– Ой, какое у вас миленькое колечко! Такой симпатичненький камушек! Ой, как он переливается!
Слова нескончаемым потоком лились из уст молодой полной женщины с простоватым лицом, вздернутым носиком и маленькими хитрыми глазками. Она начала болтать сразу же, как только вошла в авиалайнер, направляющийся из Бангкока в Москву.
В первую очередь она обратилась к женщине, сидевшей в соседнем кресле:
– Меня зовут Арина. Прямо как няню Александра Сергеевича Пушкина! А вас как?
– Виктория Артемьевна, – сдержанно ответила соседка, очень ухоженная дама лет пятидесяти с идеальными пропорциями лица и фигуры, на пальце которой и красовалось «миленькое колечко» с «симпатичненьким камушком».
Словоохотливая Арина нетерпеливо посмотрела на меня.
– Татьяна, – представилась я.
Она удовлетворенно кивнула и вновь принялась допрашивать Викторию Артемьевну:
– Ой, а почему у вас колечко на левой руке? Вы, наверное, разведенная? Или вдова? Ой! – И она испуганно прикрыла рот пухлой ладошкой.
Неловкая пауза, впрочем, продлилась лишь несколько секунд, после чего Арина затараторила с новой силой:
– Представляете, моя соседка недавно улетала в Испанию, и ее провожали сразу трое мужчин! Или четверо? Нет, трое. Один такой милашка – прямо голливудская звезда! Но он вовсе не актер, он знаете кто? Пластический хирург! А другой совсем мальчик, его ассистент, ему еще и тридцати нет. А соседке-то хорошо за сорок! И еще третий кавалер, охранник этой клиники пластической хирургии. Во как! Всех мужиков вокруг себя собрала!
Арина с осуждением покачала головой. Виктория Артемьевна с достоинством промолчала. Тогда словоохотливая попутчица вопросительно посмотрела на меня, и мне пришлось поддержать разговор.
– Но ведь ваша соседка, надо полагать, не замужем? – спросила я.
– Да, не замужем, – подтвердила она.
– И ее кавалеры, видимо, тоже свободны?
– Да, свободны, – несколько растерянно произнесла Арина.
– А раз так, то что плохого в том, что свободные люди общаются с тем, с кем им хочется?
– Но не так ведь, чтобы у одной бабы три мужика сразу! – возмутилась моя собеседница. – У меня вот ни одного, а у нее три!
– А разве она их у вас отбила?
– Нет, не отбила. Но вы же знаете, что у нас по статистике и так одиноких женщин гораздо больше, чем одиноких мужчин! А ведь каждая женщина хочет иметь семью, мужа, детей. Разве не так?
Каждая? Мне вот, например, совсем не хочется связывать себя узами брака: при моей профессии частного детектива иметь супруга и детей было бы весьма обременительно.
– Я в школе отличницей была, – с жаром начала перечислять Арина свои достоинства. – Дома все сверкает, чистота кругом, готовлю прекрасно. Из меня отличная жена бы получилась! Да всех нормальных мужчин уже разобрали! И вообще…
Она пустилась в пространные рассуждения о женском одиночестве, и в конце концов я поняла, что единственный способ избавиться от назойливой собеседницы в данной ситуации – это закрыть глаза и представить водопад (как уже, кажется, сделала Виктория Артемьевна).
К счастью, вскоре принесли обед. Я торопливо схватила поднос из рук стюардессы и с сосредоточенным видом принялась за еду. Арина тоже переключилась на содержимое своего подноса, ее рот теперь был занят вареной курицей, и я облегченно вздохнула: хотя бы минут пятнадцать можно будет провести в полете без ее трескотни. После обеда ее и вовсе потянуло в сон, она откинулась в кресле и задремала. Вот и славно!
Через несколько часов мы приземлились в Москве. А на другой день я уже была в родном Тарасове.
Я успела соскучиться по своему городу и по своей работе. Не прошло и месяца, как завершилось мое очередное расследование, я как следует отдохнула на тайских пляжах, и теперь мой мозг требовал активной деятельности: мне не терпелось заняться какой-нибудь новой запутанной историей. Пока что с работой царило затишье, но по опыту я знала: пройдет совсем немного времени – и в одно прекрасное утро (как правило, очень рано, когда я еще досматриваю седьмой сон) зазвонит телефон, и я услышу чей-то встревоженный голос: «Алло, Татьяна Александровна Иванова? Частный детектив? Мне вас рекомендовали».
Пока я так размышляла, нежась в ванне, телефон и правда зазвонил.
– Алло, – сказала я.
– Тань, привет, – раздался в трубке голос Ленки, моей подруги. – Ты уже вернулась? Как отдохнула, какие впечатления?
– Лен, по телефону всего не расскажешь, лучше давай приезжай. Если в двух словах, то, конечно, отдых был классный.
Вскоре Лена Истомина, преподавательница французского языка одной из школ Трубного района, была у меня.
