Аня свернула с городской дороги. Начались деревянные домики, среди которых неожиданно вырастали коттеджи за высокими заборами. Нужный адрес нашелся не сразу. Маленький домишко за скромной покосившейся оградой. «Наверное, пьющий», – промелькнула мысль.
Калитка открылась легко. Просто проволочка на столбе. Что-то знакомое и родное охватило девушку: совсем как в детстве в деревне. Скрипучее крыльцо. Сердце колотилось сильно-сильно. Пламенная речь стучала в голове. Нужно сказать ему все, обязательно. Одного письма раз в девять лет явно мало для того, чтобы называться отцом…
Аня собралась с мыслями и постучала. Послышалось шарканье, и пожилая женщина с изможденным лицом открыла дверь. «Точно пьющий. И мать свою не бережет», – снова осуждающе подумала девушка. Буря поднималась внутри нее.
– Простите, пожалуйста, мне нужен папа Вики… – все, что смогла сказать она.
Пожилая хозяйка внимательно посмотрела на Аню, немного грустно улыбнулась и распахнула дверь перед нежданной гостьей.
Аня вошла в затемненный коридор. Женщина молча показала ей комнату, откуда пробивался свет. Решительно девушка вошла в нее и остановилась. Пламенная речь застряла в горле, сжалась в комочек и спряталась в самый дальний уголок. Аня стояла как вкопанная и не могла выдавить из себя ни слова. Она ожидала увидеть все что угодно, но только не это…
Молодой мужчина поднял голову и равнодушно посмотрел на вошедшую. Бездонные синие, полные тоски глаза… Карандаш в правой руке мелко, чуть заметно дрожит. Левая рука безжизненно висит вдоль тела.
Он откинулся на спинку инвалидной коляски и глухо спросил:
– Вы ко мне?
Аня набрала побольше воздуха, как будто собралась погрузиться в воду, и ответила:
– Да. Я от Вики. Вашей дочки.
Мужчина изменился в лице. Весь устремился вперед, казалось, готов был вскочить и выбежать из своего заточения. Надежда, жажда встречи, желание жить – все это в одно мгновение промелькнуло в синих глазах.
– Она здесь? – только и смог спросить он.
– Нет, – растерялась девушка. – Но она очень хотела бы встретиться…
– Правда? Но нужно ли это? – он снова откинулся на спинку и закрыл глаза. Правая рука сильней задрожала. Он выронил карандаш, сжал ладонь в кулак и глубоко вздохнул. Губы плотно сжались, до посинения.
«Ему больно», – подумала Аня. Казалось, она сама почувствовала его физическую и душевную незаживающую рану.
Через несколько секунд приступ прошел. Мужчина снова вздохнул, теперь спокойно, пальцы расслабились, и он открыл глаза.
– Да вы присаживайтесь, не обращайте на меня внимание, – он добродушно посмотрел на растерявшуюся собеседницу. – Вы ведь Аня?
– Да… А откуда вы знаете?
Он грустно усмехнулся и, показывая на старенький ноутбук, произнес:
– Соцсети – великая вещь. Вика с вами фотографию выкладывала когда-то.
– Правда? – Аня совсем растерялась.
Она не любила это все. Хотя Вика не раз делала свои селфи и частенько, если Аня была рядом, говорила: «Улыбнитесь, вас снимает нескрытая камера». Она улыбалась, но не камере, а своей любимой маленькой проказнице, которая за годы работы стала родной.
– Да, она один раз выложила: «Гуляем с Аней». Там же и адрес узнал, по фотографиям и локации, – продолжил мужчина. – Не сразу, правда, но у меня времени много на расследования, вся жизнь… – он снова грустно усмехнулся.
Аня вопросительно посмотрела на него. А прямо там, в интернете, написать письмо не судьба?
Он словно прочитал ее мысли.
– В интернете не стал. Я там под своим именем и не был никогда. Так, просто наблюдаю за дочкой… Хотел, чтобы хоть что-то у нее было от папы… Не знаю, правильно ли, что вообще отправил ей все это… Может, не надо было и напоминать о своем существовании? – в его глазах стоял вопрос и робкая надежда.
– Вы знаете, – начала Аня, глядя ему прямо в лицо, – я ехала к вам с мыслью, что сейчас научу вас жить. Хотела многое сказать. Нельзя ребенку без любви. Она очень ждет встречи. Мучается вопросами и не находит ответы…
– Скажите, она счастлива? – спросил он. Снова робкая надежда прозвучала в голосе.
– Ее заваливают дорогими подарками, но не дают главного. Ей очень не хватает понимания и заботы.
Он закрыл глаза и через тяжелый вздох произнес:
– Думал об этом. Но верил в лучшее. Надеялся, что все по-другому… – он недолго помолчал. – У нее день рождения скоро, как думаете, что можно подарить? – снова вопросительно посмотрел на гостью.
– У нее есть все. Кроме главного, – повторила девушка. – Нет нормального общения с самыми близкими. И этого больше всего не хватает… Почему вы не скажете ей, что с вами случилось? Она ничего не знает и думает, что папа ее просто не любит, – выпалив эти слова, Аня покраснела.
– Уже девять лет мучаюсь этим вопросом, – он очень серьезно и грустно смотрел на собеседницу. – Что лучше: не знать ничего или знать, что твой папа беспомощный инвалид? И мучиться рядом с ним, потому что он даже поесть сам нормально не может? Возненавидеть, в конце концов. Зачем нужен такой отец?
Аня не нашлась что ответить и спросила: