S-T-I-K-S. Чужая. Книга 3 - читать онлайн

Глава 1

Огромная капля ледяной воды упала мне точно за шиворот. Брр… мерзко. Распластавшись по коже, она шустро скатилась вниз, вызывая судорогу и неприятные ощущения. Недолго думая, сверху упала следующая, теперь уже точно в темечко. Я встала, шаря рукой в кромешной тьме, пытаясь нащупать предметы рядом с собой, но кругом была пустота. В нескольких метрах от меня кто-то недовольно заворчал, и я инстинктивно замерла, пытаясь понять, откуда шёл звук. Прямо передо мной, если верить ушам, ворочался кто-то крупный. Не меньше человека.

– Кто здесь? – Я лихорадочно соображала, чем бы себе подсветить, но не находила. Карманы комбинезона были пусты. В ответ последовал только утробный рык. Куда меня занесло? Только что ведь сидели в пирамиде, и Жнец агитировал за переселение в «лучший мир» всем кластером. Вот, похоже, переселились… в преисподнюю. Ну а как это ещё назвать? Сверху капает вода, холодно, хочется есть, рядом в темноте кто-то ворочается.

– Последний раз спрашиваю и стреляю на поражение. Кто здесь?

Пусть думают, что у меня здесь безоткатный бластер! Бредятина! Разве у бластера есть отдача? Возможно, но я ни разу не видела его. В пирамиде вроде было что-то подобное. Ох, как болит голова. Где же Жнец, куда он нас вообще отправил?

В глубине помещения перестали ворочаться и послышались торопливые шаги по лужам.

– Стой! Стреляю! – Нервы мои уже были на пределе, и предупредительный крик стал похож на визг.

– Здец! – Воздух колыхнулся, и слева от меня возникла знакомая образина Йорика.

– Ну хоть ты здесь, – выдохнула я и погладила его по голове.

– Ма… ма! – сказал Йорик, тщательно выговаривая слова.

– Привет, сынок, – сглотнув ком в горле, ответила я. Вот он и заговорил. Дождались. Про это говорил Жнец? Поумнеют… Так выходит, я теперь мать-героиня, что ли? А где остальные детишки? – Йорик!

– Здец!

– Это слово ругательное, и прошу тебя не повторять его больше. – Пожалуй, сделаю из него человека. Ведь из Жнеца же получился.

– Здец?

– Ыргл, – на автомате ответила я.

– Ырг, ырг! – Ни фига он не поумнел.

– Ищи остальных.

Подействовало. Йорик скрылся в темноте. Его не было минут пять, потом он, с грохотом что-то задев, появился снова и бросил мне под ноги чей-то вещмешок. Я развязала тесёмки и исследовала содержимое. Кусок хлеба. Пойдёт. Канцелярский нож. Интересно, успею я вскрыться, если тот же Йорик слетит с катушек? Так, что там ещё? Респиратор. На хрена? Солнцезащитные очки! Великолепно! То что надо. Тогда к ним в комплекте должна идти белая трость. Поводырь у меня уже есть. Кому рассказать… В кромешной тьме мне подарили солнцезащитные очки. Мазафака. Так-так, что за трубочка? О! Слава создателю! Фонарик… нерабочий. Да ну вас всех в жопу. Где моя танковая колонна и поддержка с орбиты? Здесь же шагу не сделаешь. Ногу или руку элементарно сломать в такой темноте.

– Арго! Ырг! – Йорик возник в метре от меня и махнул своей лапой, приглашая следовать за собой. Деваться некуда, пойду за ним. Он-то всяко лучше меня видит. Хотя подождите. Я же могу оранжевый шар запускать… могла. Чёрт да я же крыльев за спиной не чувствую. Что происходит? Сделав несколько шагов к Йорику, я наткнулась на край стола.

– Мыргл! Арго Йорик, – тихо пробормотал элитник. Я старалась идти за ним след в след. Так мы прошли метров тридцать и вышли в большой зал, очень похожий на центральный ангар в пирамиде. На высоте пяти метров в стене зияла пробоина, сквозь неё проникал свет, освещая творившийся кругом бардак.

Передо мной было месиво из техники, мебели, тряпок и чёрт знает чего ещё. Будто всё, что здесь когда-то стояло, запихнули в стиральную машину и включили отжим. Искать здесь что-то нужное для жизни было невозможно. Отсюда надо было выходить и искать своих.

Йорик пошёл вперёд зигзагами, выбирая очень странный маршрут. Места, где можно идти прямо, он старательно обходил и лез напрямик через завалы мусора. Я захотела пройти напрямик. Йорик так страшно зашипел на меня, что я не решилась его ослушаться.

Расстояние в пятьдесят метров мы преодолели за полчаса. Йорик часто останавливался, принюхивался, в одном месте вообще пополз на брюхе и меня заставил сделать то же самое. Тот ещё цирк. Наконец выбрались из разрушенного зала и сразу оказались на улице.

– Здец. – Йорик показывал лапой куда-то мне за спину. Я повернулась и застыла на месте, открыв рот. Перед нами во всей своей красе стояла пирамида. Верхних этажей там, где находился командный центр, не было. Из своих трёхсот пятидесяти метров она потеряла метров сорок. Ощущение такое, будто в верхушку врезался метеорит и теперь оттуда валил чёрный густой дым. Очень похоже на громадный чайник, в котором кипятили асфальт.

Ниже удара корпус, когда-то бывший белым, стал чёрным и весь в громадных дырах, как после шрапнели. Теперь оставалось только найти Жнеца и задушить его. Я прислушалась, пытаясь понять, остался ли кто-то в живых после перемещения, но не услышала ровным счётом ничего.

Йорик сидел на корточках как гопник и что-то тихо бормотал. Он немного изменился. Голова стала более округлой и приобрела человеческие черты лица. Сейчас о нём можно было сказать, что это мужчина средних лет, но с очень отталкивающей внешностью. Клыки в пасти уменьшились и стали почти незаметны. Лапы теперь походили на жилистые руки, а когти на пальцах выступали едва ли на три сантиметра и выглядели как модный маникюр. Вот кому перемещение пошло на пользу, так это элитнику. А может, он теперь и не элитник?

Я похолодела. Ведь Жнец говорил, что здесь то же самое, только в несколько раз опаснее. Я, например, совершенно не слышу Йорика, как раньше. Или лишилась своего дара, или он теперь не пойми кто. Приехали… Это значит, что первая встреча с заражённым очень даже может стать последней. Ни оружия, ни еды, ни друзей, ни дара. Финита ля кантата. Что ж, здравствуй, кладбище! Если только не желудок элитника. Эх, сюда надо Гену, вот он бы быстро навёл здесь порядок.

Я попыталась дотянуться до кого-нибудь ещё из стаи, но сколько ни тужилась, всё было бесполезно. Неужели все погибли? Хотя неизвестно. Йорик-то вот он, сидит себе, бормочет что-то под нос. Может, где-то и остальные ждут меня.

Странно. Даже в самом начале я хоть плохо и недалеко, но ощущала Йорика и остальных, а теперь мой дар погас. Тогда почему он меня не убил, да ещё и мамой назвал? Вдвойне странно.

Хорошо, пока я жива, надо что-то делать. Идти. Только куда?

Мои раздумья прервал женский крик. Знакомый, кстати. Кричали в стороне от пирамиды. Йорик вскочил на ноги, замахал лапами и понёсся на крик. Я побежала за ним. Сейчас он мчался напрямую, не используя свою суперскорость. Или тоже не мог? Что вообще происходит?

Небо тёмное, как перед грозой. Низкое. Точно вот-вот польёт, а укрыться негде. Пахло кисляком и озоном. Кластер только перегрузился, судя по запаху. Но как же это может быть? Ведь у нас был стабильный кластер. Или это последствия перемещения?

Пробежав ещё метров сто между руин, я вслед за Йориком выскочила на свободное место. Небольшая поляна, если это сравнение уместно для пятачка посреди свалки. В центре еле тлел небольшой костёр, вокруг которого сгрудились оборванные, грязные и, по всей видимости, голодные люди.

– Марго! – крикнула миниатюрная девушка.

– Живая. Чужая, – обернулся к ней сухонький мужичок с редкими бакенбардами и в кепке.

– Наконец-то. Йорик молодец, нашёл, – сказал высокий худой лысый мужик.

– Вот вы где! Я уже думала, одна только пережила… переезд, – обрадовалась я.

– Почти. Нас осталось совсем мало. – Рекс дымил своей неизменной трубкой. – Где остальные? Живы ли?

– Будем надеяться, – вздохнул Череп.

– Жнец? Скажи что-нибудь о прекрасном мире, который нас ждёт. Вернее, дождался, – спросила его я, присаживаясь около костра. Рядом со мной сел Йорик, что само по себе было очень странно, ибо он, как всякая элита, раньше боялся огня.

– Я сам такого не ожидал, – честно признался Жнец. Взгляд у него был затравленный, вероятно, только что объяснялся с остальными. – Марго, мы попали совершенно не туда.

– Я тебе скажу, Жнец, куда мы попали. А не туда попасть могут только мальчики в первый раз… – проворчал Череп.

– Погоди ты, пошляк. Говори, Жнец. Что дальше? – спросила его я.

– Дайте подумать. В том, что мы по-прежнему в Улье, сомнений у меня нет, – важно изрёк Жнец.

– Сразу домой нельзя было переместить? – сострила Немезида.

– А чего? Очень даже похоже на мой район в пятидесятых годах. Под окнами такая же помойка была. Как сейчас помню… – начал было Титан, но я его оборвала.

– Как у вас с дарами? Мои что-то отказывают. Точнее сказать, мой, – тихо сказала я и осторожно поглядела на Йорика.

– Не шути так, – в ужасе посмотрел на меня Рекс.

– Я серьёзно. Не слышу стаю. Как будто её нет. Я даже Йорика не чувствую. Да вы сами посмотрите, как он изменился.

– Мы это уже заметили. Он здесь места себе не находил, пока тебя не нашёл.

– Как это?

– Ну, мы здесь уже полдня сидим. Часа два назад сказали ему, чтобы тебя начал искать. Он пропал, а потом вы появились вместе, – обрисовал картину Титан.

– Я очнулась в какой-то дыре. Холодно, сыро и темно. – Поморщилась.

– Да, здесь везде так. Наш курортный кластер канул в лету.

– Слушай, Марго, а почему он тогда ещё нас не сожрал? Ты же его не контролируешь? – спросил Титан.

– Если бы я знала. Он меня там мамой назвал, – сообщила я радостную весть. – Теперь у меня есть приёмный сын.

– Примите поздравление, мамаша, – хихикнул Титан. – Я за свои тридцать лет акушерства таких ещё не видел, – кивнул он на Йорика.

– Ты сам-то как? Что с твоим даром? – спросила я его.

– Никак. Я теперь не знахарь. Как будто первый день в Улье. Приплыли мы, похоже.

– Я тоже девственно чиста, – доложила Немезида.

– Неужели? – Рекс даже вынул трубку изо рта.

– В плане даров, старый хрен, а не то, что ты своим пещерным мозгом намыслил.

– Похоже, что мы все сели на пятую точку, – заключил Череп.

– Как эротично ты сейчас выразился. Жнец, это нормально? Скажи что-нибудь.

Я уже начала злиться. Даже очень. В одночасье улететь из максимального комфорта и оказаться с голой задницей на свалке под низким свинцовым небом и холодным дождём, без еды и нормальной одежды. Про крышу над головой я уже молчу.

– Я не стал вас пугать сразу и рассказывать про блуждающие сектора.

– Мы собирались в закрытые или, как ты говорил, продвинутые, дабы, если получится, в конце путешествия оказаться дома.

– Не отрицаю, именно туда я и собирался. Но я слышал, что есть ничтожно малая вероятность попасть вот в такой блуждающий сектор, состоящий из нескольких десятков кластеров. Процент того, что мы попадём в это место, исчезающе мал. Но нам не повезло. Вы же не думаете, что я вас специально завёл сюда?

– Если б думали, давно бы грохнули, – сказала за всех Немезида.

– Хорошо. Что ты ещё знаешь об этом месте?

– Нехорошее оно, – многозначительно сказал Жнец, чем вызвал жуткий нервный хохот у Титана. – И нервы отказывают. Холод и грязь здесь далеко не самое важное. Элиты в таких кластерах почти нет, максимум, что может встретиться, это рубер. Жрать нечего.

– Нам его за глаза хватит, – сказал Череп. – Даже оружия нет.

– Живчик-то есть у кого? – спросила до сих пор молчавшая Диана.

– У меня фляга и запас споранов. – Рекс выложил на одеяло перед костром своё богатство.

– Я пустая. Со мной только ребёнок, – сказала я. – Хорошо, что он есть не хочет.

– Вот. – Титан выложил нож, пистолет ТТ и две обоймы к нему. Также у него в карманах завалялась дюжина горошин.

– Запасливый, – сказала Немезида, положив на одеяло две плитки концентрата из пирамиды и ещё один ТТ с запасной обоймой.

– Я как знала, что магазинов по пути не будет. – Диана вывалила из своего рюкзака кучу консервных банок и две буханки хлеба.

– У кого чего, а у меня вот! – сказал Череп и положил на одеяло килограммовый пакет льда.

– О! Череп, живём! – обрадовалась Немезида.

– И мой взнос. – Жнец положил кроваво-красный кристалл в форме вытянутого ромба. Оказавшись на поверхности, тот сам шустро развернулся, и один из концов окрасился в зелёный свет.

– Похож на компас, – сказала я.

– Это он и есть. Нам надо идти туда, куда указывает зелёная стрелка.

– А что там?

– Выход.

– Из кластера?

– Надеюсь, что из Улья. Во всяком случае, у нас было три таких. Один у группы, которая в конце концов исчезла отсюда. Помните, я вам рассказывал про почти тысячу человек? Так вот, у них был такой. Ещё один есть у Жида, но его самого я не вижу.

– А где он собирался тебя встретить?

– Там, где должен был приземлиться ваш курортный кластер.

– Может, его раздавило? – усмехнулся Рекс.

– Его раздавишь… И вот, третий у меня. Все они служат компасами. Если он жив, то приведёт остальных туда, куда смотрит стрелка.

– Хоть что-то. Как насчёт наших пропавших даров?

– Я не знаю, – честно признался Жнец. – По идее, они должны были увеличиться. Ведь в этих землях встречаются такие твари… Мы думаем, что скребберы вылезают именно отсюда. Не все, но многие.

– Ха. Так нам тогда и уходить никуда не надо. Пусть прикончат нас здесь. Чего умирать уставшими? С двумя ТТ разве что бегуна завалить сможем, – расстроился Титан.

– Не скажи. Здесь всё в разы круче. Не жалко патрона? – Жнец взял пистолет в руку.

– Смотря для чего. Если ты собрался очень быстро попрощаться с нами, то не выйдет. Мы хотим, чтобы ты помучился, – сообщила я Жнецу. – Да, Йорик?

– Здец! Нец! – сказал Йорик и жутко при этом улыбнулся.

– Я показать просто. Смотрите. Видите ту толстую трубу? Как думаете, из чего она?

– Кирпич, скорее всего. Это же печная труба.

– Тогда хорошо. – Жнец не глядя выстрелил. Пуля попала в трубу, разворотив её до основания. Вот только что торчало метров пять, а теперь осталась лишь куча битого кирпича.

– Ого. Будто из пушки зарядил, – покачал головой Череп.