– Все, теперь рассказывай! – потребовала она, удобно устроившись на моем диване в гостиной. – Где именно отдыхала? Какие там пляжи? Как в целом все?
– Я была на Пхукете. Конечно, это просто сказка! Чистый белый мелкий песочек, прозрачное море, роскошная растительность. Из пляжей мне больше всего понравился Най-Янг – там не так шумно, как на Патонге, а вокруг – морской парк. В общем, это настоящий рай! Правда, в Таиланде скоро сезон дождей начинается, но я успела захватить солнышка по максимуму.
– А насчет развлечений там как? – не преминула поинтересоваться Ленка.
– Я ходила в ботанический сад, в зоопарк, в парках гуляла. Конечно же, посетила несколько храмов. Еще на слонах каталась.
Ленка слушала мой рассказ о прелестях Таиланда и восхищенно рассматривала фотографии. Ткнув пальцем в одну из них, она с легкой завистью заметила:
– Ты здесь прямо как в рекламе шоколадки «Баунти»! Белоснежный песок, лазурная вода и райская девушка с модельной внешностью. А я вот расплылась за зиму, как корова.
– Прямо уж как корова! – улыбнулась я. – Не преувеличивай. Подумаешь – чуть-чуть поправилась.
– Ага, хорошенькое чуть-чуть! – обиженно возразила Ленка. – В прошлогоднюю одежду с трудом влезаю. Тань, ты знаешь, я решила как следует заняться собой! И мне просто позарез нужен курс фитнеса.
– И давно ты приняла это судьбоносное решение? – скептически поинтересовалась я.
– Совсем недавно, – призналась Ленка. – Но я уже купила абонемент и спортивный костюм. Осталось только собраться с духом и пойти наконец на тренировку.
– Так давай, дерзай! – подбодрила я подругу.
– Тань, я не могу одна, – жалобно протянула она. – Я боюсь. Пошли вместе, а?
– Кого боишься? – удивилась я. – Инструкторов, что ли?
– Не только, – вздохнула Ленка. – Понимаешь, я пришла, купила абонемент, посмотрела на всех этих гламурных фигуристых девиц – и просто бегом оттуда убежала! Они все такие подтянутые, стройные, с ровным загаром из солярия – а я среди них такая корова белесая. Тань, поддержи меня, а? Иначе я забоюсь и все брошу. Пожалуйста!
Она даже крепко схватила меня за руку для убедительности, как будто собралась тащить в спортзал прямо сейчас.
– Ладно уж, поддержу, так и быть – великодушно согласилась я. – Чего не сделаешь ради любимой подруги!
– Ой, спасибо тебе, Танечка! – обрадовалась Ленка. – Тогда давай прямо завтра с утречка, хорошо?
На следующий день ровно в девять ноль-ноль мы с Ленкой завалились в спортивный клуб «Олимп». В раздевалке на диванчике сидела толстая сорокалетняя тетка с красным лицом и испариной на лбу – видимо, она уже отзанималась и теперь отдыхала, не в силах даже идти в душ. Гламурных красавиц что-то не было видно – вероятно, они приходили заниматься позже.
– Ох, чтоб ему провалиться в тартарары, этому клубу! – пыхтела тетка. – Понес же черт меня сюда! Что я, школьница, что ли, чтобы так меня гонять? Ноги болят, спина болит, пот в три ручья. На кой черт мне все это было надо?
– Ой, что вы! – встряла Ленка. – Это же замечательно, что вы решили заняться своим здоровьем! Во всех процветающих странах так принято. Просто нужно настроить себя на радость: это же подлинная встреча с собой, с собственным телом, это путь к совершенству. Вы наконец-то откроете себя настоящую, научитесь жить в полную силу, дышать полной грудью, ощутите легкость и радость бытия!
Похоже, Ленка обчиталась рекламных буклетов и мотивирующих статей о здоровом образе жизни, вот ее и понесло!
– Посмотрим, как ты сама запоешь после тренировки, – иронически шепнула я ей.
Мы с подругой быстренько переоделись и пошли в зал, где на нас сразу же обрушился шквал звуков – какой-то грохот, буханье и звон. Народу в зале, несмотря на ранний час и будний день, было прилично; фигуры качающихся, отжимающихся, бегущих по велодорожке отражались в многочисленных зеркалах.
– Р-раз!.. Смотрим перед собой! Мах ногой влево. Два!.. Не отклоняемся! Теперь мах ногой вправо! Трри-и!.. Потянули носок изо всех сил, потянули-и-и носочек!..
Симпатичная девушка с бейджем «Оксана», пританцовывая, командовала и раздавала замечания тренирующимся в зале:
– Алена, присели, присели, ниже, ниже. Не надо халтурить! Я все вижу! Рраз!.. И! Два!.. И! Тррри!.. Алена, вам осталось еще пять подходов, не отвлекайтесь!
