Сегодня Америка, как и большая часть современного мира, деморализована и сбита с толку. За последние пятнадцать лет резко возрос индекс несчастья. В 2008 году мир потряс глобальный финансовый кризис, а в 2020 году – пандемия. Растет экономическое неравенство, снижается социальная мобильность, ужесточаются национальные границы и усиливается ксенофобия. Авторитаризм сменяет демократию, популисты приходят к власти, и кажется, что мы стоим на пороге глобального мирового конфликта. Что, если всему этому на самом деле суждено случиться?
Нил Хау считает, что в основе современной истории лежит одна удивительная закономерность: последние шесть столетий англоамериканское общество, а отчасти и весь современный мир, развивается в хорошо заметных циклах – saeculum – длиною в человеческую жизнь.
Для многих из нас понятие циклов истории незнакомо и может показаться странным. Однако представители древних цивилизаций давно заметили цикличность исторических событий. Представление же о времени как о линейной прогрессии стало популярным лишь в последние несколько веков на современном Западе.
Линейное время заняло место цикличного, поскольку люди, как им кажется, освободились от влияния внешних факторов – время теперь ведет нас по пути непрерывного развития и только в том направлении, в каком мы хотим. Недолгие откаты – лишь результат неудачных случайностей: победы неподходящего кандидата, войны, стихийного бедствия.
Нил Хау убежден – мы не можем отрицать тот факт, что история циклична. Эти циклы, пишет он, никогда не прекращаются. Современным людям крайне важно признать возможность того, что их жизни могут быть подчинены действию гораздо более глубоких и простых сил, чем случайность. Особенно в сегодняшнем глобализованном мире, где ключевые события истории (войны, технологические изобретения, пандемии) случаются на уровне всей цивилизации.
Если мы сможем распознать и экстраполировать на свою жизнь исторические циклы, это, конечно же, не позволит нам предсказать будущее с точностью до события. Но поможет быть готовыми, когда оно неизбежно наступит.