Глава 1 Чем кормить Жар-птицу?

– Пойдём, что покажу, – однажды позвал Лёвушка Маринку.

Обычно так начинались самые удивительные события. Ах, как Маринка любила эти самые удивительные события!

Мальчик плотно закрыл дверь в свою комнату и ещё стул придвинул, чтобы открыть тяжелее было, только потом полез под кровать.

– Смотри! – он вытащил картонную коробку с прорезанными в ней дырками.

Маринка затаила дыхание.

В коробке что-то шуршало, цокало и попискивало. Лёвушка открыл крышку, и Маринка увидела птенчика, пушистого и глазастого, очень похожего на цыплёнка, только ярко-рыжего.

– А мама знает, что ты цыплёночка завёл? А он тебе зачем? Хотя красивый, конечно, оранжевый, – затараторила девочка и тут же протянула руку погладить.

– Это птенец Жар-птицы! – торжественно объяснил Лёвушка.

– Ну, не знаю, – засомневалась Маринка, а руку на всякий случай отдёрнула. – Я цыплят видела, этот очень похож.

– Это точно Жар-птица! Нам бабушка из деревни целую коробку яиц прислала. Я как увидел, сразу понял, из этого яйца Жар-птица вылупится. Его нельзя в холодильник ставить! – Лёвушка показал Маринке совершенно обычные белые скорлупки.



– А как ты догадался? – Маринка подозрительно взглянула на скорлупки и подумала, что вот она бы ни о чём не догадалась.

– Оно звенело! Как колокольчик! Тихо-тихо!

Девочка пожала плечами:

– Что с ней делать-то?

– Кормить, играть, гладить, растить, в общем, – Лёвушка почесал крошечный хохолок на голове птенчика. Тот вытянулся в струнку, подставляясь ласке, и вдруг клюнул мальчика в палец.

– Ой!

– Что-то она не очень дружелюбная! – заметила Маринка, на всякий случай убирая руки за спину.

– Она есть хочет! – Лёвушка потёр поклёванный палец о штанину. – А я не знаю, чем её накормить. Что уже только не пробовал. Ничего не желает!



В коробке действительно насыпано было всякого: и пшена, и семечек, и горошины по дну катались. Но птенец на них даже не смотрел.

– Ты случайно не знаешь, что едят Жар-птицы? – озабоченно спросил Лёвушка у подружки.

Маринка пожала плечами:

– Может быть, специальный птичий корм? Ну, как моя канарейка.

– Вряд ли, но можно попробовать, – серьёзно ответил Лёвушка.

Маринка неслышно выскользнула за дверь и побежала за специальным кормом для канарейки. Когда она вернулась с коробкой, ей показалось, что цыплёнок немного подрос.

Из хвоста торчали три крошечных разноцветных пера, и он во всю прыть удирал от Лёвушки, пытавшегося накормить его с ложки гречневой кашей. Птенец петлял по ковру, скакал по мебели, пищал и старался клюнуть гонителя. Но мальчик не сдавался, следовал по пятам и тыкал в него кашей. В конце концов Лёвушка зацепился за стул и растянулся на полу, упал плашмя, но кашу не рассыпал.

– Бабушка говорила, что цыплята очень гречку уважают, – пояснил мальчик, запихивая ложку себе в рот. – Принешла? Шипь, – велел он с набитым ртом.

Маринка наполнила блюдечко. Будущая Жар-птица вылезла из-за ножки кровати и пригляделась. Ребята замерли. Птенчик некоторое время поковырялся в блюдечке, раздвигая, рассматривая, выбирая зёрнышки. Потом нахохлился, издал звук, очень похожий на «фу!», и отвернулся. Лёвушка тяжело вздохнул. А упрямый птенец пискнул ещё что-то возмущённое и перевернул блюдце.

– Всё! – Лёвушка сел на диван. – Я тогда не знаю.

Маринка присела рядом.

Детёныш Жар-птицы догадался, что ничего нового ему предлагать не собираются, и ужасно разозлился. Он распушил перья, хвост и хохолок, бил лапой в пол, будто разъярённый бык, а потом взлетел и двинулся на ребят.

– Вот вредная птичка! – пискнула Маринка, прикрываясь подушкой.

– Ой! – Лёвушка схлопотал клювом в лоб. – Надо его срочно чем-нибудь накормить, пока он не заклевал нас!