– Вы не забыли, что мы перешли на следующий уровень? Дары ваши вернутся. Я очень хочу верить в это. Во всяком случае, один так точно.

– Жнец, если ко мне не вернётся мой дар, то Йорика надо отпускать. – Сказала и сама поймала себя на мысли, что мне страшно.

– Здец. – Йорик словно понял, что говорят о нём, и внимательно смотрел на меня. – Арго! Нет!

– Видишь? Не хочет он уходить. Значит, будет защищать.

– Ты же говорил, что он поумнеет.

Мне стало себя жалко. Провели, как последнюю дуру. Я доверилась этому прохвосту, который корчил из себя крутого. Теперь вот сижу здесь, задницу отмораживаю.

– По-моему, очень даже сообразительный молодой человек. Разве нет? – рассмеялся Жнец.

– Что мы ещё должны знать об этом плавающем или блуждающем секторе? Есть ли здесь люди? Стабы? Давай выкладывай.

– Выложил бы, если б знал. Я здесь так же, как и вы, в первый раз. Но слышал от Жида, который побывал в подобном уголке Улья, что люди тоже живут в подобных условиях.

– Почему же они тогда не уходят, как ушла ваша группа? – спросил Рекс.

– Не знаю. Не всех пропускает… – развёл руками Жнец.

– Что значит «не всех пропускает»? – с тревогой спросил Череп.

– Мы зовём её Мембраной. Наша конечная цель, на которую указывает компас. Почти все попавшие в закрытые кластеры могут пройти через неё. Во всяком случае, было так, когда я к вам пришёл с предложением. Но некоторые остаются на месте. Делать нечего, начинают обустраиваться. Везде можно жить. Вот только злые они все становятся.

– Приятный бонус – злые соседи. Тебе, Жнец, надо Сусаниным назваться, – предложил Титан, – и водить экскурсии по закрытым кластерам.

– Мы сейчас где находимся, Жнец? На стабильном кластере или нам пора валить отсюда? – задала животрепещущий вопрос Немезида.

– Это стаб. Если был стабильный кластер, то им и останется. Надо повнимательнее утром посмотреть, может, найдём что полезное.

– Сейчас ночь, что ли? – спросила Диана.

– Прикинь. И днём лучше видно некоторые вещи. Ночью очень опасно ходить. Даже заражённые не очень-то любят шариться по ночам.

– Я думала, ночь у них излюбленное время суток, – сказала Диана.

– Только не в плавающих секторах, – покачал головой Жнец.

– Что ещё такое? – удивилась я.

– Ты помнишь, как тебя Йорик вёл? – спросил Жнец.

– Странно. Обходил десятой дорогой казалось бы чистый путь или, наоборот, лез напролом.

– Потому что он заражённый. Они по умолчанию видят их. И редко попадают в ловушки.

– Куда? Куда? Чего? – Титан даже привстал, чтобы получше разглядеть Жнеца, сидящего по другую сторону костра и жующего четверть плитки концентрата.

– Туда, мой лысый друг. В самую что ни на есть злобную аномалию, – ответил Жнец.

– Что они собой представляют? – спросил Рекс.

– Это как у Стругацких, что ли? – вспомнила я книгу, прочтённую мной в детстве.

– Нет, там был просто пикник. Здесь будет всё намного хуже.

Глава 2

– Не понял сейчас, – уставился на Жнеца Титан.

– Чего ты не понял? Говорю же, в этом секторе ко всем прелестям Улья добавляются ещё и аномалии. Чёрные кластеры все видели? – Жнец обвёл взглядом заинтересованные лица людей, собравшихся около костра. Только Йорик не обращал ни на кого внимания и крутил в своих лапах какую-то железку.

– Чего ты спрашиваешь? Конечно, видели и знаем, – раздражённо ответил Рекс.

– Это и есть самая натуральная аномалия. Отклоняет снаряды и пули. Не работают моторы и техника. Становится хреново, и долго там не погуляешь.

– Допустим.

– В блуждающих секторах нет целых кластеров аномалий, зато есть куча мелких, рассыпанных как угодно. На стабах или просто обычных кластерах. Иногда попадаются такие, которые умеют передвигаться, и довольно быстро. Порой их вообще не видно.

– Как же быть? – поджала губы Немезида.

– В этих краях просыпается совершенно новый дар. Люди называют его «проводник». Исходя из названия, можно легко догадаться. Даже тебе, Титан, должно быть понятно, что такое проводник.

– Давай, давай. Мели, Емеля, твоя неделя, – усмехнулся Титан.

– Хорошо бы хоть чему-то проснуться. Почти десять лет качаешь несколько даров – и тут бац, вторая смена, – покачала головой Немезида.

– Ага. Мы все чисты, как стекло. Ко всему прочему оружия нет. Аномалии невидимые вдобавок, – сплюнул на землю Череп.

– Подробнее можно об аномалиях? – спросила я Жнеца.

– Марго, нам нужен проводник. Без него мы дальше ближайшего стаба не уйдём. Есть летающие, ползущие, стоящие на месте и даже выстреливающие из-под земли. Попадание в любую из них – смерть. Руберы и топтуны здесь тоже страшнее, чем на вашем курорте. Если вы их там за монстров не считали, то здесь они порвут нас всех не задумываясь.

– У нас же Йорик, – удивилась Диана.

– Да вы посмотрите на него, он еле ноги передвигает, – кивнул на элитника Жнец.

– Здец, здец! – покивал головой Йорик.

– Когда же мы придём в себя? – спросил Череп.

– Неделя, может быть месяц. Сейчас происходит адаптация и перестройка организма.

– А мы не заразимся?

– Нет. Но живчик нам по-прежнему нужен, хотя и в меньших количествах.

– Но спораны так же во всех, начиная с бегуна? – спросила Диана.

– Больше различий нет. Всё то же самое. Прицелился, выстрелил, обыскал мешок, – Жнец показал, как стреляет в бегуна, а потом сдувает дым из ствола.

– Ага. Прицелился… и сдох, – засмеялся Рекс. – Если здесь одна пуля может разнести в мелкие куски печную трубу, то какие тогда тут заражённые?

– Правильно заметил, Рекс. На порядок круче. И если вы привыкли валить своей стаей суперэлиту, то забудьте. Вы сейчас с Йориком и топтуна не убьёте.

– Что же нам делать?

– Первым делом, конечно же, стаб найти. И желательно со знахарем. Он ускорит нашу адаптацию и мою тоже.

– Чем мы будем ему платить? – спросила Немезида.

– Отличный вопрос, Немезида, – рассмеялась я. – Натурой и будем.

– Ты думаешь, кого-то заинтересуют Череп с Титаном? – в тон мне заржала хрупкая убийца.

– У нас есть здоровяк Рекс. Для общего дела, да? – Диана похлопала по спине закашлявшегося полководца.

– Или ты, Дианка, выручишь, – продолжила глумиться Немезида.

– А почему не ты? – Светленькая Диана за секунду стала красной.

– Я маленькая. Много не вынесу. Марго тоже нельзя, за неё Йорик встрянет, тогда уже не до секса будет.

– Я вас расстрою. Там своих баб до фига, – сказал Жнец.

– Где?

– В стабе.

– Ты же здесь в первый раз? – подозрительно спросил Череп.

– Мне Жид подробно рассказывал о блуждающем секторе, – спокойно ответил Жнец.

– Он что, один?

– Да. Во всяком случае, никто не знает про другой. Ещё трое мне о нём говорили. Все почти одно и то же.

– Значит, ты сможешь быть нашим проводником до Мембраны? – спросила я.

– Нет…

– Чего ты всё жопой крутишь? То могу, то не могу. Почему не сказал, что у нас все дары обнулятся?

Этот фрукт меня уже реально бесил. Йорик тоже недовольно заворчал. Жнец слегка побледнел.

– Я не знал, что всё так будет. И проводником я быть не могу, потому что не вижу аномалий.

– Но хоть куда идти ты знаешь? У тебя же компас или что там было, – сказала я, хлопая по лапе Йорика, чтобы тот успокоился.

– Это легко. По первости Йорик за проводника будет. Но в стабе надо уговорить кого-то.

– Большой стаб?

– Так себе. Не как ваш бывший, конечно, но рыл пятьсот будет. Там и знахарь есть, и проводники.

– Проводник – частый дар? – спросил Череп.

– Нет. Но и не редкий. Так, посерединке.

– Я всё же не понял, как мы будем за все эти блага расплачиваться? – проскрипел Титан.

– На месте разберёмся. Давай подремлем немного. Йорик, смотри вокруг. – Йорик кивнул мне, как будто уразумел, что я говорила. Поднялся и исчез в темноте.

– Понял, что ли? – удивился Жнец.

– Да, – соврала я. А что мне им было сказать? Обрадовать, что Йорик, наверное, уже кого-то сожрал и поэтому не напал на нас? Или что я ни капли его не контролирую? Лучше ложь во спасение. Возможно, мы дотянем до стаба, и там знахарь поможет мне. Тогда хоть более уверенно стану себя чувствовать. Ладно, раз пока не убил, значит, надо поспать.

Но со сном почти ничего не получилось. Меня мучили кошмары. Сначала снился раздавленный Жид, выползающий из-под какой-то плиты, тонкий, как блин. Я поняла, что это он, по единственному признаку – его своеобразному говору одессита в десятом поколении. Он что-то шептал мне на ухо, но я так и не поняла. Жид сплюнул в сердцах и уполз под камень. Потом ко мне прибежал Йорик. Во сне. И принёс чью-то отрезанную голову. Держа её в протянутой ко мне лапе, он старательно улыбался и в такт с ней открывал свою пасть. Голова говорила. Быстро, много и непонятно. А как иначе во сне? Затем к нам подбежали бегуны, а вместе с ними пришёл топтун со свистком, висящим на шее. Йорик отдал им голову, топтун, надув щёки, свистнул, и бегуны побежали играть ею в футбол. Последнего эпизода мне хватило, и я проснулась вся в поту.

Костёр горел. Рядом с ним сидели Титан и Йорик. Бывший заслуженный врач и не менее заслуженный знахарь учил Йорика считать. Он чертил на земле перед ним полоски и показывал пальцы. Йорик повторял за ним. До пяти получалось уверенно, но со второй лапой уже были проблемы.

Титан оказался самым спокойным учителем. Я вспомнила свою математичку в пятом классе, которая не раз ломала деревянный циркуль об одного имбецила на первой парте. Однажды огрела его особо сильно, от циркуля отскочил кусочек мела и прилетел прямо в рот его соседу по парте. Он тоже был с приветом и часто сидел с открытым ртом. Вот туда-то и влетел мел. Сказать, что весь класс упал под парты, – ничего не сказать.

Но ей отомстили. Математичка в приступе ярости, если не было под рукой циркуля, обычно прикусывала карандаш, который всегда крутила в руке, а на этот раз они, сидя рядом с её столом, спёрли карандаш и на его место пододвинули большой ключ от класса. Она его автоматически взяла и ходила с ним, пытаясь объяснять нам геометрическую прогрессию. Но вдруг училка заметила, что её любимец что-то делает с классным журналом. Он-то всего и сделал, что чернильной ручкой закрасил кусочек промокашки, хотя издали казалось, что это огромная клякса, и положил её на открытый журнал рядом с перьевой ручкой математички. Та, увидев, что чернила вытекли на журнал и испортили его, в ярости вцепилась в железный ключ, сломав себе два передних зуба. Класс ржал ещё неделю. Всё время кто-нибудь пародировал училку, показывая выражение её лица после того, как она увидела кляксу и когда её зубы хрустнули о железный ключ.

Титан умел располагать к себе людей, с ним вряд ли бы случилось подобное. Вон даже элитник сидит смирно. Они повернулись ко мне, когда я присела на импровизированной постели из куска двери и каких-то тряпок.

– С добрым утром. Кофе? – Титан всё-таки иногда был невыносимым.

– Воду сам нагрел или на костре? – огрызнулась я. Настроение было препаршивое. Ещё эти кошмары…

– Старо и не смешно, – ответил мужичок в кепке и с оттопыренными ушами.

– Можно подумать, мне смешно. Это утро или уже день? – показала я на свинцовое небо над головой.

– Кто же его знает? Я проснулся два часа назад. Рассвета пока не было.

– И не будет в ближайшие часа два, – подал голос Жнец.

– Сколько же здесь длятся сутки?

– Сорок два часа. Ночь двадцать, остальное день.

– Днём светлее?

– Не особо.

– Тогда чего мы ждём? – Это уже проснулась Немезида. – Давайте двигать в стаб.

– Не заблудишься, Жнец? – спросила его я.

– Отсюда только одна дорога, – сказал Титан. – Мы с Йориком прошлись недалеко.

– Ты сдурел, что ли? – Жнец смотрел на него круглыми глазами.

– А чего такого?

– Мог и не вернуться.

– Я же говорю, с Йориком ходили. Он два раза обошёл аномалию, и я за ним.

– Какая была? – спросил Жнец.

– А я знаю? Йорика спроси.

– Хоть что-то заметил?

– Первая вроде как столб прозрачный, шириной метра три, уходящий вверх. Воздух дрожал в том месте, как нагретый. Йорик его обошёл по широкой дуге. Во второй раз я ничего не заметил.

– Первая так и называется – «столб». Повезло вам, что он заметил. Ночью его почти не видно. Днём, если солнце выглядывает, ещё можно засечь.

– И что этот «столб» делает? – спросил Рекс, подсаживаясь к костру.

– Человек, рискнувший пройти через него, сгорает за секунду.

– Неприятно, – немного помедлив, произнёс Титан.

– Лучше и не скажешь, – засмеялась Диана.

– Что будем делать, Марго? Не знаю, как другие, а я выспался. Надо двигаться дальше, – сказал Череп.

– Титан, ты что-нибудь находил ценное, когда ходил гулять?

– Нет здесь ничего. Всё переломано или расплавлено. Удивительно, как мы сюда попали не в разобранном виде. Ничего мы не найдём.

– Обидно.

– Не то слово.

– Веди, Жнец. Далеко до стаба?

– Не знаю. Надо привязаться к местности. Мне говорили про ориентиры, но пока я их не вижу.

– Дорогу осилит идущий. Подъём. Йорик, иди вперёд.

Я поднялась на ноги и глянула на остальных. Быстренько собрав нехитрый скарб, мы двинулись, ступая точно след в след. Первым шёл Череп, за ним девушки, замыкал Рекс. Титан отдал свой ствол Черепу, Немезида оставила ТТ себе.

Йорик и правда еле передвигал ноги на этом кластере. Походка его больше была похожа на шаг пенсионера – неширокий, шаркающий по земле. Впрочем, скорость сейчас была не нужна. Вляпаться в аномалию никому не хотелось.

Перед выходом выпили остатки живчика и заели кусочком последнего концентрата, разделив его на всех. До ближайшего приёма оставалось полдня, и мы надеялись к тому времени уже оказаться среди людей. Спораны у нас ещё были, а вот алкоголя, как и простой воды – нет.

Тропинка вилась между отвалов мусора, порой смердящего до невозможности. С неба не переставая капал мелкий холодный дождь. Температура под утро совсем упала, и меня трясло от холода, как последнюю сучку. Настроение было отвратительное, но я не подавала виду.

Йорик шёл впереди метрах в тридцати от основной группы, смешно передвигая лапами. Он уже обошёл два подозрительных участка. Первый мы обогнули, прижавшись к правой части тропы, где, как назло, кто-то выбросил гниющий труп. Зажав носы, стараясь не касаться мусорного завала, впритирку прошли аномалию.

