Планов как таковых не было. Следующее занятие у меня во второй половине дня. Можно снова засесть за книги, но не хотелось. Я устала от ежедневной зубрёжки, изматывающих тренировок, бесконечной практики, работы над собой. Хотелось отдыха, которого учёба в не предполагала.
Я перебирала варианты один соблазнительнее другого: посещение ювелирного салона, поход в ателье, плавание в тёплом океане, чаепитие в кондитерской с видом на озеро, сон на мягкой кровати в общежитии академии. Увы, ничего из этого мне не светит. Я поднялась из-за стола и шагнула прямиком в Туман, нырнула сразу на глубинные слои, ещё один шаг, и я вынырнула в своих комнатах в общежитии.
Минуту, чтобы сориентироваться, где Серан, а где птенец.
– Хён! – я подобрала феникса на руки. – Прогуляемся?
Принц удивлённо крякнул. Не дожидаясь согласия, я вновь ухнула в Туман и переместилась к своей наставнице. Насколько я знала, сейчас у неё занятий нет. Угадала. Лойда полулежала на диване в своих апартаментах, а её муж скармливал ей ломтики тропических фруктов. Я, как всегда, не вовремя. Кашлянув, привлекла внимание.
– Прошу прощения, что отвлекаю…
Лойда ойкнула и торопливо села, машинально приглаживая волосы.
– Мне сказали, что сегодня адепты первой ступени работают в храмах.
– Да, но у меня не обошлось без приключений. Кто-то пытался отравить Кэрта.
– Чем могу помочь?
Кай молча придвинулся к жене, приобнял за плечи, будто это ей угрожала опасность.
– Пока ничем. Лезть в расследование я не собираюсь, пусть работают специалисты. Я просто делюсь новостями, а поговорить я хотела о другом. Как можно подделать жемчужины?
Лойда вопросительно приподняла бровь, ненадолго задумалась и, наконец, пожала плечами:
– Никогда о подобном не задумывалась. Мне, как ты понимаешь, заниматься подделкой не было необходимости. А тебе зачем, если не секрет? Я вчера видела твой рейтинг. Результат не лучший, но очень приличный.
– Я лишилась ленты.
Признаваться, что прохлопала её ушами, было неприятно, но коль сглупила, то сглупила. Лойда выслушала меня очень внимательно, причем наставницу интересовали не столько факты, сколько моё видение собственных ошибок. На вопрос, как думаю исправлять ситуацию, я озвучила два варианта: подделка ленты и подделка жемчужин.
– Ничего не знаю о технологии их создания, – разочаровала меня Лойда, – но попробую узнать.
– А о ритуалах слияния, превращающих мага в оборотня, знаешь?
Хён заметно дёрнулся. Я машинально погладила его по спине. Птенец приоткрыл жёлтый клюв, очень внимательно на меня посмотрел и затих под моей рукой, как мышь под веником. Лойда помрачнела:
– Нет, увы. Варя, я некромант широкого профиля. О ритуалах слияния знаю в общих чертах и, в основном, в теории. Никогда подобным не занималась. Могу только посоветовать поднять архивные записи о том самом ритуале, если ты меня поняла.
Поняла, ещё как поняла. Предложение покопаться в архиве правящей семьи Хрустального королевства мне понравилось. Звучит достаточно безумно, чтобы обдумать его всерьёз. Не стоило троллям трогать чёрных фениксов.
– Ты знаешь, где эти записи хранятся? – уточнила у Хёна.
Принц хлопнул крыльями и подался вперёд, что, видимо, означало положительный ответ. Улыбнувшись, ещё раз провела по его спине.
– Нам бы с тобой научиться нормально общаться, – вздохнула я.
– Ментальная магия в помощь, – ехидно подсказала Лойда.
Я лишь поморщилась. С этим видом магии у меня складывалось даже хуже, чем с боевой. Если швырять молнии я наловчилась и стопорилась лишь в поединках, когда нужно было грамотно выбрать, какой огненный шар куда метнуть, то менталистика мне не давалась совсем. Я освоила несколько видов ментальных щитов и больше не продвинулась ни на миллиметр.