Птенец не унимался. Спихнул книжки со стола, расшвырял Лёвушкины машинки с полки, разбросал ручки и карандаши.

Совсем маленький, а такой грозный! Лёвушка накрыл его коробкой. Птичка с пленом мириться не желала и кидалась на коробку, грозя пробить в ней дырку.

– Фуф! Скоро он подрастёт, станет настоящей Жар-птицей и прожжёт коробку, – пообещал Лёвушка.

– Тогда от птенца никакого спасу не будет! – ужаснулась Маринка. – Надо у родителей спросить! Может, им встречались Жар-птицы? Тогда они должны помнить, что птички ели!

Лёвушка поморщился, придумывая, как спросить, и отправился на кухню, откуда доносился волшебный аромат корицы и ванили. Маринка на цыпочках прошла за ним.

– Печенье с молоком хотите? – спросила розовощёкая женщина в переднике, перекладывая аппетитные квадратики с противня на тарелку. – Ещё тёплое. Зови Марину.

Лёвушка задумчиво откусил печенье:

– Мам, а ты Жар-птицу когда-нибудь видела?

Мама, ни на секунду не задумываясь, ответила:

– Конечно, в саду у нас жили, на старой берёзе.

Она тихо засмеялась, а Лёвушка тяжело вздохнул. Мама пошутила. Совсем уж ни на что не рассчитывая, мальчик спросил:

– А что они едят?

Мама ласково посмотрела на сына и тоже хрустнула печеньем.

– Думаю, молодильные яблочки, – мама подвинула к Лёвушке вазочку с фруктами. – Мне бабушка в детстве читала сказку…

– Спасибо, мам! – Лёвушка уже выбежал из кухни, прихватив с собой печенье и яблоко. – Молодильные яблочки, – поведал он Маринке.

– Где их взять? – спросила девочка, уминая печенье.

– Может, и обычные сгодятся? – Лёвушка показал ей яблоко. – Попробуем?

Птенец и не думал униматься, бил клювом в стенки коробки. В некоторых местах уже появились проклёванные дырочки. Маринка чуть-чуть приподняла коробку, Лёвушка сунул птенцу яблоко, и ребята прислушались. Вскоре донеслось долгожданное чавканье.

– Фуф! – выдохнула Маринка. – Ест!

Девочка подняла коробку: довольный птенец с жадностью доедал огрызок. Не успело последнее семечко исчезнуть в клюве, как он уставился на ребят большими непонимающими глазами.

– Он ещё хочет! – обрадовалась Маринка. Она уже представила, что сейчас они накормят птенца, он насытится, перестанет нападать и клеваться, и вот тогда они с ним поиграют.

Лёвушка снова побежал на кухню и вернулся с яблоками. Птенчик уминал фрукты за обе щёки и подрастал на глазах. Уже довольно крупная птичка бегала по полу, летала между мебелью, торжественно распускала великолепный золотой хвост и беспрестанно поглощала яблоки. Съедала и тут же требовала ещё. Запас фруктов иссякал. В вазочке закончились, в холодильнике тоже, и Маринка принесла все, что были у неё дома. Жар-птица проглотила последний огрызок и недовольно пискнула.

– Больше нет, – сказал Лёвушка.

– Фыр! – ответила птица и взмахнула хвостом. От хвоста полыхнуло огнём, опалило стенку, хорошо ещё не загорелось ничего.



– Быстро выросла! – восхитилась Маринка. – И какая красавица!

Птица взлетела на верхнюю полку книжного шкафа и спустила оттуда золотистый огненный хвост. Лёвушка привесил металлическое колечко на цепочке к люстре и выдвинул из-за стола стул. Птица вспорхнула и приземлилась сначала на спинку стула, а затем перелетела в кольцо. Она раскачивалась, словно на качелях. Из золотого хвоста сыпались искры, прожигая ковёр. Ребята как заворожённые следили за чудо-птицей.

– Я в магазин, Лёвушка-а! Скоро вернусь! – донеслось из прихожей.

– Мам, яблок купи! Побольше! – попросил мальчик.

– Ладно!

Жар-птица перепрыгнула на спинку стула, и хвост спустился до самого пола.

