Глава первая Лошадь на чердаке
– Просто не верится, что мы правда будем здесь жить! – воскликнула Аиша Хан, разглядывая свой новый дом. В руках девочка сжимала картонную коробку с вещами.
У коттеджа Единорога была соломенная крыша, аккуратные маленькие окошки и стены цвета летнего солнца. Сад перед домом был полон алых и голубых цветов. По обе стороны крыльца росли пышные розовые кусты, так что над ступеньками образовался роскошный розово-зелёный навес.
Папа обнял Аишу за плечи.
– Дом, милый дом! – сказал он.
– Он идеален! – улыбнулась Аиша.
Девочка и её родители зашагали по мощёной дорожке к крыльцу, мама Аиши на ходу вытаскивала из сумки ключи. Входная дверь оказалась ярко-красной, с изящным серебряным дверным молоточком в виде лошадиной головы с одним серебряным рогом во лбу.
– Единорог! – удивилась мама Аиши, вставляя ключ в замочную скважину. – Надо же, я его раньше не замечала.
Дверь со скрипом распахнулась, и Аиша бросилась по каменным ступенькам наверх: девочке не терпелось осмотреть свою спальню.
Через окно в комнату врывался солнечный свет, он просто заливал старые половицы. Косой скат крыши поддерживали деревянные стропила, а в углу стояла мягкая уютная кровать. Выглянув в окно, Аиша увидела зелёную садовую лужайку. Посреди неё торчала статуя волшебной птицы, вылетающей из языков огня. Папа сказал, это феникс.
Аиша поставила коробку на кровать. Внутри лежали теннисная ракетка, очки для плавания, крикетная бита и великое множество наклеек с футболистами.
Спорт Аиша любила больше всего на свете.
И тут в дверь позвонили!
– Я открою! – крикнула Аиша и ринулась вниз по лестнице.
Распахнув дверь, она увидела перед собой девочку примерно того же возраста, что и сама Аиша.
На девочке была полосатая футболка, бриджи и кроссовки. Вьющиеся волосы сбегали на плечи незнакомки.
– Привет! – поздоровалась девочка. – Я нашла футбольный мяч там, на улице. Я подумала – наверное, это ваш.
– Ой, спасибо! – Аиша радостно схватила протянутый незнакомкой мяч. – Наверное, он вывалился из грузовика, в котором ехали наши вещи.
– Я, кстати, Эмили Тёрнер, – представилась девочка. – И я никогда раньше тебя не видела!
– Мы только что переехали в Чарфорд, – объяснила Аиша. – Меня зовут Аиша Хан.
Эмили с восхищением разглядывала сад.
– А я-то гадала, кто же поселится в коттедже Единорога! Всегда хотела узнать, как он выглядит изнутри.
– Может быть, у тебя есть минутка? – спросила Аиша. – Можем вместе осмотреть дом!
Эмили радостно захлопала в ладоши.
– Я с удовольствием!
Аиша провела Эмили на кухню, где родители распаковывали кастрюли и сковородки. Она представила им новую подругу.
– Приятно познакомиться, Эмили! – приветствовала девочку мама Аиши.
– Как насчёт чая? Мы можем распаковать печенье! – предложил папа.
– Спасибо! – поблагодарила Аиша. – А я пока покажу Эмили коттедж.
– Идите, развлекайтесь, девочки, исследуйте новое место! – улыбнулась мама Аиши. – Мы позовём вас к чаю.
Девочки побежали наверх, в комнату Аиши.
– Дай-ка подумать, – протянула Эмили, взяв в руки ракетку Аиши. – Полагаю, ты очень любишь спорт.
– Верно! – заулыбалась Аиша. – А ты что любишь?
– Науку! – ответила Эмили. – Просто обожаю! У меня дома есть специальный набор, с пробирками для опытов и защитными очками.
Девочка улыбнулась.
– А ещё я люблю волшебство! Потому-то мне всегда и казалось, что коттедж Единорога так потрясающе выглядит. Ну, знаешь, с молоточком в виде единорога и всем прочим.
– И я! – просияла Аиша. Тут девочки услышали доносившийся откуда-то издалека глухой топот.
– Что это? – нахмурилась Эмили.
– Похоже было на… топот копыт! – отозвалась Аиша.
Девочки напряжённо прислушивались. Звук повторился. Глухой топот доносился откуда-то сверху.
Аиша и Эмили вышли на лестничную площадку. В углу стояла стремянка, ведущая куда-то наверх, в темноту. Эмили вздрогнула.
– Там, на чердаке, ведь не может быть лошади?
– Есть только один способ это выяснить! – Аиша ступила на нижнюю ступеньку стремянки. – Идём!