Увидев нас с Ленкой, она подошла поближе и спросила:
– Вы впервые, да?
Ленка утвердительно кивнула.
– Идемте за мной, – скомандовала Оксана.
По пути она успела задать кучу вопросов, адресованных преимущественно Ленке:
– Вы с какой целью пришли? Похудеть, пресс подкачать, какие-то определенные группы мышц проработать? Спортом занимались когда-нибудь? Свой индекс массы тела знаете?
Бедная Ленка то краснела, то бледнела, не зная, что ответить. Тем временем мы дошли до тренерской. Оксана распахнула перед нами дверь и пригласила:
– Проходите.
Мы вошли в комнату.
– А теперь вставайте на весы! – приказала она Ленке.
Ленка повиновалась.
После весов Оксана подвела ее к ростомеру, поглядела на шкалу и, слегка нахмурившись, покачала головой:
– Да, вес семьдесят килограммов при росте метр шестьдесят восемь – для молодой женщины многовато! Ничего, лишнее мы уберем, это не такая уж большая проблема. Но только если вы будете стараться! Без ваших усилий ничего не получится.
Закончив с Ленкой, она обратилась ко мне:
– А вы?..
– Я сама поработаю на тренажерах, – сказала я.
– Хорошо, – облегченно кивнула Оксана. – У вас, я вижу, все в порядке, вам индивидуальный план не нужен.
Да уж, вся моя жизнь – это сплошной спортивный зал, побегай-ка и попрыгай с мое! Я просто обязана поддерживать себя в форме, поэтому каждый день дома делаю растяжки и упражнения с утяжелением. Еще пилатесом занимаюсь регулярно и дыхательной гимнастикой. Безупречное владение своим телом – залог успеха в моей работе, без этого я просто не выжила бы во многих переделках, в которые мне случалось попадать.
Покончив с расспросами, Оксана записала нас в журнал учета и скомандовала:
– А теперь идемте в зал!
Однако не успели мы выйти из тренерской, как в дверях показалась молодая женщина, невысокая, но прекрасно сложенная. Коротко стриженные рыжие волосы и длинноватый нос делали ее неуловимо похожей на лису.
– А где Николай? – спросила она.
– Его сегодня не будет, – сухо ответила Оксана.
– Как это не будет? – переспросила женщина. – Это еще почему? Он мне ничего не сказал.
Она достала айфон и начала тыкать пальцем в экран.
– Дорогой, ты где? Почему тебя нет в клубе? Да. Понятно.
Увлекая нас в спортзал, Оксана пробормотала себе под нос:
– Думает, если у нее муж крутой бизнесмен, то все должны перед ней на задних лапках бегать.
В зале она велела Ленке идти к беговой дорожке, а я отправилась к тренажерам, краем глаза наблюдая за подругой. Та, тяжело вздохнув, шагнула на дорожку, как приговоренный на эшафот.
– Для начала я поставлю вам самую легкую программу, – объявила Оксана. – Побежали!
И Ленка заработала ногами. Минут через семь она вспотела как мышь, пот заструился по лицу и рукам.
– Все, не могу больше, – взмолилась она и, отчаянно попыхтев еще минут пять, спрыгнула с дорожки и рухнула на пол.
– Рано, рано! – раздался окрик бдительной Оксаны. – Вам еще пять минут бежать, вы рано сошли!
– Больше не могу, – упрямо мотнула головой Ленка. – Не все сразу, вот в следующий раз…
– Ладно, – смилостивилась Оксана, – бег закончили. А теперь встаем, у нас еще наклоны и махи ногами.
Ленка обреченно поднялась, и неумолимая Оксана начала командовать:
– Раз-и! Два-и! Носки, носки тянем! Сильнее!
Потом последовали приседания и «маятник».
В раздевалку Ленка приползла буквально на карачках.
– Чуть не сдохла! – объявила она и повалилась на тот самый диванчик, на котором отдыхала предыдущая жертва фитнеса, когда мы вошли.
– Ничего, Лен, это с непривычки, – подбодрила я ее. – Вот втянешься – и все будет тип-топ.
– Устала, как будто вагон с углем разгрузила! Все тело дрожит, – пожаловалась она и добавила: – Ладно, пошли в душ.
Когда мы вышли из «Олимпа», Ленку посетила внезапная мысль, которой она не замедлила со мной поделиться:
– Тань, я знаешь чего не могу понять? Вот почему в этом фитнес-клубе – который, кстати, очень хорошо оборудован, ничего не скажешь – почему я должна ложиться лицом на тот же самый станок, на котором до меня лежало еще с десяток человек? Ведь все сопят, чихают, кашляют!
Я кивнула в знак солидарности и продолжила ее мысль:
– Даже больше тебе скажу: ты обратила внимание на ковролин в зале? Представляешь, сколько пыли он собирает? Думаешь, его как следует чистят каждый день?
Ленка только рукой махнула.