У второй Йорик остановился, пошёл влево, затем вправо. Убедившись, что её не обойти, перепрыгнул невидимый ручей. Судя по расстоянию, его можно было перешагнуть, но все повторили в точности прыжок элитника.

Буквально через пятьдесят метров Йорик заворчал и, пригнувшись, встал в боевую стойку. Мы чисто на рефлексах сбились в кучу, спина к спине, и стали осматривать края мусорных стен. Через две минуты с одной из них посыпался сор, а затем без предупреждения сверху прыгнули три бегуна. Одного Йорик умудрился сбить лапой в полёте, и тот влетел в стену, вызвав обрушения и необыкновенную вонь. Пока вялый элитник пытался напугать бегуна, мы попытались отразить атаку двух его собратьев. Одного чётко сняла в полёте Немезида. Вероятно, именно поэтому мы и остались в живых. Её пуля попала ему в ногу и, о чудо, отстрелила её начисто. Но бегун на трёх конечностях резво приближался к нам. Рекс, подобрав с земли железную трубу, ткнул ею в грудь заражённому, пытаясь оттолкнуть. Бегун легко отвёл её и прыгнул на Рекса, выставив впереди себя лапы с длинными ногтями. Полковник упал на спину и успел ногами толкнуть зомби в полёте, после чего тот полетел в стену мусора, вызвав обвал. Пока он вылезал из-под него, Немезида всадила ему ещё одну пулю в голову, не задев споровый мешок.

Третий прыгал последним. В него стрелял Череп и промахнулся. Оказавшись на земле на четырёх конечностях, он зарычал, щёлкая зубами, и пополз к Черепу. Тот выстрелил ещё раз с пяти метров, но последовала осечка.

Бегун был большим и быстрым. Оттолкнувшись от земли, он прыгнул и достал Черепа, когтями разорвав на нём куртку. Бегун местами ещё был похож на человека и пока не превратился в матёрую тварь. Все, кто был рядом, навалилась на него, пытаясь оторвать бегуна от Черепа. Диана схватила за одну лапу, Жнец за другую, я – за остатки волос на голове, не давая тому перегрызть горло Черепу. С большим усилием мы втроём удержали бегуна от необдуманного поступка, но точку в нашем споре поставил Титан, воткнув твари нож в затылок. Зомби обмяк, и Череп, изрыгая отборный мат, спихнул его с себя.

Раздался ещё выстрел. Это Немезида упокоила первого бегуна, которым занимался Йорик. Элитнику стоило большого труда удержать зомби. Бегун умудрился сильно поцарапать ему лоб, и теперь с него капала кровь. Пистолет Титана, который он отдал Черепу, оказался нечищеным, и поэтому патрон заклинило. Диана без слов отобрала ствол, на ходу разбирая его. Запасливая оказалась девушка. Она достала принадлежности и стала на ходу чистить ТТ.

– Просто бегуны, говорите? – тяжело дышал Рекс. – А ведь когда-то я их мог голыми руками убивать.

– Вспомнила бабка, как девкой была, – хихикнул Титан.

– Вот чего ты ржёшь, сантехник? Череп из-за тебя чуть на тот свет не отправился.

– Так я ему отдал пистолет. Надо было глянуть, что с ним после переезда стало, – резко ответил Титан. – И почему это сантехник?

– Выглядишь им. У нас такой в части был. Кепка, уши-лопухи и клочки волос на висках.

– Это бакенбарды, к твоему сведению, – важно сказал Титан и пригладил редкую растительность.

– Ах, извините, ваше высочество. Не признал вас в гриме, – заржал Рекс.

– Вы орите громче, сейчас ещё друзей накличете, – сказала я. – Их там сверху может быть сотня.

– Всё. – Рекс приложил палец к губам.

Йорик уже пришёл в себя, и мы потихоньку продолжили движение. Гуськом друг за другом мы шли ещё час, пока Жнец не тронул меня за рукав, показав на торчащий вдалеке обломок скалы. Вскоре мы вышли на ровное, как стол, поле.

– Ориентир! – выдохнул он мне в ухо. – Через три километра стаб.

– Збс! – кивнула я. Говорить уже не могла, жутко хотелось пить. В бегунах мы обнаружили четыре спорана. Четыре, мать их, спорана! Это после того, как килограммами таскали жемчуг. – Жнец, какие цены на местной бирже?

– Даже не представляю. Без живчика не останемся. Может, даже пожрать раздобудем. Можно Йорика за деньги показывать. Номер назовём «Дама с собачкой», – предложил Жнец.

– С тобой, что ли, в роли собачки? – Справа от него возникла Немезида с ножом.

– Ну что вы сразу? Шуток не понимаете?

– Понимаем и сами любим шутить… последними. Что за стаб? Расскажи, пока не пришли.

– Стаб как стаб. В этом кластере все немного головой поехавшие. Чужаков не принимают ни под каким соусом.

– Но остановиться переночевать-то можно? – спросил Череп.

– Ночь-две, не больше. Дальше попросят сами.

– Гостеприимные, ничего не скажешь.

– На границе все такие. Дальше в глубине люди проще, а эти всего боятся.

– Чего бояться? Сам говоришь, больше рубера в кластере редко кого встретишь. Тем более их тут пятьсот рыл, отмахаются от любого.

– Что у них ценится? – спросила я.

– Оружие, патроны, водка. Соль. – Жнец пожал плечами. – Бабы у них свои. Семена овощей и злаков, но у нас их всё равно нет. Даже и не знаю, что ещё. Бензин и солярка.

– Негусто. Патроны и ТТ нам самим нужны. Соли мы не захватили, – загибала я пальцы. По всему выходило, что нам нечем с ними торговать.

– Тогда гоп-стоп, – предложила Немезида. – Под покровом ночи и бегом оттуда.

– А потом они нас догонят и четвертуют? – спросил Титан.

– Н-да. Тоже не вариант. А где они затариваются?

– По словам Жида, рядом есть крошечный кластер. Вся прелесть его в том, что он быстро уходит на респаун. На этом всё.

– Кроме быстрой перезагрузки что в нём ещё есть?

– Это село. С церковью, тремя магазинами, заправкой и медпунктом. А ещё опорный пункт есть. Там автомат и два «макаровых». Появляется раз в три дня. Вот тогда начинается Куликовская битва, прямо в первый день. Остальные два дня доедают всех, кого не прибили в первый. Вывезти оттуда что-то очень трудно. Местные раз в неделю на каждую вторую перезагрузку туда заходят.

– Почему не раз в три дня?

– Не знаю.

– Ты, Жнец, очень хорошо осведомлён для человека, который здесь ни разу не был. – Череп опять подозрительно посмотрел на него.

– Да иди ты в жопу со своими подозрениями. Жида видел?

– Да.

– Так он не замолкает. Мы с ним как-то год вместе были. Он знает всё. И я теперь тоже. Понял, откуда инфа?

– Да. Извини.

– Смотрите! – крикнула Немезида, показывая рукой левее скалы.

По полю бежала девушка, одетая в яркое белое платье в красный горошек. За ней гнался зомби, очень похожий на топтуна, с развевающимися остатками волос на удлинённом черепе. Монстр был метрах в ста от неё и уверенно наращивал скорость. Девушка, завидев людей, резко повернула к нам, размахивая руками и что-то крича.

– Радость моя, куда же ты бежишь? Сука! – только и сказал Титан.

– Йорик! Фас! – крикнула я Йорику в надежде, что он хоть что-то сделает и поможет несчастной. Немезида и Диана взяли монстра на прицел, ведя его. Нет, такого в лоб вряд ли пробьёшь. В восходящем солнце блестели многоугольные бляшки брони, густо обсыпавшие голову, плечи и грудь зомбака.

Йорик рванул наперерез. Получилось у него заметно быстрее, чем он двигался ночью. Похоже, приходит в себя. Топтун, увидев группу людей, зарычал и повернул к нам. Он набрал скорость после резкого поворота и теперь пролетал по воздуху по три-четыре метра. Оскаленная пасть, полная острых зубов, звериные глаза под хитиновой бронёй и капающая с языка пена. Хороший экземпляр, килограмм на триста.

Девушка, обессилев, упала, не добегая до нас. Йорик, перепрыгнув её, бежал навстречу топтуну. Раздались два выстрела Немезиды и Дианы. Монстр дёрнулся и кувырнулся на бегу через голову, пропахав землю своей медвежьей пастью. И тут наконец его настиг Йорик. Силы пока не вернулись к нему, и он, выпустив остатки некогда бывших смертельными когтей, располосовал топтуна от затылка до таза. Тот заревел, как раненый гризли, и попытался схватить лапой Йорика за ногу. Но опыт не пропьёшь. Элитник подпрыгнул, и лапа прошла мимо. Их единоборство закончила Немезида. Подбежав, она точно всадила пулю в голову топтуну. Тот дёрнулся в агонии и затих.

– Топтуна мы не убьём… Видел, Жнец, как мы его ловко? – засмеялся Рекс.

Глава 3

– Вы кто? – Девушка встала с земли и начала отряхиваться.

– Туристы. Нас турагентство кинуло, вот теперь ищем, как улететь отсюда. Мы правильно идём на аэродром? А ты кто?

– Бегаю по утрам. Я местная, а аэродромов здесь нет.

– А вот не надо одной бегать. Можно платьице потерять, – нравоучительно молвил Титан.

– Вы в стаб?

– Да.

– Я с вами тогда. Хватит на сегодня гимнастики. Меня зовут Маша.

– Здравствуй, Маша… – начал Рекс.

– Полковник, молчать! – сердито посмотрела я на него. Не стоило раньше времени портить отношения с местными.

– Яволь! – Рекс отдал мне честь.

– Весёлые вы. А зверушка ваша? – Маша показала на Йорика, и тот, представьте себе, шаркнул лапой по земле.

– Да. Моя, – ответила я. – Пошли, а то пить хочется. Есть у вас вода?

– Всё есть.

– А ты чего бегаешь-то одна, голубушка? – Титан шёл рядом с Машей.

– Долгая история.

– Ты не стесняйся, рассказывай.

– Ты бы, дядя, под ноги лучше смотрел, а то яйца тебе по почте пришлют, – сказала Маша спокойным голосом и ласково посмотрела на Титана.

– Э?

– Это поле славится аномалиями. В основном здесь «крот» живёт. Под землёй ходит и неожиданно может выстрелить вверх сгустком огня. Тогда всё. Моментальное барбекю. – Все сразу напряглись, внимательно рассматривая землю. – Перед тем как выстрелить, земля чернеет на глазах, но буквально за секунду до.

– Широкое пятно?

– Метр где-то. Можно успеть отпрыгнуть. Во всяком случае, некоторым удавалось.

– Спасибо, успокоила.

– Есть ещё «утюг». Он по ровной поверхности, как локомотив, несётся. Его, к счастью, издалека можно заметить. За ним в горячем воздухе пыль поднимается. Ну как издалека. Метров за сто, только беда в том, что он эти сто метров за две секунды пролетает. Отутюженные вы уже ни на что не сгодитесь. Даже своему агентству предъявить не сможете. Коврик только если сделать.

– И ты здесь бегаешь по утрам? – ехидно спросила Немезида.

– Я хотела убежать из стаба, – понуро повесив голову, сказала Маша.

– Что так?

– Меня хотят замуж выдать в соседний стаб. Я не люблю его. Мразота редкостная.

– Маша, разве можно так про жениха? – Титан включил отца.

– А как ещё про него сказать, если он только вчера троих расстрелял. Они из рейда ничего не принесли, и он их в расход пустил.

– Что за рейд? – оживился Рекс.

– Деревенька у нас одна здесь грузится. На неё сразу два стаба претендуют.

– Чего проще-то, поделили бы поровну, да и всё, – предложила я.

– У нас с ними конфликт. Давно уже начался. Теперь уже и не вспомнит никто из-за чего. Наши собрались возобновить дипломатические отношения и хотят выдать меня за ихнего главаря Стаса. А он такой душка. Своих же расстрелял, потому что они в магазин не успели. А не успели они потому, что от бегунов отбивались. – Девушка поправила причёску.

«А она ничего так. Свеженькая. Вот Стасику понравилась бы», – подумала я.

– Ты давно здесь? – спросила её.

– Нет. Мы всего два года как сюда попали. А до этого жили в другом месте. В один прекрасный день что-то произошло, и мы оказались здесь. Мне сразу не понравилось. Аномалии половину нашего стаба прикончили, пока мы научились их избегать.

– У вас-то как в стабе? Беспредельничают?

– Нет, что вы. У нас спокойно сейчас.

– То-то ты ломанулась, – согласно кивнул Череп.

– Не верите? У нас всё хорошо, и поэтому я не хочу уезжать к этим.

– Как называется ваш посёлок?

– Сонная Лощина.

– Романтики. А тот, куда тебя сватают?

– Болото.

– Я бы тоже не захотела, – согласилась с Машей Диана.

– Там правда рядом болото. Так уж получилось. У них вообще всё плохо; наверное, поэтому они такие злые. Воняет. Частенько топтуны вместе с бегунами ходят. Говорят, что видели даже рубера. Они, конечно, укрепили стены, но разве они устоят перед ним?

– Маша, а вы, когда сюда прилетели, долго в себя приходили?

– Что вы имеете в виду?

– У тебя до этого дар был?

– Да. Я была неплохим сенсом. Но потом он пропал и через месяц появился другой. Теперь могу развивать неплохую скорость. Так что вы меня зря спасали, он бы всё равно не догнал. Рубер здесь… рубер там… рубер ходит по пятам!

– Вот так, значит? А какого лешего ты тогда к нам повернула? Бежала бы себе дальше.

– Мне показалось, что будет прикольно, если он вас сожрёт, – рассмеялась Маша.

– Она тронулась, что ли? – предположил Череп.

– Сами вы тронулись. Завтра у меня свадьба. Я всё вам наврала про Стаса. Он хороший и убил только одного, а не троих.

– Хорошо-хорошо, только не нервничай, – успокоил её Титан.

Вскоре показался посёлок. Расположен он был на опушке довольно густого соснового леса. Забор, дома, ворота – всё из дерева. Воздух чистый, приятный. Мы, оказывается, шли по обычному кластеру, потому как стаб Сонная Лощина резко контрастировал с пустынным полем. Шагали несколько километров по совершенно незнакомому кластеру, который через час ушёл на перезагрузку. Чуть задержись, и мы бы сейчас уже встречались с создателем. Маша, конечно же, нам ничего не сказала.

Мы подошли к высокому забору из вертикально поставленных стройных сосен и постучали в ворота. В дверях поменьше открылось решётчатое окно, и в проёме показалось красное лицо не то алкоголика, не то злоупотребляющего виагрой. Но её здесь точно не было, поэтому это выпивоха, решила я. Подозрения подтвердились, когда до меня дошла волна перегара.

– Чего надо? – раздался хриплый голос.

– Вашу Машу привели, – ответила я.

– Поймали? Молодцы! Можете оставить её себе, нас она уже задолбала, – отрезал голос, и окно начало закрываться.

– У неё же завтра свадьба! – крикнула Немезида.

– Ага. У неё каждый день свадьба, – заржал по ту сторону ворот краснощёкий.

– Эй, постой, приятель. Нас-то пусти. Мы же не на свадьбу пришли, – сказал Череп.

– Я вас не знаю! – отрезал привратник.

– Вот и познакомимся, красавчик, – звонко крикнула Диана и подмигнула в окошко.

