Жила-была девочка Валюша, которая боялась. Всего боялась, даже оставаться в квартире одной и засыпать одной в своей комнате.
День сегодня неудачный. Папа с мамой собрались в кино, Валюшу не возьмут, хоть она и взрослая уже, семь лет. Останется дома одна. Ненадолго, но страшно-то как.
Хлопнула входная дверь, Валюша аж подпрыгнула от страха. Побежала в коридор – папа. Принёс бабушкиного кота, которого звали странно – Ша. Бабушка говорила, что это «кот» по-французски, Валюша не очень верила, но кота любила. Толстый, рыжий, добрый мурлыка.
И осталась Валюша с котом бояться. За дверью шуршали чьи-то шаги, что-то звякнуло на кухне… Валюша прижала к себе Ша, замирая от страха.
Кот вдруг сказал:
– Не бойся, девочка. Я с тобой.
– Ты разговариваешь? – вскрикнула Валюша.
– Да, – ответил Ша. – Когда тебе страшно, я могу говорить. Знаешь, я ловлю не только мышей, но и страхи. Хочешь, поймаю твоих?
Девочка быстро закивала. Кот мягко спрыгнул на пол, прошёлся по комнате, как будто кого-то схватил… Валюша не видела кого, но на душе стало спокойнее. Неожиданно для себя спросила:
– Ша, а ты можешь поймать моих ночных страхов?
– Конечно, – ответил Ша. – Но для этого я должен быть ночью в твоей комнате, а меня туда не пустят.
Валюша загрустила. Точно, не пустят. Мама против. Все пропало.
Кот сказал:
– Давай так. Ночью сделаешь вид, что заснула. А потом встанешь, и откроешь мне дверь.
– Я не смогу, – чуть не плача, сказала Валюша. – Я боюсь вылезать в темноте из-под одеяла, когда никого нет рядом.
– Ты сможешь, – уверенно сказал Ша. – Ты смелая. А я приду, и всех страхов поймаю. И тех, что под кроватью. И тех, что в шкафу.
– И за креслом? – уточнила Валюша.
– Да, и за креслом, – важно сказал Ша.
– Я попробую, – зажмурилась Валюша.
Ночью Валюша сидела под одеялом и дрожала. Что-то шуршало в шкафу и под кроватью. Как вылезти и открыть дверь? За дверью требовательно поскребся Ша:
– Валюша, открывай. Ты можешь. Давай, я здесь.
Валюша отбросила одеяло и босиком пошла к двери. Какая-то тень метнулась за креслом. А вдруг там, за дверью, не Ша? А если родители узнают? Будут ругать… Кот ободряюще мурлыкнул, Валюша распахнула дверь. Ша чуть мерцал в темноте, но это не пугало. Девочка взяла на руки тяжелого кота, прижала к себе. И испугалась еще раз. Но на этот раз совсем другого.
– Ша, может, ты не будешь ловить моих страхов?
– Почему? – удивился кот. – Я их уже вижу.
– Ша… если я перестану бояться, ты не сможешь говорить!
Ша потерся мордой о ее щёку:
– Я не смогу говорить, но зато я умею мурлыкать. Ты же все равно будешь меня любить?
– Конечно, – спохватилась Валюша. – Конечно, я всегда буду тебя любить.
– Я сейчас их поймаю, – сказал кот, – и у нас будет ещё минута, поговорить.
Уверенно спрыгнул на пол, метнулся под кровать. Под шкаф. И за кресло. Валюша вдруг успокоилась.
– Всё, – сказал Ша, – можешь засыпать спокойно. Если вдруг испугаешься – зови меня. Просто скажи: «Ша!». Я услышу. А еще…
И вдруг замурлыкал. Валюша поняла, что время истекло. Ей было грустно и весело. Грустно оттого, что больше не сможет поговорить с Ша, а весело – потому что страхов больше нет, зато есть такой замечательный кот.
Уснула в обнимку с Ша, хотя знала, что мама будет ругаться. Но было не страшно.