– Зато уберу жир с боков и живота, – подумав, сказала она. И добавила мечтательно: – А потом куплю себе красивое открытое летнее платье!
– Все у тебя, Ленок, получится, – поддержала я подругу.
После фитнеса Ленка потащила меня за компанию в салон сотовой связи:
– Понимаешь, Тань, хочу купить племяннику в подарок телефон. Я, в общем-то, знаю, какая модель нужна Мишке, но эти консультанты наверняка начнут приставать со своими советами. А я всегда иду на поводу у чужого мнения. Пойдем со мной – вдвоем легче отбиться.
Поскольку делать мне было все равно нечего, я охотно согласилась.
Опасения подруги оправдались: стоило нам войти в салон-магазин, как с двух сторон к нам бросились менеджер и продавец.
– Вам помочь? – почти одновременно вскричали они.
– Нет, я буду выбирать сама, – сказала Ленка.
– Тогда, может быть, вам что-то подсказать? – переключилась девушка-менеджер на меня.
– Спасибо, мне ничего не нужно, я пришла за компанию с подругой, – ответила я.
– Вам бюджетную модель или смартфон получше? – продолжала наседать на Ленку девушка-продавец, игнорируя попытки от нее отбиться.
– У вас все данные о телефонах четко указаны, я смогу сама выбрать, – твердо ответила Ленка.
– Для кого вам нужен телефон? – бросилась на подмогу коллеге девушка-менеджер.
Обе явно не желали отпускать свою жертву.
– Мне нужен телефон для подростка пятнадцати лет. Можно я выберу, а потом вас спрошу, если понадобится? – Судя по тону, Ленка занервничала.
Девушка-продавец со всех ног бросилась к витрине с самыми дорогими аппаратами, ловко достала один из них и сунула его Ленке в руки прежде, чем та успела опомниться:
– Все подростки мечтают вот об этом. Интернет летает, картинка супер, память самая большая в данной линейке. Функционал практически как у айфона.
– Мне нужно попроще. Вот этот. – Ленка указала на самую бюджетную модель.
– Нууу, я думаю, что ваш мальчик будет разочарован, – возразила девушка-продавец. – С небольшими уступками может понравиться еще вот эта модель.
Она достала с витрины экземпляр на пару тысяч дешевле.
– Послушайте, – начала закипать Ленка, – я знаю своего племянника и знаю, что ему нужно. То, что вы предлагаете, – это лишнее, и это неоправданно дорого.
– Вы можете взять этот телефон в рассрочку на двадцать четыре месяца. А мальчик будет действительно рад такому подарку! Хотите, сейчас все оформим? У вас есть с собой паспорт?
– Извините, я посмотрю еще в другом магазине, – решительно сказала Ленка. – Пошли, Таня, отсюда!
И она выскочила из салона как ошпаренная.
Я догнала ее и погладила по руке, стараясь успокоить:
– Не надо так нервничать, Лена! Да, навязчивый сервис – вещь неприятная, сама не люблю. Знаешь, что в таких случаях лучше всего делать? Старайся не встречаться с консультантом взглядом и пресекай любые вопросы. Сразу, с порога: «Нет, спасибо!» – и все. Ни в коем случае не позволяй втянуть себя в разговор, иначе потом ни за что не отвяжешься.
– Как это я, интересно, дала втянуть себя в разговор? – недоуменно спросила Ленка.
– Ты заявила: «Я буду выбирать сама». Значит, ты уже приняла решение, что хочешь что-то купить, но пока не определилась с выбором. А их задача – подтолкнуть тебя к тому выбору, который выгоден им. Ты же понимаешь, что они работают на проценты с продаж, и они будут стараться всеми силами впарить тебе самую дорогую модель! Ты ведь уже пришла к ним готовенькая, созревшая для покупки, с денежкой в кармане, осталось только эту денежку у тебя выманить! Вот они и начинают задавать наводящие вопросы: «А что вы хотите?» и так далее. Ничего не надо объяснять. Вообще. Зашла и зашла. Дождь зашла переждать. Автобуса долго нет. Просто мимо проходила, заглянула от нечего делать. Не надо посвящать их в свои намерения, если тебе не нужен совет. Спрашивают: «Вам помочь?» – отвечаешь: «Нет». И все, разговор окончен.
– Да я просто хотела, чтобы от меня отстали!
– И тем не менее ты поддержала разговор. А потом еще сказала: «Можно я сама выберу, а потом вас спрошу?» С какой стати ты, взрослая женщина, спрашиваешь разрешения у незнакомых тебе людей? И вообще, если уж ты не можешь сразу сказать «нет», четко укажи ценовые границы – это не зазорно. Может быть, ты просто не хочешь баловать мальчика, и для тебя это вопрос принципа, а не денег. Стив Джобс, говорят, вообще запрещал своим детям пользоваться айфонами – как ты понимаешь, отнюдь не потому, что не мог позволить себе их купить.
