Родной улус встретил Тэмуджина неприветливо. Входившие в его состав тайчиуты, которые и раньше завидовали власти Есугея, теперь решили, что настал их час. Они бросили Оэлун и еще одну из жен баатура посреди степи с горсткой женщин-прислужниц и небольшим стадом и, забрав почти весь принадлежащий улусу скот, откочевали вниз по реке Онон.
По монгольским обычаям после смерти мужа первая и главная жена, до тех пор, пока не подрастут и не женятся сыновья, становится единовластной правительницей семьи. Умная и энергичная Оэлун предприняла попытку вернуть предателей, но догнать удалось немногих. Без работников и скота семья Есугея оказалась в крайне тяжелом положении: не хватало мяса и молока, пришлось перейти на растительную пищу, что для монголов было признаком бедности. Целыми днями женщины собирали дикие яблоки, черемуху и чеснок, выкапывали съедобные коренья. А Тэмуджин с братьями занимался охотой на сурков и барсуков, а также рыбной ловлей. Его начальная школа без отцовской поддержки оказалась очень трудной. Ведь в монгольских степях и лесах процветали дикие нравы. Повсеместно устраивались засады, похищения и убийства соплеменников. Охота на человека была столь же обычным делом, как и звероловство. В этих условиях мальчик быстро повзрослел и возмужал. Вскоре он уже отличался от сверстников высоким ростом, крепким телосложением, целеустремленным и волевым характером, сдержанностью. Но самым удивительным в облике малолетнего главы рода был серо-зеленый блеск его «кошачьих глаз», пристальный взгляд которых вызывал невольный трепет у окружающих.
Кроме своих четырех сыновей (Тэмуджина, Хасара, Хачиуна и Темуге) и дочери Темулун на попечении Оэлун были и двое сыновей второй жены покойного Есугея – Бектер и Бельгутай. Но особое внимание матери было приковано к первенцу. Она постоянно внушала ему, что когда он подрастет, то будет обязан вернуть семье прежнее положение и отомстить убийцам отца и предавшим его подданным. Все это оказало большое влияние на характер юноши. Он с полной ответственностью осознавал свой долг, чувствовал растущую в нем силу, готовность встать на защиту рода Борджигинов. Все были уверены, что из Тэмуджина может выйти настоящий багатур, но не всем это нравилось. Особенно беспокоило возмужание юноши тайчиутов, бросивших на произвол судьбы Оэлун. Они понимали, что не далек тот день, когда сын отомстит им за обиды и страдания матери. Главными соперниками Тэмуджина были и его сводные братья, с которыми рано или поздно ему предстояло побороться за власть в семье.
Ждать пришлось недолго. Как-то Тэмуджин и Хасар поймали в реке большую рыбу, а Бектер с Бельгутаем отняли ее. Очевидно, Тэмуджин, как старший, принял решение расправиться с врагами в собственной семье, а выполнил его замысел Хасар, отменный стрелок из лука. Он подстерег Бектера, когда тот в одиночестве пас коней, и поразил его стрелами. После убийства сводного брата Тэмуджин не испытывал ни малейших угрызений совести, напротив, этот поступок он считал справедливым. Юноша не мог допустить, чтобы его лишили обладания тем, на что он имеет неоспоримое право (этим принципом он будет руководствоваться до конца своей жизни).
Но по монгольским обычаям убийство брата должно было быть наказанным. Предводитель тайчиутов Кирилтух явился в стан Оэлун и потребовал выдачи преступника. Получив отказ, он приказал напасть на юрту и выкрасть Тэмуджина. Однако юноше удалось убежать от преследователей. Он ускакал к горе Тергун, поросшей густым лесом, где в течение трех суток скрывался в чаще. Тайчиуты тем временем окружили лес и стали ждать. Тэмуджин провел на горе восемь дней, а потом голод, усталость и безвыходное положение выгнали его из леса. Видимо, остаток уважения к Есугею удержал его преследователей от немедленной расправы. Они ограничились тем, что отвезли пленника в свой улус, где надели ему на шею большую деревянную колодку.