Утро началось с крика Надежды Михайловны.
– Летит! Бей его!
Послышался стук и лай «кабачков». Наверное, последние слова ввергли вас в изумление. Разве овощи умеют гавкать? «Кабачками» мы называем французских бульдогов Мози и Роки, которые очень похожи на цукини, собачки такие же округлые, безо всякого намека на талию. Правда, сейчас псинки медленно, но верно превращаются в дыни торпеды.
Я накинула халат, выбежала в столовую и увидела две фигуры странного вида. Та, что повыше, была одета в серебряный комбинезон с пришитыми к штанинам сапогами. В правой руке она сжимала сковородку. Вторая облачилась в непромокаемую куртку с капюшоном, брюки цвета оливок, в калоши, которые привязала к ступням шнурками. В руках у нее было полотенце.
Я остановилась на пороге столовой, услышала звук:
– Ш-ш-ш, – увидела перед своим лицом нечто большое с крыльями и шарахнулась в сторону.
– Лови его! – завопил «комбинезон».
– Сейчас таракану мало не покажется, – ответили «калоши».
Парочка бросилась в коридор, за ней потрусили бульдожки. Кот Альберт Кузьмич, который сидел на столе возле сахарницы, подергал носом и произнес:
– Мяу, мяу!
– Да, дорогой, – отозвался Иван Никифорович, который, сохраняя олимпийское спокойствие, ел овсянку, – люди такие странные! Чего только не выдумают.
– Ш-ш-ш, – раздалось в комнате.
Альберт Кузьмич подпрыгнул и сбил лапой таракана. Тот упал прямо в тарелку мужа.
Иван посмотрел на неожиданное добавление к каше.
– В Китае считают, что насекомые – идеальный источник белка. Но я пока не готов лакомиться прусаками. Танюша, если у тебя другое мнение по данному вопросу, отдам тебе сей деликатес. Хочешь?
Я содрогнулась:
– Фу! Никогда!
– Куда он подевался? – закричала Рина из коридора.
Я захихикала.
– Где мама и Надя взяли эти странные одеяния?
Муж отодвинул тарелку и сделал глоток кофе.
– Я всегда подозревал, что Рина никогда ничего не выбрасывает. А сегодня мои подозрения превратились в уверенность. Серебряный костюм – противочумная защита, отцу его выдали, когда мне было лет десять-одиннадцать. Папа в него еле влез, хотел застегнуть молнию, но не удалось! Живот мешал. Мама ему велела:
– Вдохни, задержи дыхание и стой так. Я застегну комбинезон.
Куда там! Не получилось. Отец рассвирепел:
– Рина, все ты виновата!
Мама удивилась:
– Что я не так сделала?
– Зачем вкусно готовишь? – выдвинул претензию муж. – Вот не хочу ужинать, а увижу, что ты на стол несешь, и все сметаю.
Рина у него комбинезон отняла и унесла. Понятное дело, спрятала где-то. Противочумная защита не одно десятилетие лежала в укромном месте и, пожалуйста, пригодилась сейчас.
Альберт Кузьмич, сидевший у тарелки с кашей, встал, повернулся задом к каше и начал зарывать ее лапой.
– Абсолютно с тобой согласен, – вздохнул Иван Никифорович, – возможно, геркулес с тараканом и полезен, но мне не хочется его есть.
– Где он? – закричала Рина, вбегая в столовую.
– Если ты имеешь в виду таракана, то он утонул в овсянке, – объяснил сын.
– Ужас, – попятилась моя свекровь, – катастрофа!
– Тебя травмировала кончина насекомого? – прищурился Иван. – Но вы же с Надей хотели лишить прусака жизни. Или я ошибаюсь?
– Мы планировали его поймать, – закричала Бровкина, тоже появляясь в столовой, – и посадить в банку.
– Арестовать и отправить отбывать срок, – хмыкнул Иван Никифорович.
– Нет, – возразила Рина, – потом Таня возьмет склянку, отнесет на улицу и выпустит ужасную дрянь на волю.
Я заморгала, а Иван решил прояснить ситуацию:
– Почему роль спасателя таракана отведена Танюше?