Ленка согласно покивала и решительно заявила:
– Давай зайдем еще вон в тот салон связи! Сейчас я им покажу мастер-класс!
И прямо с порога она ошарашила девушку-консультанта, которая подскочила к ней, категоричным предупреждением:
– Если хотите, чтоб я купила у вас телефон, отойдите от меня подальше!
Девушка, конечно, обиделась, но отошла.
И Ленка наконец-то купила телефон и с победным видом покинула магазин.
– Как тебе моя метода? – гордо спросила она.
– Впечатляет, – призналась я. – Прямо шоковая терапия.
– Теперь всегда так буду действовать!
На этом мы распрощались, и каждая пошла по своим делам.
По дороге домой мне попался бутик дамской одежды «Розалинда». Он, наверное, открылся совсем недавно – во всяком случае, я видела его впервые и из любопытства решила зайти.
В бутике я увидела даму, возраст которой навскидку приближался к сорока. Довольно высокого роста, стройная, ухоженная, она придирчиво перебирала блузки, поворачивая круглую вешалку.
– Чем я могу вам помочь? – подскочила к ней молоденькая продавщица.
– Благодарю вас, я сама справлюсь, – холодно ответила женщина, не глядя на нее.
– Что-то конкретное себе подыскиваете? – вкрадчиво продолжала девушка, не собираясь отступать.
– Нет, я просто смотрю. – Дама искоса бросила взгляд в сторону продавщицы и перешла к стойке с брюками.
Девушка метнулась за ней, прихватив с вешалки короткий приталенный пиджачок.
– Посмотрите, есть вот такая интересная модель. Этот бледно-лиловый цвет вам очень идет, взгляните!
Она осторожно приложила пиджачок к груди клиентки, не переставая щебетать:
– Просто изумительно! Есть еще облегающие брючки такого же цвета, я сейчас вам принесу.
– Не надо! – решительным тоном остановила ее дама. – Мне не шестнадцать лет, чтобы такое носить.
– О-о, – пропела девушка, – с вашей фигурой можно вообще не думать о возрасте! А к этому пиджачку у нас есть еще и жилетик, и за покупку трех вещей вы получите очень хорошую скидку. А еще мы можем предложить вам туфли, шейный платок и сумку – и будет полный комплект.
– Девушка, – обратилась к ней дама, – посмотрите на меня, на мою одежду. Что вы видите?
– О да, я вас поняла, вы предпочитаете классический стиль! У нас есть целая коллекция этого направления, очень элегантные модели. Сейчас я вам покажу!
Она притащила целый ворох одежды, и дама наконец-то сдалась и исчезла в примерочной. А я, походив по «Розалинде» и не найдя для себя ничего подходящего, вышла на улицу. Зачем тратить деньги на то, что не нравится и совсем не подходит?
Прошла неделя, и мы снова встретились с Ленкой. За эту неделю она ощутимо изменилась, «схуднула», как она сама выразилась, а в глазах появился блеск. А я за прошедшие дни успела встретиться еще с одной подругой, парикмахершей Светкой, походила по бутикам и прикупила себе летний гардероб. И все было бы хорошо, если бы не одно «но»: клиента, который мог заказать мне очередное расследование, по-прежнему не предвиделось. А мне, признаться, уже надоело бездельничать, да и финансы подходили к концу. Но я не унывала: ни разу еще я не оставалась на мели по причине долгого отсутствия работы.
Наконец однажды утром мой телефон запрыгал на столике возле кровати, высветив незнакомый номер.
– Алло, – хрипловатым спросонья голосом сказала я.
– Это Татьяна Александровна Иванова? – спросил женский голос.
– Да, это я.
– Частный детектив? – уточнила дама.
– Он самый, – подтвердила я.
– Татьяна Александровна, ваш телефон дал мне… – Женщина назвала фамилию известного тарасовского предпринимателя, которому я как-то помогла несколько лет назад. – Я решила позвонить вам, потому что… У меня горе, убили сына. И мне нужна ваша помощь.
– Мои соболезнования, – ответила я. – Приезжайте.
Продиктовав адрес, я отключилась и в темпе принялась наводить марафет и готовить завтрак. Я даже успела протереть пол в гостиной, прежде чем в дверь позвонили.
– Вы? – почти одновременно воскликнули мы обе, увидев друг друга.
На пороге стояла Виктория Артемьевна, та самая, с которой мы вместе летели из Таиланда.
– Виктория Артемьевна Воскобойникова, – представилась она.
– Проходите, пожалуйста, – пригласила я ее в комнату.
Гостья опустилась в кресло рядом с журнальным столиком, а я присела на диван поближе к ней.
– Я вас слушаю, Виктория Артемьевна. Скажите, почему вы решили обратиться к частному детективу? Разве полиция не занимается поисками убийцы вашего сына?
– Полиция приняла дело к производству – так у них, кажется, это называется. Но вы же знаете, что они говорят в большинстве случаев!