– Ладно, – нехотя согласился голос по ту сторону ворот, – только не шалите здесь. А то Прохор вас быстро выкинет из посёлка.

Маленькая дверь в воротах открылась, и мы прошли внутрь. Привратник оказался низеньким, ростом с Немезиду и столько же в ширину, с огромным животом. Внимательно осмотрев всех, кто пролез сквозь дверь, и подскочил на месте, когда увидел Йорика.

– Это кто? – ткнул он пальцем размером с сардельку в элитника.

– Он кваз. Перебрал с жемчугом, – сказала я. – Ему очень плохо. Мычит только.

– А-а-а… – протянул красномордый. – Проходите быстрее. Идите по тропинке до большого дома. Там у нас администрация.

Тропинка вела через бор, петляя между вековыми соснами. Дышалось легко и чем-то напомнило мне Балтийское море, куда мы один раз выехали с родителями. Вода была холодная, но загорать можно. И пахло так же, как и здесь, соснами и свежестью. Вскоре мы подошли к большому трёхэтажному дому с надстройкой сверху, больше похожему на русский терем времён Василисы Прекрасной и Серого Волка. На балконе второго этажа стоял мужчина и внимательно смотрел на нас, а потом махнул рукой, приглашая в дом.

Внутри всё тоже было монументальным. Печи, столы, лавки – всё такое большое и крепкое, что напоминало сказку про Машу и медведей. Кстати, местная Маша умудрилась пройти вместе с нами. Привратник не заметил, как она проскользнула ужом мимо него. Неужели отвела глаза?

Мужик, который торчал на балконе, ждал нас на первом этаже.

– Меня зовут Прохор, я глава поселения Сонная Лощина. Вы кто такие будете?

Мужичок был под стать Титану, такой же маленький и лысый. Поставить их вместе около винного магазина с гармошкой, им бы быстро накидали целую шапку мелочи.

– Калики перехожие, Прохор. Мы вчера оказались в вашем чудесном кластере, – ответила я за всех.

– Ты, что ль, старшая будешь? – поинтересовался начальник терема.

– Я. Марго. Это мои друзья. Рекс, Череп, Титан, Немезида, Диана, Жнец и Йорик.

– Последний очень уж на зомби похож, – подозрительно высказался Прохор.

– Это он от жадности жемчуга перебрал и теперь вот квазом становится, – с жалостью в голосе сказала я. – Да, Йорик? – Тот часто замотал головой в знак согласия. Умнеет всё-таки моя ручная обезьяна.

– Может, его знахарю показать? – предложил Прохор.

– Да нам бы всем показаться знахарю, а то дары свои подрастеряли. Не знаем, что и делать.

– Так всегда по первости бывает. Вернутся, но не факт, что те же самые. И всего лишь один, но на полную катушку.

– Только вот мы без денег, так сказать. Всё, что было, пропало.

– Так это вы вчера гробанулись в пяти километрах отсюда?

– Похоже, мы, больше некому, – ответил Рекс.

– Услуга за услугу. Я вам полное обеспечение, а вы мне поможете с соседями разобраться. Я гляжу, ребята вы тёртые. Поди, лет по десять в Улье уже?

– Некоторые и побольше, – туманно ответила я. Не говорить же ему что Жнец с Йориком здесь уже вторую сотню разменяли.

– Согласны?

– У нас есть выбор? По правде, не хотелось бы вот так с порога в чужую свару влезать, но раз делать нечего… – Череп поглядел на меня.

– Да. Согласны, – подтвердила я.

– Тогда пойдём к нашему кудеснику.

– К кому?

– К знахарю. Сашкой зовут. Молодой да ранний. – Мы все вместе вышли за Прохором и через две избы остановились. – Побудьте здесь, я сейчас. – Он исчез за скрипнувшей дверью и через минуту вернулся. – По одному заходите.

Первым пошёл Рекс. Не было его минут десять. Вышел он совсем ошалевший и тихо сел на скамейку. Вторым пошла Немезида и вскоре появилась весёлая и улыбающаяся.

– Скорость вернулась, – информировала она нас.

За ней была Диана, которая вернула себе один из своих навыков, а именно снайперскую стрельбу. Череп вышел тоже слегка контуженным и молча сел вместе с Рексом. На Жнеца было страшно смотреть, когда он покинул знахаря – ещё немного, и расплакался бы. За ним был Титан, вернулся он таким же загадочным, каким и уходил. По нему тоже не было понятно, что у него за дар прорезался. Последней пошла я.

– Привет. Заходи. Садись. – Совсем молодой ещё парень сидел в кресле и пил чай. На голове у него были дреды, в ухе кольцо, одет в мешковатую одежду со спущенными штанами.

– Хипуешь, плесень? – вырвалось у меня.

– Есть немного. Попал в Улей прямо с дискотеки. Что только не делал с волосами, даже налысо стригся. Вырастают обратно уже дредами. Самому смешно. Давай, девчуля, посмотрим тебя. Сколько тебе лет полных?

– Двадцать пять.

– В Улье сколько? – Подошёл и положил свои узкие ладони мне на голову.

– Четвёртый год.

– Какой дар был… там?

– Уникальный. Я могла управлять элитой.

– Временный контроль? – удивлённо спросил Сашка.

– Почему же. Постоянный. У меня была целая стая. Правда, она там и осталась, – сказала я с сожалением.

– Первый раз слышу. Постоянный?

– Глухой, что ли? Да, с первых часов попадания в Улей. Сразу взяла под контроль элиту.

– Не верю! Хочу сам увидеть. Я о таком даже не слышал, – признался Сашка.

– Хорошо. Йорик! – крикнула я. Дверь приоткрылась, и в избу прошмыгнул мой сыночек, плотно притворив за собой дверь. – Вот, один остался. Но он умнеет.

– Можно его глянуть? Он не съест меня? – боязливо посмотрел на Йорика знахарь.

– Пока я здесь, он тебя не тронет. Смотри. Йорик, садись.

Ручной вампир сел на пол. Сашка подошёл к нему сзади и положил руки на угловатый череп. Йорик одобрительно заворчал.

– Чего это он?

– Нравится ему.

– Ага. Продолжим. – Знахарь держал руки на голове элитника ещё минут пять, а потом сказал: – Он сейчас ближе к человеку, чем к заражённому. Я помог ему восстановиться, и он теперь в той же форме, что и был. Вот только…

– Что?

– Он теперь на уровне пятилетнего малыша. Ему всё интересно.

– Так это же замечательно! – обрадовалась я.

– Не спорю. Давай посмотрю тебя. – Он подошёл ко мне, но руки на голову класть не стал, а водил ими рядом с лицом. Йорик следил за пассами знахаря очень внимательно, запоминая его движения. Сашка прекратил свои камлания и подозрительно поглядел на меня. – У меня один вопрос.

– Какой? – не поворачивая головы, спросила я.

– Что вы собираетесь делать дальше?

– Мы идём к Мембране. Чтобы свалить отсюда.

– Нарядно.

– Чего?

– Мы тоже туда когда-то шли, шли и не дошли. И решили остаться здесь.

– Что так?

– Трудностей много на пути, – туманно ответил Сашка. – Я чего спросил-то. Это хорошо, что вы дальше пойдёте. Иначе тебя попытаются убить…

– Почему?

– Ты нимфа!

– Постой-ка. Мой дар был сродни нимфе, но действовал исключительно на заражённых, и то не на всех.

– А сейчас на всех. И на мужчин, и на женщин, и на заражённых.

– Совершенно не чувствую в себе ничего такого, – призналась я. Хотя… что-то есть. Я снова ощутила Йорика, но не как тупое животное, а как проклюнувшийся разум, пытливо изучающий окружающий его мир. – Давай так, Сашка. Ты молчишь обо мне, а мы, как обещали, помогаем вам с соседями и уходим.

– Подойдёт. Я, конечно, понимаю, что требовать от тебя что-либо бесполезно. Но прошу тебя, не причиняй нам вреда.

– Чего ты так трясёшься? – удивилась я – Ну нимфа и нимфа. Знала я одну, которая проглотила аж шесть белых жемчужин. Для врагов она страшна, а друзьям, наоборот, помогала. Мы же друзья, Сашка? – поднялась я со стула.

Йорик, не вставая, оказался у меня за спиной. Вернее, я не заметила, когда он успел переместиться. Хороший признак. Приходит в себя.

– Мы друзья. После того как поможешь нам, я поработаю с тобой ещё.

– У меня тоже просьба. Если кто-то будет спрашивать про Йорика, говори всем, что он кваз и, к сожалению, уже поздно что-либо делать. Договорились?

– Чужая? Из Пекла? – Сашка смотрел на меня не мигая.

– Да. Мы незнакомы вроде.

– Я слышал о тебе. Давно. Когда был проездом в Вавилоне.

– Вавилона больше нет, Сашка. Взорвали его нолды.

– Печально.

– Погибли почти все.

– Суки.

– И последний вопрос. Что с Машей?

– Её периодически накрывает, и тогда она бегает по полю мимо аномалий, дразнит заражённых, которые не могут догнать девчонку.

– Мы видели, как её чуть не схватил топтун.

– Ха! Устал бы. За ней рубер на прошлой неделе гонялся и не догнал. Представляешь, сел на поле и сидит. Устал. Рубер устал! А ей всё равно.

– У Маши в заднице пропеллер. Понятно. А голову кто ей встряхнул?

– Рубер и встряхнул. Она со своим женихом и ещё тремя людьми была в деревне. Это кластер, который…

– Знаю, – перебила я.

– Так вот, там нарисовался рубер со свитой. Они тоже, как собаки Павлова, на обед туда ходят. Обычно мы отдаём им самый дальний магазин, и они к нам не лезут, но в тот раз рубер захотел всё-таки узнать, как обстоят дела с ассортиментом в двух других. В одном из них он повстречал Машу и Стасика. Стасику сразу голову откусил, а Машу не догнал или не очень-то и хотел. В итоге она выжила, пока рубер и его компания хрустели её спутниками. Тут у неё как раз дар соответствующий открылся. Вот так.

– Пора идти, а то подозрительно долго торчу у тебя. Я на тебя надеюсь, Сашка, не подведи.

– Будь спокойна, Чужая.

Я вышла из избы вместе с Йориком. Все остальные сидели во дворе и болтали, ожидая меня.

– Светишься, как новенький рубль, – сказала Диана.

– Пойдём, Марго, нам выделили угол на всех. Ты не представляешь, какие дары в нашей банде открылись.

– Вы тоже, – зловеще сказала я.

– Рекс теперь ксер. Уже две обоймы для ТТ патронов наделал, – похвасталась Диана.

– Классно. Свой собственный патронный завод под рукой.

– А Череп опять стал ментатом, – сообщила Немезида.

– А ты, Меркурий? – спросила я Титана.

– Титан! Я теперь проводник и требую к себе уважения, – надув щёки, произнёс тот.

– Ух ты. Видишь аномалии?

– Здесь их нет. А так Сашка сказал, что увижу сразу.

– Круто! А ты, Жнец, чего нос повесил. Вернули тебе твои имба-дары?

– Ага, ещё как вернули. – Он чуть не заплакал. – Я теперь воду кипячу…

– Ох. Вот кого Титаном надо было назвать.

Заржали все, кроме Жнеца.

– Ладно вам. Тоже полезный дар, тем более в этом кластере всегда холодно, – сказал сквозь смех Череп. – Ну а ты, Марго, как?

– Даже и не знаю. Смеяться или плакать. Йорик скоро говорить начнёт, а потом и в школу пойдёт.

– Интеллект прорезался?

– Да. Йорик, скажи чего-нибудь.

– Йорик! Здец!

– Ну, это мы и раньше слышали, – сказал Рекс.

– Рек-к-кс, дай пожр-р-рат-т-ть, – прорычал Йорик.

– Молодец! Дай я тебя расцелую, – Рекс потряс элитника за плечи.

– Колись давай, Марго. Вернули тебе твой дар? – навис над плечом Титан.

– Вернули… Теперь он у меня универсальный. Я стала нимфой!

Глава 4

– Ай, как не вовремя, – сказал Титан. – Теперь нам надо уходить отсюда. Да?

– Сашка обещал пока помалкивать. Вот поможем Прохору и тогда уйдём дальше. Проводник у нас есть, направление на Мембрану тоже.

– Про Йорика тоже будет молчать?

– Да.

Нам отвели отдельную просторную избу, которую мы перегородили пополам. На женской половине нас было трое, на мужской пятеро. Йорик устроился в сенях. Как и предсказал Сашка, он теперь задавал кучу вопросов. Показывая пальцем на тот или иной предмет, он издавал звук «чё» с вопросительной интонацией. Каждый, кто был рядом, охотно объяснял ему назначение предмета. С памятью у него было всё хорошо, и к концу дня он уверенно опознавал по названию с десяток предметов.

Прохор выдал нам пять стволов к имеющимся у нас двум ТТ. Рекс принёс три пистолета Макарова, которые были добыты в опорном пункте, и два автомата. Хотел дать ещё пистолет Йорику, но после того, как услышал, что он пока не в себе, передумал.

Весь вечер чистили оружие, болтали, пробовали свои дары. Только я боялась запускать свой в действие. Нимфа с даром, раскрученным на полную катушку, могла наделать множество бед.

К ночи я почувствовала Йорика. Просто что-то щёлкнуло, и он возник в моём сознании. Ненавязчиво, как ощущение своей руки или ноги. Ты просто знаешь, что она есть, и даже можешь почувствовать боль.

Йорик после посещения знахаря быстро приходил в себя и набирал силу. Утром перед самим выходом он показал, что полностью восстановился, появившись в комнате, телепортнувшись в своей манере сквозь стену.

Как условились с Прохором ещё вчера, в десять утра мы вышли к воротам, которые сейчас были распахнуты. Перед ними стояли три ЗИЛ-131. Все с тентами, чисто вымытые, с урчащими моторами. Рядом с ними бойцы, человек шестьдесят. Одеты как придётся, у некоторых имелись бронежилеты и каски. Я заметила даже два пулемёта Дегтярёва. Понятно. Кластер, куда мы собирались, был из позднего СССР. Ничего сверхъестественного – старая техника, оружие и никаких «Армат». Тем лучше, меньше будет разрушений. Раз здесь воюют этим старьём, значит, и мы сможем. Рексу дай хоть газовый пистолет, он из него гаубицу сделает. Жаль, что с нами не было Михалыча, вот кто бы всё здесь быстро модернизировал.

Рекс без дела не сидел и за ночь наделал сотню патронов под ТТ и два магазина для калаша. Вымотался весь и теперь ходил сонный. Прохор, конечно же, узнал у Сашки про Рекса и про Титана и даже предложил обоим отказаться от рейда, дабы случайно не сдохнуть – уж очень нужные дары они получили, – но тут же был послан на хрен.

Мы ехали в третьем автомобиле. На вопрос, куда будут грузить награбленное, Прохор сказал, что за нами пойдёт ещё фура.

К кластеру тащились часа два по ужасной грунтовке. Я отбила себе всё седалище о жёсткую скамью. Прохор ехал с нами и о чём-то шептался со своим двойником Титаном, видимо, пытаясь узнать о нас подробнее. Пусть. Титан не дурак, и ничего важного от него не добиться.

Йорик всю дорогу сидел рядом со мной на полу, прислонившись спиной к лавке. Глядел чётко перед собой и ни разу не повернул голову, застыв, как мумия. Рекс и Череп играли в камень-ножницы-бумага на щелбаны. Девчонки шептались и ржали, как дурочки. Только Жнец всю дорогу молчал и периодически подогревал холодный чай всем желающим.