Языки пламени соскользнули с хвоста и поползли по ковру. Лёвушка кинулся к вазе с цветами и опрокинул её на пол. В комнате запахло палёным. Ребята распахнули окно. Ветер подхватил искру с яркого оперения, и плюшевый медведь вспыхнул, словно толстая фигурная свечка. Рыбкам пришлось поделиться водой из аквариума. Они плескались в оставшейся после тушения пожара луже и недовольно поглядывали на огненную гостью. Маринка кинулась в ванную за водой. Еле успела. Коллекция деревянных самолётиков загорелась, и девочка опрокинула на них ведро.

Лёвушка услышал, как щёлкнул ключ в замке, значит, мама вернулась из магазина. Он выскользнул из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Едва женщина переступила порог, сын забрал у нее пакет с яблоками.

– Витамины очень полезны. Растущий детский организм, – рассудила удивлённая мама, глядя на закрытую дверь в детскую, – лишь бы аллергии не было.

– Наверное, ты не сможешь оставить её у себя, – вздохнула Маринка, когда Лёвушка вернулся. Девочка собирала тряпкой воду с пола. – Жар-птица растёт и растёт! А ещё горит!

– И постоянно ест яблоки! – Лёвушка опять кормил яблочную обжору.

Жар-птица не давала ребятам ни минуты покоя. Они тушили пожары, вытирали лужи и проветривали комнату. А птичка всё требовала и требовала еды. Маринка разбила свинью-копилку и на собранные деньги купила ещё яблок.

– Она уже яблок слопала три ведра! – жаловалась девочка. – Скажи, как они в ней помещаются?

Она вернулась с целым пакетом фруктов, еле дотащила. У Жар-птицы добыча вызвала чрезвычайный восторг! Она даже совсем не по-птичьи хрюкнула от радости и завиляла огненным хвостом. Сразу прилетела к девочке на плечо и потёрлась о её щёку. Маринкино платье вспыхнуло. К счастью, сама она не пострадала. Только сидела потом надувшаяся, мокрая, в платье с подпалинами.

– Наверное, яблоки у неё внутри сгорают, – предположил Лёвушка.

Он уже умаялся возиться с волшебной птичкой. Его волосы были взлохмачены, лицо перепачкано сажей, а на лбу выступили капельки пота.

– Дракон прожорливый! – фыркнула Маринка на пернатую.

Жар-птица не обиделась, она была занята яблоками.

– Придётся её выпустить, – наконец признал Лёвушка. – Под утро, в парке, чтобы никто не заметил. Пусть летит к своим сородичам.

Всю ночь Лёвушка не смыкал глаз. Вместе с птицей сидел в ванной, к воде поближе. То кормил её, то тушил мелкие пожары. Но самое трудное было под утро из дома выбраться. Дверь очень скрипучая, птица возмущённо курлыкала, завёрнутая в одеяло, одеяло дымилось. К счастью, взрослые крепко спали, и Лёвушка улизнул незамеченным.

Маринка уже ждала в парке. Мерила шагами аллею и зябко ёжилась. Ранним утром было очень свежо. Лёвушка вынул Жар-птицу. Та, едва оказавшись на свободе, взлетела и присела на ближнюю ветку. Улицу озарило золотое сияние: стало тепло, как под солнышком, все птицы и сверчки смолкли, воцарилась полнейшая тишина и красота.

– Ах, какая она удивительная! – всплеснула руками Маринка.

Восторженный Лёвушка кивнул.

Птица благодарно посмотрела на ребят и вспорхнула. Она сделала круг над их головами и обронила перо на память.

Ребята вернулись домой. Бессонная ночь дала о себе знать, родители не смогли поднять Лёвушку ни к завтраку, ни к обеду. Мама взволнованно гладила сына по животу и вздыхала:

– Вроде не урчит. Они вчера столько яблок съели! Не заболел бы!

– Ты посмотри, что они с комнатой сделали! – ругался папа. – В войну играли? – он вертел в руках покрытый сажей деревянный самолётик.

– Да ладно, пожара не было, и хорошо, – улыбалась мама, – а обои всё равно переклеивать пора.

Для мам, как известно, главное, чтобы дети были здоровы и счастливы.

А перо Жар-птицы Лёвушка и Маринка берегут. Любуются им иногда, настроение вмиг улучшается, и на душе делается светло и тепло.