Догадываюсь, но на всякий случай уточню.
– И что же именно они говорят?
– Что нет никаких следов, что это дело – «висяк».
– Расскажите, пожалуйста, как все произошло, – попросила я.
– Моего сына Ростислава обнаружили позавчера вечером в его машине. Его убили выстрелом почти в упор. Ему было всего сорок лет. И, кажется, я знаю, кто убийца. Точнее, кто мог быть заказчиком.
Я вопросительно подняла брови. Интересно, зачем она пришла ко мне, если сама все знает?
Виктория Артемьевна помолчала немного, раздумывая о чем-то, и наконец сказала:
– Я, конечно, не могу утверждать со стопроцентной уверенностью. Но думаю, что это его бывшая жена Маргарита.
– У вас есть факты? – осторожно поинтересовалась я.
– Скорее, это интуиция.
О да, у свекрови по отношению к снохе всегда такая интуиция! Про себя я усмехнулась, но постаралась сохранить внешнее бесстрастие, чтобы мое лицо не выдало моих мыслей.
– В полиции меня и слушать не стали, сказали, что сами разберутся. Поэтому я и пришла к вам, – закончила Виктория Артемьевна.
Ага, вот теперь понятно! Значит, она хочет, чтобы я доказала, что ее сына убила сноха. Просто прекрасно! Нет уж, так дела не делаются. В любом деле меня интересует истина, а не подгонка фактов под заранее определенный вывод. Пожалуй, я возьмусь за это расследование. Но для начала надо выяснить все детали взаимоотношений в этой семье.
– Хорошо, Виктория Артемьевна, я вас поняла, – кивнула я. – И готова взяться за это дело. Но мне придется задать вам много вопросов о вашем сыне и его жене. Вы готовы на них отвечать?
– Жена она, можно сказать, бывшая, – начала Воскобойникова, проигнорировав мой вопрос.
– Так они развелись? – быстро спросила я.
– Не совсем так. Ростислав собирался с ней развестись, но…
– Ясно. Скажите, а чем занимался ваш сын? Может быть, у него были конкуренты в предпринимательской среде? Может, он перехватил у кого-то выгодный заказ, и его таким образом устранили? Есть какие-нибудь соображения на этот счет?
– Ах, Татьяна! – устало произнесла Воскобойникова. – Я же вам только что сказала, что на девяносто девять процентов я уверена в том, что Ростислава застрелили по заказу его жены.
– Но ведь остается еще один процент, не так ли? Как профессионал, я обязана отработать абсолютно все возможные версии. Вы меня понимаете?
Воскобойникова молча пожала плечами.
– Итак, вы практически уверены в том, что это дело рук Маргариты? – снова спросила я.
– Да, практически уверена, – подтвердила Виктория Артемьевна.
– Ладно, примем это как рабочую гипотезу, – согласилась я. – Но мне потребуется от вас информация. Много информации. Пожалуйста, расскажите как можно подробнее о своей невестке.
– И что же вы хотите узнать о Ритке? – нехотя спросила Воскобойникова. Очевидно, ей не доставляло удовольствия говорить о бывшей снохе.
– Чем она занимается? Она тарасовская или приезжая? Какие у нее были отношения с вашим сыном? Дети есть? – набросала я для начала несколько вопросов.
– Да ничем она не занимается! – возмущенно воскликнула Виктория Артемьевна. – Шляется по фитнес-клубам, парикмахерским, бутикам – благо есть свободное время и деньги. А деньги все – моего сына, сама ни копейки не заработала! Родом она из Ивантеевки или еще откуда-то из области. Папаша ее – глава районной администрации, пропихнул дочку в педагогический вуз, она его с горем пополам окончила – а толку? Ни одного дня не проработала, села на шею моему сыну и тянула из него все жилы! То ее на море отвези, то ей манто подари, то бриллианты, то загородный особняк купи. Бездельница и нахалка! Сын у нее родился – ни минуты им не занималась, спихнула сразу на няню. Разве это мать?
Слушая Воскобойникову, я сразу вспомнила анекдот про заботливого зятя и наглую невестку. Да уж, если дочь за счет зятя живет – ее мать считает, что жизнь удалась. А вот если невестка за счет сына – то для его матери это прямо катастрофа!
– Даже не представляю, как мог мой сын так влипнуть! – сокрушенно качала головой Воскобойникова, вторя моим мыслям. – Правда, была у меня надежда, что жизнь у Ростика еще наладится. Он познакомился с одной очень хорошей молодой женщиной.
– И кто же она? – поспешила поинтересоваться я.
В голосе Воскобойниковой зазвучали теплые нотки:
– Ее зовут Липочка. Олимпиада. Она из Пензы, из простой семьи, но очень хорошо воспитана: скромная, честная, порядочная. Красавица, с такой внешностью многие просто содержанками становятся – и все. Но Липочка не такая!