Люди Прохора не были так беспечны и в основном напряжены. Как бы не струхнули. Не думаю, что нас там ждёт что-то из ряда вон выдающееся. Уж сколько я повидала за эти почти четыре года. Никто из них никогда не увидит столько и за всю жизнь. Да что там говорить, если б они узнали, кто такой на самом деле Йорик, половина свалилась бы с инфарктом, а другая сходила под себя. И это я ещё не попробовала свой дар. Хотя нет, не стоит. Не уйду. Хотя с другой стороны…

Вот ведь странность. Череп тогда мне сказал, что у нас с Лилит схожие дары. Только я нимфа для заражённых. Но почему-то Лилит не могла приказывать женщинам, а хороводила лишь мужиками. А я, получается, теперь универсал? Если кто узнает, грохнут сразу. Никто не захочет иметь со мной дело. Кому охота чувствовать себя куклой? Только свои не сдадут. Значит, придётся пользоваться даром очень и очень аккуратно, иначе…

Ладно. Хватит себя накручивать. Вот мальчонка напротив сидит. Я его читаю без всяких даров. Ему только слюны до пола не хватает. Как он смотрит на меня, вот так бы и съел. Что, дитя, не дают тебе бабы? И я не дам. Был у меня Мастер, да весь вышел. Может, выжил? Нет, вряд ли. Там никого не осталось. Ребята полдня орали, но никто не вышел, да и Йорик бы почувствовал.

Прохор. Вроде бы неказистый мужичок, а посёлок держит. Порядок у него везде. Чисто. Люди дисциплинированные. Всё вроде хорошо, но не складывается у меня картинка. Когда к нам новенькие приходили, мы им не давали оружия, пока Череп их рентгеном не просветит, а этот? Два автомата, пистолеты. Неужели всё так плохо? Бойцов вроде хватает. Проверить решил? Или подставить? Титана с Рексом-то он хотел оставить в стабе. Вся беда этого Прохора, что он даже не подозревает, кого приютил и пытается переиграть. Я одна могла бы заставить его стаб упасть передо мной на колени. А Сашка молодец, не сказал ему. Или сказал? И теперь Прохор замыслил меня завалить в суматохе? Скорее всего. Не исключаю этот вариант и считаю его наиболее вероятным. Йорик уже знает, от кого меня надо будет защищать в первую очередь.

Но если Сашка передал ему, кто я, то он и Йорика не должен сбрасывать со счетов. Я видела у ребят гранатомёты, могут, кстати, спокойно в спину зарядить. И поминай как звали потом. Йорика разорвёт, и я не смогу ему ничем помочь. Дар мой стал универсальным, то есть размазался тонким слоем, и крылья теперь не появятся. Лечить не смогу. Жаль, конечно. Я своим даром многих спасла.

Ладно, приехали вроде.

Высадились мы за километр от кластера, который через час уходил на перезагрузку. По заверению Прохора, болотные уже были на той стороне, тоже ожидая кисляк. Через полтора часа можно будет заходить.

Бойцов он разбил на три группы. Немезида, Диана и Жнец в первой. Они с остальными пойдут справа сразу к опорному пункту. Вторая к большому магазину, будет там держать оборону. В неё вошли Рекс и Титан. Третью он возглавит сам. Зайдём слева к продуктовому магазинчику со стороны церкви. С ним должны были пойти я, Череп и Йорик. Ну понятно, в общем, решил грохнуть меня, гондон лысый.

Мне даже стало смешно. Что с ним сделать? А ведь с нашего края ещё зайдут болотные, и совсем рядом магазин, где подъедается рубер со стаей. Стратег хренов. Понимает ли он, что если только дёрнется, от него ничего не останется? Даже трусов. Или всех задумал положить? Кроме Рекса и Титана?

Я незаметно дала знак, чтобы были осторожны и в первую очередь смотрели за спину. В своих я была уверена на все сто.

Запахло кисляком. С низкого свинцового неба ударили молнии. Били метрах в ста впереди по границе кластера. Смотрелось эпично. Рыжие огненные росчерки по тёмно-синему небу. Грома не было, но что-то страшно завывало и заставляло шевелиться волосы. Продолжалось это минут десять, после чего концерт по заявкам стал стихать, и вскоре всё успокоилось.

Прохор дал приказ по бывшей ментовской рации, скорее всего изъятой из опорного пункта, и три группы бесшумно двинулись вперёд. Наша была самая малочисленная – Прохор, десяток бойцов и мы с Черепом. Йорик ускакал вперёд, как только стихли молнии. Ему я приказала искать заражённых и не подпускать к месту будущей трагедии.

Череп на этот раз сам два раза пересобрал и почистил свой ТТ. Ещё он раздобыл большой нож, и я бы никому не советовала с ним встречаться.

У меня был пистолет Макарова с запасной обоймой. Смешно, да? Кто с гранатомётом, кто с пулемётом, а мне пестик дали, из которого только застрелиться, и то, если повезёт.

Рекс незаметно от Прохора насыпал мне в карман ещё штук двадцать патронов и полную обойму, которую он тоже скопировал. Вот здоровый мужик, обычно после десятка маслят ксер спать ложится, а этот всю ночь штамповал. Руки в масле, жопа в мыле, мы работаем на ЗИЛе!

Вступили на сельский кластер. Под ногами оказалась высокая трава и репейник. На краю села истошно выла собака. В окнах деревянных домов горел свет. По местному времени был вечер. Магазины ещё работали, из церкви выходили люди. Два десятка прихожан прощались с батюшкой. Ничего не предвещало беды, кроме истеричного воя пса.

Кластер был крошечным, и люди должны обратиться в течение часа – так нам сказал Прохор. Игнорируя местных жителей, мы зашли в магазин и стали набивать мешки продуктами. Продавщица, видя такой беспредел, вцепилась в бойца, пытаясь вырвать у того из рук мешок крупы. Не особо церемонясь, тот ударил её прикладом автомата, и тётка отлетела к стене, ударившись головой о прилавок.

Череп напрягся, но я дала знак, чтобы не вмешивался. Прохор специально грубо обращался с местными, и наверняка не в первый раз. Скорее всего, данная тётка стабильно отлетала к прилавку раз в три дня и разбивала себе затылок. Он, словно прочтя мои мысли, сказал:

– Всё равно через полчаса здесь будут одни зомби, а нас время поджимает.

– Можно бы и полегче… – произнёс Череп.

– Можно. Но им уже всё равно.

– А в селе иммунные попадаются? – спросила я.

– Насколько мне известно, нет. Вы смотрите по сторонам, пока мы грузим. Сюда и болотные могут заявиться, и заражённые. Хотя рубер обычно уже приходит. Где это он задержался? – спросил Прохор.

И правда, где? Интересно тебе? А его уже Йорик доедает. Я это чувствовала и видела его глазами.

Руберу хватило одного удара. Йорик когтей не выпускал, да и маленькие они у него стали. Зато провёл хороший крюк в челюсть этой скотине, похожей на гибрид медведя с динозавром. Весь покрытый бронёй, рубер вальяжно зашёл в свой магазин и увидел Йорика, мирно стоявшего у окна. То ли в этом секторе заражённые теряли нюх, то ли Йорик перестал внушать страх, но рубер совершенно его проигнорировал.

Йорику это не понравилось. Он без затей прыгнул к животине и зашипел, отпугивая. Рубер оскалился, показав два ряда острых зубов, и тут же в окна и двери полезла его свита. Йорик почти без замаха, пользуясь своей феноменальной скоростью, выхлестнул рубера, сжав лапу в кулак. Один удар, и голова рубера раскололась, как арбуз. Он рухнул на пол, не издав ни звука.

Топтун, вылезший из окна, не разглядев всей предыстории, укусил Йорика за лапу, после чего тут же остался без головы. Йорик прижал лапу к торсу, выскочил из магазина и побежал ко мне. Остатки свиты, позабыв про угощение, понеслись в другую сторону. Отбежав немного, они остановились, проводили взглядами Йорика и вернулись, чтобы сожрать своего бывшего начальника.

Я приказала Йорику быть рядом, но не показываться на глаза. Очень хотелось посмотреть, что приготовил нам Прохор.

Вдалеке раздались выстрелы. Судя по направлению, стреляли в районе, куда ушла первая группа. Сперва прозвучали пистолетные хлопки, затем подключились все остальные. Особенно выделялся пулемёт, солируя в концерте. В качестве ударных выступил гранатомёт, затем всё стихло.

Прохор прислушивался к перестрелке, потом попытался вызвать первую группу по рации, но никто не отозвался. Печать беспокойства легла на чело генералиссимуса. Он связался со второй и приказал проверить, что творится на правом фланге, а сам подошёл ко мне.

– А ты знаешь, Марго, мы уже давно с тобой знакомы. Хотя ты меня наверняка не помнишь, а я вот запомнил.

– И где же мы виделись? – беспечно спросила я.

– В Вавилоне. Ещё до того, как его взорвали, – сказал Прохор.

– Откуда ты знаешь, что его взорвали? Сашка, например, не знает, а вы с ним сюда одновременно попали.

– Подловила… сучка. Да, я сам не видел, но знал, что его взорвут. А виделись мы тогда, когда ты моих корешей на арене разрывала, падаль. И тебя тоже помню, Череп. Всё, господа хорошие, настал час расплаты, – радостно потёр руки Прохор.

– Так ты мур? – спросил Череп.

– Не только я. Все мы здесь. Ну, кроме Маши и Сашки. Они к нам от болотных перешли. Она там с ума сошла, а Сашка её лечить пытался.

– Что, все пятьсот человек?

– Да, но не пятьсот, а без малого сотня. Остальные у нас в загонах сидят. Куда я и вас сначала хотел отправить. Нас нолды сюда переправили, – похвастался Прохор.

– Но как?

– Откуда я знаю как? Через портал, вот как. Ну что, красава, как мы с тобой поступим? – Прохор весь сиял. Вокруг нас стояли его торпеды, ожидая приказа порвать нас.

– А как бы ты хотел? – наивно спросила я. Что ж, а я ещё девочку из себя строила, не хотела дар включать. Вот сейчас и проверим, какая я нимфа.

– Наверное, сперва по кругу тебя пустить, девочка. Многим ты дорогу перешла. Шерхан мой близкий был. Только за него тебя порвать мало.

– Ну, ты его конец видеть не мог. Тебе же нолды рассказали. Так? – хищно улыбнулась я.

– Да. Догадливая.

– И у тебя есть канал для связи с ними? – как бы невзначай спросил Череп. Прохор был настолько туп, что не замечал, как мы его допрашиваем.

– Есть. Но вам он не поможет. За вас хорошо платят. За ваши органы, пардон. Но сначала мы позабавимся с вами, а уж потом… Ты, Череп не переживай. Тоже без внимания не останешься. И не тряси так пистолетиком. Пока вы спали, мы патроны подменили.

– Совсем ты заврался, падальщик, – сказала я со всей возможной брезгливостью в голосе.

– Всё равно он ничего не сделает против нас, – злорадно сообщил Прохор.

– И здесь ты неправ. Череп таких, как вы, уже, наверное, сотню лично отправил на переработку. Но ты прав, он ничего делать не будет. И даже Йорик не будет. Он, кстати, у тебя за спиной стоит, дебил. – Прохор резко обернулся и никого не увидел. – Боишься? Правильно делаешь. Как сам-то, готов органами поделиться?

– С кем?

– С Йориком. Он как раз уже рубера доел и стоит на улице. Ждёт приказа.

– Гонишь, падла. Посмотри-ка, – кивнул он бойцу. Тот выбежал, и тут же с улицы раздался вскрик, а на порог затекла кровь. – Всё равно вы трупы! Убить их!

Я подняла руку и громко отдала чёткий приказ всем стоять. Бойцы дёрнулись, но тут же, повинуясь приказу, застыли с деревянными мордами. Я видела, как Прохор, выпучив глаза от ужаса, пытается дёргаться.

Классическая нимфа в первую очередь брала обаянием, очаровывая мужика и заставляя делать его то, что ей нужно. Но у меня не было времени на предварительные ласки, так как десять стволов готовы были сделать из меня дуршлаг. Поэтому я перескочила через несколько стадий и, совершенно не умея очаровывать, заставила всех подчиниться мне, как раньше заражённых.

Все, кто находились в магазине, замерли, даже Йорик, который как раз входил в него. В том числе и Череп, уже поднявший ТТ на уровень глаз Прохора. Но ненадолго. Может, на минуту, а может, и того меньше. Всё-таки нимфа из меня пока ещё слабая.

Несколько солдат отмерли и чрезвычайно медленно стали поднимать стволы. Всё происходило как в замедленной съёмке. Я успела крикнуть Йорику, который не вошёл в дверь, а напрямую телепортировался сквозь внешнюю стену магазина.

Первой его жертвой стал боец с азиатским разрезом глаз. Низенький китаец отскочил, как мячик, от удара элитника. Йорик теперь больше предпочитал боксировать или ломать, нежели резать клинками своих когтей, как раньше. Другой тоже не успел выстрелить и сломался пополам, как кукла. А вот третий всё же успел выпустить в меня три пули. Две мимо, а третья пронзила мне предплечье и хорошо, что не задела кость. На рукаве моментально выступила кровь и закапала на пол. Я тупо посмотрела на крупные капли и сильно разозлилась. Не испугалась, не закричала, а разозлилась и мысленно приказала ему умереть. Боец выгнулся дугой, замер, а потом рухнул на пол и уже не двигался.

Я крикнула ещё раз, чтобы все упали на колени. На этот раз на полу оказались все, включая Черепа и Йорика. Последний быстро вскочил, оттолкнувшись от пола, и, пробежав по потолку, держась за него руками и ногами, как паук, свалился на двух бойцов в дальнем углу. С ними он уже не играл. Одному оторвал голову, ещё не коснувшись пола, а второго просто порвал пополам.

Двое муров всё же успели открыть огонь почти в упор. Я сразу упала на пол, а затем перекатилась и спряталась за китайца, ощущая, как в труп впиваются пули. Их прикончил оттаявший Череп, тоже стоявший на коленях, израсходовав в запале всю обойму ТТ. Такая вот дуэль на полу. В него, к моему удивлению, не попало ни одной пули. В живых из врагов остался только Прохор, стоящий на коленях. Он закрыл уши руками и зажмурил глаза.

– Йорик, бери вот этого лысого, и пошли со мной. – Сыночек вытащил безумно вращавшего глазами Прохора на площадь перед церковью. Как ни странно, напротив колокольни стоял памятник вождю мирового пролетариата, товарищу Ленину. Йорик по моему приказу хорошенько толкнул Ильича, и тот свалился, оставив после себя несколько торчавших на полметра арматурин.

– Прощай, Прохор. Побудешь какое-то время коммунистическим вождём, а потом тебя, скорее всего, сожрут благодарные жители. А мы пока зачистим твой гадюшник, – сообщила я приятные новости местному фюреру.

– О, какие люди и без охраны, – раздался сзади меня голос Рекса. Он шёл нагруженный. В руках у него был пулемёт, на плече болталась «Муха». За ним шли Немезида и Диана, тащившие каждая по три автомата и разгрузки, полные магазинов.

– Где Жнец и Титан? – спросил Череп.

– Титан вот он идёт, а Жнец куда-то исчез, как началась стрельба, – сказала Диана. – Появится, куда денется.

