Снова поднимался ветер. Он набирал силу с каждой секундой. Небо почернело почти мгновенно, низкие тучи затянули солнце и стало темно как ночью.
Самое время, чтобы чудовище, этот бог охоты, закончил начатое. Но вместо этого оно трусливо отступало к лесу. Изгибая серо-зеленую горбатую спину и запрокинув голову на длинной жилистой шее, оно пятилось в ужасе тараща глаза и разинув пасть.
Что же такое стояло за моей спиной, что даже жуткий бог охоты и бессмертия спасался бегством?
Сабля в моих руках качнулась то ли от порыва ветра, то ли от слабости, которая охватила всё моё тело, и это вывело меня из оцепенения. Я чувствовала затылком тяжёлое горячее дыхание. Так могло бы дышать дикое животное. Сопеть через широкие ноздри. Медведь? Нужно действовать либо очень медленно, без резких движений, либо молниеносно. Упасть на спину и выставить перед собой саблю.
Я рванулась вперёд и обернулась. Утробное рычание зверя сменилось громким рыком, когда наши глаза встретились. Да. Теперь я его видела.
И это был не медведь. Он вообще не имел ничего общего с медведем. Это существо не имело ничего общего ни с одним из известных мне зверей. Только если с медведя содрать шкуру и изуродовать морду.
Серая кожа с редкими клочками жёсткой шерсти натянутая на мускулистое тело. Пасть – больше напоминающая волчью, но морда плоская как у кошки. Руки – что-то среднее между человеческими конечностями и лапами пса. И два горящих жёлтым светом глаза, зло смотрящие прямо на меня.
Разведя лапы в стороны, он подался вперёд на меня, но тут же взвизгул, когда в шею ударила стрела. Сломав её в своей лапе словно щепку, монстр остервенел посмотрел куда-то вглубь леса, словно выискивая стрелка.
Его верхняя губа дернулась, обнажая клыки. По его мощной шее сочилась кровь. Она бежала вниз, оставляя темные русла на серой груди.
Я сама не заметила, как отошла от него на порядочное расстояние. Наверное, моё тело инстинктивно спасало себя, пятясь с его пути. Я всё ещё держала саблю. В своей голове я уже множество раз мысленно вспорола его живот, пронзила грудь и отсекла голову. На деле – не могла себя заставить даже шагнуть в сторону монстра.
Воздух завибрировал и загудел. Где-то в лесу бессмертное чудовище трубило от отчаяния и страха. И зря. Волк недовольно тряхнул головой и зарычал. Обведя желтыми глазами поляну, он уставился туда, куда ушло чудовище. Оскалившись, волк опустился на передние лапы, как подобает зверю. В мгновение ока он скрылся среди деревьев.
Почти сразу округу огласил истошный визг. Я выронила саблю и зажала уши, не в силах сдержать собственный крик, настолько невыносимым был предсмертный вопль бога. Я видела, как треснули и вылетели окна в лачуге. Я опустилась на траву и зажмурилась. Земля подо мной дрожала так сильно, что казалось она вот вот разверзнется и выпустит в этот мир ещё каких-нибудь тварей.
Налетевший ветер больно хлестал по незакрытым частям тела и едва не сносил меня в сторону. Я не могла кричать, захлебываясь потоками воздуха. От него не было никакого спасения, куда бы я не пыталась развернуться. Я легла на бок, подтянув к себе колени и свернувшись в комок. Воздух нёсся с невероятной скоростью, словно желая стереть с лица земли этот лес и всё живое в нём. Он гудел и вибрировал. В какой-то момент мне стало казаться, что на эту поляну с минуты на минуту сядет самолёт или космический корабль, сжигая всё своими турбинами. Должно быть, именно так чувствуешь себя, оказавшись в центре смерча.
Я приоткрыла глаза ровно в тот момент, чтобы увидеть как на меня несётся кусок доски. Часть оконной створки той самой лачуги. Кажется, это была она. Всё произошло слишком быстро, чтобы я могла среагировать.