Ментальная магия предполагала взаимодействие сознаний,а я, как бы ни старалась, лишь выжигала мозг оппонента. Хорошо, что в пару со мной вставали только опытные маги, и до реального вреда дело не дошло. Нет, передавать мысли на расстоянии у меня всё же получалось. Через Туман, поглощавший излишки энергии. К сожалению, этот способ работал далеко не со всеми, что ещё полбеды. Я не могла «считать» ответ собеседника, только получить. Проще говоря, проблема с Хёном моё умение не решало, поскольку отвечать птенец как раз-таки не мог.
– Временную альтернативу не предложишь? – спросила у Лойды.
Наставница обещала подумать.
– Варя, могу я узнать, с чего вдруг у тебя возник интерес к этой теме? Ещё вчера общение с Его Высочеством тебя не интересовало.
– Поумнела, – буркнула я, поднимаясь.
Идей, чем заняться ближайшие пару часов, снова не было. Мелькнула мысль навестить тётушку, заодно расспросить её про крылатика, но в последний момент я передумала. Вернувшись в общежитие, первым делом отпустила принца, а то совсем бедного затискала. Устроившись за рабочим столом, подтянула чистый лист бумаги и размашисто написала «ипостась». Пусть я не знаю, подробностей ритуала, прикинуть варианты могу прямо сейчас. В идеале хотелось бы вернуть Хёну его родное тело, но свою основную ипостась он столь недальновидно принёс в жертву богине жизни. К сожалению, отобрать у богини подарок не получится, да и слишком много времени прошло с тех пор. Нет, нужно что-то принципиально иное.
«Замена», – написала я и дважды обвела слово неровным кругом. Проще всего было бы подобрать тело, покинутое душой, но сомневаюсь, что Хён захочет превратиться в нежить. Оставим на крайний случай. Отобрать у кого-то здоровое, полное сил тело? Хёну оно пригодится больше, чем какому-нибудь вору-душегубу-подлецу. Далеко ходить не нужно, пиратская база рядом с академией, каждый второй та ещё гниль.
Третий вариант, пожалуй, самый сложный и самый привлекательный. Почему бы не вырастить Хёну новое родное тело? Я скомкала лист бумаги, сосредоточилась, и на ладони ярко вспыхнуло пламя. Бумага осыпалась тонкими серыми хлопьями. Что же, осталось придумать, как осуществить задумку.
Время до занятия всё ещё оставалось, и я помчалась в библиотеку. Не совсем помчалась. Всего-то два шага: в глубокие слои Тумана и оттуда ко входу в библиотеку. Поскольку за абонемент я платила, ждать не пришлось. Едва я вошла в просторный выдержанный в светло-кремовых тонах холл, служащая с дежурной улыбкой поспешил мне навстречу.
Девушка в форменном синем платье пригласила меня присесть на диван и лишь после этого заматила:
– Адептка Лаппа, обычно вы заказывали книги в общежитие.
Строго говоря, заказывал Серан, взявший на себя обязанности моего секретаря.
– Сегодня я не знаю, какая именно книга мне нужна.
– Так-так. Буду рада помочь.
–Тема оборотничества. Чаще всего маги проводят обряд слияния и в результате обретают ипостась, но есть и другой подход. Маг может с нуля вырастить тело, которое станет его второй ипостасью. Верно?
Служащая кивнула.
– Мне нужна инструкция такого вот «выращивания» и размышления магов, пытавшихся провернуть такое. Плюсы, минусы подхода, подводные камни.
Библиотекарша заметно напряглась, и я поспешила её успокоить:
– Не прямо сейчас. Скажем, книги нужны к завтрашнему вечеру. Нормально?
Не скрывая облегчения, девушка выдохнула и закивала, а меня осенило:
– Знаете, вряд ли попадётся, но вдруг. Информация о тех, кто получил несколько ипостасей разными способами.
Оставив заявку, я пожелала служащей всего доброго и вышла из библиотеки на улицу. Стационарные порталы в библиотеке были запрещены, приходится топать до ближайшего корпуса на своих двоих. Можно, как обычно, нырнуть в Туман, но пренебрегать пешими прогулками не стоит, особенно когда благоухают, растущие вдоль тропинок тропические цветы, а ветер приносит запах моря.