– Марго, у нас небольшая проблема. Эти, – он кивнул на Прохора, – схлестнулись с болотными, потом мы подключились. Но всё равно человек десять сбежали. Боюсь, предупредят посёлок.

– Это им не поможет. Пешком они вряд ли дойдут, – сказал Титан, подойдя к нам из-за церкви. – Я, пока вы стрелялись, машины испортил. Ехать им не на чем, и, ко всему прочему, Рекс их проводника хлопнул.

– Не повезло ребятам. Ну что, Прохор, готов к строительству коммунизма?

– Нолды тебя всё равно достанут, – пообещал мур.

– Здесь?

– Здесь, здесь. Недолго тебе прыгать, Чужая.

– Как скажешь. Но сперва ты. Йорик!

Элитник подхватил брыкающегося Прохора и с размаху усадил на торчавшие из постамента прутья арматуры. Начальник ойкнул и потерял сознание. Несколько сквозных ран от арматуры, прошедшей через ноги, живот и спину, не давали ни единого шанса выжить. Ко всему прочему, недалеко копошились голодные бегуны, которые последние десять минут очень осторожно подбирались к расстрелянным Черепом бойцам.

– О, вот вы где! А я вас обыскался, – крикнул Жнец, выходя из-за угла с чайником в руке. – Будем чай пить нормально, а то каждую кружку греть приходится отдельно.

Глава 5

– А мы тебя потеряли, дорогой, – скидывая на землю автоматы, сказала Немезида.

– Я оружие не очень люблю. Тем более что в настоящих реалиях я скорее в своих попаду, чем буду полезен.

– Понятно. Ты хоть чаю догадался захватить?

Толку от Жнеца было как от козла молока. Это мы уже поняли. От него требуется только одно, чтобы довёл до места.

– Не успел. В дальнем магазине скотобойня в чистом виде. Я туда даже не пошёл.

– Это Йорик резвился с рубером и его приятелями.

– Здесь вы морг устроили…

– Остаётся только большой супермаркет, если так можно назвать этот лабаз, но там болотные. Сходим? – спросил Жнец.

– А с этим что будем решать? – Рекс показал на сидящего на арматуре вождя.

– Ты не поверишь, Рекс. Мало того, что они собрались резвиться с Марго, так этот прыщ пообещал и мне, старому человеку, устроить сексуальный марафон.

– Ты отказался? – сделав большие глаза, вставила Немезида – Много потерял, Череп.

– Не иначе где-то виагру достают, – задумчиво произнесла Диана. – Слышь, Рекс?

– Точно, и тот красномордый на воротах так и пялился на меня, – подтвердила Немезида.

– Полковнику, чтобы возбудиться, достаточно посмотреть на обложку устава! – отрезал Рекс.

– Я думаю, что нам одним не с руки будет брать штурмом их блядский посёлок. Надо поговорить с конкурентами.

– Может, проще оставить их и отправиться дальше?

– Вариант не очень. Где гарантии, что нас не догонят? Местность они знают лучше, – сказала я.

– Мочить? Всех? – пыхнул трубкой Рекс.

– Придётся. Они же муры. Сами напросились. Пойдём поговорим с болотными, – сказала Немезида и повернулась, собираясь идти в супермаркет, когда увидела, что прямо по улице на них летел столб пыли. Взвизгнув, она отскочила назад.

– В стороны, – крикнул Титан. Реакция тела была мгновенной. Я отпрыгнула за стену, то же самое сделали и другие. Йорик вообще мгновенно оказался на крыше двухэтажного здания.

Мимо нас с рёвом пронёсся «утюг», мы разминулись с ним буквально в нескольких метрах. Если б не Немезида, нас сейчас можно было бы скатывать в коврик.

Аномалия, круша всё на своём пути, задела следующее за магазином здание, проделав в нём двухметровой ширины абсолютную ровную дорогу со стекловидной дымящейся массой вместо полотна. Впрочем, застывала она буквально на глазах, превращаясь в идеально ровную поверхность. «Утюг», ревя, как стая руберов, промчался дальше, даже не затормозив. Следующей его жертвой стала церковь, которую он прошил насквозь. Вылетев с другой стороны, он умчался в поле, оставив за собой руины. Со всей суматохой мы забыли о Прохоре, который сидел пришпиленный к арматуре, но аномалия его тоже не пожалела, оставив от него только воспоминания и один ботинок. Всё остальное было заасфальтировано.

– Недолго помучился, – пиная обувку Прохора, сказала Диана. – Жалко. Эти упыри заслуживают мучений.

– Они специально, что ли, поселились поближе к кластеру, куда прилетают такие, как мы?

– Неплохое место. Люди сами приходят к ним. Их встречают, кормят, поят, укладывают спать…

– А утром оказываются в разобранном виде.

– Может, и с нами хотели то же самое учудить?

– Возможно. Только Йорик их обломал, он же в сенях сидел.

– Марго, помнишь, он сказал, что патроны типа мне подменили.

– Но ведь не подменили же. Сунулись, увидели Йорика, подумали, ну его на хрен, решили – скажем Прохору, что всё сделали, а сами…

– Как-то так, наверное.

– Титан, ты уже узнал расписание «утюгов»? Можно идти дальше?

– Шутишь? Кто их знает, как они здесь летают. Дар проводника об этом ничего не говорит.

– Его было трудно не заметить. Давай, Титанчик, иди вперёд, смотри под ноги, а мы за тобой.

Выстроившись в цепочку, мы не спеша пошли за Титаном, который внимательно смотрел вперёд-вверх, влево-вправо, короче, крутил головой, как ящерица. Супермаркет, когда мы подошли к нему, уже был девственно чист. В мясном отделе бегун тащил в лапе палку сырокопчёной колбасы, чудом уцелевшую от экспроприации болотными. Рекс одним метким выстрелом в затылок снял его и забрал колбасу себе со словами: «Тебе не понравится сервелат». Оглядевшись по сторонам, мы никого не увидели, и только чуткий нюх Йорика помог нам найти людей.

– Масо! Масо! – Йорику ещё трудно давались некоторые гласные, и я не сразу поняла, что он хочет мне сказать. И тут до меня донёсся запах говяжьей тушёнки. Йорик махнул лапой и исчез в том направлении.

Мы подбежали минут через пять. У костра сидело человек пятнадцать. Их оружие стояло рядом в козлах. Над огнём в большом котелке кипела вода с макаронами, а люди открывали банки с тушёнкой. Теперь же они застыли в самых нелепых позах, увидев элиту и боясь пошевелиться.

– Здрасьте, – поприветствовала собравшихся Немезида и ловко поддела своим ножом неплохой пласт мяса из банки в руках ошалевшей девушки. – М-м-м… Белорусская? Уважуха!

– Не бойтесь его. Йорик, не приставай к людям, – сказала я.

– Здец, – обиженно пробормотал он и встал за мной.

– Вы болотные, если не ошибаюсь? – спросила я. Остальная моя команда стояла за мной. Оружие было наготове, но стволы смотрели вниз. – Хочу вас разочаровать или обрадовать, это уж кому как, но Прохора переехал «утюг».

– Так и надо этому козлу!

– Дождались наконец-то.

– Тварина лысая.

– Вы его не очень-то любите? – спросил Череп сидящих у костра.

– Мы его просто ненавидим. А вы кто такие? – спросил сидевший дальше всех от нас мужчина в камуфляже.

– Мы попали сюда вчера, и первый, кого мы встретили, был этот поганец Прохор. Он пригласил нас в рейд. А здесь мы случайно узнали, что муры собирались нас прикончить таким оригинальным способом.

– Странно. Обычно у них никто до утра не доживает, – сказала тощая девушка, у которой Немезида забрала банку и теперь, ловко орудуя ножом, почти доела. – Вы садитесь к костру.

Я не заставила себя ждать и взяла из ящика две банки. Вскрыв, одну отдала Йорику, а вторую стала ковырять вилкой сама. Йорик с интересом посмотрел на вилку, а потом зачерпнул полную ладонь мяса из банки.

– А где его люди? – спросил главный в камуфляже.

– Кто где. Кто на «утюге» катается, кого бегуны съели, кто-то побежал домой жаловаться, но неизвестно, добежит или нет, – с набитым ртом сказал Титан.

– Все шестьдесят?

– Да.

– Лихо вы их. И всего лишь одна раненая.

– Мы везучие.

– Давно в Улье?

– Очень, – сказал Рекс.

– Что делать собираетесь? – спросил молодой парень с волосами до плеч, в джинсовой безрукавке.

– Как раз об этом собирались поговорить с вами. – Рекс кивнул мне, и я продолжила:

– Меня зовут Марго, а это мои друзья. Мы не собираемся здесь задерживаться. Но и не хотели бы оставлять живых муров у себя за спиной. Как вы смотрите на то, чтобы окончательно с ними рассчитаться?

– Нас мало. Еле сотня наберётся, – ответил старший.

– С нами больше.

– Они же за стенами сидят. Штурмовать их с таким соотношением людей – безумие, – сказал рокер, как я окрестила его для себя.

– А мы в лоб не пойдём, – успокоила я. – Они нам сами ворота откроют. А уж потом…

– Потом понятно. Ты так уверенно говоришь, Марго. А вот вдруг не откроют? Тогда что? – спросил на этот раз толстый мужик в годах.

– Будьте спокойны, откроют как миленькие. Мы слово знаем, – сказал Череп, уплетая предложенную тушёнку.

– Всё просто здорово. Осталось выяснить один маленький вопрос, – загадочно произнёс главный. – Это же элита? – Он показал на Йорика.

– Нет. Он кваз, – не моргнув глазом, соврала Немезида.

– Давно начал изменяться?

– Прилично. Сашка в стабе сказал, что уже не сможет ему помочь. Слишком поздно.

– О, и Сашка там? Хотя что я говорю? Он за Машей туда ушёл. Я помню, он ещё в Болотном был в неё влюблён, – сказал один из сидящих у костра.

– Да нет. Он ушёл, потому что там проще жить. Он же знахарь, таких везде ценят, – произнёс другой.

– Ценят… Как можно вообще с мурами жить?

– Может, он не знал?

– Не знал? Ха, скажешь тоже. Они там год уже живут.

– Как муры связываются с нолдами? – спросил Череп.

– Мы не знаем. В этом секторе никто не летает. А за всеми, кто по лесу перемещается, не уследишь. Через наше болото они теперь не ходят.

– Может, их и нет вовсе в этом секторе? – предположил Титан.

– Есть. Только они партизанят здесь. Боятся всего.

– Да! Они же не могут пронести сюда своё тяжёлое оружие, только стрелковое. Помнишь, год назад выловили несколько муров? Тащили какие-то контейнеры.

– Это те дауны, что решили срезать через болото и стали тонуть?

– Они самые. Так один из них нолд был. Зуб даю.

– Брешешь. Они никогда по одному не ходят. Аномалии не видят. Улей им даров не даёт. Нас они боятся. Везде обламываются. И всегда в противогазах, а те без них были.

– Куда же они тащили тогда два сердца и печень?

– А я знаю? Может, на пикник выбрались?

– Ты дурак, Леший, и не лечишься. Каннибалы в другом стабе.

– У вас что, ещё и каннибалы есть?

– Теперь и у вас тоже, – заржал Леший. – Они в городе тусуются. Здесь их нет.

– Так куда муры таскают свои трофеи?

– Кто же знает. Нолды им каждый раз новые точки дают для встречи. Говорю, шифруются. Боятся.

– Кого?

– Здесь полно охотников за ними. Улей в блуждающем секторе запоминает твои дела. Если ты делаешь хорошее, спасаешь там кого или подкормил бедолагу, то тебе в карму плюсик. И дар твой быстрее растёт.

– Дар же жемчугом качают, – удивилась я.

– В этом секторе ещё и делами. Конечно, жемчуг надёжнее и быстрее, но где его взять? Элита только ближе к Мембране появляется. Мы давно уже ничего подобного не видели, так на горохе и сидим.

– Если это правда, то мы здесь быстро поднимемся. Ну что, надумали прокачаться в Сонной Лощине?

– Сейчас?

– Да.

– Наши машины уже ушли. Пешком долго до них.

– У нас есть три «зилка». Титан только провода от трамблёра спёр. На место поставим и поедем.

– Вы рисковые ребята. Аномалии кто будет смотреть?

– У нас вот Титан умеет. Умеешь же?

– Попробую, – пообещал мужичок в кепке.

Через час поехали. Болотных с нами было девятнадцать человек, все с оружием. Расселись по трём машинам. Мы ехали в первой, во второй человек пятнадцать, и замыкал колонну ЗИЛ с тем, что успели собрать в опустевших магазинах. Титан смотрел во все глаза, которые к концу поездки уже начали слезиться. Аномалий не попадалось, только дважды дорогу пересекала выжженная блестящая просека – результат работы «утюга».

Колонна ехала медленно, как вдруг сзади прогремел взрыв. Наша головная машина остановилась, мы дружно выпрыгнули из неё и залегли по обочине, наученные Ульем. Но нападать на нас никто не собирался. От последней машины осталась небольшая груда металла и одно колесо. Мы потихоньку стали подходить ближе, когда нас остановил окрик Титана:

– Стойте все. Там «столб» посреди дороги нарисовался.

В сумерках, даже если присмотреться, вряд ли его увидишь. Колебания воздуха в «столбе» можно различить днём, и то лишь с близкого расстояния.

– Хорошо, хоть они не двигаются, – сказала Диана.

– Это здесь. А дальше в других кластерах очень даже двигаются, и весьма шустро. Леший уже на небесах, – сказала девушка.

– Да. Быстро он. Наверное, и не понял ничего, – согласился с ней байкер. – Прямо на пути вырос между машинами… Вторую не задел, а третья испарилась. Чудеса.

Я подошла поближе рассмотреть, что осталось от машины, когда на другой стороне дороги раздались выстрелы и крики. Все сразу попрятались за грузовик. Йорик, стоявший рядом со мной, исчез. Его глазами я увидела хорошо откормленного рубера со свитой – три топтуна и с десяток бегунов. Они тащили трёх человек. Первого уже перекусили пополам, а две других девушки отчаянно сопротивлялись. Одну топтун ухватил пастью за руку и тащил в кусты. Она била его пистолетом по морде, а он её своими длинными лапами с острыми когтями.

Девушка ещё была жива, когда к ней подбежал другой топтун и двумя сильными ударами размозжил ей череп. Третья истошно вопила, пытаясь сбежать к нам, но сзади на ней повис бегун, а ещё один упал в ноги.

Вот её можно попробовать спасти, только стрелять нельзя, чтобы не задеть. Она ползла и кричала, сверху на ней сидел бегун, кусая ей лопатки и царапая спину, как собака землю. Мы встретились с ней глазами, в которых стоял ужас и мольба о помощи.

Мне, честно говоря, было уже наплевать, как скоро кто-то узнает во мне нимфу, и я мысленно приказала бегунам замереть. Мои возможности по формированию стаи остались в прошлом, суперэлиту я уже не приручу. Во всяком случае, сейчас, а бегуны мне были не нужны.

Я передала им образ Багиры, и, о чудо! Они побросали всё и помчались, сверкая пятками, вверх по косогору. Девушка, вся ободранная, поднялась на ноги и стремительно побежала к нам под защиту стволов.