– А как она оказалась в Тарасове?
– Случайно. Познакомилась с одним командировочным – кажется, он компьютерщик какой-то, – и он увез ее в Тарасов.
– Так Олимпиада замужем?
– Уже нет. Когда она познакомилась с моим сыном, с мужем они уже разошлись.
– А что так? У них были какие-то трения?
– Я не в курсе. Но, по-моему, этот компьютерщик ей совсем не подходил. Он дико ее ревновал, хотя она и не давала к этому ни малейшего повода. И еще он требовал, чтобы она сидела дома, убиралась, готовила еду – в общем, превратил ее в домохозяйку. А Липочка хотела самостоятельности, хотела чего-то добиться в жизни, быть больше, чем домохозяйкой. Разве это не похвально?
– Похвально, – согласилась я.
– Липочка очень страдала, – продолжала Воскобойникова. – Она ведь оказалась совершенно оторванной от всей своей прежней жизни, от дома, все ее знакомые и друзья остались в Пензе. Здесь она смогла завести только одну подругу – жену приятеля своего компьютерщика. Но уровень жизни этой подруги был на порядок выше, чем у самой Липочки, понимаете?
Понимаю. Бедная Липочка тоже хотела ездить на море и носить бриллианты, как ее подруга или жена Ростислава. Но, видимо, этого жалкий компьютерщик обеспечить ей не смог.
– Однажды Липочка все-таки не выдержала и решила вырваться из этого замкнутого круга. Новая подруга порекомендовала ее своей приятельнице, и та взяла Липочку к себе в качестве домработницы.
О да, карьера домработницы – это, бесспорно, большая удача! До моря и бриллиантов уже рукой подать. Наводить чистоту в собственном доме – это одно дело, а в чужом – совсем другое!
– И что же, Олимпиаде понравилось быть домработницей? – спросила я.
– Да, она была очень рада такой работе, – ответила Виктория Артемьевна. – Хозяйка многому научила Липочку: как одеваться, как вести себя в обществе.
– А откуда вам известны все эти подробности?
– Хозяйка Липочки – моя хорошая приятельница, – не без гордости сообщила Воскобойникова.
– А где, если не секрет, ваш сын познакомился с Олимпиадой?
– Так у нее же и познакомились! У моей приятельницы, хозяйки Липочки.
Тогда все понятно.
– Скажите, а что же компьютерщик, бывший муж Олимпиады? Неужели он покорно принял развод и уход своей жены? И как он отнесся к тому, что она стала домработницей?
– Он постоянно ей звонил – откуда-то узнал номер телефона, – умолял вернуться к нему.
– Виктория Артемьевна, значит, ваш сын планировал развестись с Маргаритой и жениться на Олимпиаде? Я правильно вас поняла?
– Да, они собирались пожениться.
– Но при этом Олимпиада оставалась домработницей вашей приятельницы и продолжала жить у нее?
– Нет, зачем же? – удивилась Воскобойникова. – Ростислав поселил Липочку в отдельную квартиру.
Да, все порядочные девушки из Пензы именно так и поступают: бросают работу сразу же, как только появляются мужчины, готовые их содержать. Видимо, в самой Пензе просто не нашлось подходящей партии для такой достойной девушки, как Олимпиада.
Теперь все встало на свои места: один обеспеченный мужчина и две женщины, одновременно претендующие на обеспечение с его стороны. Могла ли Маргарита при таких обстоятельствах действительно заказать убийство своего мужа? Конечно, могла бы. Но на подобный шаг мог пойти и компьютерщик, чтобы устранить Ростислава и вернуть Олимпиаду.
– Виктория Артемьевна, вот вы убеждены, что Ростислава «заказала» Маргарита. А может быть, его застрелил бывший муж Олимпиады?
– Возможно. Но я все-таки подозреваю Ритку, – сквозь зубы процедила Воскобойникова.
– Виктория Артемьевна, я готова заняться вашим делом. Но давайте договоримся на берегу: я буду искать убийцу, а не доказательства того, что убийство вашего сына – дело рук Маргариты. Это не одно и то же. Вы меня хорошо понимаете?
Воскобойникова опустила голову и на минуту задумалась.
– Да, я вас поняла, – после паузы произнесла она. – Ищите убийцу. В конце концов, это действительно самое главное. Сколько вы берете за свои услуги?
Я назвала сумму. Воскобойникова вручила мне аванс, дала свой контактный телефон и назвала адрес, где проживал ее сын, и адрес квартиры, в которой он поселил Олимпиаду. На этом мы с ней распрощались.
После этого разговора в первую очередь нужно было наведаться в Городской отдел полиции, где работал мой друг, полковник Владимир Сергеевич Кирьянов. Предварительно я решила на всякий случай позвонить ему, чтобы убедиться, что он на месте: Володька часто отлучался по служебным делам.
Я набрала хорошо знакомый номер.