Я окончательно раздумала пользоваться порталом. Минут десять в запасе было, и я свернула в оранжерею. Даже не знаю, радоваться, что академия стоит на острове, или нет. Круглый год жить на берегу тёплого океана прекрасно, но с рабочего настроя атмосфера сбивает. Вот сейчас я бы с удовольствием поплавала и позагорала, но вместо этого иду в лабораторию упражняться в приготовлении зелий.
Тёмная эльфийка, магистр Лаялинь, сидела за преподавательским столом и, как всегда что-то читала, на вошедших адептов не обратила ни малейшего внимания. Я прошла к своему месту и обнаружила пузырёк с ярко-розовой жидкостью и лист с заданием. «Выпить, далее действовать по ситуации». Дроу в своём репертуаре.
Обычно формулировки заданий эльфийки были с двойным, а то и тройным смыслом. Например, очевидно, что пить неизвестный эликсир недопустимо. Получается, для начала необходимо определить, какое вещество находится в пузырьке.
– Адепты, – дроу оторвалась от чтения и с удовлетворением оглядывала нашу немногочисленную группу, – вы молодцы. Ни один не ошибся, ни один не притронулся к флакончику. Но кто из вас может поклясться жизнью, что в будущем никогда не совершит ошибок? – она ещё раз оглядела нас. – Никто. Молодцы! Итак, ошибки бывают фатальными. Допустим, вы вдохнули яд мгновенного действия. Вы мертвы? – интонация вопросительная.
Я подняла руку, и преподавательница остановила взгляд на мне.
– Адептка Лаппа, – я поднялась из-за стола. – Если я вдохну яд мгновенного действия, я выживу, если защита, о которой я заранее позаботилась, окажется достаточной.
– Верно, Варя. Жемчужина твоя.
Обидно, но получить награду мне не светит. Я молча села.
– О такого рода защите, – продолжала Лаялинь, – мы поговорим на последних занятиях. Сейчас я хочу, чтобы вы научились исправлять совершённые нефатальные ошибки. Пейте декокт.
Я неуверенно взяла пузырёк в руки. Если закрыть нос и рот щитом, повторяющим форму тела, то, теоретически, можно избежать отравления.
– Варя, не хитрить. Пей.
Сокурсники один за другим срывали пробки и глотали розовую воду. Я последовала их примеру.
– Представьте, что вы не выпили незнакомое вещество, а вдохнули, – продолжала магистр. – Ваш враг разбил у вас под ногами склянку. Пока вы выбирались из помещения, испарения попали в ваши лёгкие. Действуйте.
Я рванула к книжной полке. Похоже, нам предстоит сыграть в увлекательную игру «Угадай, чем ты отравился». Аналогичные мысли посетили остальных, у стеллажа случилась небольшая давка. К счастью, книг хватало всем, не то быть бы драке. Получив справочник, я вернулась за стол. Даже без учебника понятно, что можно попытаться приготовить универсальный антидот, но всё же, когда речь заходит о зельях, универсальность становится понятием относительным. Поколебавшись, я вновь пошла к стеллажу. «Определитель ядов» – слишком узко. И слишком просто для тёмной эльфийки. Я заменила справочник на «Определитель декокотов по симптомам».
Заметив мой манёвр, магистр одобрительно хмыкнула. Я раскрыла книгу и мысленно ругнулась. С такого рода справочниками мне ещё не доводилось работать. Первая часть содержала опросник, выполненный в формате дешёвого психологического теста: больше сотни вопросов, на которые нужно последовательно ответить, варианты ответа даны, каждому присвоен номер.
«Вопрос №19. Кружится ли у пациента голова? Нет – 1, слабо – 2, средне – 3, сильно – 4. Если выбран первый вариант, поставьте шесть нулей и переходите к вопросу №25». У меня голова кружилась слабо, так что пришлось перескочить не получилось. «Вопрос №32. Способен ли пациент говорить связными предложениями?». Через час у меня в тетради была длиннющая последовательность цифр, и аналогичный номер нужно было найти во второй части справочника. Почти справилась. Я зашуршала страницами.
– Кто готов ответить? – спросила магистр. – Никто? Плохо. Долго возитесь. Варя? Очень плохо. Жду от каждого из вас анализ ситуации, подробный разбор основной ошибки и грамотный алгоритм действий.