Тем временем Череп, Рекс и девочки вели прицельный огонь по руберу с товарищами. Троих они уже отправили на корм. Самому руберу тоже неплохо досталось. Удачный выстрел снёс ему полноги, и теперь он ковылял вслед за бегунами, но всё равно тащил в зубах половину мужика. Голова с руками свешивались из кошмарной пасти. Что мне запомнилось особенно, так это то, что голова съеденного заживо улыбалась. Или это лицевые мускулы в результате шока так застыли? Смотрелось абсурдно. Улыбающаяся голова с двумя руками, которые мотались при движении, словно прощались с нами, так что у меня возникло желание помахать ему вслед.

– Оживлённое у вас движение, – только и сказал Титан.

Быстро обыскав заражённых, мы двинулись дальше, теперь уже на двух машинах. В головной сидели трое – Немезида за рулём, Титан и Рекс – в качестве силовой поддержки. Остальные находились в кузове. Рядом со мной был Йорик, которому я не разрешила вступать в драку – там и без него хватало желающих. Череп снаряжал обоймы. Диана и Жнец. Остальные были из болотных, шесть человек. Их главный ехал с нами. Он и начал.

– Почему бегуны убежали? – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил он.

– Испугались.

– Кого?

– Тебя.

– Я серьёзно.

– Что не так? Лену спасли ведь.

– Всё-таки странно.

– Забей.

– В чём проблемы-то? – спросил его Череп, загоняя снаряжённую обойму в ТТ. Передёрнул затвор и поставил на предохранитель.

– Проблема в том, что я не понимаю, как это произошло. А раз не понимаю, то это опасно для нас, – заключил человек в камуфляже.

– Для вас? – уточнила я.

– Для всех.

– У нас проблем нет. И ты не парься, пока мы с тобой. – Я честно попыталась успокоить подозрительного типа.

– Это ты, – указал он на меня пальцем – Ты приказала им убежать.

– И что? Ну, я приказала.

– Ты кто?

– Марго. Дар у меня такой. Кратковременно могу взять под контроль заражённого. Что здесь такого опасного для тебя?

– А с тобой рядом кто? Это ведь не кваз.

Йорик посмотрел на меня. В его глазах читалось большое желание прикончить этого одноглазого шахматиста из Нью-Васюков.

– Слышь, не кипешуй, братан. – Жнец грел чайник. – Сделаем дело, и ты нас больше не увидишь.

– Мы не пойдём с вами. Останови машину. – Главный совсем съехал с катушек. – Она ведьма!

Его стали успокаивать уже свои, убеждая, что всё нормально, но он не утихал и наконец потянулся к автомату. Здесь я уже не стала сдерживать Йорика. Молниеносный бросок и один удар сбоку в челюсть. Голова дёрнулась влево и застыла под неестественным углом. Готово дело. Эдак мы вместо подмоги одних жмуров с собой привезём.

На меня теперь смотрели все.

– Что? Мне надо было позволить застрелить себя какому-то слабоумному? Лена, вот ты против, что бегуны убежали?

– Нет, Марго. Не против.

– Тем более что мой дар не опасен.

– Мы только что видели, как не опасен. Но Фрол всегда был дёрганым. Зачем за автомат хвататься было? Ты ни при чём, Марго, – сказал мужчина в годах.

Дальше ехали молча. Доехали до самых ворот Сонной Лощины. Стемнело. Рекс включил дальний свет и погудел клаксоном, но дверь открывать не спешили. Он предложил выбить её грузовиком, но я не разрешила ломать. Мы уйдём, а людям ещё жить здесь. Другим людям.

Муры уже были покойниками, только они ещё не знали об этом. На воротах опять стоял пухлый привратник. На предложение открыть дверь он не отреагировал. Терпение моё лопнуло, и я приказала ему впустить нас. Прямой команды красномордый Винни-Пух не ослушался и охотно отворил калитку. Рекс стукнул его по голове и связал, засунув кляп в рот.

Никто из пришедших с нами не знал устройства посёлка. Тогда Немезида предложила разбудить Сашку и расспросить его, где спят плохие парни.

Знахарь не спал, а работал с бородатым мужиком, который хотел было закричать, когда увидел нас, но, получив по башке, затих и скатился под лавку.

– Сашка, Прохора больше нет. Он хотел нас убить, но умер сам. Ты что ему рассказал о нас? – сел напротив знахаря Череп. Он опять стал ментатом, и его дар сейчас работал на полную катушку.

– Я подозревал, что этот рейд плохо кончится. Недавно узнал, что происходит в посёлке, и чуть не свихнулся от страха, как Маша. Которую я…

– Любишь? – закончила фразу Диана.

– Да. Я пришёл сюда из-за неё. Но у меня ничего не получилось. Легче ей не стало, и над ней все здесь издеваются. Меня не выпускают за стену. Практически я здесь пленник. Работаю за еду. Но я не сказал Прохору про тебя, Марго и Йорика. Он сам всё знал, кроме одного, что ты стала нимфой.

– Это знание не пошло ему на пользу. – Рекс пыхнул своей трубкой.

– Врёшь. – Череп смотрел прямо на Сашку, глаза в глаза. – Ты знаешь, что творится в посёлке. Про пленника правда.

– Да, знаю, но от этого не легче. Я старался забыть. Да и всё равно, что я знаю. Кто нас спасёт?

– Мы. Говори, – приказал Череп.

Ментат недалеко ушёл от нимфы, видит человека насквозь. В этом секторе ему не нужно сверяться с ментат-меткой. Он, как психиатр, способен свести с ума или подвести к самоубийству.

– Посёлок разделён на две неравные части. За забором тюрьма. Там содержатся пленники. Там… – Сашка осёкся и заплакал. Я мысленно погладила его по голове, и он успокоился. Неплохо. Оказывается, нимфа может не только убивать. – За стеной есть загоны, в которых держат людей. У них забирают органы, а они… они… Потом регенерируют их снова. И так по кругу. Так женщины в основном, потому что мужчин… их продают каннибалам в город.

– Как всё запущено, – сказал Титан.

– Это кто? – Череп кивнул на зыркающего на них из-под лавки бородача.

– Он охранник в тюрьме.

– Сколько муров ещё в посёлке?

– Человек двадцать. Они спят. Ещё двое в тюрьме, сидят в будке охранника.

– Ну что, борода, любишь издеваться над людьми? – Жнец вытащил за шкирку охранника и посадил на лавку. – Такого ты ещё не пробовал.

Охранник мычал с кляпом во рту, пытаясь что-то сказать Жнецу, но тот заткнул его бородатому ещё глубже. Затем положил ему руки на виски и закрыл глаза. Бородатый сначала не понял, что происходит, но уже через несколько секунд стал вращать глазами и страшно мычать. Сделав несколько неудачных попыток вырваться, охранник затих, и из ушей у него повалил пар.

– Никто не хочет мозги в горшочке? – спросил Жнец застывших людей.

– Здец!

Глава 6

– Двадцать всего? Фи… А вас там сотня в Болотном. Всё трясётесь сидите.

– Мы не знали, – попытался оправдаться байкер.

– А этот ваш Фрол тоже не знал? – подозрительно посмотрел на него Череп.

– Поди разбери. Но мне показалось, он мутный какой-то. Сколько раз мы собирались с мурами схлестнуться, так он всегда находил предлог не делать этого, – вклинилась в разговор подруга косматого.

– Мудрый какой. Ждал, когда труп его врага проплывёт перед ним по реке? – спросила Диана.

– Дождался. Сам поплыл, – констатировал Череп.

– Ты! Волосатый, – я ткнула пальцем в грудь рокера, – бери своих людей и расставь так, чтобы ни одна падаль назад не прошмыгнула. Блокируйте все двери, а мы займёмся мурами. Спящий должен проснуться… нет, просраться!

– Помедленнее, – проскрипел Титан.

Через сто метров за домом, где нас встретил Прохор, стоял высокий забор с колючей проволокой по верху. Перелезть через пятиметровый частокол, по-моему, было нереально, но этого мурам показалось мало, и они плотно завесили его спиралью. Забор имел только один проход в локалку через узенькую дверь, в которую постучался Винни-Пух с ножом Немезиды у горла, дабы не сболтнул чего лишнего. Чужих жизней они не жалели, а за свои дрожали. Стоило только Юльке пустить немного крови жирному обсосу, как он обоссал свои штаны. Теперь он стоял смирный, как мерин без яиц. Кстати, следующий надрез Немезида пообещала сделать ему именно там.

– Кто там? – послышался хриплый голос из-за двери.

– Это я! Колян Винни-Пух.

Я улыбнулась. Не одни мы его так звали.

– Пошёл на хрен! – Разговор был коротким.

– Мне Прохор сказал вам долю заслать с рейда. Но если выпить не хотите, то и сами идите лесом.

– Стой, Винни. Мы просто здесь девку новую привели. Только собирались с ней пообщаться. Третьим будешь?

– Почему бы и нет, – согласился мордатый. Дверь скрипнула и стала открываться. Помог ей мощный удар Рекса. Она распахнулась, хорошенько приложив насильника по голове. Тот отлетел и заорал:

– Сука, Винни! Конец тебе, жирный дебил. Что за шутки?

Охранник ещё вопрошал, когда получил второй раз, но уже прикладом калаша, отчего отъехал в долину вечной охоты с проломленным черепом.

– Вот и чудненько. – Диана быстро обыскала труп и, не найдя ничего интересного, отпихнула ногой в тёмный угол.

– Шевели памперсом, косолапый. – Винни получил пинок под зад от Немезиды и полетел дальше.

В конце короткого коридора имелась ещё одна дверь. Над головой растянута колючка во избежание побега. Следующая дверь была металлическая, с прорезью, затянутой мелкой сеткой.

– Стучи, милый, – шепнула Винни-Пуху на ухо Немезида и лизнула ему ухо, а потом крепко вцепилась в мочку, отчего тот тихонечко завыл. – Давай, красавчик.

Винни постучал три раза, потом ещё два быстрее и снова три длинных. Послышались шаркающие шаги, и дверь сразу открылась.

– Девка сок уже пустила. Ты где там шароёбишся? – не глядя, кто пришёл, спросил человек густым басом.

– Я тоже в самом соку, – сообщила Немезида.

– А ты кто?

– Вы разве девочек не вызывали? – удивилась Юлька. – Тогда ладно, пойду к другим.

– Стопэ, подружка. Ты откуда?

– Из морга, пёс шелудивый. – После чего Немезида продемонстрировала свой дар. Никто не успел заметить, как она махнула своим тесаком. Вот только что стоял человек с головой, и вот уже на полу дёргается в агонии тело. Винни-Пух упал рядом без чувств, испортив заодно воздух. – Давно хотелось проверить свои новые рефлексы.

– Не держи в себе. Чего извиняться, – понимающе, со смехом сказала Диана.

В комнате около дальней стены сидела на полу со связанными сзади руками красивая длинноволосая девушка в рваной блузке, которая совершенно не скрывала большие белые упругие груди. Я взяла с кровати плед и укрыла девочку, Диана разрезала скотч, намотанный на её запястьях.

– Говори. – Череп присел перед ней на корточки.

– Что? – испуганно спросила девушка.

– Охранники здесь есть ещё?

– Нет.

– Этого знаешь? – показал он на Винни-Пуха.

– Кто ж не знает эту гниду. Он каждый вечер приходит измываться над нами. Любит вырезать свои инициалы на плече той… ну, которую…

– Насиловал?

– Да.

– Кто вырезает органы?

– Это уже доктор делает. Он в доме с белыми ставнями живёт. Там у него операционная.

– Часто?

– Вырезает? Один человек в день, иногда два.

– Что берёт?

– Почки. Глаза. Железы там какие-то… но это если у свиней.

– У кого?

– Они так называют нас, кто быстро регенерирует. Остальных разбирают полностью… – Она зарыдала.

– У тебя брали что-нибудь?

– Оба глаза уже. Они у меня голубые были, а теперь вот мутные какие-то стали, и я плохо вижу.

– Понятно… – Череп заскрежетал зубами, что я вообще видела в первый раз. Оказывается, у генерала КГБ остались какие-то чувства. Он, словно поняв меня, ответил: – У меня дочь осталась такого же возраста. На. Делай с ним что хочешь. – Череп отдал девушке штык-нож от калашникова.

Та неуверенно взяла его, держа одной рукой, и медленно встала на ноги. Было видно, что это доставляет ей сильную боль. Ноги затекли от долгого сидения в неудобной позе. Плед соскользнул, и на левом плече все увидели безобразные шрамы в форме двух букв В и П.

Девушка, уже не стесняясь, стояла по пояс голая над пришедшим в себя Винни-Пухом и сжимала нож двумя руками. Разорванная блузка лежала на полу. Выражение её лица менялось от плаксивого до брезгливого, а потом до состояния дьявольской злобы. Она наклонилась над закрывшим лицо руками красномордым охранником и с размаха вонзила нож в пах. Потом ещё и ещё.

Винни попытался встать, но получил в лоб прикладом и снова упал. Девушка перенесла свои удары выше, уже целя в грудь. Пух захрипел, плюнув кровавой пеной на ботинок Черепу. Девчонка вошла во вкус и завершила свою роспись, проткнув оба глаза, с силой загоняя лезвие в глазницы. Винни дёрнулся последний раз и затих. Череп силой забрал назад свой нож, разжав судорожно сжатые пальцы.

– Где остальные? – негромко спросила я.

– Дома за административным корпусом. Они там все. Спят в отдельных избах.

– Неплохо устроились. Титан, Жнец, Диана, помогите людям покинуть эту свиноферму и вместе с болотными организуйте питание. А мы прогуляемся до бравых вояк. Череп, Рекс, вы не составите мне компанию?

– Охотно-с. – Череп вытер нож о замшевую курточку почившего Винни-Пуха и тщательно вытер мыс ботинка от кровавой пены. – Хрю-хрю, малыш.

Йорик уже ждал нас на месте. Десять отдельно стоящих одноэтажных домов смотрели на нас тёмными окнами, словно предчувствуя неприятности. Я смотрела глазами «сыночка» и указала Рексу на пустую избу, в которой Йорик никого не обнаружил. Полковник кивнул и снял с плеча «Муху».

– Доброе утро! Сейчас дядя Рекс прокрутит вам новые диски. – С последним словами из одноразового гранатомёта вылетел снаряд, убрав у избы чердак. Ко всему прочему, там, видимо, хранились боеприпасы, которые радостно взорвались в унисон с гранатой, взметнув вверх в ночное небо пламя метров на сто. Рекс бросил бесполезную «Муху» на землю и переместил из-за спины пулемёт Дегтярёва.

– Продолжим, мазафака! – Рекс специально зарядил диск трассирующими патронами, которые копировал всю дорогу. Короткие очереди прошлись по окнам и дверям, слегка подпалив сухое дерево. Звон битого стекла и гарь заставили жителей выбежать на улицу, где их уже ждали.

Бравые муры выскакивали кто в чём. В трусах, в подштанниках и даже голые. Из дальней избы выбежали два голубка в чём мать родила, вызвав смешки у всех сразу. Ничего не понимающие охранники стали возмущаться разрушением их жилищ, но когда увидели Йорика, сразу заткнулись.

Вот ведь что делает с элитой блуждающий сектор. Йорик стоял перед ними с совершенно безумным выражением морды лица. Он научился гримасничать и теперь вызывал безотчётный страх, чем-то напоминая собаку Баскервилей в темноте. Диана нашла немного белого фосфора, и Йорик сам (!) нанёс себе грим. Увидев кошмарное чудовище, муры застыли на месте.

– Построились, – сказала я и сама удивилась металлическому тембру голоса. Полуголые люди выстроились в два ряда и застыли, прислушиваясь к нарастающему шуму.