– Алло, – сказал Кирьянов немного усталым голосом.
– Привет, Володя, это Татьяна. Мне надо с тобой увидеться. Минут через пятнадцать подъеду. Ты будешь у себя?
– Если никуда не вызовут.
– Ладно, я выезжаю. Жди.
Я сняла шелковый халат а-ля кимоно, в котором встречала Викторию Артемовну, надела джинсы и тонкий светло-серый пуловер, собрала волосы в жгут и уложила на затылке. Потом сделала легкий макияж и, захватив с собой небольшую сумочку, спустилась по лестнице.
– О, Танюха! – обрадовался Кирьянов, когда я открыла дверь в его кабинет.
– Привет еще раз, Володя, – поздоровалась я, входя.
– Здравствуй, коли не шутишь.
– Да не до шуток мне, Володя, – покачала я головой. – Слушай, тебе знакома такая фамилия – Воскобойников?
– А-а, так ты уже впряглась?
– А что, не надо было?
– Да нет, почему же. Тебя кто нанял? Матушка Ростислава Константиновича? – спросил Кирьянов.
– Да, она самая, Виктория Артемьевна Воскобойникова.
– И как она тебе? Какое впечатление произвела? – поинтересовался Володька.
– Дама она целеустремленная. Сразу мне и убийцу назвала – свою сноху.
– Вот-вот, – вздохнул мой приятель. – Нам она тоже попыталась навязать эту мысль.
– Надеюсь, вы ей не поддались? А вообще, Володь, что у вас с этим делом? Есть какие-то версии?
Володька только молча пожал своими широкими плечами.
– Что, совсем никаких перспектив?
– Суди сама, – начал он. – Воскобойникова нашли вечером в его собственной машине во дворе многоэтажного дома номер четырнадцать по Костромской улице. Сидел он на месте водителя, возможно, уже собирался уезжать. Хотя непонятно, почему он сам взялся вести автомобиль. Обычно его возил водитель и по совместительству телохранитель Александр Красноруцкий. А в тот раз его на месте не оказалось.
– Куда же он мог деться?
– Вот и мне хотелось бы это знать, – развел руками Кирьянов.
– А где он сейчас?
– Неизвестно пока. Ищем. Он, кстати, не просто охранник, отслуживший в армии. Он и в горячих точках бывал типа Чечни.
– Вот даже как! И почему же этот супермен слинял в самый ответственный момент? Он сам не может быть причастен к этому убийству?
– Может быть, все может быть, – пробормотал Кирьянов.
– Ладно, а что с отпечатками? Хоть что-то удалось определить?
– Следы есть, но ничего конкретного.
– Понятно. А из какого ствола стреляли?
– Предположительно пистолет был газовый, но переделанный под боевые патроны. Застрелили Воскобойникова с близкого расстояния, прямо в упор.
– Это я знаю. А кто его обнаружил?
– Молодая пара, возвращались из гостей.
– Стало быть, свидетелей нет, – задумчиво произнесла я. – Или все-таки удалось найти кого-то?
– За один день? – невесело усмехнулся Кирьянов. – Поквартирный обход – метод малоинформативный. Если и были какие-то свидетели, они вообще могли просто мимо проходить. И как их тогда искать?
– И все же жильцов опросить необходимо, – твердо сказала я. – Если свидетель не отыщется, то хотя бы можно будет выяснить, к кому приезжал Воскобойников. Слушай, а если это ограбление? Ростислав Воскобойников ведь был далеко не бедный человек. Насколько я знаю, он возглавлял крупную компанию, которая лидирует по грузоперевозкам.
– Нет, Таня, на ограбление никак не тянет, ребята проверили. Все его личные вещи: зажигалка, мобильник, часы, бумажник – все при нем осталось. В бумажнике были и кредитные карты, и наличные. Так что это точно не ограбление.
– Значит, действительно заказное убийство.
– И это говорит профессиональный детектив? – насмешливо спросил Кирьянов. – Таня, киллер никогда не стреляет в упор. А если его видеокамера засечет? Двор-то большой, можно занять любую позицию, подальше и в укрытии.
– Да, ты прав, – согласилась я.
– К тому же, – продолжал развивать свою мысль Володька, – пистолета на месте убийства не оказалось. А киллеры всегда бросают оружие, ты же знаешь. И вот еще что. По всей видимости, Воскобойников знал убийцу, поскольку никаких следов борьбы мы не обнаружили.
– Или это был незнакомец, но все произошло так неожиданно, что жертва не успела среагировать, – выдвинула я свою версию.
– Все может быть, – согласился Володя. – Так что, Танюха, «висяк» однозначно: улик нет, никаких зацепок нет.
– Найду! – уверенно возразила я. – Если это действительно не профессиональный киллер, то дело распутать можно.
– Тогда дерзай, – улыбнулся мне на прощание Кирьянов.
Я кивнула и поехала прямиком на квартиру Воскобойникова.