Магистр опять запутала. Сама же сказала выпить зелье. Что не так?! Не я одна смотрела на неё с замешательством, но дроу не пожелала ничего пояснять. Ладно, значит, продолжаю листать, благо номера расположены по прядку. Нашла!
«Декокт, созданный на настойке гриба Шусаль, произрастающего в наиболее глубоких пещерах Чёрных гор. Основное действие: благотворное влияние на систему энергетических каналов». Я присвистнула, сходила к стеллажам и взяла очередной справочник. Если верить написанному, нам дали невероятно редкий и жутко дорогой эликсир: незаменимая вещь при восстановлении пережжённых энергетических каналах, выпитая здоровым магом в разы повышала эластичность этих самых каналов, что по сути означало увеличение потенциала мага в несколько раз. Я в шоке уставилась на эльфийку. Дроу подмигнула и приложила палец к губам. Удивительно, что она на нас потратилась, впрочем, наверное, у магистра Лаялинь есть постоянный доступ к этим грибам. Главное, я оценила юмор. Половина одногруппников уже выпили нейтрализаторы, остальные доделывали противоядие. Только двое или трое морщились и не спешили что-либо предпринимать.
– Кто не успевает, нейтрализаторы на моём столе, можно брать, – объявила преподавательница.
Я осталась сидеть, и моему примеру последовали ещё двое. Желающие принять нейтрализатор, приняли, и магистр продолжила занятие.
– Локр, поясни своё решение.
Парень поднялся:
– Определить действие вещества по неполным данным об этом веществе – это экспертиза. Я пошёл по пути анализа ситуации. Во-первых, вы никогда не даёте заданий без подвоха, а в начале занятия вы столько раз упоминали отравления, что вряд ли выпитый нами эликсир был ядом. Во-вторых, адептка Лаппа нашла что-то такое, что заставило её отказаться от нейтрализатора. Я понимаю, что поступил рискованно, но в жизни часто приходится принимать решения, не обладая полной информацией о ситуации.
– Принято. Варя, ты поняла, какую ошибку вы все сделали.
Моя очередь вставать:
– Да, магистр. Во-первых, следовало начать с диагностики организма, определить, нет ли быстрого ухудшения состояния. Во-вторых, не было никаких объективных причин считать выпитый эликсир ядом.
– Второй ошибки ты не делала, так что ещё одна жемчужины твоя. Занятие окончено, все свободны. Ах, да. Адепты, вы нейтрализовали декокт «Шусаль».
– Шу… Магистр! – поднявшийся было парень рухнул обратно на стул и схватился за голову.
Дроу впервые на моей памяти засмеялась. Заливисто, счастливо, от всей души.
– Адепты, выяснить, от чего вы сегодня отказались.
Одногруппники потянулись к выходу, только один, оценивший масштаб потери, сидел, держась за голову. Я двинулась вместе со всеми.
– Варя, подойди, – окликнула преподавательница.
Я слегка удивилась, послушно вернулась к эльфийке.
– Я должна помнить о твоих жемчужинах?
– Магистр, – вздохнув, я накинула на нас полог тишины и коротко пересказала историю потери ленты. Тёмная эльфийка меня удивила. Не отмахнулась, не сказала, что моя глупость – моя проблема. Для начала дроу въедливо, совсем как Лойда, разобрала со мной, что именно я сделала не так, в чём ошиблась и как избегать подобных ситуаций в дальнейшем, а затем спросила, что я собираюсь делать. Поколебавшись, я призналась, что хочу научиться подделывать жемчуг.
– Дело хорошее, – хмыкнула магистр Лаялинь. – Дерзай. Только объясни мне, зачем переплывать бурную реку, когда через неё перекинут надёжный мост?
– Э?
– Я совершенно точно знаю, что ты можешь сохранить жемчужины без ленты. Как именно, не скажу. Шевели мозгами.
Из лаборатории я вышла донельзя озадаченная. Какой такой способ у меня есть? В голову ничего не шло. Внезапно дорогу мне заступили. Я подняла голову. Меня остановил куратор.
– Адептка Лаппа, немедленно к ректору.