Вдруг по всему периметру включился свет. Это завели дизели, от них и исходил звук. Всю площадь залил свет. Доктор, которого крепко держал Череп, специально за ним сходивший, выкрикивал угрозы и обещал кары, как только приедет Прохор. В запале пообещал отрезать Черепу яйца, как только представится такая возможность, чем чуть не убил его, вызвав гомерический хохот, перешедший в спазмы.

Рекс с большим трудом отделил доктора от задыхающегося, согнувшегося пополам генерала и поставил вместе со всеми в ряд.

– Все проснулись? Меня зовут Марго. Так получилось, что я последнее, что вы увидите в своей долбаной жизни.

Мой голос стал бархатным, обволакивающим, и я вспомнила Каа, который сожрал на стоянке супермаркета толпу только что обратившихся заражённых. Жрать их я не собиралась, но эффект был такой же. Люди застыли, превратившись в бандерлогов, стоящих перед удавом. Ночи были холодными, но из тех, кто стоял в строю, никто даже не пикнул.

Я обернулась и обомлела. Рекс и Череп тоже стояли под моим гипнозом. Надо как-то научиться не задевать своих зовом нимфы. Пока же я толкнула каждого пальчиком в грудь, и они очнулись. Тут же стали деловыми и воровато огляделись, не заметил ли кто, как они облажались.

Со стороны тюрьмы послышался нарастающий гул, и вскоре на площадь выплеснулась толпа, состоящая преимущественно из разгневанных женщин. Многие еле ковыляли, держась за подруг, но, увидев своих мучителей, припустили, позабыв про свои увечья. Не знаю, как там другие нимфы, но я не смогла бы остановить толпу, да и не пыталась.

Мне помогли болотные, опередив заключённых, выстрелив в воздух. Женщины остановились, изрыгая проклятия и злобно смотря на охранников, таких беззащитных сейчас в одних трусах или вообще голых. Бравый доктор, кстати, технично спрятался за других и притворился мумией. Хотя они и правда не могли двигаться, будучи очарованными. Смотрели только на меня, пожирая глазами. Сейчас я могла отдать им приказ, и они с радостью перерезали бы себе глотку. Но это не входило в мои планы. Кто я такая, чтобы судить? Пусть с ними разберутся те, кому они принесли столько горя.

– Марго, доктора оставь. Надо его допросить, – тихо сказал подошедший поближе Череп.

– Иди бери его и тащи в пустую избу, – так же вполголоса ответила я.

– Кто у вас главный? – перекрыл гул женский крик.

– Начинается. Давай быстрее. Доктора всё равно придётся отдать.

Череп кивнул, и они вдвоём с Рексом подхватили молчавшего человека в белом халате. Череп взял его, когда он был занят опытами у себя в лаборатории.

– Кто главный? – повторили вопрос, и из толпы вышла высокая женщина с повязкой на одном глазу.

– Я.

Пора заканчивать. Светает.

– Спасибо вам от всех нас. Благодаря Улью мы ещё восстановимся и сможем жить, но у нас накопились претензии к вон тем говнюкам. – Она показала пальцем на строй в подштанниках.

– Они ваши, забирайте. Мы сегодня уйдём дальше в город. Приказывать я вам не могу, но рекомендую объединиться с болотными, а то дождётесь очередных муров, которые вас сразу распилят.

– Мы так и сделаем. Но я не вижу главного истязателя, того, который позавчера вытащил мне глаз.

– Доктора? Он на допросе. Скоро будет.

Рекс держал, а Череп приматывал доктора к массивному стулу, закреплённому в полу. Они оттащили его в лабораторию для разговора. Всё, что нужно, здесь было под рукой. Хороший свет, острые инструменты, превосходная звукоизоляция. Что ещё надо для задушевной беседы? Ну конечно опытные слушатели. Доктору повезло – сегодня их было двое, каждый специалист международного класса.

– Доктор, доктор. А как тебя зовут? – спросил Рекс и для начала разговора откусил ножницами по металлу фалангу мизинца. – Некультурно так обращаться к такому заслуженному человеку.

– Зачем этот спектакль? Я труп. Зовите меня трупом. – Доктор, стиснув зубы, терпел боль.

– Ок, мистер труп. Давно ты здесь?

– Год. Мы все вместе с Прохором попали сюда.

– В прошлом мире чем занимались?

– Тем же.

Рекс откусил другой мизинец целиком.

– Как здесь оказались?

– Нолды переправили, – ответил доктор после того, как пришёл в себя.

– Как всё скучно. Неинтересно с тобой, труп. Давай немного добавим в нашу беседу огонька. Ты не против?

– Я ничего больше не скажу.

– Скажешь, – пообещал Череп, полоснув доктора скальпелем по щеке. – Сам-то откуда в Улей попал?

– Из Берлина, – сплюнув кровь, ответил доктор.

– Зиг хайль, сучонок! Оп-па, Рекс, у нас здесь фашист. По-русски хорошо говоришь.

– Я поволжский немец. Уехал к родственникам в Берлин. Мой дед служил в абвере.

– Ты просто подарок. А знаешь, кто мы? – Два передних зуба доктора вылетели на пол после удара чем-то железным.

– Стронги? Нет, это и так понятно. Вояки? Спецслужбы? Ты точно, лысый. Майор? Подполковник? Ок, а ты Рекс, да? Ты просто тупой солдафон. – Доктор улыбался без передних зубов, весь в крови.

– Почти угадал. Я генерал КГБ, попал сюда прямо из Афганистана. А он полковник ВДВ, и за солдафона тебе придётся раскаяться. – Рекс точно выверенным ударом разорвал доктору печень.

– А за тупого? Я же труп! – харкая кровью, прохрипел мур.

– Есть нюансы. Вариант раз – мы тебя прикончим быстро. Пуля в лоб. Вариант два – отдадим бабам. Выбирай.

– Первый.

– Тогда говори, как держите связь с нолдами. – Череп, сидя перед доктором, с силой ударил того ладонями по ушам.

– Поспешили вы, господа хорошие, с Прохором. Он держал связь. Записей нет, – через минуту ответил доктор.

– Поищем.

– Бесполезно. Так или иначе, то, что мы добывали, переправляли в город. Нолды забирали уже оттуда. Они здесь не появлялись уже полгода после того, как их сварили в кипятке. Троих.

– В городе кому отдавали органы?

– Викингам.

Тут же последовал новый удар по ушам.

– Это ещё кто?

– Викинги, самые натуральные. Родом из Дании восемьсот сорок пятого года. Прямиком из Парижа, когда они его грабили, – сползая со стула, прошептал доктор.

– Разве такое возможно?

– Как видишь. Попав в Улей, они быстро научились говорить на местных наречиях, а с остальным у них всё в порядке. Кроме одного… – Доктор плюнул кровавой слюной в Черепа.

– Чего?

– Они любят человечину, – не моргнув глазом сказал доктор-труп и лишился большого пальца на правой руке.

– Всего-то. Подумаешь. Я тоже как-то попробовал. Свинина та же самая, – сказал Рекс. – Высадили нас как-то в Заполярье…

– Ну, тогда вы найдёте с ними общий язык, – перебил его доктор-труп, падая на пол.

– Что ты знаешь о Мембране? – Череп поднял его и посмотрел в глаза.

– Я там не был, но слышал байку, что через неё можно попасть домой. Не верю.

– Кто-то доходил туда?

– Прохор. Но он не смог пройти. Она вытолкнула его назад, поэтому и зовётся Мембраной. Пускает далеко не каждого. Зря прогуляетесь. Таких образин она точно выплюнет обратно. Ха-ха-ха. Вам там точно пиздец придёт, уроды.

– Хорошо. Ты вот что скажи, что знаешь о нолдах? – Рекс прошёлся своим кулачищем по почкам медика.

– Уже спрашивал.

– А ты ещё раз расскажи.

– Мы для них заготавливаем мясо. Передаём в город. Всё. Они нам оружие, технику и прочее оборудование. Прохору и мне обещали переправить дальше.

– Куда дальше?

– Выше уровнем.

– Зачем?

– Там нас никто не тронет. Мы там будем полубогами. С их слов. Улей, он не только накрыл кластерами всю планету, но и существует одновременно во многих реальностях. Как бы слои или этажи в небоскрёбе. Вы сами-то как сюда попали?

– Нас провёл один человек. Правда, обещал он немного другое. Но мы попали в блуждающий кластер.

– Бывает, пусть и редко. Отсюда тоже можно попасть в Мембрану, только труднее. Здесь нет городов и дружных иммунных, как вы привыкли видеть. Тут каждый за себя. Выживают, но не живут.

– Мы привыкли. Так что про нолдов?

– А всё. Они переправили нас через свой портал и поселили здесь. Встречать таких лохов, как вы. Хотя вы оказались хитрее.

Доктор снова получил по ушам.

– Кого из агентов нолдов знаешь?

– Никого. Я врач. Кто мне будет такое говорить?

Ещё один палец.

– И то верно.

– Но я слышал, что скоро прибывает очень крупный эмиссар нолдов, – задыхаясь от боли, крикнул доктор.

– Кто?

– Прохор знал. Он говорил, что мы получим то, чего так долго ждали. Только если поможем ему закончить, что он должен сделать.

– Помогли?

– Не дождались. Не знаю, может, он здесь или ещё не прибыл.

– Координаты порталов нолдов?

– Смешные вы. Если б попросили отрезать вам яйца, то я бы помог, а эти темы не ко мне.

Рекс с размаху разбил колено доктору той же железякой, которой выбил ему зубы.

– Немного же ты знаешь.

– Я врач, – прошептал доктор, пуская кровавые пузыри.

– Ты труп, доктор Менгеле. Пойдём, тебя заждались.

– Но вы же обещали! – заорал человечек в белом халате.

– Ты же мур. Какие договорённости?

Они вытащили его на крыльцо. На площади творился бардак. Всё пространство было заполнено разгневанными пленниками, преимущественно женщинами. От охранников осталось пятеро, остальных разорвали в прямом смысле.

Я специально кидала их по одному в толпу, чтобы другие видели, что вскоре будет с ними, и страдали. Что толку от быстрой смерти для них? Конечно же, каждый предполагал, что его жизнь вот так кончится когда-то, но втайне надеялся избежать такого конца.

И вот этот момент настал. С появлением на крыльце доктора над площадью пронёсся многоголосый рёв благодарных пациентов. Я показала Черепу с Рексом, чтобы его пока попридержали. Поднявшись к ним, я подняла руку, требуя внимания.

– Теперь этот посёлок ваш. Муров больше нет, и ваша задача, чтобы их здесь больше никогда не было. Я проверю, – строго пообещала им. Большинство всегда терпит меньшинство, что, по-моему, неестественно. Ещё понимаю, когда это происходит с обычной страной, где кучка говнососов сидит на ресурсах и вешает остальным лапшу на уши. Там свои трудности, чтобы добраться до них, но всё равно все эти насосы лопаются в огне революций, доведя свой народ до черты. Но здесь, где нет законов вообще? Какого хрена они всё это время ждали? Болотных оказалось больше, и они могли вполне вести войну с мурами. В итоге же у муров полный лагерь пленных… Нет, по-хорошему болотным тоже надо было дать по ушам. Но некогда. Пусть сами разбираются. – Череп, скинь им это говно.

Толчок в спину, и доктор в белом халате с крыльца отправился в заботливые руки своей паствы. Он не успел даже закричать, когда его белый халат разлетелся в ночи на тысячи лоскутков. Через несколько минут толпа раздалась, как морская волна, оставив в центре площади кровавое месиво от своих мучителей. Ко мне подошла одноглазая девушка и тихо сказала:

– Это ещё не всё. – Я удивилась. – В центре нашего загона есть клетка с элитником. Его кормили нами, вернее, тем, что не шло на продажу. Надо прикончить.

– Сами уже не в состоянии? Он же в клетке.

– Убьёшь ты и заберёшь себе жемчуг. Как благодарность.

– Чего же ты молчала-то? Господа, у нас ещё один клиент на посошок.

Пройдя за железную дверь, мы оказались в большом дворе, уставленном вдоль стен клетками из толстых прутьев. Квадрат со стороной в сотню метров. Клетки шли практически непрерывно, разделённые между собой толстыми прутьями. В них умещались все пленники, коих было здесь почти три сотни. Кормили их отбросами, просто кидая через прутья. Через весь периметр были прокопаны две канавы. По одной из них текла вода, смывающая фекалии, во второй была питьевая. Вода подавалась насосами, которые включались два раза в сутки.

В центре всего этого ужаса на постаменте находилась большая клетка с элитой внутри. Экземпляр был небольшого роста и походил на гибрид гориллы и крокодила. Кто он был изначально, я не поняла, но явно не человек. От крокодила он унаследовал пасть. Она была кошмарной, с зубами по десять сантиметров. Туловище и свободу движений он получил от обезьяны. Весь покрытый матовыми чёрными многоугольными пластинами с прорастающими между ними жёсткими короткими волосами, он тускло поблёскивал в свете прожекторов.

Завидев нас, монстр открыл пасть и протрубил воинственный клич, одновременно стуча себя по грудной клетке кулаком. Стало понятно, что он родился гориллой. Затем схватился лапами за прутья клетки и стал их трясти.

Всё-таки до Конга он не дотягивал. Йорик приплясывал в нетерпении.

– Ма?! – Он осторожно коснулся моей руки. Ну как ему тут откажешь?

– Давай, Йорик, задай этому уроду перца.

– Две горошины, что он завалит мартышку с двух ударов! – крикнула Немезида.

– Три, что с одного! – подняла вверх палец Диана.

– Ставлю обойму от калаша, что он его просто разорвёт, а не забьёт! – утвердительно сказал Рекс.

– Вы так уверены в своём квазе? – спросила меня одноглазая.

– Он не кваз. Он Йорик. Мой сын, – не спуская глаз с клетки, ответила я. – Смотри, что сейчас будет.

Йорик с места телепортировался в клетку, оказавшись за спиной у гориллы, и без размаха врезал ей кулаком по почкам. Элитник заткнулся и удивлённо обернулся, желая познакомиться ближе с боксёром. Но Йорика там уже не было. Теперь он стоял сбоку от мартышки.

Обезьяна извернулась и раскрыла свою метровую пасть с целью откусить от обидчика кусочек. Йорик, стоя на месте, пригнулся, и укус не удался. Захлопнув пасть, горилла пошла на второй заход, но Йорик сжал крокодильи челюсти одной рукой, а второй нанёс удар кулаком в корпус.

Как известно, крокодил может сомкнуть свою пасть со страшным давлением, а вот разжать нет. И сейчас он оказался без главного своего оружия, отгребая от Йорика. Боксёр из сыночка вышел великолепный. Он обладал феноменальной скоростью и отшлёпал обезьянку на славу. Один удар – несколько переломов. Ещё удар – внутренние разрывы органов. За несколько минут Йорик сделал из мартышки отбивную, а потом брезгливо бросил на пол клетки.

За моей спиной взревели сотни глоток. Меня так захватил процесс, что я и не заметила, как все заключённые пришли посмотреть на зрелищный бой.

Йорик перевернул обезьяну и одним движением вскрыл ей бронированный споровый мешок, вытащив оттуда трофеи. На этот раз он не стал телепортироваться, а просто раздвинул прутья клетки и подошёл ко мне, положив добычу на расстеленную Немезидой тряпку.

– Две чёрненьких и одна красная, Марго, – сказала Диана.

– Берите себе, мне и так хорошо, – улыбнулась я.