Хоронили маму по христианскому обычаю, на третий день. С утра небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. В небольшой церквушке недалеко от дома отпели покойную. А затем повезли на кладбище, предать земле. Соседи помогли организовать похороны, и батюшка с монашкой согласились присутствовать на похоронах. Предать земле покойную можно было и в церкви, но Наташа хотела поцеловать маму перед тем, как ее опустят в могилу.
Родители матери умерли очень давно, когда ей исполнилась шесть лет, она выросла в детдоме, поэтому хоронить маму Наташе пришлось одной, без родственников. Родители папы вообще никогда не появлялись в их жизни.
На кладбище дорогу занесло снегом. Они долго шли до могилы. Батюшка и монашка пели «Вечную память». Мужчины, нанятые на кладбище за копейки, с трудом несли тяжелый гроб.
Батюшка пригласил всех проститься с покойной. Наташа приникла губами к бумажной ленточке на лбу мамы, выдохнула последнее «прости». За ней потянулись прощаться соседки.
– Господня земля и исполнения… – пел хорошо поставленным голосом батюшка, затем крестящим движением бросил горсть земли на гроб.
Монашка затянула «Со духи праведных».
Гроб закрыли и стали опускать. Вслед за этим все бросили по горсточке земли в яму. Комья тяжелой глины застучали по крышке. Два мужика торопливо забросали могилу. На ней вырос холмик. К нему подошла Наташа, опустилась на колени и, закрыв лицо руками, заплакала.
Вдруг резко похолодало, и с неба обрушился холодный ливень вперемешку со снегом. Наташу била мелкая дрожь, но не от холода. Девушка смотрела на могилу, и ей показалось, будто она сама лежит под этим холмиком. И смотрит на все со стороны. Смерть выбрала не маму, а ее: сделала свое дело и, весьма довольная, покинула кладбище.
Наташа сидела на корточках возле холмика и оплакивала себя. К ней подошла соседка тетя Шура, обняла и прижала к себе. Осторожно подняла и повела к автобусу. Наташа покорно последовала за ней.
Сквозь шум ветра услышала, что ее зовет мама. Медленно подняла к небу заплаканные глаза, и ей почудилось, что она начинает подниматься вверх.
Дождь сменился снегом. Ей хотелось исчезнуть в серой снежной бездне, чтобы больше никогда не испытывать невыносимую боль.
После кладбища собрались помянуть маму на квартире. На кухне накрыли стол. Соседки говорили много теплых и хороших слов. Наташа молчала.
– Что будешь делать? – спросила тетя Шура. – Заниматься тем же, что и мать?
Соседки притихли. Все знали, о чем говорит тетя Шура, но о мертвых либо хорошо, либо ничего.
Наташа пожала плечами.
– Я ненавижу свою жизнь, тетя Шура! И не хочу быть, как моя… Мне нужно уехать из поселка. Я мечтаю о чем-то другом, но никогда не смогу получить это здесь. Тут нет возможности сделать что-то значительное. Даже замуж выйти не за кого.
– Наташа…
– Мне не надо было читать много книг. Там все вранье пишут. В жизни так не бывает.
Тетя Шура покачала головой.
– Неправда, девочка. Есть в жизни и волшебство, и любовь, но волшебницей должна стать ты сама.
– Неужели? Каким образом?
– Брось заниматься тем, что делаешь сейчас. Весь наш поселок о тебе судачит. Я бы на твоем месте уехала в Москву. Найди там работу и нормального парня. Только за деньгами не гонись, иначе все прахом пойдет.
Гости стали расходиться, а Наташа осталась со своими мыслями.
«Как жить дальше? Что делать? Образования не получить, для этого деньги нужны. В любом случае, тетя Шура права, надо ехать в Москву. Может, устроюсь уборщицей в богатый дом. И кто знает, вдруг повезет, и найду себе богатого покровителя…».
Наташа заплакала по-бабьи сильно, горестно, навзрыд. Прошла на кухню и налила себе стакан воды. Ее тошнило. Показалось, что сейчас потеряет сознание. Наташа прошла в комнату и на подгибающихся, дрожащих ногах повалилась на материнскую кровать. Попыталась приподнять ноги, но они не шевельнулись. И она забылась, провалилась в тяжелый сон.
Когда проснулась, в комнате стоял сумрак, а на полу тень от дерева за окном была еле различима. Как долго она спала? Наташа была вся мокрая от пота, ноги затекли, она лежала ногами вниз поперек кровати. Наташа сползла на пол и чуть не закричала. По ногам прошла судорога. Словно тысячи иголок впилось в икры.
Сознание постепенно возвращалось. Наташа приняла окончательное решение ехать в Москву. Вещий сон, приснившийся накануне, сулил успех.
Но уехать сразу не получилось: пока нашла квартиросъемщиков, пока заплатила все мамины долги, прошло три месяца. И еще ей никак не удавалось найти денег на поездку. Но однажды заглянула в свой почтовый ящик и обнаружила там конверт. Чистый, без адреса. Вскрыла его, а там… доллары. Пересчитала и обрадовалась – тысяча баксов! Как раз хватит, чтобы начать новую жизнь.
Перебрав мысленно всех мужчин, с которыми спала в последнее время, Наташа пришла к выводу, что никто из них не мог дать такую сумму. Для их маленького городка она была запредельной. Да и зачем кому-то делать это скрытно? Может, у нее появился тайный богатый поклонник? Но откуда в поселке взяться богатому? В общем, вопросов было много. Она не нашла на них ответа, и в начале мая отправилась в Москву.