК-ТАЛКХ: СМЕХ ЗА ГРАНЬЮ СНА.»
«В запретных архивах мироздания, запечатанных страхом и кровью, лежит история о существе, старше звёзд. Оно пришло не как завоеватель – как истина. Люди падали ниц, возводили алтари из собственных костей, но, осознав природу своего «бога», попытались стереть его имя. Напрасно. Ибо тьма не умирает – она эволюционирует.
«Они молились о спасении, но забыли спросить – от чего?»
В тенях запретных хроник, где время сплетается с безумием, покоится повесть о существе, чьи корни уходят глубже человеческой памяти – в эпоху, когда Земля была юной, а звёзды пели хоралы непостижимых измерений. Его имя, высеченное на скрижалях из чёрного базальта, ныне стёрто ветрами страха, но эхо его дыхания всё ещё шевелит прах забытых алтарей. Оно поднялось не как царь или бог, а как сама первозданная пустота, просочившаяся сквозь трещины мира. Его тело – не плоть, но тень от пламени дозвездных эпох; голос – гул подземных бездн, где спят исполинские черви, точащие корни мироздания.
Люди, тогда ещё близкие к дикой правде природы, пали ниц не от благоговения, а от ужаса, что разрывал их примитивные души. Они строили ему храмы из циклопических камней, склеенных илом и кровью, слагали гимны на языке, который сводил с ума тех, кто осмеливался его услышать. Ему приносили жертвы – не цветы или плоды, а сны, рассудок, плоть детей, рождённых в час, когда луна горела зелёным пламенем. Оно росло, питаясь их поклонением, как болото пьёт дождь, пока не стало колоссом, чья тень затмила солнце.
Но однажды, когда жрецы прочли знаки в кишках жертвенных тварей, они поняли: божество не желает их любви. Оно жаждало не алтарей, а распада, не молитв, воплей. Его милость была чумой, благословение – мутацией. И тогда люди, сбившись в орды, обезумевшие от прозрения, попытались стереть его имя. Они разрушали храмы, жгли свитки, хоронили под землёй тех, кто шептал его истинное имя. Но как можно убить то, что старше смерти?
Теперь оно спит, но не исчезло – пульсирует в глубинах, где каменные жилы мира сходятся в безумный узор. И когда звёзды вновь сойдутся в танце, предсказанном в «Некрономиконе», оно поднимется, чтобы напомнить жалким муравьям-людям, что их боги – лишь насекомые перед лицом вечного Мрака, что ждёт за границей сна.
Век за веком, под пеплом забвения, оно ждало. Его сны просачивались в колодцы, зараженные источники, в кости шаманов, что по ошибке взывали к «древним силам». Цивилизации росли, как плесень на трупе былого культа, возводя свои храмы разуму и стали, насмехаясь над суевериями предков. Но даже когда последний жрец обратился в прах, а алтари стали фундаментом для городов, его присутствие витало в межсезонье, в трещинах логики, в тех мгновениях, когда ум, уставший от света, скользит к краю бездны.
Ученые, копающиеся в руинах под видом археологии, находили обсидиановые таблички с полустёртыми символами. Моряки рассказывали о чёрных волнах, поднимающихся выше мачт в безлунные ночи, будто что-то дышало под водой. Поэты, безумцы и дети видели его в игре теней: изогнутый шип, пронзающий горизонт, мерцание не тех цветов в глубине пещер. Оно не требовало поклонения – лишь признания. Ибо отрицание его сути было хуже кощунства: это был разрыв самой ткани реальности, шов, из которого сочилась та субстанция, что древние называли «Ик-Талкх» – сок гниющих небес.
Новые жрецы пришли не из пустынь или джунглей, а из университетов и салонов. Они изучали мифы как метафоры, карты – как абстракции, пока однажды не осознали, что метафоры кусаются. В подвалах обсерваторий, где телескопы ловили шёпот иных галактик, астрономы чертили знаки, совпадающие с теми, что некогда выжигали на коже рабы. В психиатрических лечебницах пациенты, никогда не учившиеся мертвым языкам, выкрикивали гимны на наречии, от которого стекло покрывалось инеем.